Los Balleneros volvieron a trabajar mientras los Técnicos modificaban cada máquina. Desactivaron manualmente las salvaguardas que les impedían trabajar si detectaban alguna anomalía en sus células de energía.
Todo esto puso a los trabajadores que operaban el equipo de minería en alfileres y agujas. Apenas se entusiasmaron con la perspectiva de trabajar junto a bombas potenciales.
"¡No me inscribí en esto! ¡Incluso los esclavos lo tienen mejor que esto!"
Walter corrió hacia el idiota que dijo eso por el canal local y le golpeó el casco con un puño carnoso. "¡Cállate idiota! ¿Cómo puedes llamarte Ballenero cuando te escondes antes de que aparezca un enemigo? ¡Deja de arrastrar los pies y vuelve a esa máquina!"
Ves sintió una sensación vengativa de satisfacción al ver a Walter intentar empujar a sus hombres y mujeres a trabajar. Finalmente cosechó lo que sembró para hacer normal que sus hombres faltaran a su trabajo.
Aún así, si los operadores mineros lo pasaron mal, entonces los pilotos mecánicos lo pasaron peor. Sus mechs de alta potencia quemaban energía tan rápido como Lucky masticaba minerales.
Los mechs no sólo llevaban muchas células de energía, sino que también utilizaban tipos más potentes que acumulaban tanta energía en el menor espacio posible. Si bien venían con las últimas y más avanzadas protecciones disponibles para sus fabricantes, eso no quitaba el hecho de que explotaran en ciertas circunstancias.
Ahora, todas esas células de energía se convirtieron lentamente en bombas portátiles insertadas directamente en la columna vertebral de cada robot. Ves estimó que alrededor del ochenta por ciento de todos los mechs funcionaban con células de energía. Los mecanismos que funcionaban con pilas de combustible normalmente gozaban de menos popularidad debido a las dificultades relacionadas con el reabastecimiento.
De hecho, los propios balleneros tuvieron que pedir prestados algunos contenedores de combustible de grado mecánico de densidad media para mantener el Blackbeak en funcionamiento.
Ves se acercó a Blackbeak. Ordenó a Fadah que ejercitara el mech y viera si mostraba alguna anomalía con respecto a su suministro de energía. En este momento, un técnico reemplazó las pilas de combustible gastadas, lo que demuestra que el ejercicio finalmente había terminado.
"¿Algo que destacó cuando consumiste todo el combustible?"
Fadah bostezó detrás de su casco. 'Sí, el robot duró demasiado. La gravedad reducida de este planeta rebelde tampoco ayuda mucho. Tu robot es tan jodidamente eficiente que tuve que sumergirme en el sistema operativo y aumentar la potencia más allá de sus límites normales".
Eso no le pareció muy bien a Ves. "Sobrecargar tu robot no servirá de nada. Ahora tendré que revisar tu Blackbeak nuevamente para ver si hay alguna falla".
"Lo que sea. En cualquier caso, el Blackbeak funcionó de maravilla. Cada movimiento es ligero y receptivo y el consumo de energía también parece normal".
Ves confirmó la observación de Fadah inspeccionando los troncos. Todo funcionó dentro de los parámetros. Las pilas de combustible no se llenaron repentinamente de combustible adicional y el reactor de potencia también funcionó con normalidad.
Era como si Blackbeak siguiera alegremente su día a día mientras la mayoría de sus compañeros mechs desarrollaban enfermedades.
Este hallazgo supuso un gran alivio para Fadah. "Parece que los enemigos no podrán derribarme de un solo golpe".
La noticia se difundió rápidamente y, durante las siguientes horas, Ves recibió noticias de los Blood Claws de que habían observado los mismos resultados, salvo algunas excepciones. Ciertas armas a distancia obtenían su energía de los cargadores en lugar de la fuente de alimentación interna de un robot. Estos mechs seguían siendo vulnerables al fenómeno de sobrecarga incluso si los propios mechs funcionaban con combustible.
"No hay nada que podamos hacer al respecto". Ves se lo dijo a la gente que pidió una solución. "Hasta donde yo sé, el Planeta Resplandeciente está emitiendo un campo que cambia las propiedades de las células de energía sobre la marcha. Ni siquiera podemos detectarlo, y mucho menos impedir que afecte nuestro equipo".
"¿No tenemos el suavizador dimensional para protegernos de estas cosas?"
"El suavizador dimensional no es un dispositivo milagroso. Está diseñado para cumplir una función muy específica. Su trabajo principal es estabilizar la gravítica circundante para que las personas no se vuelvan del revés o sean lanzadas a la órbita de repente. Necesito una máquina diferente para afectar las fluctuaciones electromagnéticas."
