Ghanso Larkinson sufrió una desafortunada secuencia de acontecimientos. Los vesianos no habían podido pasar al caballero espacial de Alex, por lo que dirigieron su potencia de fuego a un robot desprotegido de un escuadrón cercano.
El robot Starhawk en cuestión no esperaba ser el objetivo de todo un escuadrón vesiano. El caballero de su escuadrón ya estaba protegiendo a otro compañero de escuadrón, por lo que el robot objetivo carecía de cualquier forma de apoyo.
El robot explotó tan pronto como su piloto fue expulsado a la distancia. Algunos de los fragmentos del robot que explotó impactaron al robot de Ghanso por detrás, causando daños significativos a su frágil sistema de vuelo.
El daño no había sido extenso, pero el sistema de vuelo tardó mucho en recuperar su funcionalidad. Cuando Ghanso detuvo el giro incontrolado, miró hacia la formación Starhawk para ver qué tan bien les fue.
"En general, resistieron mejor que los Grand Chasers. Los Starhawks sufrieron relativamente pocas bajas, pero la mayoría de los mechs afectados tuvieron que ser descartados debido a la intensa cantidad de potencia de fuego que sostuvieron.
Incluso al caballero espacial de Alex se le mordió el escudo en el extremo, lo que provocó que su robot soportara las descargas finales en su armadura frontal.
"No me mires. Estoy bien. Todo esto es parte del trabajo diario de un caballero espacial".
Mientras los Grandes Cazadores se dirigían de regreso a su propia flota, los Volari Starhawks comenzaron a vigilar el campo de batalla. Dieron la vuelta a su formación y recuperaron metódicamente los restos mientras rescataban a los pilotos mecánicos de ambos lados.
No importa cuán acalorada se volviera la guerra entre los Vesianos y los Brighters, ellos mantuvieron silenciosamente un par de reglas básicas de conducta. El más importante de ellos era tomar prisioneros siempre que pudieran e intercambiarlos entre sí en una fecha posterior.
Ayudó a ambas partes a conservar sus recursos más preciados y limitados, que eran pilotos mecánicos capacitados y capaces. Este tipo de acuerdos no siempre habían sido la norma, pero después de varias generaciones de rivalidad interminable, ambas partes vieron la necesidad de civilizar su conflicto para evitar que sus vecinos les echaran encima sus aspiraciones una vez que agotaran la mayor parte de su mano de obra al final de la guerra. otra guerra.
Finalmente, el Vhendra-S de Ghanso tuvo que ser transportado de regreso al portaaviones de la flota. Sus hangares se habían llenado de mechs mientras daba la bienvenida a una afluencia de mechs sin hogar que perdieron sus literas originales a bordo de los barcos objetivo de los torpedos.
Ghanso se sintió un poco mal por el compromiso. Cualquier entusiasmo por ser parte de la primera acción formal entre la República Brillante y el reino de Vesia había desaparecido.
"¿Perdimos la batalla?"
"Es difícil de decir." Respondió el viejo Alex mientras bajaba de la cabina de su robot derrotado. Parecía que el caballero espacial había dado un paseo a través de una tormenta de micrometeoritos. Su marco mostraba muchas marcas de impacto más pequeñas. "Los Grandes Cazadores nos subestimaron. Eliminamos más mechas de nuestro pase de disparo y hemos podido capturar a todos los Vesianos vivos atrapados en sus cabinas".
"Sí, pero perdimos muchos barcos".
"Podría haber sido peor. Mil doscientos torpedos no es nada especial. Espera hasta que reúnan una división entera y lancen una ola de diez mil torpedos. Realmente saborearás la desesperación en ese momento".
En términos de material de guerra, los vesianos claramente ganaron el intercambio. Destruyeron diecisiete barcos a costa de una gran cantidad de torpedos costosos pero, en última instancia, desechables.
Sin embargo, no todo fue en vano. Las naves y mechs de los Grandes Cazadores tuvieron que extenderse más allá de las líneas Vesianas para poder realizar su ataque, lo que los hizo vulnerables a la persecución. Después de gastar tantos torpedos y mechs, los exhaustos Chasers de repente se convirtieron en presa cuando otro regimiento de la 4ª división inició la persecución.
