Hasta ahora, Ves visitó dos fabricantes de mecanismos muy diferentes. Vaun Industrial priorizó la eficiencia por encima de todo, mientras que Vikaris Mechs poseía mucho corazón. Dicho esto, ninguno parecía adecuado para la LMC.
Gavin se hizo eco parcialmente de sus hallazgos. "Puedo entender tus dudas sobre Vaun, pero pensé que simpatizarías con Vikaris. Emplean a mucha gente y todos parecen preocuparse por su trabajo".
"Bueno, todo parece demasiado armonioso. La gente allí parece feliz, pero Frederick Yang es sólo un chivo expiatorio. Alguien más mueve los hilos de la empresa".
"Ahora que lo piensas, el Sr. Yang no parece muy asertivo para ser un CEO. Tienes buen ojo para tomar eso".
Combinado con los términos del contrato demasiado generosos, todo parecía sospechoso. Ves se negó a considerar más pensamientos de cooperación con Vikaris Mechs a menos que fueran más comunicativos sobre sus antecedentes.
"Otra cosa que me molesta es la aparente caridad que hay". Ves continuó. "Parece estar construido sobre una base frágil. ¿Qué pasa si algunos de esos trabajadores simpatizan con el BLM? Es increíblemente fácil para un solo infiltrado sabotear una línea de producción entera, o peor, encubrir cualquier caso de defecto".
"No pensé en eso. Tienes razón. Hay demasiada gente entrando y saliendo todos los días. Toda esa seguridad alrededor de su complejo no podrá detener a un saboteador decidido que ya tiene libre acceso a todo, desde el comenzar."
Ves dirigía un negocio, no un proyecto social. Los principales objetivos de la LMC deberían ser promover sus intereses y obtener ganancias. No podría importarle menos la difícil situación de los ciudadanos de Haston. El gobierno de Bentheim debería estar solucionando sus propios problemas.
"Pasemos al siguiente destino. ¿A quién visitaremos por última vez?"
Gavin volvió a mirar su panel de datos. "Pasaremos por una empresa llamada Elemental Mech Engineering. EME es en realidad una empresa fundada por un diseñador de máquinas razonablemente exitoso llamado Andar Neverland. Actualmente solo operan cuatro líneas de producción, pero son bastante modernas y capaces".
Esto sonaba como otro fabricante en apuros. "¿Sigue vivo el Sr. Neverland?"
"Oh, está vivo y bien. Incluso tiene una hija que es un poco más joven que tú que está estudiando diseño mecánico en Ansel. Por lo que hemos reunido, EME ha estado avanzando muy bien hasta que sus licencias expiraron".
Esto les sucedió con bastante frecuencia a los diseñadores de mechas. Presupuestaron sus ganancias y ahorraron dinero para renovar una licencia o un conjunto neto de licencias, pero algo sucedió en el camino que provocó una brecha. La clave aquí fue descubrir por qué Neverland no pudo adquirir otro conjunto de licencias.
A Gavin no le costó demasiado trabajo buscar las razones. "Las ventas de los diseños de Neverland han caído en los últimos tiempos. Un enorme fabricante de mecanismos transgalácticos entró en el mercado con un diseño fantástico que superó a los propios productos de Neverland tanto en precio como en rendimiento. Ahora se enfrenta a un déficit presupuestario de varios miles de millones de créditos debido al hecho de que pidió prestado mucho dinero para conseguir equipos de fabricación de calidad".
"Parece que EME es el patio de recreo privado de Neverland. ¿Tiene su empresa alguna experiencia en trabajos por contrato?"
"En realidad no. Están luchando por encontrar trabajo, pero su falta de pedigrí en este campo de negocios significa que no muchos clientes se sienten tentados a trabajar con ellos. Tampoco ayuda que estén pidiendo una gran compensación por sus esfuerzos."
De los tres partidos en los que la LMC tenía sus ojos, EME ofrecía las condiciones menos atractivas. Solo acordaron entregar 2,5 millones de créditos por venta, la mitad de la oferta de Vikaris Mechs. A cambio, EME ofreció concesiones más pequeñas en otras áreas, como permitir que la LMC vigilara de cerca sus actividades.
El transbordador llegó al distrito industrial de Ansel y aterrizó en un complejo estrecho y densamente construido que llevaba el logo de EME. Cuando Ves y Gavin salieron del transbordador, se reunieron con el fundador y el diseñador principal dentro de un vestíbulo.
Un hombre de mediana edad los recibió con mucho aplomo. "¡Señor Larkinson! ¡Es un privilegio conocerlo en persona! Ahora es un famoso diseñador de máquinas. La industria está entusiasmada con su ascenso a la fama".
