Los Blood Claws y sus fuerzas subordinadas perdieron demasiados mechs en un solo enfrentamiento. Aunque los piratas dieron una pelea decente, la batalla no debería haber sido tan mortal para sus mechs y pilotos.
Normalmente, los mechs podrían sufrir mucho daño. Incluso los mechs sin comprimir superaron a los tanques convencionales debido a su movilidad, que les permitió esquivar o mitigar muchos ataques entrantes.
"Es esta tontería cobrar demasiado". Kanaan pronunció al ver la devastación frente a él. Un campo de cráteres y piezas rotas se había esparcido ante la base pirata sobre la que sus hombres acumulaban su venganza en este momento. "Cualquier batalla que no sea una emboscada resultará en una victoria pírrica para quien quede."
Algunos de los Blood Claws mayores a su lado asintieron. "Nuestros corceles se han convertido en nuestros peores enemigos".
"Es demasiado difícil proteger tus células de energía en una batalla más grande".
"Estaremos convirtiendo a nuestros pilotos en cobardes si les permitimos eyectarse demasiado pronto".
"Los Mechs se han convertido en chatarra frágil. Incluso el Mech Corps se quedará sin mechs para fin de mes a este ritmo".
Su primera batalla real les había enseñado muchas lecciones sobre las devastadoras consecuencias del fenómeno de la sobrecarga. Un solo cambio en el funcionamiento de una celda de energía había resultado en efectos de gran alcance para cualquier fuerza que desplegara mechs.
Los Blood Claws perdieron por completo el apetito por más batallas. Ninguno de los hombres encontró gloria alguna en la agotadora pelea que acababan de concluir. Si la 4.ª División Bentheim no los hubiera obligado a atacar la base, nunca se habrían alejado tan lejos de sus muros.
"Muy bien, terminemos aquí. Rescata a los pilotos mecánicos que estén atrapados y acaba con los piratas que aún estén vivos, excepto los líderes. ¿Has localizado a Takeru y al resto de los Dragones del Vacío?"
"Huyeron. Todavía escondieron una pequeña corbeta entre sus portaaviones que despegó fuera de la vista detrás de esa colina de allí".
"¡Maldición!"
Incluso si pisotearon un puesto avanzado peligroso, reduciendo así la amenaza a su base, Kanaan todavía se sentía dolorido por las pérdidas.
Durante los días siguientes, la noticia llegó al Mech Corps y sus poderes afiliados. Los balleneros recibieron especialmente la noticia con un puñetazo en el estómago, porque perdieron seis mechs y cuatro pilotos. Proporcionalmente, sufrieron las peores bajas entre los equipos que participaron en el asalto.
Esta vez, los balleneros no habían podido borrar su tristeza.
Ves silenciosamente sacudió la cabeza mientras terminaba de modificar el enésimo robot. Desarrolló una rutina eficiente que le permitió realizar algunas modificaciones básicas sobre la marcha e implementarlas en los mechs baratos en tres horas o menos.
Tuvo que tomar muchos atajos para alcanzar esta velocidad, pero Ves logró revisar todos los robots en manos de los Whalers en una semana.
"No puedo perder mucho tiempo en esta base. Los Balleneros estarán bien sin mí una vez que encuentre una solución al fenómeno de sobrecarga".
Ves había dedicado parte de su tiempo libre a investigar qué hizo el Planeta Resplandeciente para lograr este extraño fenómeno. Su hipótesis actual era que algún mineral energético exótico emitía un campo de energía omnipresente que cambiaba las propiedades de la energía almacenada.
El peor rasgo del campo de energía era que nada podía bloquearlo. Para probar esto, Ves reutilizó algunas toneladas de chatarra y construyó un recinto grueso alrededor de una celda de energía recién drenada y recargada.
La celda aún obtuvo una sobrecarga después de un día.
Si Ves no pudo evitar que el campo afectara una celda de energía rodeada por metros de aleaciones, entonces nada más que alguna otra aleación exótica podría bloquear el campo de energía. El problema era que Ves no tenía idea de qué tipo de exóticos calificarían.
Los balleneros de Walter acumularon más de cincuenta minerales diferentes de sus actividades mineras en dos lugares.
El antiguo sitio contenía minerales más activos y valiosos, pero ninguno parecía poseer ninguna interacción especial con la energía.
