Ves se tomó un pequeño descanso después de terminar el último robot. Después de eso, pasó por la oficina para hablar con Gavin sobre la competencia.
"¿Cómo le va a Dumont estos días?"
"Es muy agresivo al intentar vender el Havalax". Gavin respondió y abrió una proyección de los anuncios que habían aparecido recientemente. "Si se mira con atención, la mayoría de los anuncios destacan la sorprendente relación precio-rendimiento de Havalax. El precio estándar ha bajado a 50 millones de créditos, pero algunos compradores aprovechan descuentos que pueden llegar hasta el diez por ciento".
La promoción agresiva, junto con los grandes descuentos y recortes de precios, sirvieron para frenar la hemorragia de la empresa de Dumont. Después de perder una gran cantidad de pedidos después de perder el duelo, el diseñador de mech rival en realidad obtuvo suficientes pedidos nuevos para vender tantos mechs como pudo producir.
"Supongo que un mes es suficiente para que los recuerdos del duelo se desvanezcan. Si dejamos de lado su historia reciente, el Havalax tiene un diseño bastante decente, por lo que no debería sorprenderme que esté empezando a venderse nuevamente". Ves concluyó descontento. "Aun así, sus costos de producción deberían ser más altos que los del Blackbeak. Estoy casi seguro de que obtendrá pérdidas si vende sus mechs por 45 millones de créditos".
"No se trata de obtener ganancias en este momento. Dumont está tratando de hacer que todos se olviden del duelo poniendo en circulación tantas copias de su Havalax como sea posible. Todas las historias que sus compradores difunden a consecuencia de ello irán alejando poco a poco el pasado. oscuridad."
Es evidente que la estrategia de Dumont funcionó. Básicamente, había sobrescrito los recuerdos colectivos del público con un mensaje más positivo sobre sus mechs.
La competencia revitalizada obligó a la LMC a mejorar su juego e impulsar su marketing. Ya se coordinaron con Marcella para inundar la región de Bentheim con todo tipo de promociones que elevaron el perfil de la etiqueta de bronce y la etiqueta de plata Blackbeaks.
Lo triste de esto fue que la LMC gastó mucho más en estas campañas de lo que recibió de la EME en concepto de derechos de licencia.
"Eso va a cambiar en un par de meses". Gavin predijo. "El marketing es un poco duro porque el público sólo ha oído hablar de sus exclusivos mechs con etiqueta dorada, que son muy difíciles de obtener. Aún tenemos que hacerle saber al mercado que hay alternativas más baratas y abundantes disponibles".
Ves no discutió sobre la necesidad de invertir en marketing. Simplemente le resultaba desconcertante desperdiciar millones de créditos cada día.
Aun así, a diferencia de la empresa de Dumont, la LMC ganó mucho más dinero del que gastó. Gran parte también podría atribuirse a su nuevo contrato con Marcella. Cumplió su palabra y dedicó gran parte de su propio dinero a ayudar a promover Blackbeak.
"Por cierto, Calsie ha querido reunirse contigo. Muchas cosas también han cambiado en este planeta".
Ah. Con toda su atención dirigida a Bentheim, Ves se olvidó de su patio trasero. Escuchó algunas cosas de sus empleados sobre cómo Cloudy Curtain se sentía muy orgulloso de sus logros recientes. Aún así, no escuchó mucho más allá de eso, considerando que se encerró en su taller tratando de terminar su lote de pedidos lo más rápido posible.
Le hizo un gesto a Gavin. "Envíala a mi oficina. Ya es hora de que reciba una actualización sobre la situación en el terreno".
Ves se encargó de un par de asuntos más, como alimentar a un Lucky cada vez más radiante. Podía sentir claramente que su mascota casi había alcanzado el punto de saturación antes de desencadenar otra evolución.
"Come bien, pero no demasiado, ¿vale? Todavía me gustaría abrazarte en mis brazos de vez en cuando".
"¡Maullar!"
Últimamente, Lucky no había tenido muchas amenazas de las que ocuparse. El destacamento de seguridad de Sanyal-Ablin se encargó fácilmente de los aficionados y locos ocasionales que intentaban colarse en el taller. También capturaron y desactivaron la mayoría de los drones espías microscópicos que se interpusieron en su camino.
Afortunadamente, Lucky poseía sentidos lo suficientemente agudos como para olfatear el resto que resultó ser demasiado avanzado para que el actual paquete de seguridad del taller lo detectara. Ves pospuso la actualización de su paquete de seguridad hasta que la empresa se mudó a un sitio más grande.
