La forma en que Melinda logró la victoria parecía cómica, pero al final funcionó. Nadie sabía si decidió hacer rodar el Blackbeak por capricho o por cálculo.
Ni siquiera Melinda sabía cómo responder a esa pregunta. En ese momento, había entrado en un estado de alta inmersión donde los límites entre ella y el robot se habían desdibujado. Incluso cuando salía de su cabina, una horda de periodistas intentaron preguntarle cómo se le ocurrió la idea.
"¡Me golpearon en la cabeza y decidí caerme!" Gritó al azar y se abrió paso entre la gente molesta para dirigirse a las duchas.
Su respuesta se convirtió en noticia de primera plana junto con un relato del duelo. Varias publicaciones le dan su propia interpretación.
Algunos lo vieron como una lucha clásica entre David y Goliat. Pilotando un robot de menor rendimiento, Melinda hizo todo lo posible para aguantar hasta el final, donde encontró una oportunidad para alterar el equilibrio entre el Blackbeak y el Havalax.
Otros vieron su victoria como una broma cruel. Tanto su robot como su habilidad general como piloto no se podían comparar con las cualidades del Capitán Vicar y el Havalax que piloteaba. En cualquier medida objetiva, la última combinación debería haber ganado contra Melinda y Blackbeak.
Un factor que jugó un papel importante fue el terreno. El terreno rocoso y los diversos obstáculos jugaron a favor de la agilidad del Blackbeak. Al ser un robot un poco más ligero, había podido neutralizar la ventaja de velocidad del Havalax guiándolo a través de terreno estrecho. Esto retrasó los golpes unilaterales del Capitán Vicar y gastó lo suficiente las reservas de su mech.
La disparidad en sus actuaciones llevó a los expertos a examinar más de cerca los diseños. No solo compararon las hojas de especificaciones, sino que también echaron un vistazo a los esquemas disponibles públicamente, con la esperanza de descubrir qué hizo que el Blackbeak aguantara la presión mientras que el Havalax fallaba al final.
"¡El Havalax es un diseño muy pesado! Es la naturaleza de un caballero estar vestido con gruesas capas de armadura, pero el Sr. Dumont extrañamente decidió no fortalecer las piernas".
"Esa no es una caracterización justa de su toma de decisiones. Las piernas del Blackbeak son casi idénticas, pero no veo que usted dé ninguna alarma sobre su falta de fuerza. Lo que realmente sucedió fue que el Havalax se había precipitado hacia un obstáculo y como resultado. ¡Anyech se destrozaría las piernas a esas velocidades aumentadas!
"¡Eso demuestra cuán miope es realmente el Sr. Dumont! Acumuló toda esa capacidad de carrera en su robot sin implementar suficientes salvaguardas. ¡Su diseño habría estado mejor sin esos impulsores!"
Toda esta discusión se volvió discutible, ya que lo único que realmente importaba era que Ves hubiera ganado contra Dumont. No se puede subestimar el impulso de credibilidad que recibió. Toda la atención adicional de los medios que vino con su victoria también ayudó a perfilar su diseño.
El Blackbeak se había convertido en un espectáculo icónico. Su asombrosa apariencia y su obstinada negativa a colapsar quedaron grabados en los ojos de los espectadores del partido. Incluso si la mayor parte de la República no fue testigo del duelo, el boca a boca aseguró que mucha más gente comenzara a escuchar sobre el diseño.
Ves decidió atacar mientras el hierro estaba caliente y responder a algunas preguntas de los medios en la zona de prensa. Dejó la plataforma elevada para permitir que Dumont se regodeara en su lástima y tomó una plataforma elevadora hasta donde se congregaban los reporteros.
"¡Señor Larkinson! ¿Cómo se siente ser un ganador?"
"Fantástico, aunque siempre espero ganar al principio. ¡Nunca dudé de que mi robot y mi primo podrían prevalecer al final!"
En verdad, Ves se mordió el labio y apretó los puños muchas veces durante todo el duelo, pero no admitió tener dudas. Quería mostrar absoluta confianza frente a la prensa para realzar la mística de su diseño.
"¿Cómo se te ocurrió la llamativa apariencia del Blackbeak? ¿Contrataste a un escultor para darle forma a su armadura externa?"
