Raella Larkinson caminaba entre la vanguardia de la horda Blood Claws. Más de doscientos mechs pasaron días intentando atravesar el terreno accidentado y desigual del Planeta Resplandeciente.
Como no trajo su propio robot, los Blood Claws le prestaron un robot que le quedaba bien.
El Sliverath no se parecía en nada a su Vectrix.
Su anterior robot orientado al duelo sobresalía en rápidas ráfagas de rendimiento, ofreciendo mucha potencia a costa de una baja eficiencia.
Eso no significa que Sliverath cambió esos parámetros, pero ofreció una curva de rendimiento mucho más plana para extender su tiempo de actividad. A su actual ritmo de marcha para ahorrar energía, los Sliverath podrían fácilmente durar un par de días sin reponer sus células de energía.
Los Blood Claws todavía lo hacían después de cada día en caso de que se encontraran con una emboscada. Un par de transportes flotantes los seguían muy por detrás para abastecer a los mechs. Todos se mantuvieron a una distancia extremadamente larga de los buques de transporte, ya que llevaban tantas células de energía que la explosión podría imitar un arma de destrucción masiva si todos estallaran.
El fenómeno de la sobrecarga manifestó más cambios que eso. Cada robot también mantuvo una distancia saludable entre sí para evitar una reacción en cadena.
Incluso sabían exactamente hasta dónde tenían que dispersarse. A algunos de los científicos del Mech Corps se les ocurrió una fórmula que determinaba la volatilidad de cada mech a partir de cuántas células de energía llevaban y cuánta sobrecarga tenían.
Los resultados se indexarían a partir de un número del 0 al 10. El número 0 no representaba ningún riesgo, mientras que el número 10 significaba que se limpiaría un área de un kilómetro de ancho de punta a punta.
El Sliverath solo recibió una puntuación de 3, ya que el hostigador ligero no ofrecía mucho espacio para almacenar muchas células de energía. Tampoco consumía tanta energía como un fusilero láser, por lo que la menor capacidad no obstaculizaba al robot.
"Hola Dietrich". Llamó a su canal privado con su novio. "¿Cómo te va? ¿Extrañas la sensación de volar en el aire?"
"En realidad no. Es demasiado peligroso pilotar un robot aéreo en este planeta maldito. Esta vez prefiero esconderme detrás de una cobertura sólida".
Los abundantes minerales exóticos del Planeta Resplandeciente emitían constantes campos de interferencia que hacían que volar fuera una mala elección. Además de tener que lidiar con un vuelo inestable, cualquier robot aéreo solo necesitaría ser golpeado una vez antes de que estallara como fuegos artificiales debido a su armadura ligera y su mayor consumo de energía.
Por lo tanto, Dietrich tomó prestado un modelo de rifle de fusilero promedio en lugar de un robot idéntico a su Harrier. Incluso si no le gustaba estar atado a la tierra, no quería dejar sola a su novia cuando estaba a punto de embarcarse en su primera batalla real.
La fuerza de ataque llegó a la base pirata un par de horas después. Un robot explorador que había estado vigilando sus actividades se reunió con Kanaan, el jefe de la fuerza.
"Informe."
"Es tal como lo predijo el jefe. Las ratas acaban de descubrir lo de la sobrecarga y están luchando para volver a poner sus mechs en línea. Incluso detuvieron sus actividades de excavación debido a eso. La mayoría de sus mechs y activos todavía están en la superficie.
El explorador pasó un mapa topográfico detallado de la base a todos los miembros de la fuerza de ataque. Raella lo estudió con sus propios ojos y vio que los piratas rodeaban a sus portaaviones en tierra como muros improvisados.
"¿Son estos transportistas vulnerables?"
"No. Las tripulaciones de los barcos desmantelaron y se llevaron sus celdas de energía. Ahora funcionan únicamente con combustible apto para barcos".
"Es una pena, pero era de esperarse. Los piratas no son tan estúpidos." Kanaan comentó rotundamente. "¿Ha identificado a los líderes?"
"Sí. Hay un escuadrón de mechs que parecen más elegantes que el resto. Probablemente sean parte de los Dragones del Vacío".
Varios mechs con temática de dragones aparecieron sobre la proyección. El escuadrón de mando presentaba una alta proporción de mechs espadachines y solo incluía un par de mechs fusileros para la posteridad.
"Maldita sea, estos espadachines mecánicos parecen resbaladizos. Será difícil inmovilizarlos, y mucho menos hacer estallar sus células de energía".
Después de proyectar los mechs de élite, el explorador también mostró algunos de los mechs piratas habituales. "El resto de los modelos piratas son típicos mechs de bajo nivel. Son muy diversos, pero todos son cutres hasta cierto punto".
