Ves enfrentó un impedimento importante para cumplir la misión del Sistema. Los Balleneros de Walter nunca podrían penetrar hasta el núcleo con su equipo de minería de baja tecnología.
Simplemente no poseían la infraestructura para excavar más de un par de kilómetros bajo tierra, y tampoco tenían la inclinación a hacerlo.
¿Por qué molestarse en cavar tan profundamente cuando cosecharon suficientes riquezas en las profundidades actuales?
Tendría que recurrir a otros equipos para llegar al núcleo. Ves dudaba que los Blood Claws poseyeran mucha más ambición que los Whalers. Incluso si trajeran equipo más sofisticado, solo se concentrarían en los frutos inmediatos en lugar de en los tesoros más ricos enterrados en lo más profundo.
"Tiene que ser el Mech Corps. Sólo ellos tienen la ambición de explotar este planeta por completo".
El Mech Corps ya reveló sus ambiciones al reclamar una de las zonas rojas del planeta. A pesar de sus muchos peligros, la zona roja también ofrecía algunos de los depósitos más ricos de especies exóticas.
Además, era probable que el Mech Corps tuviera algunas sospechas sobre este maravilloso planeta. Definitivamente intentarían explorar lo desconocido tanto como pudieran antes de que pasara el plazo de setenta días.
"Tengo que encontrar una manera de entrar en el Mech Corps".
Esa fue una tarea muy difícil. La 4.ª División de Bentheim, que presidía la base en la zona roja, no permitía la entrada a personas ajenas. Ves tampoco pudo encontrar una buena excusa para convencer a los guardias de que le permitieran vagar por regiones militares sensibles, y mucho menos unirse a una expedición minera profunda al centro del Planeta Resplandeciente.
"Vayamos paso a paso. Cualquier objetivo elevado es insuperable si te quedas desde el principio".
Su primera tarea sería encontrar una manera para que el Mech Corps le permitiera ingresar a la zona roja. Sería mejor que lo invitaran por iniciativa propia, lo que sólo debería suceder si ofreciera algo vital que sólo él pudiera hacer.
¿Cuál fue el mayor problema al que se enfrentó el Mech Corps en este planeta?
"Tiene que ser el fenómeno de la sobrecarga".
Mientras las células de energía siguieran recibiendo una sobrecarga, cada mecanismo que funcionaba con este tipo de células se convertía en bombas portátiles.
Irónicamente, los mechs baratos de bajo nivel como los adquiridos por los balleneros no representaban un gran riesgo. Claro, incluso la descarga catastrófica de un robot ligero había sido capaz de derribar a los robots cercanos, pero esa era la magnitud del daño.
Los mechs más pesados y avanzados llevaban hasta diez veces más energía que el lamentable mech ligero de Hoyler. Tenían que hacerlo para poder ofrecer el tipo de rendimiento que sus diseñadores tenían en mente.
El tipo de células de energía utilizadas en un mecanismo avanzado como el Havalax comprimían mucha más energía en un paquete mucho más pequeño. Esto permitió a Dumont llenar la parte trasera de su Havalax con el doble o el triple de células de energía, cada una de las cuales llevaba una cantidad de poder extremadamente potente.
"Sólo uno de ellos tiene que fracasar".
Si una célula explotaba, las células adyacentes la seguían rápidamente. Esto continuaría en cascada hasta que todo el avance explotara en una descarga titánica que se tragaría a cualquier otro robot en las cercanías.
Esta fue la parte más aterradora. Cualquier robot dentro del alcance de esta violenta explosión corría el riesgo de activar sus propias células de energía. Una vez más, sólo un fallo fue suficiente para provocar otra explosión repentina.
Siempre que se hubieran reunido suficientes mechs en el mismo lugar, esto podría conducir a una reacción en cadena cada vez más devastadora que se tragaría tanto al Mech Corps como a quienquiera que luchara. Nada podría sobrevivir a estas explosiones descontroladas.
"Si bien el Mech Corps puede confiar en sus mechs de celda de combustible para hacer el trabajo pesado, no será posible suspender a más del ochenta por ciento de sus mechs".