Ambos bandos comenzaron a maniobrar para controlar la órbita. Los regimientos se movían como piezas de ajedrez sobre un gran e intrincado tablero de ajedrez tridimensional.
La mecánica orbital jugó un papel fundamental en la defensa del planeta resplandeciente. La 4ª división aprovechó su proximidad al pozo de gravedad lanzando sus elementos de flota para acelerar sus maniobras sobre la órbita del Planeta Resplandeciente.
La batalla se convirtió en un trabajo turbio. Su resultado seguía siendo incierto.
En la superficie, Ves no sabía que uno de sus primos había experimentado el combate contra los vesianos por primera vez. La falta de ancho de banda de sus campamentos terrestres limitó la comunicación entre las fuerzas en tierra y las fuerzas en el espacio a un puñado de códigos frecuentemente repetidos. La correspondencia personal no tenía ninguna posibilidad de llegar.
En este momento, Ves supervisó los ajustes finales a los mechs que les permitieron operar a pesar de llevar paquetes de bombas dentro de sus estructuras. El último lote de células de energía normales se había convertido completamente en sobrecargadas por el caprichoso campo de energía emitido por el Planeta Resplandeciente.
Después de que pasó el horror inicial, una sensación de resignación se apoderó de los balleneros. Prácticamente aceptaron que tenían que seguir pilotando sus mechs y esperar que nada golpeara sus células de energía.
Uno de los mechs que se había visto afectado resultó ser Stanislaw de Melkor. Melkor no había hecho mucho ruido desde que aterrizó en la superficie. En lugar de entrar en la cabina, Melkor ayudó a los balleneros apuntalando sus débiles sistemas electrónicos contra la intrusión enemiga.
"¿Cómo va la seguridad de su información?"
"Lo suficientemente bien como para resistir a los piratas". Respondió Melkor mientras se apoyaba en el pie de su Stanislaw. "No creo que dure más de un segundo contra cualquier intento de piratería de Vesiano. Es mejor que los balleneros desconecten sus sistemas conectados".
"Suena horrible, pero no inesperado. Si has visto el tipo de mecanismos que usan los balleneros, te darás cuenta de que los Vesianos ni siquiera necesitan molestarse en piratear sus sistemas. Simplemente pueden invadir toda la base".
Para Ves fue reconfortante hablar con alguien que no fuera un ballenero. Todos los miembros de la pandilla de alguna manera cayeron en la ilusión de que podían dar una pelea decente contra una fuerza mecánica militar entrenada.
"Entonces, ¿qué le hiciste a mi Stanislaw?"
"Agregué algunos compartimentos a la arquitectura interna del Stanislaw. Tus células de energía están colocadas en una caja separada, por así decirlo. No evitará que tu robot se destruya si explotan, pero aumentará las probabilidades de que "Sobrevivirás. He reforzado el blindaje de tu cabina para asegurarme de que salgas con vida".
Melkor asintió con satisfacción. "Eso suena bien, pero conozco a mi Stanislaw. No tiene mucho espacio para todas esas cosas que mencionaste".
"Así es. Opté por eliminar un par de células de energía y algunos componentes redundantes. Tu Stanislaw no durará tanto en el campo y también es un poco más frágil a la hora de quedar lisiado. De todos modos, creo que es mejor intercambiarlos". a cambio de no morir en un instante si un enemigo golpea tus células de energía".
Ves solo tuvo tiempo de modificar un mecanismo a la vez. Los técnicos mecánicos carecían del amplio conocimiento para desarrollar sus propias modificaciones. Algunos de ellos ya habían intentado hacerlo a sus espaldas, y cada robot que sufría sus servicios se había convertido en un peligro para la seguridad.
Cuando Walter exigió que Ves modificara los robots Whaler para que fueran menos susceptibles a explosiones abruptas, exigió que comenzara primero con el robot de su primo. Como mínimo, no se preocuparía por Melkor mientras estuviera sentado en el taller improvisado tratando de convertir un montón de ingredientes podridos en comidas útiles.
"Sabes, una vez me dijiste que ingresaste al Mech Corps después de graduarte de una academia avanzada. ¿Por qué te fuiste?"
