Los vesianos tenían tendencia a iniciar cualquier enfrentamiento con una andanada masiva de misiles. Los pilotos del Bright Republic lo llamaron Paquete de Bienvenida Vesiano.
En ciertos momentos, las salvas masivas de apertura vesianas desintegraban sus objetivos si no tomaban suficientes contramedidas. Incluso si los defensores trajeran suficientes armas, la posibilidad de que un par de proyectiles se escaparan nunca podría eliminarse.
El Vhedra-S de Ghanso emergió apresuradamente de la bahía de lanzamiento del portaaviones de la flota y encendió sus potentes sistemas de vuelo para alcanzar la formación de su escuadrón.
Incluso en estas terribles circunstancias, los pilotos mecánicos de los Volari Starhawks aún mantuvieron su disciplina. Los altos niveles de disciplina, coordinación y apoyo logístico que sustentaban al Mech Corps le permitieron limpiar el piso con cualquier pandilla o cuerpo mercenario.
Los pilotos de los Starhawks siguieron su entrenamiento y entraron en una formación matricial predeterminada que maximizaba la cobertura de cada robot a distancia para que pudieran extender sus capacidades antimisiles.
"Maldita sea. ¿Por qué enviaron torpedos esta vez?"
El capitán Rynsel transmitió la información del mando por el canal de comunicaciones. "Los torpedos entrantes son todos viejos. Primero están agotando sus reservas antiguas, así que anímense, porque su ECM no será tan sofisticado como los más nuevos.
"¿De qué edad estamos hablando?" Preguntó el viejo Alex. "¿Son como los viejos excedentes de la última guerra?"
"Están usando una mezcla de diseños de torpedos del período de entreguerras, por lo que no son tan obsoletos como crees".
Ghanso tomó esto como una seria advertencia para que no confiara demasiado en sus sistemas de focalización. De todos modos, un piloto mecánico fusilero como él no dependía demasiado de la ayuda externa. Si bien la variante Vhendra-S carecía un poco de precisión de alcance extremo, debería poder compensarla cuando los torpedos se acercaran al alcance terminal.
"Larkinson, no olvides que nos enfrentamos a torpedos, no a misiles". El teniente Fairfax habló a un lado mientras blandía su rifle balístico. "Los Vesianos diseñan sus torpedos para que sean muy resistentes. Pueden recibir muchos impactos y son prácticamente inmunes al fuego láser de baja intensidad. Es mejor cambiar a rayos de máxima potencia".
Él ya lo sabía, gracias. Ghanso ya cambia el modo de su rifle incluso antes de lanzarse desde el portaaviones.
Miró a través de la óptica de su Vhendra-S y contempló el negro vacío de estrellas. En la distancia, no vio nada más que el vacío, pero su robot transportó a cientos de portaaviones de los Vesianos que se acercaban.
Una vez que cambió el modo de su HUD, el vacío negro se iluminó en una llamarada de pinchazos mientras su robot transmitía a los tiburones que acechaban mucho más allá de su rango de visión. La noche eterna desapareció en una deslumbrante y encantadora confluencia de luz y movimiento.
"¡Los torpedos están a dos minutos! ¡Esto es, muchachos! ¡Denles todo lo que tengan!"
Sólo unos pocos mechs entre los Starhawks dispararon sus armas. Sólo los mejores francotiradores tenían posibilidades reales de acertar los torpedos a esta distancia. Incluso si todos los demás confiaran en sus sistemas de puntería, el ECM y la vibración física de los torpedos aseguraron que la mayoría de los intentos terminaran en fracaso. Era mejor contenerse hasta que los torpedos se acercaran.
Floraciones de misiles antibalísticos cobraron vida en medio de los Starhawks. Más de diez mil misiles pequeños pero potentes se dirigieron hacia los torpedos Vesianos sin nada más que su objetivo en mente. A pesar de la considerable cantidad de misiles, nadie mantuvo la esperanza de poder atrapar todos los torpedos.
Los vesianos conocían sus misiles y llenaron sus torpedos con sus propias contramedidas.
Cuando los misiles se curvaron hacia un lado y siguieron una intercepción en arco hacia los torpedos entrantes, Ghanso finalmente recibió permiso para soltarse.
"¡Abran fuego!"
Ghanso mantuvo su robot absolutamente quieto dentro de la formación y comenzó a abrir fuego con rayos medidos de láseres calientes. Su mech no poseía los sensores para ver el resultado de su primera salva, pero las capacidades de observación colectiva de las naves que respaldaban a los mechs proporcionaron una imagen precisa de lo que sucedió en el otro lado.
Su descarga láser inicial golpeó de frente la cabeza del torpedo objetivo, pero no logró eliminarlo. Los vesianos incorporaron una gran cantidad de aleaciones exóticas basura en la punta de sus torpedos, para garantizar que no se doblaran de un solo golpe.