"¿Qué pasa con las defensas fijas? ¿Tenemos que preocuparnos por las torretas y demás?"
"Oh, erigieron un par de torretas, pero hasta donde yo sé, todavía funcionan con sus propias células de energía. Concéntrate en la base de las torretas si quieres hacer estallar esas células".
"Tomado nota. ¿Algo más que debamos saber?"
"Sí. ¿Esas células de energía de grado naval que acabo de mencionar? Los piratas las arrojaron al otro lado de esa montaña. Tengo un tirador estacionado muy lejos pero con una línea de visión directa de esa pila".
"No estás pensando en..."
"Oh, sí, digamos que lo explotamos".
Todos sonrieron ante esa sugerencia. Los piratas nunca habían sido muy inteligentes, y estos parecen más débiles de lo habitual por arrojar todas sus células de energía sobrantes en el mismo lugar. Incluso si las células hubieran sido arrojadas a un par de kilómetros de distancia, la magnitud de la explosión debería ser diferente a todo lo que habían visto antes.
Kanaan hizo un rápido ajuste al plan. "Muy bien hombres, hagámoslo así. En lugar de rodear la base por todos lados, estaremos esperando detrás de esas colinas bajas en el lado opuesto del big bang. Eso debería proteger a nuestros mechs lo suficiente de la explosión".
Una vez que la explosión masiva siguiera su curso, los Blood Claws y sus fuerzas subordinadas se levantarían de las colinas y dispararían contra los piratas desorientados. Sin embargo, Kanaan no quería dejar que los mechs cuerpo a cuerpo como Sliverath de Raella siguieran adelante.
"Es demasiado fácil para los mechs agruparse de esta manera. Sólo hace falta un pirata suicida para decidir que quiere llevarse a su oponente con él a la tumba. Quédese con los mechs a distancia y protéjalos contra cualquier pirata entrante".
Con el plan establecido, la fuerza de ataque se trasladó a sus nuevas coordenadas. Aunque intentaron ocultar sus maniobras, de alguna manera los piratas se enteraron de su presencia. Las alarmas sonaron en sus canales de comunicación y los alertaron de un ataque inminente.
"¡No hay tiempo! ¡Todos, abracen el suelo! ¡Exploradores, exploten las células de energía!"
A una distancia considerable, un único rayo láser de alta intensidad golpeó las robustas células de energía apiladas en un montículo. El láser atravesó la capa reforzada de la celda de energía de grado naval y procedió a excitar la energía sobrecargada del interior.
¡BOOOOOOOOM!
La reacción en cadena ocurrió casi instantáneamente después de que explotó la primera célula de energía. Todas las explosiones se fusionaron en una única descarga abrumadora que vaporizó el terreno cercano y provocó un fuerte terremoto localizado.
Los piratas perdieron el equilibrio debido a la enorme explosión. Muchos mechs cayeron debido a la inestabilidad. Solo los Blood Claws permanecieron estables ya que ya habían apiñado sus mechs a cuatro patas.
"¡Ataque!" Ordenó Kanaan.
Los mechs de fusileros y cañoneros llegaron a la cima detrás de las colinas y comenzaron a masticar los barcos en su camino. Progresaron rápidamente mientras cada uno se concentraba en un par de puntos. La combinación de láseres, proyectiles explosivos y proyectiles cinéticos hizo que los cascos vulnerables funcionaran rápidamente.
"¡Los piratas se están recuperando!" Un explorador informó. "¡El escuadrón de mando enemigo está haciendo que los mechs piratas vuelvan a ponerse de pie!"
Para cuando los Blood Claws devoraron un solo portaaviones, el escuadrón de mando reunió más de cincuenta mechs, y más enemigos se unieron en cualquier momento.
"¡Mantén la posición y continúa disparando!"
Los Blood Claws enfrentaron más obstáculos a medida que los piratas erigieron muchos bloques de cobertura móviles. Consistían en aleaciones baratas y voluminosas que proporcionaban suficiente cobertura para proteger un par de mechs.
Ninguno de los bandos obtuvo ventaja al principio, aunque los mechs que luchaban por los Blood Claws lograron matar a un par de mechs piratas que habían tardado en recuperarse. Las explosiones incidentales de esos mechs retrasaron cualquier intento de los piratas de organizarse en una defensa cohesiva.
Si bien destruyeron más de veinte mechs piratas, la base contenía muchos más mechs que eso. Incluso si algunos de ellos no funcionaran debido a sus salvaguardias, los piratas aún podrían reunir más de doscientos cincuenta mechs.
Uno de los dragones mechs organizó una formación suelta de poco menos de cien mechs cuerpo a cuerpo. Una vez que se reunieron, salieron furiosos de la base en una ola de gran tamaño que se extiende por varios kilómetros.
