La batalla contra los piratas estalló en una masa de caos y acción individual. Los Volari Starhawks y los otros regimientos se habían dispersado, y eso había obligado a los piratas a dispersarse también.
Los Dragones del Vacío podrían haber elegido concentrar sus naves y mechas, pero eso habría permitido al Mech Corps cerrar el sobre y atraparlos en cada dirección. Decidieron que era mejor permanecer esquivos en todos los frentes.
Todo esto significaba que Ghanso y los miembros de su escuadrón solo se enfrentaban a un par de mechs a la vez. Ghanso disparó metódicamente a los mechs que se acercaban con su rifle láser en posición media. No necesitaba más poder para eliminar mechs medio oxidados que, en el mejor de los casos, parecían de segunda mano.
"¡Nave entrante! ¡Parece que lleva al menos ocho mechs terrestres! ¡Olvídate de los peces pequeños y sácala!"
Ghanso cambió de objetivo en un instante y abrió fuego contra el portaaviones entrante. Sus disparos láser simplemente rayaron el revestimiento de la inmensa nave, por lo que subió su rifle láser hasta que liberó rayos tan gruesos como el brazo de su mech.
Su rayo láser sobrecalentado no hizo casi nada en el cono frontal del portaaviones. "¡Mis láseres no le hacen nada a la nave!"
"¡Las balas de mi rifle rebotan en el cono!"
El capitán Rynsel tomó una decisión arriesgada. "Cesa el fuego contra el portaaviones y continúa apuntando a sus mechs de escolta. Una vez que el portaaviones nos pase, intenta atacarlo por detrás".
Intercambiaron disparos con los escoltas que se acercaban, pero Ghanso tuvo dificultades para asestar golpes debido a su velocidad. Perdió su calma anterior cuando la frustración comenzó a invadirlo. ¿Por qué no pudo golpear ningún mech?
Uno de los mechs pirata giró su rifle y escupió una ráfaga de proyectiles explosivos a su Vhedra-S. El viejo Alex movió su robot frente a Ghanso y lo protegió de la explosión.
"¡Contrólate, Larkinson! ¡Estás sobrecalentando tu rifle!"
Maldijo al notar la acumulación de calor. Si continuaba disparando a este ritmo, apenas le quedaría nada una vez que el barco pirata pasara junto a su escuadrón. Ghanso detuvo el fuego por completo para permitir que su rifle se enfriara lo más rápido posible.
"¡Esta no es la primera vez que pierdes la cabeza!" El viejo Alex lo amonestó mientras se alejaba para proteger a otro compañero de escuadrón. "¡Cualquiera que sea la mierda con la que estés lidiando, no es tan importante como la misión! Todos cuentan contigo para hacer tu trabajo, ¡así que hazlo!"
Ghanso gruñó de frustración, pero se guardó su opinión para sí mismo. Alex tenía razón al decir que debería concentrarse en su misión en lugar de dejar que sus emociones dictaran sus acciones. Sobrecalentar su rifle temprano solo beneficiaría a los piratas en lugar de a su propio bando.
Incluso cuando sus instintos le gritaban que derribara a los mechs piratas, Ghanso permaneció obsesionado con el portaaviones entrante. Ahora que el barco pirata se acercaba a su posición, notó que su negro opaco cubría su cono frontal sorprendentemente grueso hecho de placas aleatorias de armadura mecánica recuperada.
"Maldita sea. ¿Cuántos mechs de blindaje tiene este portaaviones?"
"Más de diez, apuesto. Estas placas deben ser los desechos que se habían desprendido de sus mechs originales".
A pesar de su estado dañado, las placas poseían suficiente integridad para resistir la mayor parte del ataque enviado en su camino. Su grosor llevó al capitán Rynsel a renunciar a atacar al portaaviones por delante. En cambio, todos esperaron hasta que el barco se acercó.
"¡Prepárate para darte la vuelta y disparar a la retaguardia!"
Cinco, por, tres, dos, uno, "¡Abran fuego!"
No todos los miembros del escuadrón pudieron abrir fuego contra el portaaviones. Por alguna razón, los robots de escolta se volvieron locos y atacaron al robot Starhawk más cercano que pudieron encontrar. Alex y un par de otros pilotos de mechas cuerpo a cuerpo corrieron al rescate mientras Ghanso se concentraba en los propulsores del portaaviones que descendía.
Respiró hondo y lanzó un penetrante rayo láser. Su quemadura de segundos de duración golpeó la parte trasera del portaaviones pero prácticamente no causó daños.