Ves le guiñó un ojo a su mascota antes de dirigirse a su oficina. La estrecha oficina adjunta al edificio del taller se volvió cada vez más concurrida últimamente a medida que la empresa comenzó a hacer algo más que fabricar y vender mechs.
Le alegró ver que había construido su empresa hasta el punto de poder llamarla un auténtico fabricante de máquinas medianas. Si Ves tuviera en cuenta la EME, entonces definitivamente se cumpliría el objetivo de vender más de mil mechs en el segundo año fiscal de la LMC.
"¡Ves! Ha pasado algún tiempo desde la última vez que te vi."
"Jaja, mis disculpas por eso. He estado ocupado, como sabes. ¿Ya terminaste tus estudios?"
"Sí. No pude acelerar mis cursos tan rápido como Gavin, ¡pero ya terminé!"
"Es genial escuchar eso. Incluso si Maisie Duval se ha hecho cargo de muchas de tus tareas, todavía prefiero tratar con alguien en quien confío como tú. Dependeré de ti para vigilar nuestro planeta de origen".
Ves rara vez hablaba con sus directivos estos días. Jake y Primrose mantuvieron todo funcionando sin problemas sin su participación, tal como él pretendía. No quería que le molestaran minucias triviales de las que sus subordinados pudieran encargarse solos. Se sentía mucho más cómodo en el taller que en la sala de conferencias.
Sólo hizo una excepción con Gavin y Calsie. Tenían aproximadamente la misma edad y habían estado con él desde el principio, por lo que Ves no sintió la necesidad de cuidar sus palabras con los dos.
"Déjenme informarles sobre lo que está sucediendo en las calles".
Calsie le entregó un cuaderno de datos que contenía una mezcla de artículos de noticias locales. Todos describieron el cambio en la opinión pública con respecto a Ves y la LMC.
"THE LIVING MECH CORPORATION: UNA SENSACIÓN PROPIA - PONIENDO UNA CORTINA NUBLADA EN EL MAPA".
"¡TOTAL MECH MANIA HA ENVOLVIDO A LA GENERACIÓN MÁS JOVEN! ¡LOS QUE ODIAN LOS MECH DEBEN PERDERSE!"
"FRESLIN HA SUPERADO A ORINOCO COMO LA CIUDAD MÁS DE MODA DE LA CORTINA NUBLADA - LOS FANÁTICOS DE LOS MECH LLEGAN A LA CIUDAD NATAL DE VES".
"¡LOS VIENTOS POLÍTICOS HAN GIRADO! ¡LOS VERDES Y LAS PALOMAS BLANCAS ESTÁN AL FINAL DEL INGENIO!"
Ese último titular parecía especialmente importante. "Háblame de la gente de arriba. ¿La coalición gobernante todavía está pensando en aumentar los impuestos?"
"Dejaron de lado esos planes por tiempo indefinido justo después de que ganaste tu duelo". Informó Calsie. "No tienen que preocuparse por nuevas amenazas en ese frente. Usted y su empresa se han convertido prácticamente en las mascotas públicas de nuestro planeta. Es un suicidio político proponer cualquier proyecto de ley que obstaculice el crecimiento de la LMC".
La LMC no pagó muchos impuestos al gobierno local, por lo que en realidad no benefició directamente a los ciudadanos locales. Quizás dentro de un par de años, las ganancias de la LMC podrían llegar al punto en que representen una parte significativa del PIB de Cloudy Curtain.
Aun así, a los ciudadanos les importaba principalmente el orgullo. El LMC se convirtió en el abanderado del planeta del mismo modo que lo hicieron los dos principales consorcios agrícolas. Calsie le mostró muchos indicadores que notaban este cambio de opinión entre el público.
"Eso es bueno escuchar." Ves asintió. Si bien no necesitaba el amor del público, ciertamente no le dolía beneficiarse de él. "¿Qué pasa con los Pioneros? Últimamente sólo he escuchado cosas buenas de ellos".
Calsie tenía una fuerte conexión con los Pioneros, por lo que debería saber mejor lo que pasó con ellos estos días. "Los Pioneros recientemente se vieron envueltos en una lucha de poder. La vieja guardia quería mantenerse al margen mientras los miembros más jóvenes apoyaban políticas más proactivas".
"¿Supongo que este último ganó la lucha por el poder?"
"Sí. La mayoría de esos viejos y testarudos chivos fueron expulsados de las listas de miembros por el nuevo liderazgo que llegó al poder. Algunos de ellos se retiraron, pero una parte significativa desertó y se pasó a las Palomas Blancas".
"¿Es tan malo?"