Los Balleneros, los Garras Sangrientas y todas las demás fuerzas del planeta finalmente reanudaron su trabajo. Después de que las primeras máquinas modificadas funcionaran con normalidad, la gente empezó a bajar la guardia. Ves tenía razón al decir que las células de energía no explotarían por sí solas si recibieran un pequeño golpe. Fue necesario mucho más esfuerzo para que explotaran.
Pasaron un par de días mientras todos en el planeta se apresuraban a extraer la mayor cantidad posible de exóticos. Mientras nadie atacara sus mechs o equipos, no tenían por qué tener miedo de nada.
Por alguna razón, Glowing Planet no estuvo de acuerdo. Desde que tocaron tierra, los hombres empezaron a sufrir alucinaciones. Vieron cosas que no deberían estar allí, hablaron con personas que ya murieron e incluso pensaron que habían sido enviadas a un universo alternativo.
Sólo uno entre mil reportó anomalías como ésta, y todos los demás las descartaron como delirios paranoicos desencadenados por la ansiedad. Nadie quería admitir que el Planeta Resplandeciente tenía aún más rarezas reservadas para ellos. La mitad de las células de energía que trajeron a la superficie ya estaban sobrecargadas.
Dos acontecimientos en el espacio trajeron malas noticias a las fuerzas del planeta. El enemigo mortal de la República Brillante finalmente había hecho su movimiento.
"¡Vienen los vesianos!"
La enorme armada vesiana estaba formada por más de dos mil naves, la mayoría de las cuales llevaban una mezcla de robots espaciales y terrestres. Enviar tantas naves debe haber significado que los vesianos se habían comprometido a una batalla por la supremacía sobre el Planeta Resplandeciente. Obviamente jugaron para quedarse y trataron de arrebatarle a la República su abundante riqueza.
"¡Solo tenemos tres días más hasta que los Vesianos alcancen la órbita! ¡Mina tanto como podamos, porque mudaremos el campamento en dos días!"
Los trabajadores finalmente ignoraron sus preocupaciones sobre la seguridad en un esfuerzo por desenterrar la mayor cantidad posible de exóticos de mayor calidad. Dejaron de lado los omnipresentes exóticos basura en favor de cantidades más pequeñas de minerales que producían pequeñas cantidades de exóticos puros. Los balleneros no poseían las instalaciones necesarias para procesar los minerales en el lugar, por lo que tuvieron que dejar atrás los materiales a granel.
Durante este tiempo, los mercenarios finalmente llegaron al planeta resplandeciente. Una cantidad significativa de mercenarios se contrataron para la República, lo que les permitió hacer uso de los suavizadores dimensionales de la 4ª división.
Aún así, a pesar de estar en su campamento, el Mech Corps no confiaba mucho en ellos, dejándolos tocar tierra en algunas de las zonas menos activas del Planeta Resplandeciente. Los señores mercenarios probablemente pretendían evitar disputar los puntos críticos a favor de acumular una cantidad constante de exóticos.
No todos los señores mercenarios decidieron luchar por la República. Querían seguir siendo independientes para obtener las mejores cosechas. Los señores mercenarios a cargo de esas flotas contuvieron sus fuerzas en el borde exterior de la Zona Resplandeciente para esperar una oportunidad para atacar.
Eso dejó a los grupos piratas dispersos. Cada conjunto se quedó solo. A diferencia de los mercenarios, los piratas carecían de un líder carismático que pudiera unir a los grupos separados. Parecían destinados a permanecer dispersos y desconfiados.
Eso fue hasta que llegaron los famosos Dragones del Vacío.
Llegaron con sólo trescientos barcos, muchos de los cuales parecían ser de dudosa calidad. Ves era viejo amigo de los Dragones del Vacío, por lo que conocía su modus operandi.
"La mayoría de esas naves son carne de cañón. No confundas a su tripulación con parte de los Dragones del Vacío. En realidad, les han lavado el cerebro hasta el punto de que se enfrentarían ansiosamente a la muerte si los Dragones dieran la orden. El verdadero núcleo La flota Dragón consta de sólo una docena de barcos en el centro de su formación."
Fadah frunció el ceño ante esa noticia. "Si tratan esas naves como basura, entonces tratarán a sus mechs de la misma manera. ¿Crees que tendrán miedo de cualquier celda de energía sobrecargada?"
"Los dirigentes probablemente lo verán como una grata sorpresa". Ves apretó los labios. "Ya puedo imaginarlos deseando colocar células de energía adicionales en sus robots y enviarlos como terroristas suicidas".
Bright Republic disfrutó de la ventaja de estar más cerca del Glowing Planet. También habían podido forjar una cooperación flexible con las fuerzas no gubernamentales que nominalmente juraban lealtad a la República. El Mech Corps reforzó continuamente la 4.ª división con barcos y mechs, pero sus esfuerzos se vieron obstaculizados por la necesidad de defender territorios vitales como Bentheim y sus bases.