"Me halagas." Ves se rió casualmente a cambio. "Mis logros palidecen en comparación con los tuyos".
En su opinión, los expertos en la industria mecánica apenas le prestaban atención a Ves. Consideraron que su duelo contra Dumont era tan trivial como dos niños pequeños ignorantes peleando entre sí por un juguete brillante.
Los diseñadores de Mech como Neverland merecían mucho respeto por haber elevado su empresa a tal altura desde cero. Incluso si no pudo cubrir sus apuestas en los últimos tiempos, todavía estaba muy por delante del juego en comparación con alguien como Ves.
"No he oído mucho sobre ti. Por favor, cuéntame sobre tus diseños".
Neverland parecía ansioso por hablar sobre su propio trabajo. "El orgullo y la alegría de la EME es la serie Klamson. Los Klamson son una línea de robots de ataque con diferentes equipamientos, desde lanzallamas hasta escopetas. Incluso he suministrado a algunas de las unidades remotas de la Guardia Planetaria Klamson armados con proyectores de fluidos".
"¿Puedo echarle un vistazo al diseño?"
"¡Oh, claro! Están archivados en la MTA, así que no te hace daño echarles un vistazo".
Ves recibió un bloc de datos que contenía un par de esquemas de diseño abreviados. Hojeó los documentos e inspeccionó los esquemas de estructura alámbrica con atención.
A sus ojos, el diseño de Klamson no parecía muy sofisticado, pero tampoco intentaba exceder sus capacidades. Era un diseño simple y viable que había madurado a lo largo de una década. Los mecanismos Klamson también se beneficiaron de componentes de tercera clase bastante premium.
Aún así, a pesar de sus cualidades, no sería demasiado difícil para un competidor encontrar un diseño mejor. Tendrían que correr algunos riesgos y ser más hábiles, pero se podría hacer sin recurrir a componentes más caros.
En cierto modo, la EME trató la serie Klamson como una fuente de ingresos. Neverland probablemente se durmió en los laureles pensando que un par de actualizaciones menores cada año serían suficientes para mantener el diseño competitivo.
Cometió un gran error y, como resultado, se quedó atrás. No ayudó que Neverland invirtiera mucho dinero en expandir la capacidad de producción de la EME justo antes de que sus ventas siguieran una trayectoria descendente.
Ves no mencionó nada poco halagador y mantuvo sus comentarios positivos. "Me gusta lo que hiciste con las fundas de las armas. Incluso un piloto no calificado podría guardar fácilmente las armas de su robot sin problemas".
"Ese ha sido un problema persistente en las primeras versiones de los Klemson". El país de Nunca Jamás explicó. "Algunos de mis primeros clientes usaban los Klemson como robots de entrenamiento, y muchos pilotos de robots sin experiencia rompieron sus fundas al tratar de guardar sus escopetas. No son tan delgados y delicados como los rifles láser, por lo que los errores ocurrieron con suficiente frecuencia como para que yo pudiera entenderlos. encontrar una mejor solución."
"¿Qué te hizo decidir comprometerte con los robots de ataque? No son los arquetipos más populares que existen".
El diseñador de robots mayor se encogió de hombros. "Es todo lo que heredé de mi mentor. Él es un fanático de los delanteros y yo asumí gran parte de su entusiasmo. Hay mucho encanto en los striker mechs. Combinan algunas de las mejores partes de los caballeros y los mechs de rango medio en un solo, paquete duradero."
Ves pudo ver algo del atractivo. "Aun así, debe ser difícil diseñar un delantero".
"Oh, en realidad no. Las personas que se acercan al arquetipo con la mentalidad de diseñar un caballero o un fusilero con una forma diferente saldrán decepcionadas. Los huelguistas exigen un enfoque completamente nuevo. Los forasteros siempre ponen demasiado énfasis en la exactitud y la precisión. Debilitan demasiado el marco para perseguir un sueño."
"¿No requieren un mínimo de precisión?" Ves arqueó una ceja.
Si Blackbeak tomara un rifle láser y decidiera usarlo, sería probable que golpeara a los miembros de su propio escuadrón. Tal era el peligro de descuidar la precisión.
"Señor Larkinson, la razón por la que los huelguistas están armados con armas de gran alcance es porque el arquetipo incluye una mala puntería. Lo que les falta en precisión, lo compensan en fuerza. La doctrina estándar dice que los huelguistas deben evitar el combate cuerpo a cuerpo siempre que sea posible. , pero en la práctica a menudo recurren a sus bayonetas o espadas de respaldo para defenderse de un oponente de cerca."