Los propulsores habían sido construidos para absorber mucho calor, por lo que el rayo láser no causó mucho daño. Ghanso sacudió la cabeza y cambió la puntería, aunque la distancia cada vez mayor le dificultaba concentrarse en una sola sección del barco. Rápidamente volvió a disparar antes de que el barco saliera de su alcance.
Esta vez sus láseres rebotaron en el costado del portaaviones. A pesar del casi accidente, su láser impactó en una parte de la nave menos resistente al calor. Su potente rayo láser atravesó la armadura y dañó un par de compartimentos, aunque ninguno de ellos parecía importante.
Sin embargo, la apertura creada por sus láseres impulsó a sus compañeros a centrarse en esa vulnerabilidad. Juntos ampliaron el agujero en el portaaviones e infligieron daños internos cada vez más graves.
Un último proyectil explosivo cayó en lo profundo de la nave y desestabilizó su reactor de energía. El barco perdió el control y giró incontrolablemente.
"¡Está muerta! ¡Buen trabajo!" Elogió el capitán Rynsel.
Si el barco perdiera su potencia, sus amortiguadores inerciales agotarían rápidamente sus escasas reservas. Una vez que eso sucediera, los ocupantes de la nave no tendrían forma de protegerse contra las fuerzas G inducidas por el giro decente e incontrolable de la nave. El cuerpo de todos pasaría por una experiencia similar a la de una licuadora. Sus cuerpos no tenían ninguna posibilidad.
"¡Ojos arriba! ¡Dos barcos más están pasando por nuestro sector! ¡Si también tienen un cono reforzado, entonces espera hasta que nos pasen!"
Ninguno de los barcos resultó ser tan anormal como el primero. Ghanso y su escuadrón hicieron estallar cómodamente un barco, pero no gastaron suficiente potencia de fuego para destruir el otro. Incluso mientras disparaban a la parte trasera del portaaviones superviviente, sus escoltas mecánicas se lanzaron entre ellos, obligándolos a enfrentarse a ellos primero mientras el barco pirata restante escapaba.
Este patrón se repitió una y otra vez en todo el mundo. Incluso los Vesianos abandonaron su vigilancia contra el Mech Corps para evitar que los piratas se afianzaran en el planeta.
Tanto el Mech Corps como la Mech Legion pronto descubrieron que subestimaban la determinación de los piratas. Muchos mechs piratas que acompañaron a sus transportistas hacia la superficie entraron imprudentemente en un combate mortal contra los defensores que formaban la red. Atacaron sin importarles sus vidas y siempre lucharon hasta la muerte.
Aunque costosa, la distracción funcionó. Ghanso perdió la cuenta de cuántos portaaviones pasaban junto a su escuadrón mientras intentaban defenderse de la última ola de robots piratas suicidas.
"¡¿Desde cuándo los piratas luchan a muerte ?!"
"¡Me superas! ¡Para empezar, los piratas no son el grupo de personas más inteligentes!"
"¡Mi munición se está agotando! ¡Se me acabaron los proyectiles de alto explosivo!"
"¡Mis reservas de energía también están disminuyendo!" Informó Ghanso. Incluso en los ajustes más bajos, la velocidad a la que disparaba sus rayos había provocado un drenaje inevitable de sus células de energía.
A veces deseaba que su robot sufriera el fenómeno de sobrecarga, pero parecía que el Planeta Resplandeciente solo afectaba a los robots más cercanos a su superficie. Por las dudas, los técnicos mecánicos habían anulado los seguros de energía de cada robot, pero no había sido necesario por ahora.
Abajo, en la superficie del Planeta Resplandeciente, Ves acaba de terminar de colocar la última pieza de revestimiento en el Urman. "Tu robot ha vuelto sano y salvo, Walter".
"Te tomo bastante tiempo." El hombretón gruñó mientras subía a su cabina. "No te alejes. Pronto se pondrá peligroso".
Mientras Ves observaba al Urman conectarse y salir del taller, se sintió un poco perdido. Debido a la incursión pirata, Ves se vio obligado a reducir su extensa remodelación del Urman y apresurarse a armar el robot nuevamente.
"Podría haber aprendido mucho más si los piratas no hubieran elegido lanzarse desde arriba." Suspiró con pesar.
Levantó a Lucky, que había estado alerta a su lado como si esperara un ataque inminente.
"¿Sientes que los piratas se acercan desde arriba?"
"Maullar."