"¡Eso soy todo yo!" Ves declaró con orgullo. "La apariencia distintiva del Blackbeak denota su estatus premium como línea de productos con etiqueta dorada de Living Mech Corporation, que están disponibles en cantidades limitadas ya que todos están hechos a mano por mí. Se lanzarán versiones más accesibles del Blackbeak en una fecha posterior. ".
Respondió algunas preguntas más estúpidas de los medios antes de buscar refugio detrás del escenario. Incluso entonces, muchas personas que lograron entrar querían hablar con él. Finalmente pasó a través de la multitud con su fuerte cuerpo y llegó al baño de Melinda.
"¡Melinda! ¿Estás bien?"
"Estoy bien." Ella descartó su preocupación mientras yacía tumbada en un sofá, mirando al mundo como si fuera un cerdo muerto. "Estoy exhausto, eso es todo. Ese duelo me costó mucho. No te ofendas, Ves, pero no espero volver a exhibirme frente a toda la República".
Ves tomó asiento cerca y se volvió para mirar a su compañero Larkinson. Melinda parecía sudorosa y agotada con su traje de piloto. Aunque el duelo sólo duró menos de veinte minutos, la importancia de sus decisiones pasó factura a su psique.
"¿Cómo te sentiste al pilotar el Blackbeak en la batalla?"
"Es... sublime." Melinda respondió mientras luchaba por encontrar las palabras adecuadas. "Es una experiencia inolvidable. Ya probé tu robot durante la práctica, pero llevarlo a una pelea real es otra cosa. Todos los demás robots que he pilotado en mi carrera nunca han respondido tan suavemente como el Blackbeak. Es tan "Si alcancé un estado superior de ser. Probablemente es por eso que obtuve mi mejor desempeño como piloto hasta este momento".
Entonces, el Blackbeak funcionó según lo previsto. Ves le sonrió. "Ese es el tipo de producto que he estado deseando diseñar desde el principio. Quería diseñar un robot que pudiera trabajar junto con su piloto mecánico. Hay muchos diseños que prometen ser los robots más rápidos o más fuertes de su clase, pero En última instancia, les falta demasiado equilibrio para que puedan alcanzar su potencial".
"¿Puedo tener un robot como ese también?"
"Aún no." Sacudió la cabeza. "No puedo regalarlos como si fueran caramelos, ¿sabes? Pregúntamelo de nuevo unos años más tarde".
Ves dejó que Melinda se recuperara sola y entró en una lanzadera blindada que lo llevó de regreso a la correduría de Marcella. Ya recibió una serie de notificaciones importantes en su comunicador, incluida una solicitud para asistir a una reunión de emergencia de la junta directiva para discutir el futuro inminente de la LMC.
Le pareció un poco molesto que la junta decidiera reunirse sin su permiso, pero las circunstancias realmente exigían un cambio importante de dirección. Ves pasó por el vestíbulo y entró en el ascensor hasta la oficina del corredor mecánico.
"Marcela."
"Ves. ¡Estás aquí! La junta ya está esperando. Entremos a la sala de conferencias".
La sala de conferencias de su oficina parecía más elegante que la de él. Varios modelos de precisión de modelos anteriores adornaban las grietas de las paredes. Ves prestó poca atención a esos detalles y tomó asiento en la cabecera de la mesa. Los proyectores cobraron vida tan pronto como lo hizo.
Un total de ocho personas se habían reunido para discutir el dilema que enfrenta la LMC. Marcella tomó la palabra.
"Como usted sabe, Michael Dumont lanzó un desafío a Ves". Ella empezó. "A menos que hayas estado viviendo bajo una roca, entonces ya sabes el resultado. En este momento, tanto Blackbeak como Ves han ganado prominencia en toda la República, pero eso no durará mucho. Con lo rápido que trabajan los medios, cualquier La atención que se nos dirige se desvanecerá al final de la semana".
"¿Cómo van nuestras ventas hasta ahora?"
"Hemos agotado nuestra producción inicial de veinticinco Blackbeaks con etiqueta dorada". Ves respondió. "Se necesitarán poco menos de dos meses para completar este pedido".
"¡Eso no es suficiente! Señora Bollinger, ¿qué tan alta es la demanda del nuevo modelo?"
