Walter, Fadah y el resto de los balleneros más experimentados se acercaron apresuradamente al lugar de desembarco.
A partir de las lecturas de los sensores y de sus propias observaciones, sabían que el barco pirata había sufrido muchos daños y se había visto obligado a descender en un choque controlado.
A diferencia de un choque incontrolado, el transportista y sus ocupantes sobrevivieron al impacto. Sin embargo, eso no significó que recuperaran el sentido de inmediato.
Puede que Walter no fuera un genio en asuntos administrativos, pero tenía buen sentido del combate. Quería tomar la iniciativa y acabar con los piratas antes de que pudieran reunir una defensa adecuada.
Debido a la prisa que implicaba esta decisión, Walter tuvo que dejar que los mechs más rápidos siguieran adelante, dejando que su Urman los alcanzara desde atrás. El Blackbeak modificado de Fadah mostró su nueva fuerza en este momento. El robot mediano adelgazado alcanzó a los robots de luz para correr sin problemas.
"El lugar de aterrizaje está a cinco kilómetros de distancia. Deberíamos dispersarnos y cubrir los flancos".
Los robots ligeros se separaron sin más reconocimiento. Todos se entendieron debido a la camaradería que forjaron a lo largo de décadas.
Mientras los mechs ligeros cubrían los flancos, los mechs medianos principales tomaron la delantera y se acercaron al portaaviones inactivo desde su parte trasera. El barco cavó un profundo surco en el suelo escarpado, lo que llevó a una parada desordenada al pie de un acantilado de obsidiana.
"El portaaviones irradia mucho calor. Mis sensores se están volviendo locos por toda la basura. No sabemos qué hay dentro".
Eso llevó a los mechs a acercarse al portaaviones con un poco de precaución. Fadah y los demás esperaron hasta que el Urman de Walter emergiera por detrás. Echó un buen vistazo al barco hundido antes de emitir una orden.
"¿De qué tienes miedo? ¡Ahora mismo es un blanco fácil! ¿Dispararle?"
"Pero jefe, ¿no quiere salvar el barco? ¡Es un portaaviones de tamaño mediano!"
"¡A quién le importa un barco medio naufragado! Un par de contenedores de chatarra exótica son mucho más valiosos que este portaaviones. ¡Dispara!"
Los balleneros trajeron un puñado de mechas de fusilero y un solo artillero. Todos ellos desataron su potencia de fuego contra la nave estática.
Los rifles sólo causaron daños superficiales al casco, pero el cañón balístico atravesó el blindaje del casco como un perro masticando un hueso.
El alarmante daño del cañón hizo que los piratas que estaban dentro entraran en acción. A pesar del aterrizaje forzoso, todos los pilotos de sus mechs habían estado instalados de manera segura en sus mechs terrestres. Cuando abrieron la escotilla, mostraron muy pocos signos de perder el juicio. Salieron del portaaviones y dispararon contra los balleneros.
"¡Nos pusieron una trampa!"
"¡Cálmate! ¡Están a la intemperie y no nos superan en número!"
Los balleneros se habían desplegado formando una media luna alrededor del lugar del accidente. Además, todos sus mechs se refugiaron detrás de algunas rocas y colinas resistentes, impidiendo que los piratas causaran algún daño efectivo.
Los piratas obviamente se dieron cuenta de eso y cambiaron de dirección. Si cargaran por el medio, estarían rodeados por todos lados. Por lo tanto, optaron por cargar hacia el extremo izquierdo de la formación.
"¡Ciclo en el sentido de las agujas del reloj!"
Los Balleneros ajustaron dinámicamente su formación a cambio. Hicieron girar la luna para que los piratas se vieran obligados a enfrentarse al Urman de Walter en un choque frontal.
Para entonces, ya era demasiado tarde para que el comandante pirata cambiara de opinión. Los piratas se comprometieron con la carga, disparando al Urman con sus armas a distancia mientras blandían sus armas cuerpo a cuerpo para acabar con el voluminoso robot de cerca.
El Urman resistió estoicamente los impactos, cruzándose de brazos para dejar que sus gruesos guanteletes blindados recibieran la peor parte de los golpes.
Del lado pirata, dos espadachines mecánicos y un caballero lideraron la carga. En cuanto a los balleneros, continuaron maniobrando desde los lados para envolver a los piratas. Para que esto tuviera éxito, Walter tuvo que mitigar él solo la carga de los piratas. Sonrió dentro de su cabina.
"¡VENIR!" Rugió mientras instaba a su Urman a avanzar pesadamente, ganando impulso para los puños dobles que se preparaba para desatar.
El caballero que iba delante enfundó su espada y sostuvo su escudo con ambos brazos. El Urman parecía capaz de dar un buen golpe, y el robot pirata no creía que pudiera resistir un ataque con un solo brazo.
