Todos esperaban que los vesianos vinieran al Planeta Resplandeciente. ¿Cómo no podrían hacerlo, cuando sus recursos quedaron al descubierto para sus archirrivales?
Todo lo que disfrutaba la República Brillante, los vesianos siempre intentaban arruinarlo. Habían estado librando varias guerras contra la República Brillante durante más de cien años sólo para arrebatarle el Sistema Bentheim.
Era cuestión de tiempo que vinieran.
"Todavía llegaron demasiado rápido". -murmuró Fadah. "Debieron haber pasado la frontera a escondidas en el momento en que escucharon la noticia. No es que, de todos modos, sea difícil cruzar la frontera".
En las vastas profundidades del espacio, las fronteras tenían un propósito simbólico. Las distancias involucradas eran simplemente demasiado grandes para defenderlas. Aun así, incluso si los vesianos hubieran pasado por los puestos avanzados de la República, no deberían haber llegado al Planeta Resplandeciente hasta al menos un par de días más.
Ves dedujo una razón aterradora por la que aparecieron tan temprano. "Los vesianos ya prepararon sus fuerzas de invasión. Terminaron su movilización hace un tiempo. No es demasiado exagerado pensar que prepararon sus mechs y barcos para un corto salto a través de la frontera".
Los vesianos ya prepararon sus fuerzas para una invasión. Al enterarse del planeta resplandeciente, simplemente tuvieron que reunir algunos equipos de minería adicionales y obtener un par de suavizadores dimensionales antes de poder hacer su movimiento.
"¡Maldita sea! ¡Desplegaron un campo de interferencia! No podemos ver bien lo que trajeron".
La flota Blood Claw compartió algo de telemetría con las otras flotas para determinar la composición de la flota, pero todo lo que pudieron descubrir fue que los Vesianos se contaban por cientos.
"No es una flota enorme, pero pueden aplastar a cualquier otra flota que se interponga en su camino".
A pesar de su presencia en el lado opuesto de la Zona Resplandeciente, nadie entró realmente en pánico hasta el momento. El hecho de que llegaran los vesianos no significaba que pudieran destruir todo lo que se interpusiera en su camino. Siempre que una flota acumulara suficiente velocidad relativa, podría evadir cualquier persecución.
Aún así, eso no ayudó demasiado si una flota quería apoyar a sus mechs en tierra. Sólo las flotas más poderosas poseían la fuerza para competir por la supremacía orbital.
Todo eso seguía siendo una preocupación para el futuro, ya que los vesianos no parecían tener prisa por moverse.
"Creo que los Vesianos están esperando refuerzos. No tienen números suficientes para igualar a la 4.ª División de Bentheim".
"Es probable que los Vesianos hayan extendido sus fuerzas a lo largo de la frontera. Los que llegaron primero resultaron ser los más cercanos al Planeta Resplandeciente".
A pesar de la interrupción, el Cuerpo Mech y las otras flotas alineadas con la República reanudaron su avance hacia el Planeta Resplandeciente. Cubiertas bajo el abrazo protector del suavizador dimensional, ninguna de las naves tuvo que preocuparse por ser destrozada por una extraña tormenta gravitacional. Aún así, algunas de las naves en los bordes temblaban ocasionalmente, como si el Planeta intentara atravesar el campo emitido por los suavizadores.
De hecho, el Happy Jelly sufrió tres impactos importantes. Ves no sabía si el transporte tuvo mala suerte o si ofendió de alguna manera al Planeta Resplandeciente, porque todos sufrían continuas turbulencias.
"¡Esto es ridículo! ¡Es como si el Planeta Resplandeciente se lo hubiera echado encima!"
Ves se acercó al perezoso técnico por detrás y lo echó de su posición. "Si tienes suficiente tiempo libre para quejarte, entonces tienes suficiente tiempo para volver a montarlo. ¡Adelante!"
Según el plan, tocarían tierra en uno o dos días. Ves hizo lo mejor que pudo con la cantidad limitada de mano de obra y recursos disponibles, y logró aumentar la longevidad de los mechs bajo su competencia.
"Todo son curitas en comparación con lo que realmente necesitan. La mitad de los mechs del escuadrón de reacción rápida están llegando al final de su vida útil".
Al menos aprendí mucho de esta experiencia. Fue testigo de muchas formas en las que un robot comenzaba a degradarse.
La causa más típica de falla fue cuando los procesadores y los componentes delicados de un robot comenzaron a fallar primero.