"¡Mechs cuerpo a cuerpo, prepárense! Recuerden, hagan lo que hagan, no se concentren en sus células de energía y mantengan el gatillo de expulsión a mano. ¡No duden en expulsar si creen que sus células de energía serán violadas!"
Ambos bandos se encontraron justo al otro lado de las colinas en una colisión incómoda. Como si se hubiera acordado de antemano, ni los piratas ni los Blood Claws se agruparon demasiado. El choque se convirtió en una serie de duelos ya que cada robot solo se enfrentaba a un oponente a la vez.
"Esto es más parecido". Raella sonrió mientras su Sliverath desenvainaba un par de cuchillos rectos. Su robot avanzó, llevando consigo su entusiasmo por destripar su primer robot pirata. "¡Vamos! ¡Veamos si tienes lo que se necesita!"
El robot pirata frente a ella empuñaba una lanza en una mano y una pistola en la otra. Si bien la pistola disparó algunos proyectiles en miniatura que rayaron el revestimiento del Sliverath, apenas logró nada más.
Raella ignoró por completo la pistola y desvió el golpe entrante del juramento cruzando los cuchillos de Sliverath.
"¡Muy debil!"
El robot lancero parecía viejo y oxidado. Su rendimiento simplemente no podía igualar a un mecanismo moderno y avanzado como el Sliverath. Hábilmente curvó su robot alrededor de su oponente y apuñaló sus cuchillos en la parte superior de la espalda.
Los cuchillos arrancaron la armadura trasera. Raella quería eliminar a su oponente de un solo movimiento, pero su robot carecía de fuerza para profundizar más.
"¡Maldita sea, olvidé que este no es el Vectrix!"
Su Vectrix habría paralizado el robot de su oponente de un solo golpe. Raella se recuperó rápidamente de su error alejándose antes de volver a entrar. Ella desvió fácilmente la siguiente puñalada de lanza con un solo brazo antes de clavar un cuchillo en las partes internas traseras del robot pirata.
Esta vez, el robot colapsó, habiendo perdido todo su poder. Raella no se quedó y alejó a su Sliverath. No quería quedarse en caso de que el piloto decidiera autodestruir su robot averiado.
Ella ayudó a un robot aliado que parecía estar en mal estado. El espadachín al que se enfrentaba poseía una habilidad real. Sin embargo, Raella superó rápidamente la amenaza al superar al robot más lento. Nuevamente, desactivó el robot apuñalándolo con la puñalada.
"¡Estos piratas son peores que los duelistas aficionados!"
Sus primos siempre le advirtieron que no subestimara un campo de batalla real. Raella tuvo que admitir que tenían razón cuando se trataba de la Legión Mech del Reino Vesia, pero estos piratas lucharon como basura.
Una vez que encontró su ritmo, Raella desactivó fácilmente los robots piratas de izquierda a derecha. Logró la mayoría de sus resultados al asociarse con un compañero mecánico Blood Claw. Los hostigadores como Sliverath lograron los mejores resultados si sus oponentes ya habían estado en combate con sus oponentes.
A un lado, Raella notó distraídamente que otro robot copió la misma estrategia que la de ella. Reconoció el aspecto negro distintivo del robot Blackbeak de su prima. Ella se burló al verlo.
"No necesito una niñera. No deberías haber venido aquí, Ves".
Ignoró el robot negro que siguió los pasos de Sliverath y llevó su robot a su siguiente víctima.
Con el tiempo, los cien mechs piratas perdieron un tercio de su número. La diferencia de calidad y la falta de preparación alejaron a los mechs piratas de los vulnerables mechs a distancia.
Hasta ese momento, ninguno de los mechs había explotado todavía. Eso cambió cuando un robot fusilero que llevaba el emblema de los Dragones del Vacío disparó contra un robot pirata inmovilizado.
Explotó, sacudiendo a los mechs cercanos lejos del centro de la explosión. Tanto los piratas como los Blood Claws se rascaron la cabeza ante la acción. ¿No les preocupaba el fuego amigo?
Evidentemente, el fusilero mech sacó el sentido común por la ventana y continuó disparando a los mechs caídos, todos los cuales presentaban objetivos fáciles para un piloto de fusilero mecánico experimentado. Explosión tras explosión estalló en las colinas.
Al menos los Blood Claws ya se prepararon para un acto tan rencoroso. Siempre lucharon a una distancia saludable del radio interior de cualquier robot caído. Esto disminuyó la efectividad de esta táctica.
Los Dragones del Vacío cambiaron de rumbo. Dieron una orden que enloqueció a los piratas supervivientes. De alguna manera, todos se volvieron locos.