"No me fui. Me obligaron a salir de sus listas al final de mi orientación".
El tono de Melkor dejó en claro que no quería hablar de eso, pero el tema siempre había molestado a Ves.
"¿Te peleaste, o cabreaste a un superior o algo así?"
"Digamos que descubrí algo que no debería haber descubierto cuando llevé mi hobby de piratería demasiado lejos".
Melkor podría haber descubierto cualquier cosa, desde documentos clasificados hasta tratos ilícitos por parte de sus superiores. Ves tenía una mente imaginativa y analizó docenas de posibilidades en rápida sucesión.
"Bueno, no te mataron ni nada así, así que no debe haber sido algo lo suficientemente crítico como para ganarse la ira de los Larkinson".
Quizás Melkor simplemente consiguió algunas grabaciones de desnudos o algo así. Ves intentó reprimir la risa mientras terminaba de armar el Stanislaw. Una vez que colocó la placa final, flotó hasta el suelo y estiró su cuerpo.
"Ya está todo hecho. Asegúrate de seguir enfrentando al enemigo desde el frente. Sé que tu fusilero tiene tendencia a girar tus mechs hacia un lado a veces, pero trata de evitar eso porque expondrá el blindaje lateral y trasero al enemigo. . No he podido hacer mucho con ellos."
"Eso ya es suficiente". Melkor le dio una palmada en el hombro a Ves. "Volveré a patrullar para acostumbrarme a las modificaciones. Mantente a salvo, Ves".
Tenía toda una línea de mechs esperando a ser modificados, empezando por el increíble Urman de Walter.
Como diseñador de máquinas, Ves disfrutaba profundizando en cualquier diseño notable, y Urman ofrecía mucha emoción. Sin embargo, también albergaba algunas reservas acerca de revisar cada mecanismo uno por uno para hacerlos más impermeables contra daños incidentales que podrían activar sus células de energía.
"Va a ser un trabajo duro".
Ves no tenía a nadie a quien culpar por inscribirse en esta expedición. Obtuvo exactamente lo que quería y ya obtuvo una parte importante de los ingresos que los balleneros esperaban obtener de sus ganancias mineras.
Era una lástima que su ubicación actual no ofreciera tantas riquezas como su ubicación anterior. Los Mech Crops optaron por establecer sus fortificaciones terrestres en medio del terreno más defensivo dentro de las zonas rojas. Arrastraron a sus aliados, como los Blood Claws, con ellos y, a su vez, los Blood Claws obligaron a los Balleneros a ocupar uno de los lugares más horribles del flanco.
El siempre presente resplandor verde había sido cubierto por una nube de humo gris llena de calma. Pequeños pero molestos respiraderos cubrían los escarpados acantilados y las antiguas colinas que formaban esta parte del Planeta Resplandeciente. El simple hecho de moverse de un lado al otro del campamento planteó un desafío importante debido a la gran cantidad de grietas profundas en el suelo.
Un piloto descuidado incluso cayó en el hueco con su robot. Sus piernas habían quedado aplastadas y el piloto sufrió importantes heridas por impacto. Todos aprendieron la lección a partir de ese momento y se aseguraron de cruzar los huecos desde las rampas colocadas encima de ellos. A Ves todo le parecía vacilante y frágil.
"¿Dónde está Lucky?"
Últimamente no le había prestado demasiada atención a Lucky. Su estado de ánimo se volvió de mal humor desde que Ves lo alejó de las riquezas que yacían en el suelo en su antigua ubicación.
Esta vez, Ves instaló un potente dispositivo de seguimiento alrededor del collar de Lucky, por lo que su comunicador captó la señal desde más lejos. Ves se puso su traje de protección y abandonó los confines protegidos del taller. Siguió las marcas direccionales hasta que se encontró con su gato gema que acababa de terminar de atiborrarse de un montón de valiosos exóticos.
"Ahí estás. Déjame echarte un vistazo".
Ves manejó con cuidado a su gato y miró más de cerca el exterior de Lucky. En los últimos días, su mascota había sufrido una especie de metamorfosis. Si bien todavía permanecía en el nivel dos, su calidad general había aumentado bastante.