Fueron bastante fáciles de reemplazar. Desafortunadamente, cuando los componentes más grandes mostraron algunos signos de rendirse, los técnicos mecánicos simplemente se encogieron de hombros y volvieron a dormir.
Eso dejó a muchos mechs con una peligrosa acumulación de componentes frágiles que podrían romperse tan pronto como algo les diera un pequeño empujón. Ves ya se había preparado para sufrir bajas masivas entre los balleneros si los Blood Claws no les daban una tarea fácil.
Durante los dos días siguientes, los balleneros finalmente se pusieron un poco serios. Llegaron más barcos. Cientos más. Miles más. Una cantidad incontable de barcos se habían reunido en la Zona Resplandeciente, y muchos de ellos nunca antes habían sido vistos. Es muy probable que los barcos que hicieron todo lo posible por ocultar sus identidades procedieran de entornos turbios.
La idea de competir contra hordas de piratas y otra escoria obligó a los barcos de la República a moverse rápidamente. Los transportes que transportaban los suavizadores dimensionales aceleraron el ritmo, obligando a muchos transportes obsoletos o convertidos a forzar sus propulsores al límite.
Todo esto valió la pena, porque los Blood Claws y sus aliados llegaron a la órbita sin apenas oposición hasta el momento. Por supuesto, la 4.ª División Bentheim llegó primero. Sus modernas naves, endurecidas por el combate, podían atravesar cualquier cosa, y la abundante cantidad de suavizadores dimensionales en su flota garantizaba que el planeta no pudiera detener su acercamiento.
Ya se habían desplegado varios mechs en la superficie. Exploraron el terreno y se aseguraron de que los suavizadores dimensionales enviados junto con ellos funcionaran como se anunciaba.
Los Blood Claws no esperaron a que concluyeran las pruebas. Enviaron sus propios mechs para asegurar los jugosos territorios asignados a su flota. En este momento, no muchas naves se habían acercado al Planeta Resplandeciente hasta el momento, ya que ninguno de los oportunistas tenía acceso a un suavizador dimensional que pudiera garantizarles un paso seguro.
"¡Mientras los piratas y los lobos solitarios resuelven las cosas, nosotros estaremos en la superficie recogiendo créditos del suelo!" Walter anunció en el hangar principal. "Ahora, la gravedad del planeta es de sólo 0,7 g, lo que es suficiente para que algunos de nuestros transportes más ligeros transporten nuestros mechs hacia abajo. Dicho esto, no estoy seguro de que aguanten mucho tiempo si hacemos eso, así que Nos quedaremos con nuestros barcos más nuevos".
Los balleneros adquirieron una cantidad decente de barcos en los últimos años, pero ninguno de ellos poseía un historial limpio. Walter escogió tentativamente dos transportes razonablemente intactos para llevar sus mechs a la superficie.
Fada y el escuadrón de reacción rápida habían sido asignados a la segunda oleada después de que Walter y sus hombres más cercanos llegaran primero. Ves también había sido asignado a la segunda oleada junto con algunos suministros y algunos técnicos.
Se quedó mirando la proyección del Planeta Resplandeciente. Ahora que llegaron a órbita, Ves pudo disfrutar de una hermosa imagen de un planeta en caos.
Por alguna razón, el planeta brillaba predominantemente de color verde. Sus masas de tierra marcadas y quebradas mostraban que había sufrido enormemente por el suceso que lo arrojó al espacio. Nuevas actividades exóticas habían dañado aún más los continentes hasta convertirlos en una fea manifestación de las fuerzas brutas del universo.
"¿Qué tan raros son los tesoros como este?"
"Los planetas como estos provienen del corazón galáctico". Ves le explicó a Fadah mientras abordaban el compartimento de pasajeros del transporte. "No son exactamente comunes, pero son lo suficientemente abundantes como para no alarmar a todo un sector estelar. En lo que a ellos respecta, es sólo otro martes para ellos".
"Supongo que es por eso que usan exóticos como basura de trabajo. Como si cualquier exótico fuera tan simple como la arena".
Todo el incidente mostró la disparidad entre el borde galáctico y el corazón galáctico. Antes de la Era de los Mechs, la humanidad había experimentado una febril expansión hacia las estrellas. A medida que viajaban hacia el centro galáctico, se toparon con exóticos cada vez más valiosos y abundantes, hasta el punto de que la mayoría de los pioneros apenas miraron hacia la Tierra.
