Todo el convoy se alzó en armas ante el repentino descubrimiento.
Los buques de carga y los transportistas convertidos a partir de buques de carga generalmente no poseían buenos sensores. Si todos detectaron fuertes lecturas de sustancias exóticas a una distancia de cinco horas luz, entonces el planeta que tenemos delante debe estar plagado de sustancias exóticas altamente activas.
Tan alto, de hecho, que debe valer tanto como el producto interno bruto de un estado promedio de tercera categoría como Bright Republic.
La comandante Leife, la mujer a cargo del convoy, convocó una conferencia apresurada entre los capitanes de barco y los oficiales mercenarios de alto rango.
Miró a los ojos del Capitán Spencer antes de mirar las diversas proyecciones de los otros hombres y mujeres. Casi todos los barcos pertenecían a un propietario diferente, lo que complicaba sus esfuerzos por controlar sus impulsos.
Reservó las miradas más cautelosas para los otros dos comandantes mercenarios del convoy. Ambos viajaban en portaaviones de tamaño mediano que podrían abrumar al Calcardon si se unieran contra los Barbed Lynxes.
"Lo primero es lo primero. Todos ustedes apagaron sus nodos de entrelazamiento cuántico, ¿verdad? No es suficiente accionar un interruptor. Espero que todos hayan desconectado el hardware del resto de sus naves".
Todos los capitanes asintieron seriamente. Todos sabían que en cuanto descubrían algo valioso, lo primero que debían hacer era evitar que se extendiera por toda la red galáctica.
Apagar sus nodos de entrelazamiento cuántico había sido su primera o segunda acción al recibir la noticia del trascendental descubrimiento.
"Muy bien amigos, todos sabemos por qué estamos aquí. Hablemos del Planeta Resplandeciente".
Lo llamaron el Planeta Resplandeciente, por su luminiscencia muy visible que iluminaba el planeta como una estrella. A esta distancia, se podía detectar a simple vista, lo cual era muy raro para un planeta rebelde a la deriva en medio del espacio interestelar sin ninguna estrella cercana que reflejara su superficie.
Era como si un jugoso faisán decidiera ponerse una capa de luces brillantes para hacerlo más atractivo para otros depredadores que querían probar su carne.
El capitán Spencer empezó a resumir las estimaciones que todo el convoy había hecho hasta el momento. "El Planeta Resplandeciente tiene aproximadamente el tamaño de un planeta pequeño o de una luna grande. No estamos muy seguros de si comenzó como el primero o el segundo antes de ser expulsado de su sistema estelar. Cualquiera que sea el caso, el trauma de el evento ha deformado el planeta hasta el punto de romper toda su forma."
Apareció una proyección del planeta resplandeciente en cuestión. El planeta adquirió una ligera forma de huevo, como si lo hubieran estirado un par de manos del tamaño de un dios. El estiramiento provocó que toda la corteza del planeta se agrietara, lo que sin darse cuenta reveló ricos depósitos de especies exóticas.
Un oficial mercenario interrumpió bruscamente la sesión informativa. "Dejemos de lado todas las cosas nerds y vayamos a la verdadera pregunta que importa. ¿Qué valor tienen esos depósitos?"
"No tanto como crees". Advirtió el capitán Spencer. "El planeta probablemente se originó en el corazón galáctico en lugar del centro galáctico, por lo que contiene principalmente basura exótica".
Las caras de todos empezaron a decaer. Los llamados exóticos basura se referían a materiales valiosos que se ubicaban en la parte inferior de la jerarquía de materiales exóticos. Si bien tenían un valor significativo en cantidades aún más pequeñas, no se podía confiar en ellos para construir un robot de calidad sin combinarlos con otros exóticos más valiosos.
Dicho esto, el planeta todavía representaba un montículo flotante de dinero en efectivo en el espacio. El Capitán Spencer pasó una lista de especies exóticas que habían detectado hasta el momento. "No hay nada emocionante en esta lista, pero lo que es notable es que todos estos exóticos son cada vez más difíciles de importar de los otros Sectores Estelares. Esto significa que la Coalición del Viernes y la Hegemonía Hexádrica enviarán una flota masiva para asegurar el Planeta Resplandeciente tan pronto como se enteren de su existencia."
Eso puso nerviosos a gran parte de las personas presentes. Los dos estados dominantes de segunda categoría del Sector Estrella de Komodo a menudo tomaban lo que querían por la fuerza.