"No precisamente." Calsie descartó cualquier preocupación. "Claro, conocen muchos secretos, pero ahora la mayor parte de lo que saben está obsoleto. Los Pioneros ahora se han transformado en un movimiento joven y dinámico. Y puedes apostar que sus principales prioridades son ver crecer a la LMC, arrastrando así al resto. sacar al planeta de su miseria."
"Eso es un poco fuerte, ¿no crees? La gente apenas pasa hambre en las calles".
"Tampoco encuentran mejores oportunidades. Muchos agricultores hacen el mismo trabajo que sus padres, quienes a su vez han asumido el trabajo de sus propios padres. ¡La movilidad social es prácticamente glacial en comparación con el ostentoso Bentheim!"
Ves se preocupó un poco por el entusiasmo de Calsie. "Bentheim no es el mejor modelo para un planeta en el que quieres vivir. Vivir en las mejores ciudades como Dorum y Ansel cuesta una fortuna. Hace algún tiempo, le prometí a mi prima Melinda un ático en el centro de Dorum. ¿Sabes? ¿Cuánto dinero terminé gastando? ¡15 millones de créditos!
"Aun así, los suburbios son-"
"Allí es aún peor. Lugares como Haston se han hecho famosos por el colapso de la sociedad allí. No es una coincidencia que el Movimiento de Liberación de Bentheim surgiera inicialmente en esa ciudad".
"Mira, Ves, todo esto suena preocupante, pero Cloudy Curtain no va a convertirse en un segundo Bentheim. Con un liderazgo inteligente al mando, seguramente podremos nadar más allá de las rocas del río".
"Aspiraciones como ésta tienden a descarrilarse". Sacudió la cabeza. "De todos modos, no es asunto mío entrometerme con los Pioneros. No tienen nada que ver conmigo".
"Su departamento de relaciones no lo cree así. Han estado discutiendo cautelosamente algunas iniciativas de cooperación con los Pioneros".
Ves se olvidó de eso. Ordenó al departamento de relaciones que mantuviera vínculos amistosos con los actores del poder local. La señora Duval debió haber tomado eso como una orden para avanzar hacia una alianza informal con quien estuviera dispuesto a participar.
"Mira, sin ofender, Calsie, pero no confío en los Pioneros, incluso si tienen una nueva capa de pintura. No es del interés de la LMC acostarse con alguien que puede cambiar de opinión al día siguiente. "
"Si usted lo dice, señor."
Esta discusión tampoco llegó a ninguna parte, por lo que rápidamente cambiaron de tema. Aún así, Ves se recordó a sí mismo que debía consultar con su director de relaciones y dejarle claro que quería que la LMC permaneciera neutral.
"¿Qué más hay en la agenda?"
"Existen planes de ampliación a un nuevo emplazamiento. Varios arquitectos, en colaboración con Sanyal-Ablin, han seleccionado un emplazamiento adecuado más alejado de Freslin y han elaborado un plano arquitectónico final".
Calsie le entregó otro data pad, esta vez más grueso y con más características de seguridad mejoradas. De hecho, Ves tuvo que autentificar su identidad antes de poder ver los dibujos del nuevo complejo de fabricación.
Si Ves tuviera que describirlo, lo llamaría ambicioso. Los esquemas de las defensas exteriores.
Le recordó las paredes en forma de estrella de la base delantera de Groening IV. La influencia de Sanyal-Ablin se podía sentir en todos los dibujos arquitectónicos. Todo había sido diseñado para sobrevivir y repeler un ataque planetario menor.
"Veo que gran parte de la producción más importante se produce bajo tierra".
"Eso es correcto." Calsie asintió. "Según sus deseos, los topógrafos han escaneado y probado el terreno y han encontrado un sitio que proporciona una cantidad decente de protección contra bombardeos orbitales limitados. Aguantará al menos una semana".
Gran parte de la construcción sobre el terreno consistía en relucientes edificios de oficinas que Ves pretendía que sirvieran como sede de la LMC. Ves ya no tendría que lidiar con pasillos estrechos cuando se mudaran a este nuevo lugar.
Ves asintió con satisfacción después de un par de minutos. "Estoy bastante satisfecho con estos planes. Aún así, es obvio que pagaré una prima por toda esta seguridad. ¿Cuál es el precio?"
"Bueno, los arquitectos han estimado vagamente que se necesitarán al menos 500 millones de créditos para construir la versión básica de los planos".
"¡Medio billón de créditos!"
Ya le empezaron a doler los dientes cuando escuchó esa suma. Justo cuando pensaba que podía tomar un descanso y obtener ganancias, resultó que tenía que regalar el dinero nuevamente si quería prepararse para el futuro. La LMC necesitaba desesperadamente mudarse de su ubicación cada vez más poblada.