Afortunadamente, Ghanso no luchó solo. Un piloto mecánico de otro escuadrón notó el daño sufrido por el torpedo y asestó el golpe de gracia con su rifle balístico de precisión. La debilitada punta del torpedo no pudo soportar el repentino impacto cinético y su carga útil detonó en una poderosa explosión enfocada que había sido diseñada para atravesar gruesas capas de revestimiento del casco de la nave estelar.
En ese momento, los misiles antibalísticos que lanzaron también alcanzaron los torpedos. Ambas oleadas de proyectiles se involucraron en una elaborada batalla electrónica mientras intentaban engañar a sus opuestos sin ser engañados a su vez.
Más de trescientos torpedos perecieron y alrededor de doscientos más sufrieron daños incidentales en su exterior.
No fue suficiente.
Cuando los torpedos entraron en un alcance medio, todos los robots con un arma abrieron fuego. Incluso los caballeros espaciales como el pilotado por el Viejo Alex respondieron con sus pistolas de respaldo.
Más de la mitad de los torpedos restantes cayeron en rápida sucesión. El alcance más cercano permitió a los mechs preocuparse menos por la precisión y concentrarse más en disparar tan rápido como sus sistemas de gestión del calor podían manejar la acumulación sucesiva de energía residual.
"¡Se están acercando! ¡Solo quedan menos de trescientos! ¡Mátenlos ahora! ¡Por un mañana mejor!"
Todos los pilotos se hicieron eco del lema. "¡Por un mañana más brillante!"
Una sensación de deber sagrado llenó la mente de Ghanso mientras pronunciaba esas palabras. Su puntería se hizo más firme y su respiración aumentó incluso mientras derribaba metódicamente torpedo tras torpedo con la ayuda de sus compañeros Starhawks.
El espíritu de los Starhawks infundió su conexión neuronal entre su cerebro y su robot y los dos lucharon más estrechamente en sincronía. Su Vhendra-S se convirtió en una extensión de su cuerpo mientras utilizaba su entrenamiento sustancial para derribar tantos torpedos como entraban en su modo terminal.
"¡Están acelerando!"
Los torpedos Vesianos siempre dejaban lo mejor para el final. Mantuvieron una cuarta parte de sus reservas de energía para el sprint final, quemándola durante los últimos segundos antes del impacto para asegurar una colisión poderosa e inevitable para cualquier barco voluminoso.
"No es suficiente." Ghanso hizo una mueca mientras enviaba una orden mental para anular los seguros de su rifle. El calor se filtró por los disipadores de calor incorporados en su rifle y calentó todo el marco, pero el Vhendra-S manejó el arma como una ametralladora, disparando una sucesión de rápidos rayos láser de máxima potencia contra los torpedos que aceleraban rápidamente.
Solo atrapó un torpedo, mientras que sus colegas destruyeron más de dos tercios de los torpedos que llegaron hasta aquí.
"¡Aquí vienen! ¡Prepárense!"
Ghanso dejó de disparar y acurruca su robot formando una bola para exponer la menor cantidad posible de su estructura.
El ECM de la República engañó con éxito a veintiséis personas para que alcanzaran objetivos inexistentes. Solo encontraron espacio vacío en lugar de naves sólidas y detonaron rápidamente después, causando poco daño ya que pocas naves habían estado dentro del alcance de sus explosiones.
Eso dejó diecisiete torpedos que encontraron sus objetivos. Todos chocaron contra sus barcos elegidos, perforando profundamente sus cascos antes de detonar en explosiones altamente devastadoras que destruyeron por completo a los portaaviones de combate más pequeños y paralizaron a los portaaviones de la flota.
"¡La Armonía del Revel se ha ido!"
"¡Todas las personas a bordo del Farchis Endymion están muertas!"
"¡Toda la mitad trasera de Feldman Ire se ha partido! ¡Se está saliendo de la formación!"
Los vesianos cobraron un precio terrible a la flota Starhawk, y este fue solo el acto de apertura. Ghanso se distrajo con los gritos de ayuda que de alguna manera se habían colado en los canales de mando.
El Virulent Remedy había sido el barco más cercano a Ghanso que había sufrido un impacto. Era un portaaviones de combate, un portaaviones de tamaño mediano, lo suficientemente pequeño y ligero como para transportar tantos mechs a la superficie de un planeta como fuera posible.
El Remedio no tuvo ninguna posibilidad. El torpedo atravesó su casco exterior antes de detonar justo contra sus capas internas. La explosión destrozó una cuarta parte de sus compartimentos y destrozó varios sistemas críticos, como el puente y el soporte vital.
Una cascada de fallos críticos se acumuló en un instante que acribilló el torturado casco del Virulent Remedy con decenas de explosiones secundarias. Algunos de ellos alcanzaron su reactor y dañaron su robusta pero finalmente indefensa contención, provocando que todo el portaaviones de combate se perdiera en una explosión masiva de furia exótica y radiactiva.
Al menos ochocientos espaciales perdieron la vida a bordo del Virulent Remedy.
Mientras varios mechs y naves más pequeñas comenzaron las operaciones de rescate, el resto de los Starhawks se prepararon para la segunda ronda. Los Grandes Cazadores no se habían quedado de brazos cruzados mientras lanzaban todos esos torpedos.