La comandante Leife ya tomó su decisión. "Teniendo en cuenta la irregular historia de esos dos estados, sugiero que no vendamos las coordenadas del planeta a ninguno de ellos. El planeta es valioso, sí, pero no tanto como para que se sientan obligados a agradecernos la información. "
Ninguno de ellos objetó su decisión. La Hegemonía Hexádrica era famosa por su hostilidad hacia los forasteros, mientras que la Coalición estaba demasiado fracturada para presentar un frente unido. Algunos de los socios más despóticos podrían incluso decidir matarlos a todos para mantener las coordenadas en secreto.
"¿A quién podemos recurrir entonces para vender las coordenadas del Planeta Resplandeciente?"
La pregunta resultó en un breve tira y afloja cuando los capitanes y oficiales mercenarios propusieron varios poderes posibles. Para complicar el asunto, casi todos los barcos del convoy procedían de diferentes estados. Esto les permitió cruzar varias fronteras sin problema, pero también complicó la decisión sobre a quién dirigirse.
El comandante Leife personalmente prefirió vender las coordenadas a la República Brillante, pero otro capitán proveniente del Reino Vesia insistió en acercarse a ellos. Varias rivalidades salieron a la luz ya que cada capitán quería aprovechar esta oportunidad para ganarse el reconocimiento de sus estados de origen.
"Esto no va a ninguna parte." El capitán Spencer golpeó la mesa con el puño. "No creo que podamos venderlo a un solo estado sin enojar a alguien. ¿Quién puede saber si algún capitán descontento no irá a nuestras espaldas y volverá a conectar sus nodos de entrelazamiento cuántico?"
"Entonces, ¿a quién deberíamos venderlo?"
"Tal vez alguien neutral, como la MTA o la CFA. Mantienen una política estándar con respecto a este tipo de descubrimientos. Siempre cumplen su palabra".
"Sí, ¡pero las recompensas que entregan no son más que una miseria!"
Spencer asintió de manera grave. "Es sólo una comisión de búsqueda fija en lugar de un porcentaje de las ganancias".
Nadie podía ocultar la codicia en sus ojos. ¿Quién no había oído hablar de historias en las que equipos enteros se enriquecieron de la noche a la mañana al descubrir un hallazgo afortunado y negociar una parte de las ganancias de la empresa resultante?
Fue una de las historias que siempre se perpetuó en leyendas. Todo viajero espacial esperaba toparse con un hallazgo como el Planeta Resplandeciente.
Algunos de los capitanes más conservadores expresaron su apoyo a la idea de acercarse a la MTA o la CFA, pero otros que querían un pago mayor se aferraron a alternativas. Toda la discusión llegó a un punto muerto, sin ningún acuerdo posible a la vista.
La comandante Leife se frotó los ojos con cansancio. Sabía tan bien como cualquiera de los presentes que si intentaban imponer una decisión, habría rebeldes que intentarían vender la información en secreto a sus espaldas. Ninguno de los cuerpos de mercenarios del convoy mantuvo oficiales de seguridad importantes a bordo de los transportes de carga para mantener un control suficiente.
"Muy bien, esto claramente no va a ninguna parte." Dijo, interrumpiendo la última discusión entre dos capitanes de barcos rivales. "En lugar de elegir un estado sobre otro, ¿por qué no vender las coordenadas a tantos estados como podamos? Diablos, ni siquiera tiene que ser un estado. Venderlo a una corporación importante o a un grupo pirata, no lo hago". No me importa."
"Es una gran idea." Comentó un comandante mercenario rival. "Todos podemos ganarnos nuestro sueldo porque las personas con las que comerciamos no querrán que los demás estados sepan las coordenadas".
"No podemos seguir vendiendo las mismas coordenadas una y otra vez a cualquiera a quien nos acerquemos. Las personas que están negociando en nombre de sus estados no son estúpidas. Nos obligarán a firmar un acuerdo de confidencialidad".
"¡Entonces deja claro que sólo estás vendiendo las coordenadas en nombre de tu propia nave o cuerpo de mercenarios! Eso seguramente acelerará su urgencia, ya que cuanto más intenten demorarse, más pronto sus rivales enviarán una flota".
Esto último resultó ser un poco controvertido, pero finalmente todos adoptaron la idea. Sin un líder central que impusiera el control total, era mejor dejar que los líderes individuales intentaran ganarse su propio sueldo.
Tan pronto como terminó la reunión, todos los capitanes se apresuraron a reconectar sus nodos de entrelazamiento cuántico. A bordo del Calcardon, el capitán Spencer ya había abandonado la sala de conferencias para correr por las cubiertas y supervisar el procedimiento.
En cuanto a la comandante Leife, envió una disculpa mental a su estado natal. El Planeta Resplandeciente se había desplazado actualmente hacia las fronteras nominales de la República Brillante, y solo saldría de su territorio un par de años después.