El borde galáctico era la porción más grande pero con más recursos agotados de la galaxia. A veces, un cazador de tesoros conseguía un hallazgo afortunado, pero su valor siempre ascendía a una fracción de lo que alguien del corazón galáctico ganaba en un día.
El transporte terminó de cargar los suministros y se alejó del Happy Jelly. Giró hacia el caótico paisaje ennegrecido de abajo y apuntó a un lugar cerca del lugar de aterrizaje de los Blood Claws.
"¡Aquí vamos, amigos! Les sugiero que se aferren a sus asientos protectores, ¡porque entraremos rápido!"
El transporte se estremeció severamente mientras se lanzaba hacia la superficie junto a una nave del Mech Corps que llevaba un suavizador dimensional. El transporte Whaler tuvo que soportar un duro descenso para poder seguir el ritmo de la nave más rápida del Mech Corps.
El planeta resplandeciente no poseía atmósfera, pero el espacio-tiempo no siempre funcionó como se esperaba de cerca. Incluso dentro de la envoltura del suavizador dimensional, el transporte todavía encontró muchas turbulencias.
Los asientos protectores de todos se cerraron alrededor de sus cuerpos en cápsulas protectoras. Los sistemas que controlan el transporte consideraron que la situación era demasiado peligrosa.
Dentro de su asiento, Ves esperó en silencio a que el transporte pasara. Tenía a Lucky en sus manos. El gato se había asustado por las intensas fluctuaciones que los rodeaban.
"Está bien, Lucky, ya casi llegamos".
Dos angustiosas horas después, el transporte alivió su turbulento vuelo. Llegaron con éxito a la superficie del planeta resplandeciente. Aterrizó un momento después en una tosca plataforma de aterrizaje que la primera ola preparó después de su llegada.
Una vez que el transporte apagó sus motores y abrió la escotilla, todos lanzaron un rugido primitivo por salir con vida.
"Muy bien, ¡basta de gritos!" Fadah gritó por su canal de comunicaciones. "¡Sube a tus mechs y sigue tus tareas!"
Al igual que Groening IV, el Planeta Resplandeciente no pudo sustentar vida humana. Quizás podría haber presentado su propio ecosistema alienígena, pero ser derribado por un sol tendía a matar todo lo que vivía en la superficie. Las temperaturas también habían llegado muy por debajo de los puntos de congelación, lo que obligó a todos los que no estaban dentro de un robot a usar un voluminoso traje de seguridad.
Ni siquiera Ves se atrevió a probar su cuerpo genéticamente modificado contra el aterrador frío que invadía el planeta. Ningún sol descansaba en el cielo para calentar su superficie. Ninguna atmósfera permitía que la vida respirara aire o propagara sonidos.
Cuando Ves salió a la superficie, admiró la cruda belleza del paisaje quebrado que tenía ante él. Entre los fragmentos de rocas rotas y el siniestro brillo verde, Ves disfrutó de una sensación de asombro y propósito.
"Tal vez debería haber sido un cazador de tesoros. Poner un pie en lo desconocido siempre parece animarme".
Dejó a Lucky en el suelo rocoso y miró si había hecho algo especial. El gato gema ya se había recuperado del angustioso descenso y comenzó a olfatear el terreno cercano.
Su boca se abrió en un maullido que no se pudo escuchar debido a la falta de atmósfera. No importó mucho ya que Lucky corrió hacia una colina de rocas cercana. Lucky separó hábilmente un par de piezas inútiles hasta que encontró una veta mineral que brillaba en un verde tenue.
El gato mecánico cortó una porción generosa de la roca con sus garras de energía y comenzó a dividirla en pedazos más finos antes de comenzar a devorarlos todos.
Ves se rió al verlo. Supuso que Lucky podría localizar cualquier exótico cercano. A Lucky le encantaba comer productos exóticos, aunque Ves nunca le trajo mucho debido al gasto que implicaba. La LMC tendría que declararse en quiebra para satisfacer el apetito rapaz de su mascota.
"Parece que ese no es el caso aquí. Los minerales tampoco son tan duros y difíciles de encontrar como los que se encuentran en Groening IV".
Si bien eso facilitó a los balleneros extraer algo de riqueza adicional, también presentó un atractivo irresistible para la gente desagradable. Los piratas no se contentarían con mirar mientras el resto empezaba a sacar riquezas del suelo.
Los Balleneros podían celebrar por ahora, pero una vez que la gentuza entrara en acción, sería difícil para ellos mantener sus vidas.