"¡DEMASIADO ENDEBLE!"
El Urman destrozó el escudo, empujando al caballero hacia atrás y dejándolo fuera de acción durante unos segundos. Los mechs espadachines que vinieron inmediatamente después cortaron con sus espadas, solo para ser atrapados por los pesados guanteletes del Urman.
Un pirata había sido lo suficientemente inteligente como para soltar su espada, pero el otro piloto se aferró obstinadamente a su única arma. Walter sonrió y empujó la espada hacia adelante, lo que obligó al robot que sujetaba el mango con una empuñadura de hierro a acercarse.
Ese fue un error fatal.
El Urman soltó las palabras y envolvió al vulnerable caballero en un abrazo de oso que aplaudió y aplastó su estructura exterior. Sus pesados guanteletes se clavaron en la delgada armadura trasera hasta que abrieron el blindaje. Después de abrir la armadura trasera, el Urman la cavó con sus torpes dedos y demolió las partes internas críticas que había debajo.
El robot perdió potencia, lo que provocó que el Urman soltara su primera muerte.
"¡¿Quién es el siguiente?!"
Tanto el caballero como el espadachín se recuperaron un poco, aunque no llegaron a tiempo para rescatar a su desafortunado compañero pirata. Ambos flanquearon al Urman y comenzaron a pinchar al luchador mecánico con sus espadas.
Mientras Walter ocupaba los dos mechs, el resto de los balleneros se ocupaban de la chusma. El Blackbeak de Fadah brilló en ese momento zigzagueando entre los piratas desorganizados como una lanzadera a través de un campo de asteroides.
Cada vez que Fadah pasaba junto a un robot, empujaba o cortaba de manera oportunista la espada del Blackbeak. Cualquier represalia enviada en el camino del caballero modificado sería esquivada o absorbida por su escudo.
A Fadah empezó a gustarle esta opción extra defensiva. "¡Este escudo es una trampa!"
A pesar de la mala calidad de la mayoría de los robots Whaler, tenían ventaja sobre los piratas. Los pilotos de los mechs piratas sufrieron diversos grados de desorientación, mientras que sus mechs sufrieron daños menores por impacto debido al aterrizaje brusco.
Los piratas podrían haber recuperado todas sus fuerzas después de una hora de aclimatación, pero los balleneros arruinaron sus planes.
Además, los balleneros pasaron días acostumbrándose al entorno inusual del planeta resplandeciente. Tomó tiempo acostumbrarse a la falta de atmósfera, la gravedad reducida de 0,7 y el extraño y omnipresente brillo verde. Algunos balleneros incluso aprovecharon las condiciones anormales.
Fadah se rió mientras pilotaba su Blackbeak como un ágil ratón entre una torpe manada de elefantes. A pesar de que sus golpes con espada no tenían mucho poder detrás de él, su constante acoso logró desequilibrar a los piratas.
Su Blackbeak se acercó a un robot fusilero enemigo por detrás y le cortó el brazo, lo que obligó al robot pirata a cesar su ataque contra un ballenero vulnerable. Fadah no se quedó para realizar un ataque de seguimiento, sino que conservó su impulso y giró hacia otro caballero mecánico que bloqueó su armamento contra un robot que empuñaba un hacha de batalla.
"¡Lou! ¡Mantén el imbécil en su lugar!"
"¡Entendido, Fadah!"
Lou obligó al caballero pirata a una lucha encarnizada, empujándolo hacia atrás y desequilibrándolo ligeramente. Fadah aprovechó la oportunidad lanzándose hacia adelante y poniendo todo el peso de su robot detrás de su espada.
La punta se enterró directamente a través de la parte posterior de la sustancial armadura del caballero y cavó lo suficientemente profundo como para atravesar la cabina, matando instantáneamente al piloto que estaba dentro.
"¡Buen trabajo, Lou!"
"Gracias. ¡Limpiemos el resto!"
Los Whalers inclinaron decisivamente la balanza a su favor durante los siguientes minutos. Con Walter ocupando a sus dos mejores luchadores, los piratas se vieron en apuros para defenderse de los balleneros que atacaban desde cada dirección.
En algún momento, los mechs del fusilero pirata cambiaron de enfoque. En lugar de disparar a la amenaza más cercana, se dieron la vuelta y concentraron toda su potencia de fuego en uno de los Balleneros que piloteaba un robot ligero.
Una ráfaga de láseres de alta potencia y proyectiles explosivos golpeó el terreno alrededor del robot ligero. Los robots pirata rápidamente corrigieron su puntería y comenzaron a lanzar golpes sólidos al robot Whaler.
"¡Hoyler! ¡Fuera de ahí!"
"¡Lo estoy intentando pero me están acorralando! ¡URGH!"