Con el elevado estado de tensión entre la República y el Reino, sospechaba que este descubrimiento podría terminar siendo la chispa que hiciera estallar la tentativa de paz entre los dos. Sintió como si hubiera traicionado su hogar.
"Lo siento, pero sólo quiero ganar una parte justa".
Mientras el convoy comenzaba a vender las valiosas coordenadas del Planeta Resplandeciente, de vuelta en Cloudy Curtain, Ves procedió a reducir su acumulación de pedidos.
Se secó el sudor de la frente mientras salía de la cabina de su último Blackbeak. Lo fabricó en un tiempo récord, habiendo conseguido reducir el tiempo necesario para completar una copia a dos días en lugar de los tres que necesitaba desde el principio.
De todo el proceso de fabricación, a Ves siempre le encantó el final, donde entró en la cabina para colocar las etiquetas doradas debajo de la consola central y colocar una de las gemas de Lucky en su lugar.
Podría haberle dejado el trabajo a un simple robot, pero Ves disfrutó de la interacción personal entre él y sus mechs. Cada máquina que completó de esta manera solidificó la dirección de su naciente filosofía de diseño.
De forma lenta pero segura, Ves comenzó a inclinarse hacia una búsqueda de por vida para maximizar el valor de cada uno de los robots producidos por su mano.
"¿Cuántos mechs he hecho hasta ahora?"
"Esta es la décima copia del lote actual". Respondió el jefe Cyril mientras organizaba el transporte del robot recién terminado desde el taller. "Te quedan nueve más antes de terminar".
Había pasado menos de un mes desde el duelo. Mucho había cambiado desde entonces. El resultado del duelo tuvo efectos de gran alcance para la LMC.
En primer lugar, el Blackbeak demostró ser un éxito duradero. Cuando los portales mecánicos lograron hacerse con la rara y exclusiva marca dorada Blackbeaks, dieron críticas universalmente positivas. Incluso si su precio se inclinaba hacia el lado más alto, los mechs con etiqueta dorada se mantuvieron consistentemente en una demanda razonablemente alta.
Desafortunadamente para Ves, las versiones con etiqueta de bronce recibieron una recepción mixta. Las primeras copias de los Blackbeaks recién salidas de las líneas de producción de EME resultaron ser bastante toscas. La empresa de Neverland enfrentó una curva de aprendizaje más dura de lo que esperaban debido a la dificultad de trabajar con las aleaciones utilizadas para formar el sistema de armadura Veltrex.
En realidad, EME perdió más dinero del que ganó debido a que se vio obligado a reemplazar el blindaje defectuoso después de que ya vendieron los mechs.
Ves maldijo en silencio al codicioso Sr. Neverland. Si el fabricante externo hubiera detectado los defectos antes de vender los mecanismos, habría podido reciclar el revestimiento defectuoso y recuperar la mayoría de los costos. Pero no, el Sr. Neverland pasó por alto el control de calidad para sacar provecho lo más rápido posible.
"¿Cómo le va a Carlos en EME? ¿Ha logrado finalmente controlar su control de calidad?"
"Lo ha estado intentando". Respondió el jefe Cyril. Se mantuvo en contacto regularmente con Carlos para orientarlo sobre cómo realizar cambios sin ser demasiado directo. "Es difícil sugerir cambios significativos sin pisarles los pies. Neverland es muy ensimismado para ser un diseñador de mechas, pero lo que funciona para sus Klemsons no siempre encaja con los Blackbeaks. Sus sistemas de armadura son demasiado diferentes entre sí. ".
Ves consideró dejar su trabajo para hacer otro viaje a Bentheim. "Carlos tiene que encontrar una manera de lograr que el Sr. Neverland escuche".
"Esa es una tarea difícil para Carlos. Neverland no está dispuesto a escuchar a un diseñador de robots fallido".
"El hombre debe saber que Carlos habla en mi nombre. Insistí expresamente en el contrato en que la EME debería considerar seriamente cualquier sugerencia hecha por cualquier enlace que enviemos".
"Buena suerte tratando de hacer cumplir esos términos sin enojar al Sr. Neverland".
A pesar de sus quejas, Ves estaba razonablemente satisfecho con el acuerdo. Al principio ya esperaba algunos contratiempos.
La EME ya logró producir un total de treinta mechs desde que la LMC les extendió la licencia. Eso ya era mucho más de lo que la LMC podría lograr en su mejor momento. Las cuatro líneas de producción del fabricante externo produjeron suficientes mecanismos para satisfacer la demanda más urgente por ahora.
La calidad también aumentó con cada mecanismo adicional que produjeron. Las críticas volvieron a ser positivas, hasta el punto de que aumentó la demanda del modelo.
Hubiera sido mejor si Dumont no volviera de entre los muertos.