Los Mechs que funcionaban con células de energía pura seguían siendo la norma en el Mech Corps. La conveniencia de trabajar con un recurso único y universal que podría reponerse de un millón de formas diferentes superó la mayor cantidad de densidad de energía que proporcionaba el combustible procesado.
Si un robot impulsado por energía se quedara varado de algún modo, su piloto podría desconectar los cargadores de energía solar y dejar que el sol local reponga las células gastadas. Si bien se necesitarían años para cargar una sola celda de esta manera, al menos ofrecía esperanza.
El único problema era que Ves no tenía ni idea de cómo solucionar el problema. Sin duda, el Mech Corps reunió a muchos investigadores para solucionar el problema ellos mismos. Si Ves quisiera eclipsar a esos científicos, tendría que encontrar una manera de hacer trampa.
"Ahí es donde debería entrar el Sistema".
Aún así ahorró una cantidad decente de DP. La última vez que revisó su reserva, acumuló más de 50,000 DP, todo lo cual había ganado vendiendo sus modelos Blackbeak.
Por extraño que parezca, el Sistema también incluyó en su haber los mechs con etiqueta de bronce fabricados por EME. Ves estimó que EME debe haber ganado una fortuna vendiendo más de cuatrocientos mechs hasta el momento. Dado que el Sistema basó sus recompensas de DP en los ingresos en lugar de en las ganancias, Ves recibió mucho más DP de EME que de la producción interna de LMC.
"Hay un beneficio en una mayor escala de producción".
El sistema de remuneración del Sistema priorizaba la difusión de sus diseños sobre cómo podía maximizar las ganancias de cada mech. En cierto modo, sus objetivos divergían, ya que Ves quería centrarse en vender una calidad limitada de mechs de alta calidad mientras que el Sistema quería difundir sus mechs independientemente de sus méritos.
En cualquier caso, eso era un problema para otro día. Primero, tenía que considerar cómo gastar su PD. 50.000 DP parecía mucho, pero fácilmente podría desperdiciarse si invirtiera en las habilidades y elementos equivocados.
"Primero tengo que aprender más sobre el fenómeno de la sobrecarga. Hasta que pueda reducir la lista de posibles soluciones, no tengo ni idea de dónde puedo gastar mejor mi DP".
Ves apagó su comunicación y volvió a trabajar. Incluso si quisiera dedicar algún tiempo a investigar el fenómeno de la sobrecarga, todavía tenía que cumplir con sus obligaciones con los balleneros. Después de todo, hizo una promesa.
A través de su trabajo, Ves estuvo expuesto a una variedad de mecanismos diferentes, casi todos los cuales eran baratos, de segunda mano o modificados hasta el punto en que no podía descifrar su diseño original.
Ensuciarse las manos con cada uno de estos mechs había ampliado su visión sobre las muchas formas en que un diseñador de mechs optaba por reducir el costo de sus diseños. A Ves nunca se le habían ocurrido medidas tan extremas, y echar un vistazo detallado a las obras de otras personas le iluminó sobre un estilo diferente de diseño de mechas.
"Siempre he sido estricto con mis diseños. La calidad es lo primero".
Tanto el Marc Antony como el Blackbeak llevaron su filosofía de exprimir la mayor calidad posible a las limitaciones que marcaba su presupuesto.
Por ejemplo, el Mark II había sido diseñado para ofrecer la mayor cantidad de valor por su precio recomendado de 30 millones de créditos, mientras que el Blackbeak intentó hacer lo mismo por un precio base de 60 millones de créditos. Ves siempre se fijó un presupuesto y trató de superar el nivel medio de rendimiento de otros diseños que costaban lo mismo.
A través de estos diseños baratos, Ves descubrió una filosofía diferente. Era una filosofía que giraba en torno al costo, y sólo al costo.
La calidad y el rendimiento no importaban demasiado, no en este rango de precios. Los robots que costaban menos de 10 millones de créditos funcionaban tan mal que no importaba si bajaban un poco más. Siempre y cuando puedas reducir un par de cientos de miles de créditos aquí y allá, cualquier compromiso en el rendimiento podría estar justificado.
Todo esto tenía que ver con la inherente rentabilidad de los números frente a la calidad.
La industria mecánica de Bright Republic mantuvo una regla general muy aproximada sobre este tema.