Un proyectil explosivo le desgarró la pierna, lo que provocó que el robot ligero flaqueara en sus pasos. El robot de Hoyler giró y expuso su espalda hacia el enemigo por un solo instante. La siguiente andanada de proyectiles y láseres destrozó el endeble blindaje trasero y alcanzó las compactas células de energía enterradas debajo.
"¡NO!"
El pequeño y ágil robot ligero de Hoyler explotó antes de que su piloto tuviera siquiera la oportunidad de eyectarse. La descarga eléctrica y explosiva combinada arrancó a todos los robots de sus pies, arrojándolos mientras el terreno se combaba desde abajo.
Aterrizaron de espaldas o de costado en una serie de violentos crujidos. Si el planeta resplandeciente tuviera aire, la onda de presión resultante de la descarga los habría aplastado directamente contra los acantilados.
De todos los mechs, sólo dos se recuperaron rápidamente. El Urman de Walter sólo sufrió marginalmente debido a su inmenso volumen y su estabilidad. Fadah anticipó la explosión a tiempo y giró su Blackbeak justo antes de que su equilibrio sufriera un cambio.
"¡Hoyler! ¡Se ha ido!"
"¡Acabad con esta escoria!"
Con la ayuda de Urman y Blackbeak, los Whalers acabaron sin piedad con los mechs piratas inmovilizados. Sus pilotos no habían sido conscientes del fenómeno de sobrecarga, por lo que no habían estado en guardia contra una explosión violenta como esa. Nunca se recuperaron antes de que los balleneros pisotearan sus cabinas con el pie de sus mechs.
Después de terminar la batalla, permanecieron en silencio para honrar a su hermano caído. Hoyler había sido uno de los primeros reclutas de Walter y, aunque nunca llegó a ser nada en los Whalers, su presencia constante había sido un pilar para toda la banda.
"Acaba con el barco. No dejes supervivientes".
Los balleneros no pensaron en recuperar el barco ni su cargamento. Sus mechs a distancia simplemente lo atacaron desde la distancia mientras la tripulación de la nave corría como pollos sin cabeza.
La pandilla ni siquiera se molestó en perseguir a ninguno de los piratas que huían a pie. Sus trajes sellados al vacío sólo les duraron un par de días como máximo. Sin ningún otro suministro, morirían de hambre en el duro y desolado paisaje del Planeta Resplandeciente.
Una vez que el portaaviones caído se convirtió en una pila de trozos rotos, los balleneros desenterraron cuidadosamente cualquier pieza del robot de Hoyler que pudieron encontrar y la llevaron de regreso al campamento.
Ves detuvo la transmisión que le permitía espiar al Blackbeak en el trabajo y suspiró. "Les dije que enfrentarían reveses".
Los balleneros sobreestimaron sus habilidades y se comprometieron a luchar con más agresión de la que necesitaban. Aún así, la intensa batalla le dio a Ves una idea de primera mano de cómo le fue al nuevo Blackbeak.
Fadah realizó una actuación maravillosa. Todas las modificaciones que se sumaron a su movilidad valieron la pena, ya que Fadah flexionó y movió su robot de una manera que parecía un baile. Los piratas nunca habían podido capturar al Blackbeak ni una sola vez.
Aún así, Ves hizo una advertencia sobre sus observaciones. "Fadah sólo puede salirse con la suya en el Planeta Resplandeciente".
La falta de atmósfera eliminó la necesidad de luchar contra la fricción del aire. La gravedad más ligera permitió al Blackbeak realizar movimientos que los mechs medianos no podrían realizar en circunstancias normales.
Ves tuvo que admitir que, a pesar de toda su inteligencia, pasaba por alto el medio ambiente como un factor decisivo que podría cambiar el rendimiento de un robot.
No se le culparía por cometer errores tan elementales. La mayoría de las batallas en tierra ocurrieron en planetas terraformados que habían sido seleccionados por los colonos porque su gravedad se acercaba mucho al estándar terrestre.
El verdadero origen de la humanidad provino de la Vieja Tierra. Su especie prosperó mejor si se propagaba a planetas con ambientes que se asemejaban mucho a su hogar ancestral.
La batalla que Ves presenció antes le enseñó que sus mechs a menudo pueden desplegarse en condiciones extrañas. Durante el proceso de diseño, modeló el rendimiento de su Blackbeak en una variedad de entornos anormales, pero siempre trató esas simulaciones como una tarea ardua.
Ahora se dio cuenta de que esas simulaciones predijeron algunos resultados muy importantes para su robot. "No existe el mecanismo perfecto que funcione bien en todos los entornos posibles. Un mal diseño en condiciones estándar podría redimirse en otras condiciones".
Ves asimiló tranquilamente esta lección mientras Walter y sus hombres regresaban a su campamento fortificado.