En cuanto al nuevo sitio, contenía una mezcla completamente diferente de exóticos, pero nuevamente nada parecía llamar la atención de Ves.
Quizás algunos de estos minerales exóticos tuvieran la clave para resolver el problema, pero llevaría demasiado tiempo investigar cada tipo de mineral. Ves necesitaba una solución más rápida y segura que apostar con productos exóticos.
A través de sus estudios y experimentaciones casuales, Ves desarrolló una serie de enfoques sobre cómo abordar el problema.
Podría invertir en sus subhabilidades de física y adquirir más conocimientos en los campos abstractos de la energía.
Podría invertir en metalurgia y revitalizar su investigación sobre exóticos para encontrar una nueva aleación exótica que podría influir en el misterioso campo de energía.
También podría lanzar un Ave María y adquirir algunas subhabilidades eclécticas del árbol de Metafísica. Quizás sería necesaria una comprensión más profunda de lo imaginario para luchar contra lo desconocido.
Después de una larga reflexión, rechazó estos enfoques. Todos ellos se desviaron demasiado de su competencia principal como diseñador de robots.
"Soy un diseñador de robots, no un científico. Hay una diferencia entre los dos".
El primero tomó las herramientas disponibles y las combinó de una manera que resolvió el problema en cuestión. Este último no se conformó con las herramientas ya disponibles y buscó explorar nuevos métodos.
Ninguno de los dos enfoques estuvo mal. Ambos tenían el potencial de encontrar una solución eficaz al fenómeno de la sobrecarga, y Ves tenía que adoptar el enfoque que mejor le convenía.
"Probémoslo desde el punto de vista del diseñador mecánico y de la ingeniería".
Ves propuso un diseño para una celda de energía típica.
Su diseño no difería demasiado de una marca a otra. Los materiales de protección y salvaguardias ocuparon alrededor del veinte por ciento de su volumen.
La parte más importante de una celda de energía reside en los patrones y matrices que almacenan la energía real. Las células más baratas utilizaban aleaciones mundanas mientras que las más caras incorporaban recursos exóticos que aumentaban drásticamente su capacidad máxima.
Hasta donde Ves sabía, el fenómeno de sobrecarga no discriminaba entre materiales. Tanto las células baratas como las caras sufrieron el mismo problema, aunque con ligeras diferencias en magnitud.
Otra correlación que encontró fue que ciertas estructuras resultaban en una sobrecarga menos drástica que otras estructuras.
Ves se centró en esto último en busca de una posible solución. "Si puedo jugar con esta estructura, tal vez pueda lograr una diferencia drástica".
Supuso que la mayoría de los científicos y diseñadores de máquinas que habían seguido las fuerzas aquí se centrarían en los materiales. Con la abundante cantidad de especies exóticas extraídas del suelo, es posible que puedan encontrar una nueva aleación eficaz que pueda mitigar el fenómeno.
Desde el momento en que se enteraron del Planeta Resplandeciente, el Mech Corps seguramente habría traído consigo a muchos especialistas que dedicaron sus vidas a comprender los exóticos.
Por el contrario, probablemente no pensaron en traer ningún diseñador o ingeniero mecánico especializado en células de energía. De hecho, gran parte de la innovación en materia de células energéticas se había mantenido en manos de las grandes corporaciones transgalácticas.
Casi ningún diseñador de máquinas decidió especializarse en algo tan aburrido como las células de energía. Prefieren licenciar un diseño ya hecho asequible. Después de todo, especializarse en otros componentes les permitió obtener ganancias de rendimiento más fáciles y ahorrarles mucho dinero en costos de licencia.
"¿Qué tipo de habilidades y subhabilidades necesito para especializarme en el diseño de células de energía?"
La peor parte de trabajar en el Planeta Resplandeciente fue que los Balleneros no instalaron un nodo de entrelazamiento cuántico. Tampoco los Blood Claws lo hicieron. El Mech Corps prohíbe cualquier comunicación con el resto de la galaxia y prohíbe estrictamente la activación de cualquier nodo en tierra.
Sólo los propios Mech Corps disfrutaban de ese privilegio.
"No tengo derecho a acceder a la red galáctica desde sus puntos de acceso".