Si todas las fuerzas no republicanas decidieran unirse contra el Mech Corps, tendrían dificultades para durar más de un par de días.
"Vigila a los mercenarios que no han elegido un bando". Fadah aconsejó a Ves mientras continuaban modificando el Blackbeak. "Tan pronto como uno tome la delantera, los mercenarios que permanezcan libres hasta ese momento pondrán todo su peso detrás de la facción más fuerte".
Ves encontró que ese consejo era desconcertante. "La mayoría de esos mercenarios tienen su base en la República. Muchos de ellos tienen familiares y amigos que también son ciudadanos republicanos".
"¿Crees que eso importa si pueden hacerse ricos de la noche a la mañana? Venderán a sus propias madres en un abrir y cerrar de ojos si pueden ganar un par de millones de créditos".
Todo esto provocó un ambiente cada vez más tenso en el campo. Los balleneros lamentablemente aseguraron su cosecha y empacaron su equipo mientras esperaban en la fila para ser llevados a su nueva ubicación en sus pequeños y desvencijados transportes.
La transferencia finalizó un día después. Esta vez, los balleneros mantuvieron expresiones serias mientras trabajaban para establecer una posición defensiva.
Utilizando estructuras prefabricadas proporcionadas por Blood Claws, construyeron un conjunto de muros altos pero fáciles de construir. Para evitar que los robots aéreos pasaran impunemente los muros, los Balleneros también dieron prioridad a la construcción de torretas antiaéreas.
El único inconveniente llegó cuando Walter ordenó que las defensas fueran alimentadas por una fuente de energía central.
"Estas torretas láser están diseñadas teniendo en cuenta las células de energía". Ves respondió cuando Walter le ordenó que lo hiciera realidad. "¡No puedo simplemente chasquear los dedos y hacerlos correr sobre una línea eléctrica!"
"No me importa. No quiero que estas torretas sean un peligro para nuestras defensas. Difícilmente puedo lograr que mis pilotos sigan pilotando sus mechs. No puedo lidiar con una base plagada de bombas. Todo debe funcionar con dos o tres fuentes de energía subterráneas, nada más".
Ves sacudió la cabeza en silencio mientras Walter se giraba para gritarle a otra persona. El hombre había estado de pésimo humor desde que el fenómeno de sobrecarga sacudió a sus hombres. Los técnicos ya se han dejado el sudor anulando todos los safetys. Ahora tenían que afrontar otra pila de trabajo: conectar las torretas a una fuente de alimentación central.
Al menos los Blood Claws habían sido lo suficientemente generosos como para suministrar algunos reactores de repuesto. Su condición también parecía decente. A diferencia de los Balleneros, los endurecidos Blood Claws no escatimaron en logística.
"Pongámonos a trabajar." Suspiró y comenzó a reunir algunos técnicos mecánicos para que lo ayudaran con la tarea.
A pesar de que se quejó sobre el trabajo frente a Walter, en realidad no requirió demasiado pensamiento para conectar las torretas láser a una fuente de energía diferente. La característica ya se había integrado en su diseño. Ves simplemente necesitaba enseñar a los técnicos mecánicos a hacer las conexiones correctas.
Los vesianos llegarían cerca de la órbita en menos de un día. Cualquier cosa podría pasar en ese momento. Actualmente, los portaaviones mecánicos de Bright Republic serían unos tontos si permanecieran en órbita. Probablemente se retirarían más tarde ese día para tener más espacio de maniobra y al mismo tiempo permanecer lo suficientemente cerca del Planeta Resplandeciente para brindar apoyo a sus tropas en tierra.
"Esta será la primera vez que me enfrentaré a los vesianos en combate abierto".
"¡Ja! No dan tanto miedo como parecen una vez que miras más allá de su locura". Fadah comentó mientras tomaba una cerveza. Ambos tomaron un descanso de sus tareas y dejaron sus voluminosos trajes para cenar. "Luché contra los Vesianos en la última guerra. Siempre avanzan, y puedes esperar que sus rangos inferiores nunca se rindan. Los oficiales siempre son los primeros en huir una vez que la batalla se vuelve contra ellos. Pff. Nobles".
Durante semanas se había acumulado una baja expectación dentro de Ves. Aunque la perspectiva de enfrentarse a una fuerza mecánica extremadamente bien armada lo aterrorizaba hasta los huesos, también sentía cierto entusiasmo por probar su máquina contra ellos. Todo el propósito del Blackbeak se centraba en luchar contra los Vesianos.
"Pase lo que pase, mañana nos harán la prueba".