Ciertamente, Lucky se volvió más perspicaz desde que se atiborró de la riqueza mineral del Planeta Resplandeciente. Su exterior se había convertido en una aleación plateada suave y flexible, pero Ves no tenía dudas de que su dureza superaba el exterior anterior de bronce.
"Bueno, Lucky, subamos al techo. No me conformo con refugiarme en este taller".
Ves no quería acobardarse ante los piratas. Caminó hasta donde guardaba su traje de seguridad y se lo puso en un tiempo récord antes de correr hacia una plataforma elevadora que lo llevó a las rampas superiores. Allí, encontró una entrada segura al techo que Ves abrió fácilmente con los códigos de acceso que recibió de los Balleneros.
Una vez que salió, observó las luces parpadeantes que caían desde la órbita. La falta de aire significó que los mechs y las naves descendieran sin la molesta acumulación de fricción y calor. Esto hizo que a Ves le resultara bastante difícil detectar a simple vista a los piratas que descendían.
Tuvo que establecer una conexión con la red de sensores de la base, que tuvo que tomar prestada la telemetría enviada por los Blood Claws y el Mech Corps antes de que pudieran distinguir cuántos piratas cayeron del cielo.
La visera de su casco floreció con amenazantes iconos morados. Sólo el cielo sin sol sobre Ves contenía más de cincuenta transportadores mecánicos cayendo. De vez en cuando, el espacio a su alrededor destellaba mientras los mechs piratas luchaban contra las fuerzas del Mech Corps que intentaban detener su descenso.
"Demasiados barcos están logrando atravesarlo". Él determinó.
Sólo una quinta parte de los portaaviones sufrieron un percance cuando los diversos regimientos espaciales del Mech Corps intentaron débilmente atrapar a tantos piratas como pudieron.
Ves no culpó al Mech Corps por su fracaso. A diferencia de ellos, sabía cuánta carne de cañón los Dragones del Vacío estaban dispuestos a sacrificar para avanzar en sus objetivos.
Una serie de siete barcos piratas diferentes apuntaron su trayectoria cerca de su posición. A medida que la red de sensores colectiva refinó sus lecturas, incluso determinaron sus zonas de aterrizaje más probables.
Un portaaviones pirata de tamaño mediano aterrizó a poca distancia de este campamento. A pesar de su amenaza, Ves permaneció en su lugar. Un solo portaaviones no debería poder transportar suficientes mechas para amenazar a los balleneros.
La anticipación dentro de él creció a medida que el portaaviones descendió al alcance visual. En medio del siempre presente resplandor verde, la parte más vulnerable del barco pirata reflejaba la luz como si fuera una estrella.
Las alarmas sonaron en toda la base cuando las torretas antiaéreas orientaron sus cañones hacia el portaaviones entrante. Después de emitir una advertencia final, las torretas vibraron mientras disparaban rayos láser tras rayos láser al barco pirata entrante.
El transportista resultó ser un ejemplar más robusto que el resto. Su vientre soportaba los rayos láser sin doblarse. Cada viga sólo dejaba surcos poco profundos en el casco blindado.
Después de eso, un par de torretas que disparaban proyectiles cinéticos abrieron fuego. Esta vez, dejaron cicatrices más profundas, pero el robusto transportador soportó la lluvia de proyectiles hasta que pasó silbando más allá de su línea de visión y aterrizó a una distancia considerable detrás de algunos acantilados y colinas escarpadas.
Por un momento, la base quedó en silencio. Las torretas volvieron al modo de espera una vez que sus objetivos abandonaron su línea de visión. Mientras tanto, Walter, Fadah y los demás líderes entablaron una rápida discusión sobre qué hacer a continuación.
Ves no estaba al tanto de su conversación, pero no necesitaba adivinar porque ya entraron en acción. Un par de escuadrones liderados por Fadah y algún otro cuadro salieron de la base y se acercaron con cautela al lugar de aterrizaje del portaaviones.
Aprobó su acción. Los mechs y pilotos dentro del portaaviones deben estar sufriendo las secuelas de su aterrizaje forzoso. Incluso si la nave hubiera sobrevivido a la entrada al Planeta Resplandeciente, eso no significaba que el portaaviones hubiera salido ileso.
Ves conectó una conexión privada que añadió subrepticiamente a los sistemas del Blackbeak. La visera de su casco brilló antes de comenzar a transmitir la vista del Blackbeak. Quería tener una visión de primera mano de la próxima actuación de Blackbeak. En particular, quería determinar si Fadah podría hacer frente a todos los cambios que exigía de Ves.
"No te equivoques, Fadah."