El capitán Rynsel sacó a los pilotos más jóvenes de su horror. "Sé que se ve mal, ¡pero la batalla aún no ha terminado! Deja que los equipos de control de daños se encarguen del desastre. ¡Concéntrate en el enemigo frente a ti!"
En los siguientes minutos, los Volari Starhawks y los Grand Chasers cambiaron sus formaciones en respuesta entre sí. Los Grandes Cazadores siguieron una trayectoria oblicua que apuntaba a pasar los flancos de la formación Vesiana.
Para ser honesto, no podrían causar mucho daño, pero al Mech Corps le molestó permanecer pasivo cuando los Vesianos hicieron su pase de disparo. Por lo tanto, los Starhawks se alejaron de su nave dañada para interceptar a los Cazadores entrantes.
"Muy bien amigos, el comando quiere que hagamos una sola pasada". El Capitán Rynsel habló a través del canal. "Mantén la formación y ataca a los bastardos que tienes delante. No te quedes estancado en peleas aéreas y no dejes que tus compañeros de escuadrón se queden dormidos en el espacio si están inmovilizados".
Ni los Chasers ni los Starhawks querían verse envueltos en una pelea de perros embarrada en este momento. Cualquier lucha que se estancara en el espacio se convertía en objetivos vulnerables para ambos bandos.
El Vhedra-S de Ghanso avanzó en línea con su escuadrón mientras trabajaba para enfriar su robot para el próximo pase de disparo. Su robot sufrió daños internos sustanciales en el momento final debido a todo el exceso de calor y energía que circula por sus sistemas.
Se enfrentó a un pequeño dilema sobre si debía seguir impulsando su robot o conservar su integridad reteniendo algo de poder.
"Esto es sólo el comienzo. Es demasiado pronto para hacer todo lo posible".
El Vhedra-S se enfrió lentamente mientras Ghanso se concentraba en ventilar la mayor cantidad de calor posible mientras reducía su producción general. Cuando el Vhedra-S volvió a una condición relativamente normal, los Grandes Cazadores se acercaron al alcance efectivo.
"¡Muy bien, muchachos! ¡Aquí vienen! Sigan disparando y sigan moviéndose. ¡Nunca se detengan!"
Las dos formaciones de mechs siguieron intrincados patrones de arco mientras sus escuadrones seguían trayectorias destinadas a estropear la puntería de cualquier cosa que les disparara a larga distancia.
Una vez que se acercaron, miles de robots comenzaron a abrir fuego entre sí.
Esta vez, los Volari Starhawks obtuvieron la ventaja. Los Grand Chasers estaban formados principalmente por mechs más ligeros. Sin sus misiles pesados, sus formaciones carecían de la potencia de la composición más equilibrada de los Starhawks.
Muchos robots Starhawk se salieron de la formación debido a que fueron atacados con fuego enfocado. Cada escuadrón de Vesian se centra en eliminar uno o dos mechs a la vez, lo que les permite compensar su armamento relativamente más ligero.
Mientras tanto, los Starhawks dejaron la elección a los propios pilotos, ya que requerían menos potencia de fuego para eliminar un frágil robot ligero. A Ghanso todavía le resultaba un desafío asestar un golpe contra los ágiles robots ligeros, pero una vez que lograba realizar un disparo, a menudo paralizaba al desafortunado objetivo.
"¡Larkinson! ¡Te están disparando! ¡Dirge, cúbrelo!"
Una ráfaga de fuego balístico pasó por el marco de su robot, sacándolo de su objetivo. Ghanso sabía que estaba en problemas y empezó a jugar como un mono hiperactivo.
"¡Deja de rebotar y ponte detrás de mí!" Gritó el viejo Alex mientras su caballero espacial se posicionaba valientemente frente al Vhedra-S antes de que pudiera sufrir un daño significativo. "¡Mantén la calma y dispara por encima de mi hombro!"
Ghanso se había olvidado de sí mismo por un momento. Se enojó por su comportamiento vergonzoso y vertió su venganza en su rifle, disparando directamente a sus atacantes mientras intentaban pasar el escudo carnoso del caballero espacial.
"¡Jajaja! ¡Los Grandes Cazadores no tienen el peso para pasar mi escudo!"
Al caballero espacial le fue bien contra los Cazadores. Sus delgados rifles y cañones apenas abollaron el escudo de Alex.
"¡Se están acercando!" El teniente Fairfax les recordó a todos. "¡Cuida tus ángulos y no te golpeen por detrás!"
Pasaron segundos mientras las dos formaciones se entrelazaban. Una ráfaga caótica de tiros y golpes se intercambió a un ritmo rápido mientras los Starhawks y los Chasers se fusionaban antes de separarse en direcciones opuestas.
"¡Me golpearon!" Ghanso apretó los dientes mientras su robot se alejaba de la formación. "Mi sistema de vuelo no funciona. ¡Fue alcanzado por escombros desde atrás!"