Durante las siguientes dos semanas, Ves terminó rápidamente el resto de los pedidos. De sus manos se habían forjado veinticuatro Blackbeaks con etiqueta dorada. El único que quedó sin vender fue el primer modelo de producción, que aún esperaba reparaciones.
Ni siquiera sabía si debía restaurarlo a su estado original. Podría tener más valor en su estado dañado como parte de la historia mecánica.
Con cada entrega que hacían, el dinero empezó a llegar. La LMC finalmente alcanzó un estado en el que poseía una cantidad constante de liquidez, aunque gran parte de los fondos pronto se agotarían después de recibir la aprobación para construir un nuevo complejo de fabricación.
"¿Cuánto progresaron los técnicos mecánicos en sus estudios?"
"Lograron bastante mientras tú trabajabas. Todos te han visto hacer lo mismo una y otra vez". El jefe Cyril informó mientras supervisaba la preparación para pasar de las líneas de producción a la fabricación de la marca plateada Blackbeaks.
¿En cuanto al Mark II? La LMC ya retiró el modelo del catálogo. Su bajo precio y sus componentes obsoletos ya no encajaban en la empresa.
"¿Cuál es su tasa de éxito?"
"Los resultados promedio rondan el noventa y tres por ciento en las simulaciones. La mayoría de ellos tropiezan cuando tienen que fabricar esas delicadas piezas de armadura. El margen de error es demasiado pequeño, pero ayuda que no ocultes tus métodos. Muchos Los diseñadores de mechas pueden ser bastante reservados. Con la gran cantidad de grabaciones que hemos hecho, no creo que tengan excusas si estropean esas partes".
El verdadero secreto que distinguía sus mechs con etiqueta dorada de las etiquetas más baratas era el Factor X. La interacción entre Ves y cualquiera de sus mechs y diseños ocurrió completamente dentro de los planos mentales. A menos que alguien lo metiera en una interfaz neuronal, nadie sería capaz de descubrir qué pasaba por su mente cuando trabajaba en un robot.
La etiqueta dorada de Blackbeaks en manos de sus clientes ya generó excelentes críticas. Incluso si pocos o ninguno de sus mechs hubieran sido probados en una batalla real, la experiencia de pilotaje fue casi insuperable. Tanto el Factor X como los conocimientos que aplicó desde su Maestría le condujeron a una pequeña pero decisiva ventaja.
"Lo último que supe es que su diseño incluso está nominado para algunos premios al final del año estándar. El único problema es que la mayoría de las copias disponibles consisten en Blackbeaks de bronce con etiqueta".
Ves apretó los labios. "Realmente espero que no adopten la versión con etiqueta de bronce como estándar. ¿La EME ya ha mejorado su calidad?"
"Carlos me dice que algunas de sus lecciones han penetrado el grueso cráneo del Sr. Neverland. La calidad de la última producción de EME ha alcanzado el mínimo indispensable, más o menos".
"¿Más o menos?"
"Es lo suficientemente bueno para los compradores, pero probablemente te arrancarás los ojos si miras profundamente a los mechs".
"Entonces será mejor que no me dejes ver uno en persona".
Su obsesión por la calidad y la artesanía se había vuelto más severa con el tiempo. Fue una decisión consciente de Ves avivar las llamas en esta área porque tuvo un impacto mensurable en su trabajo.
Comenzó a comprender por qué la filosofía del diseño era la clave para avanzar a un grado superior de diseñador mecánico.
Ves rondaba por el taller y vigilaba a los técnicos mecánicos, que empezaban a poner en práctica su aprendizaje. Incluso si hicieran las simulaciones cien veces, trabajar con algo real siempre salía mal de una forma u otra.
La ausencia de Carlos tuvo un efecto significativo en la productividad de sus trabajadores. Ves fue su mentor con frecuencia y también continuó estudiando en su tiempo libre. Todo ese conocimiento adicional lo convirtió en un fabricante calificado, aunque junior.
Quizás Cyril podría hacer un mejor trabajo, pero tenía que supervisar todo el taller, por lo que no podía hacer el trabajo él mismo. La falta general de experiencia mostrada por los técnicos mecánicos desanimó un poco a Ves. Se necesitarían años para alcanzar el nivel de técnico capacitado de una gran potencia.
Su comunicador de repente chirrió. Ves se agachó y vio que provenía precisamente de Dietrich. Ves salió rápidamente del taller y entró en su oficina antes de aceptar la llamada.
Dietrich parecía terriblemente cansado por la proyección que apareció en su comunicador. "Ves, tengo malas noticias para ti."
"¿Le pasa algo a Raella?"
"Podrías decirlo." Dijo el Pequeño Jefe, y comenzó a explicar lo que pasó ayer en la arena.