Físicamente, eso surgió al cambiar sus líneas de energía de azul a verde, que coincidía con el tono del crecimiento del planeta. Una vez que el brillo de Lucky alcanzó su punto de saturación, su revestimiento exterior también comenzó a cambiar.
"Tus platos están más pálidos que la última vez. ¿Te estás convirtiendo en una sustancia plateada?"
"Maullar."
Lucky se comportó terriblemente indiferente a pesar de sufrir cambios fundamentales en su estructura física. A Ves le preocupaba un poco no saber si los cambios beneficiaban a su mascota o no. Actualmente confiaba en que los cambios fueran beneficiosos porque no creía que el notable diseño de Lucky pudiera derribarse tan fácilmente.
"Entonces, ¿has estado utilizando tus sentidos para olfatear el núcleo del Planeta Resplandeciente?"
"Maullar." Lucky movió la cabeza de lado a lado en un claro no.
"Maldita sea. ¿De verdad tengo que encontrar una manera de excavar más allá de la corteza de este planeta para poder tener en mis manos el llamado núcleo?"
La misión del Sistema dio un sentido de urgencia a su estancia con los Balleneros. Dudaba que la pandilla poseyera el hardware para excavar tan profundamente en este peligroso planeta. Tendría que encontrar una manera de unirse a una fuerza más capaz, como los Blood Claws o los Mech Crops.
"De todos modos, los balleneros no durarán lo suficiente para mantener su propio campamento".
Él ya planeó su salida de entre ellos. La gran cantidad de incompetencia que obstaculizaba a los balleneros los perjudicaría al final.
Nada de esto importaba por el momento. A los vesianos, a los piratas o a cualquier escoria les llevaría algún tiempo desembarcar sus fuerzas en tierra. Incluso entonces, es posible que no choquen de inmediato, ya que todas las fuerzas estarían luchando por apoderarse de cada lugar de tierra disponible antes de pensar en disputar algunas de las regiones ocupadas más prometedoras.
Lucky de repente se puso rígido. Siseó a algo detrás de Ves.
"¿Que pasa mi amigo?"
Ves se giró para ver algo que nunca había pensado volver a ver en su vida.
"¿Madre?"
Su madre estuvo ante él en persona. Incluso cuando su mente racional le gritó que había sido atrapado en una alucinación inducida por el Planeta Resplandeciente, sus emociones se salieron de control, llevándolo a la parálisis.
"No puedes ser tú. ¡Estás muerto!"
"Vesssssss." La aparición de su madre siseó. "Eres tan guapo ahora. Ya eres mayor".
La imagen de su madre se acercó hasta que estuvo justo frente a él. El dorso de su mano le acarició la mejilla. A pesar de usar un traje de seguridad, la mano translúcida pasó por el casco como si no existiera y comenzó a acariciar su piel.
Ves sintió que su piel se deformaba cuando la mano fría empujaba y acariciaba físicamente su suave piel. Las lágrimas cayeron de sus ojos. No sabía si sus ojos se humedecieron debido a su miedo abyecto o a sus anhelos por su madre. Ni siquiera podía moverse. De alguna manera, su cuerpo dejó de seguir sus instrucciones.
"Madre. Estás muerta. ¡Tu tumba, la visité el año pasado!"
"¿Es eso lo que tú crees?" Su madre negó con la cabeza. "La vida y la muerte están interconectadas, Ves. Uno no puede morir de verdad".
Su mano distorsionadora de la realidad recorrió su cuello y siguió su brazo hasta llegar a su comunicador. "Veo que has estado aprovechando el regalo de tu padre".
"¡¿Conoces el Sistema ?!"
Su madre le sonrió divertida. "Siempre estás muy impaciente, mi pequeña Vessie. ¿Has bebido suficiente té últimamente?"
"¡Madre, responde la pregunta por favor!"
La forma descolorida de su madre desapareció repentinamente de su vista. En un momento, ella se cernió frente a él, asfixiándolo con afecto maternal como siempre lo hacía cuando él era joven. En el siguiente, su imagen desapareció, como si el Planeta Resplandeciente deliberadamente despertara sus esperanzas sólo para aplastarlas bajo el talón de su stand.
"¡MADRE!"