Ves sacudió la cabeza y decidió explorar otro camino. Regresó a su cuartel y entró en su litera privada. Después de sellarlo, activó su Escudo de Privacidad y activó el Sistema Mech Designer antes de navegar al Árbol de Habilidades.
"Veamos qué tienes".
Con más de 50.000 DP para gastar, Ves tenía muchos puntos para gastar en varias habilidades y subhabilidades. Los básicos no requirieron demasiado DP para desbloquearlos.
"Ya soy un oficial en ingeniería eléctrica, pero no tengo muchas subhabilidades relacionadas con este campo".
Para ser honesto, no había encontrado un uso para esa Habilidad aparte de idear nuevas arquitecturas internas para sus diseños. Ves obtuvo muy pocos avances en este campo desde que lo mejoró a la fuerza gastando su DP.
"Es hora de hacer un mejor uso de ti".
Encontró un par de subhabilidades relacionadas que parecían relevantes para el tema en cuestión.
[Almacenamiento de energía I]: 400 DP
[Almacenamiento de energía II]: 800 DP
[Almacenamiento de energía III]: 1600 DP
[Almacenamiento de energía IV]: 3200 DP
Aprender estas subhabilidades todas a la vez le dio a Ves una comprensión mucho más profunda de la composición física de las células de energía.
Ves entendió lo que hacía cada salvaguarda y cómo evitaban cualquier cortocircuito o descarga accidental. Sabía por qué a los diseñadores de robots se les ocurrió un único tamaño y formato de celda de energía.
Aprendió los conceptos básicos de cómo una célula podría acumular más energía utilizando diferentes materiales o incorporándolos en diferentes estructuras, alternando entre conductores, superconductores, conductores exóticos y materiales no conductores.
"Esto es mucho".
Pasó de ser un novato a un experto aficionado en lo que respecta a las células de energía. Anteriormente, Ves los trataba como cajas negras, algo que era independiente de sus diseños y con lo que no debía modificarse. Ahora que obtuvo todos estos nuevos conocimientos, finalmente obtuvo la confianza básica para modificar una celda de energía existente.
"Sin embargo, no basta con diseñar uno nuevo".
A Ves le faltaba mucha ciencia e ingeniería subyacentes para desarrollar una nueva célula de energía desde cero. Afortunadamente, ese nunca había sido su objetivo desde el principio. No necesitaba reinventar la rueda. Sólo tuvo que modificar uno existente hasta el punto que dejó de adquirir un sobrecoste.
Los nuevos conocimientos trajeron una nueva comprensión. Combinado con su experimentación anterior, se dio cuenta de lo imposible que era para las células de energía mantener más carga de la que habían sido diseñadas para almacenar.
"Es imposible. Simplemente no funciona de esa manera".
Sin embargo, de alguna manera lo hizo.
Sacudió la cabeza. A Ves le daría dolor de cabeza si siguiera obsesionado con la naturaleza imposible de una celda de energía sobrecargada.
Ahora que recibió un curso intensivo sobre células de energía, Ves descubrió el tipo de subhabilidades que necesitaba para diseñar o modificar diferentes estructuras.
[Conductores I]: 1000 DP
[Conductores II]: 2000 DP
[Conductores III]: 4000 DP
Ves obtuvo una visión mucho mejor de los conductores, superconductores y conductores exóticos con esta subhabilidad interdisciplinaria. Se desarrolló sobre el Almacenamiento de Energía IV entrando en detalles sobre las propiedades de los diferentes conductores y cómo los diseñadores de celdas de energía modernas exprimieron más densidad de energía de los materiales que tenían a mano.
"No me ayuda mucho a encontrar una solución".
Hasta donde él sabía, independientemente del material, siempre que condujeran energía, todos se volvían susceptibles al fenómeno de sobrecarga. Sería necesario profundizar en la metalurgia para encontrar un material conductor que pudiera ser inmune al campo energético.
"Ese no es el foco de mi investigación".
Aprender sobre conductores no sólo le ayudó a diseñar mejores células de energía. También benefició sus conocimientos sobre cómo diseñar una arquitectura interna más eficiente para los mechs. En ese sentido, no desperdició su DP.
"Sin embargo, no es tan relevante".
Aún así, lo necesitaba para comprender la parte real de almacenamiento de energía de una celda de energía. Combinado con sus otros conocimientos, Ves empezó a ver la luz.