Normalmente, Ves se enfadaría si oyera que Raella se había escapado para participar en una serie de duelos clandestinos muy peligrosos. Sin embargo, lo que Dietrich dijo sobre el Planeta Resplandeciente convirtió todo eso en algo trivial.
"Este Planeta Resplandeciente... ¿estás diciendo que es valioso hasta el punto en que la Coalición y la Hegemonía vendrán a enfrentarse?"
"No de inmediato. Se necesita mucho tiempo para reunir sus fuerzas y prepararlas para una ocupación prolongada. Calculo que la ruta por donde pasa el Planeta Resplandeciente se convertirá en tierra de nadie cuando lleguen".
Eso sonó muy serio. Una larga ocupación por parte de la Coalición del Viernes o la Hegemonía Hexádrica o ambas significó que la guerra entre la República Brillante y el Reino de Vesia podría convertirse en un daño colateral.
Para complicar el asunto, tanto la República Brillante como el Reino Vesia mantuvieron algunos vínculos con la Coalición. Eso podría ser una excusa suficiente para que el Reino Hexádico arrase con ambos estados de tercera categoría si creyeran que la Coalición se beneficiaría de su existencia continua.
"Esto se está convirtiendo en una tormenta de proporciones épicas". Ves comentó mientras se frotaba la cabeza. Su cerebro amenazaba con sobrecalentarse por todas las predicciones que hizo. "Está bien, ¿has intentado que Raella cambie de opinión?"
"Ese es el problema. Ella no puede retroceder. Ella personalmente se acercó a un pez gordo y exigió participar en la expedición de Blood Claw. En nuestra línea de trabajo, una vez que haces algo así, siempre debes mantener tu palabra."
Ves cerró los ojos. Él no se enojó. Ya había pasado ese punto. Una sensación de impotencia fatalista emanaba de su cuerpo mientras pensaba en la gran cantidad de mechs que albergaría el Planeta Resplandeciente.
Es muy probable que todos y cada uno de ellos luchen hasta la muerte por riquezas y honor. Ves entendió lo que era luchar por una porción de la vasta riqueza mineral de un planeta indómito. Ya pasó por una terrible experiencia en Groening IV.
"¿Qué harán los balleneros?"
"Mi padre también ha sido llamado a filas. Monty quiere reforzar sus números y nuestra pandilla recientemente tomó posesión de muchos portaaviones".
"Eso suena peligroso."
"Lo es, pero Monty siempre ha sido bueno con aquellos que responden a su llamado. Nos haremos ricos o moriremos en el intento".
Ves tuvo la sensación de que esas últimas palabras se aplicaban a todos los demás que pusieron sus ojos en el Planeta Resplandeciente. En verdad, el atractivo de todo un planeta exótico era suficiente para poner nervioso a cualquier sector estelar del borde galáctico.
"¿Qué debemos hacer, Ves? Estoy seguro de que si corres hacia tu familia, ellos podrán hacer algo".
"No. Eso no funcionará." Sacudió la cabeza. "Raella siempre soñó con emprender una aventura en las estrellas. No aceptará echarse atrás y embarcarse en uno de los planetas más disputados en este sector estelar".
Una pequeña parte dentro de Ves esperaba débilmente que Raella viera por sí misma lo horrible que era la guerra real. Una vez que desengañara sus nociones románticas sobre lo que debería ser una expedición de búsqueda de tesoros, seguramente regresaría a su misión de guardia sin quejarse.
Dietrich y Ves discutieron sobre algunas posibles acciones, pero nada parecía remotamente útil.
"Iré con ustedes chicos."
"¿Que qué?"
"La familia debe mantenerse unida". Él dijo. Aunque Ves no había sido muy cercano a su familia extendida, todavía sentía que era su deber como primo de Raella ayudarla a superar la lucha que continuaría hasta el final del período de gracia de setenta días. "Además, estoy seguro de que a los balleneros les vendría bien un diseñador mecánico. Los planetas con alta concentración de exóticos generalmente ejercen una influencia destructiva en la maquinaria. Permítanme unirme a ustedes y me aseguraré de que su robot permanezca en óptimas condiciones. ".
La oferta parecía muy atractiva y Dietrich no dudó en aceptarla. "Tienes razón. Seguro que nos vendría bien tu ayuda. Me imagino que mi padre planeaba hacer guardia en el espacio, pero si te tenemos con nosotros, entonces podemos ayudar a los Blood Claws a capturar más territorio. Eso realmente aumentará nuestra parte de las ganancias."
El principal problema con Raella fue que se comprometió a luchar junto al núcleo interno de los Blood Claws. Básicamente, ella misma se convirtió en una Blood Claw honoraria, lo que le permitió pilotear un robot Blood Claw mantenido por su propia logística.
Mientras tanto, Ves carecía de la familiaridad para ayudar a los Blood Claws directamente. No había demostrado su valía frente a uno de sus líderes como lo hizo Raella. Por lo tanto, Ves sólo podía viajar con los Balleneros de Walter.