Su conversación se detuvo cuando llegaron al piso de fabricación. No se veía tan limpio como el piso de Vaun, pero tampoco tan sucio como el piso de Vikaris. El aspecto y la sensación del suelo de EME recordaban a un taller de lujo, muy parecido al de Ves.
La reciente expansión ha dejado el piso un poco estrecho. Una gran cantidad de equipos de producción nuevos y brillantes permanecían inactivos. Ante la falta de demanda de los Klemson y la falta de otros contratos que cumplir, la costosa maquinaria permaneció inactiva.
En cuanto a los trabajadores, la mayoría de los técnicos mecánicos caminaban de un lado a otro aturdidos. Contaron su inventario por enésima vez o simplemente se sentaron y jugaron algunos juegos a través de sus comunicaciones.
"Como puede ver, nuestro equipo de producción de última generación podrá manejar cualquier cosa que le arroje, incluido su maravilloso diseño Blackbeak". Se jactó Neverland, quien intencionalmente ignoró a todo su personal ocioso. "No crea que somos peores que otros por mantener sólo cuatro líneas de producción, ¡la velocidad de producción de estas máquinas seguramente será un placer para sus ojos!"
Ves no reconoció los modelos de producción individuales, pero todas las impresoras, compresores, CTM y sistemas de ensamblaje parecían lo suficientemente impresionantes como para respaldar sus alardes. La EME debería poder producir suficientes Blackbeaks con etiqueta de bronce para satisfacer la demanda, aunque sea por poco.
Mientras Neverland seguía alardeando de sus capacidades de producción, Ves formó su propio juicio sobre el hombre y su empresa. La EME debe haber caído en una situación bastante desesperada. El hecho de que sus negociadores insistieran en retener la mayor cantidad de dinero posible debería deberse a que los acreedores de la EME deben estar llamando a sus puertas.
Si Ves miraba de cerca, parecía que el personal ya se había rendido. Esperaban que la EME cerrara en uno o dos meses, tras lo cual serían libres de trabajar para otra persona. Sólo se quedaron porque quedaría mal en sus antecedentes si renunciaban por su propia voluntad.
"Gracias por permitirme una visita. Ha sido muy sincero conmigo. Se lo agradezco". Ves le dijo a Neverland cuando llegaron al final de su gira.
Neverland se secó un poco de sudor de la frente. "Pensé que no podría ocultarte nada. La EME tiene mala suerte, pero sólo necesitamos superar este momento difícil antes de que podamos recuperarnos. Espero que confíes la producción en masa de tu Blackbeak diseño para nosotros. Los Striker Mechs y Knight Mechs tienen mucho en común, por lo que podemos comenzar la producción instantáneamente ".
"¡Lo consideraré detenidamente!"
Ves y Gavin regresaron a su lanzadera. Ahora que terminaron sus excursiones, el transbordador giró hacia Dorum para que pudieran regresar al hotel cerca de la correduría de Marcella.
"El señor Neverland es un hombre desesperado". Gavin comentó después de un momento de silencio. "Está muy ansioso por firmar un contrato con nosotros, más que el Sr. Yang de Vikaris Mechs".
Al menos Vikaris había podido mantenerse a flote aceptando un montón de pequeños contratos a corto plazo. El historial vacante de EME en este segmento de negocio le hizo mucho más difícil hacer lo mismo.
Aún así, eso podría cambiar una vez que la gente conozca sus modernos equipos de producción. Las EME simplemente tenían que superar su aguda escasez de liquidez.
"El Sr. Neverland también se muestra bastante sospechoso, pero de una manera diferente al Sr. Yang". Declaró Ves después de recordar su visita. "Es demasiado sincero, si sabes a lo que me refiero".
"¿Crees que es una estratagema calculada para despertar tu simpatía?"
"No, nada de eso. Es sólo que realmente ama el oficio. Sus ojos se iluminan cada vez que habla del Klemson o del Blackbeak".
"Entonces, ¿por qué estás tan preocupado?"
"Siento que el Sr. Neverland quiere robar los secretos del diseño de Blackbeak". Ves concluyó. "Se le ocurrirá algo idéntico o aplicará lo que aprendió de mí a su propio diseño una vez que la EME haya terminado con el contrato".
"Oh. Eso suena plausible. Entonces probablemente no deberíamos darles la oportunidad de robar tu arduo trabajo".
Ves negó con la cabeza. "Si hay que elegir entre Vaun, Vikaris y EME, elegiría el último en cualquier momento. Incluso si son codiciosos, valen la pena el esfuerzo".
Ya tomó su decisión, y no sólo porque tenía una mala impresión de Vaun y Vikaris. Gavin se perdió un par de razones que convirtieron a EME en el fabricante más adecuado para que LMC colaborara.