Dos mechs que cuestan 5 millones de créditos cada uno podrían vencer a un solo mech que vale 15 millones de créditos.
Dos mechs que cuestan 10 millones de créditos cada uno podrían vencer a un solo mech que vale 30 millones de créditos.
Dos mechs que cuestan 20 millones de créditos cada uno podrían vencer a un solo mech que vale 60 millones de créditos.
Dos mechs que cuestan 50 millones de créditos cada uno podrían vencer a un solo mech que vale 120 millones de créditos.
Cuatro mechs que cuestan 150 millones de créditos cada uno podrían vencer a un solo mech que vale mil millones de créditos.
Estas cifras indicaban que siempre era mejor desplegar más mechs que invertir en una cantidad menor de mechs más caros. Incluso ese único robot que vale mil millones de créditos se vería obligado a correr como un perro si se enfrentara a un enjambre de robots que costaran cada uno sólo 5 millones de créditos.
A los equipos más pequeños como los Whalers no les faltaban pilotos mecánicos de baja calidad. A menudo les preocupaba conseguir dinero para comprar más mechs. Esto llevó a la decisión de invertir en muchos mechs baratos.
La porción de élite del Mech Corps y los equipos más acomodados enfrentaron la situación opuesta. A menudo disfrutaban de abundante financiación, pero se enfrentaban a un cuello de botella insuperable en términos de reclutamiento de pilotos mecánicos talentosos. Cada piloto avanzado y superior era un tesoro, y sería un desperdicio si los emparejaran con un robot sin valor.
Este tipo de compradores tenían que maximizar el valor que podían obtener de sus pilotos. No les importaba mucho cuánto dinero tenían para gastar, siempre y cuando sus pilotos pudieran explotar plenamente sus talentos.
Ves siempre se había centrado en esta última clientela y descuidó por completo el segmento del mercado con mayor volumen de ventas. Pensó que estos mechs baratos carecían de sofisticación y que obtenían la mayor parte de sus ahorros de costos tomando atajos.
"Es cierto, pero hay más".
Su opinión resultó ser prejuiciosa. Después de múltiples estudios detallados de sus diseños, Ves obtuvo una nueva apreciación de los mechs económicos.
"Es cierto que toman muchos atajos, pero siempre son muy inventivos. Eliminan todo lo superfluo y tratan las partes absolutamente esenciales con reverencia".
La clave para mantener bajos los costos residía en la especialización de los diseños.
Un diseño costoso como el Blackbeak podría cumplir múltiples funciones. Si bien Ves lo diseñó como un caballero ofensivo, poseía suficientes rasgos de otros tipos para actuar como un hostigador o un caballero defensivo si la situación lo requería. Cualquier comprador podría fácilmente acentuar estos roles aplicando algunas modificaciones al marco del mercado de accesorios.
Ves ya lo había hecho con el Blackbeak de Fadah.
Los mechs baratos en manos del resto de los balleneros carecían de esta fluidez en los roles. Sus diseñadores sólo tuvieron en mente una visión rígida cuando idearon sus diseños.
Un hostigador ligero siempre funcionaba como un hostigador decente, pero carecía de sensores avanzados para actuar como explorador. Tampoco podía ser empleado como fusilero ligero debido a la falta de optimización en sus armas.
Aprendió que esto no era algo malo. Un robot especializado en un único estilo de combate generó tantos ahorros de costos que pudieron reducir el costo de producción a una suma envidiablemente baja.
"Un diseño hiperespecializado es probablemente un veinticinco por ciento más barato que un diseño estándar".
A las bandas y cuerpos de mercenarios con pocos fondos a su disposición, los deméritos de estos diseños no los asustaron demasiado. Todo lo que no se pueda solucionar con calidad se podrá compensar con números.
Por primera vez desde el comienzo de su carrera, Ves sintió la necesidad de diseñar un robot de primera línea barato pero eficaz.
"Los Whalers de Walter pueden hacerlo mejor. Sus proveedores los están engañando".
Ves había preguntado casualmente cuánto gastaron en estos mechs y, en su opinión, habían sido estafados. Los Balleneros gastaron cinco millones de créditos en basura que no debería valer más de tres millones de créditos.
"Puedo hacerlo mejor."