"Dile a tu papá que me uniré a su flota con mi Barracuda".
"Lo haré. Seguramente te recibirá con los brazos abiertos. Mientras tanto, te enviaré algunos archivos sobre las personas que podemos esperar encontrarnos en Glowing Planet".
Cortaron la llamada después de que Ves recibió los expedientes. Los hojeó, pero rápidamente se sintió abrumado cuando la cantidad de poderes locales superó los cien. "¡Y eso sin contar a los peces pequeños como los Balleneros de Walter!"
El Planeta Resplandeciente atrajo tanta codicia que los estados locales no pudieron impedir que sus ciudadanos tuvieran ideas. Como mínimo, tanto la República como el Reino ni siquiera intentaron controlar a sus pandillas y cuerpos mercenarios.
"Debe haber más de mil equipos diferentes buscando pelear por un montón de rocas".
Ves predijo que los equipos más pequeños buscarían refugio bajo el paraguas de una potencia importante, como el Mech Corps de Bright Republic o la Mech Legion de Vesia Kindom.
Los equipos más grandes como los Blood Claws poseían suficiente fuerza para valerse por sí mismos. Si bien no lucharían directamente contra los militares de otro estado, seguramente intentarían ocupar un terreno menos atractivo.
Lástima que hubiera demasiados mechs y no suficiente tierra para todos. Era inevitable que se produjera un conflicto.
Antes de que Ves se preparara para su viaje improvisado, reunió a su círculo más cercano de amigos y trabajadores. Melkor, Cyril, Jake, Primrose, Gavin y Calsie entraron en la sala de conferencias, en la que ya se proyectaban los bustos de Marcella y su abuelo.
"Tengo algo que anunciar". Ves comenzó su reunión mientras sostenía a Lucky. Procedió a explicar lo sucedido y cómo Raella terminó en medio de todo esto. Una vez que llegó a la parte donde dijo que participaría también, toda la sala explotó.
"¡Estás loco, Ves!" -gritó Jake-. "¡Eres un diseñador de robots! ¡No tienes lugar en el campo de batalla!"
"Puede que ni siquiera aterrice en el planeta. Puedo hacer la mayor parte de mi trabajo a bordo de una nave de transporte".
"¡Incluso entonces, habrá tantas flotas diferentes en órbita que tu nave no estará más segura!"
Los tipos administrativos como Jake y Primrose simplemente no entendían su decisión de lanzarse de cabeza al peligro.
Sin embargo, recibió una sorprendente palabra de apoyo de Marcella. "Depende de él si quiere participar o no. Todo lo que puedo decir es que un diseñador mecánico puede ser de gran ayuda para los balleneros. Su presencia salvará muchas vidas".
"Son sólo un grupo de medio delincuentes. ¡No vale la pena correr el riesgo!"
Ves se volvió hacia su abuelo. "¿Qué hay de ti? No has dicho una palabra todavía. ¿Qué piensas?"
"No me gusta que me pongan en aprietos". Benjamín respondió. Como piloto experto retirado, había pasado por muchas batallas a lo largo de los años. "Como hombre y como Larkinson, aplaudo su decisión. Yo habría hecho lo mismo. Sin embargo, también creo que su director de operaciones tiene razón. No es apropiado que usted se ofrezca como voluntario para una extremadamente traicionera batalla campal. . Desearía poder contarte más, pero no tengo permitido decirte nada".
Su abuelo trabajaba en el Ministerio de Defensa, por lo que sabía mejor lo que podría pasar en Glowing Planet. Ves no se enojó con su abuelo por ocultarle los detalles. Supuso que la República debía estar monitoreando esta conferencia telefónica en este momento.
"¿Tengo tu bendición para participar?"
"Puedes tenerlo, por si sirve de algo. Avanza y sé un hombre, pero recuerda que no tienes que mantener el mismo estándar que un piloto mecánico".
Las palabras de su abuelo reflejaban el conjunto conflictivo de valores que pasaban por su mente. Cada Larkinson había sido criado con historias de audacia, heroísmo y sacrificio. Dado que cada Larkinson capaz de pilotar un robot fue enviado a la guerra, la familia sufrió muchas bajas a lo largo de generaciones. Por eso Benjamín no desanimó a su propio nieto por participar, incluso si en realidad no pertenecía al campo de batalla.
"Melkor, ¿vendrás conmigo?"
"Por supuesto. ¿Qué pensará la familia si te dejo ir sin mi protección?"
Eso lo resolvió. Al menos tres de los Larkinson partirían hacia el Planeta Resplandeciente. Ves predijo vagamente que aún más miembros de su familia podrían terminar en el campo de batalla. Era casi seguro que el Mech Corps desempeñaría el papel principal en la próxima campaña. Quizás conozca a algunos de sus otros parientes que sirvieron en las divisiones.