"Están constantemente llamando a mi puerta. Mi estimación es que si hubiéramos preparado quinientos mechs, podríamos haberlos agotado en el día. Esto sólo es posible debido a todo el revuelo que siguió al duelo. Nuestro fracaso en Satisfacer este aumento de la demanda nos costará potencialmente miles de millones de créditos en oportunidades perdidas".
La noticia le pareció muy dolorosa a Ves. Al no poder acumular reservas o negarse a ampliar su capacidad de producción, la LMC efectivamente desperdició la oportunidad de sacar provecho de sus quince minutos de fama. Si bien en realidad no perdieron dinero, su falta de preparativos efectivamente significó que se les pasó una pila de efectivo gratis.
"Hay una manera de salvar esta situación". Otro director afirmó. "He propuesto esto antes y creo que merece otra oportunidad. Deberíamos asociarnos con un fabricante externo y dejarles la producción en masa del Blackbeak. Conozco a varias partes en Bentheim que estarán ansiosas por ingresar a un acuerdo. contrato con nosotros por el derecho a producir un diseño popular."
A Ves le gustaba mantener el control sobre sus propios productos, por lo que rechazó la sugerencia de plano. Los vínculos del director con esos fabricantes de máquinas también parecían bastante turbios.
Sacudió la cabeza. "Todavía tengo muchos escrúpulos sobre la calidad de los productos de un fabricante externo. Cualquier defecto importante se reflejará en nosotros, lo que empañará nuestra reputación como fabricante de mecanismos premium".
Lamentablemente, de todos los miembros de la junta, Ves siguió siendo el único que se resistió a este tema. ¡Todos los demás miembros de la junta, incluido su propio abuelo, indicaron que deseaban subcontratar la producción!
"Ves, entiendo por qué tratas a la empresa que fundaste como a un bebé, pero estás sofocando su potencial". Marcella le explicó. "No hay nada inusual en subcontratar la producción de un diseño. Por eso existe el modelo de licencia. Cualquier falla resultante de una fabricación de mala calidad se reflejará principalmente en la empresa contratada. Sólo nos culparán si su diseño es defectuoso".
De alguna manera, la reunión pasó a inspeccionar a un puñado de fabricantes de mecanismos de pensamiento rápido que solicitaron producir en masa el Blackbeak en nombre de la LMC. Todos querían renunciar a la enorme tarifa de licencia de 3 mil millones de créditos en favor de tarifas de regalías por unidad ligeramente más altas. Todos los fabricantes habían reducido sus ofertas, pero aún podían cambiar muchas cosas cuando iniciaron las negociaciones.
Redujeron la lista a tres posibles empresas, una de las cuales había sido recomendada por el director de Bentheim. Los otros dos fabricantes tenían sus propios méritos, ya que tenían un largo historial de producción de varios modelos en nombre de otros diseñadores de mecanismos en cantidades decentes.
"¿Quizás deberíamos contratarlos a los tres?"
"No es una buena idea. No sabemos cuánto durará la actual marea de demanda. El Blackbeak sigue siendo un diseño caro. Incluso si se baja el precio a 50 millones de créditos, no hay suficientes compradores en el mercado local. para capturarlos a todos."
"¡Entonces deberíamos expandir nuestro alcance a todo el Sector Estelar de Komodo! El Blackbeak ha demostrado su eficacia en la batalla. Estoy seguro de que podemos encontrar algunos socios extranjeros con quienes trabajar para que eso suceda".
"No avancemos demasiado rápido". Marcella advirtió a los directores de altos vuelos. "En primer lugar, tenemos que resolver nuestros problemas en casa antes de que podamos pensar en entrar en otro mercado".
A pesar de que el director de Bentheim pedía a gritos ceder un contrato a su empresa preferida, la junta decidió enfrentar a las tres empresas permitiéndoles participar en algún tipo de proceso de licitación. El fabricante de mecanismos que ofrecía las condiciones más atractivas ganó la oportunidad de celebrar un contrato con la LMC.
"¿Qué piensas, Ves? ¿Estás de acuerdo con el plan que hemos elaborado?" Marcella lo empujó suavemente. Sabía lo sensible que podía ser él respecto a este tema. "La mejor manera de seguir adelante es establecer otra categoría de producto que se encuentre debajo de sus ofertas actuales de etiqueta plateada. Llamémosla etiqueta bronce. Esta puede ser una etiqueta exclusiva que puede aplicar a mechs fabricados por terceros".
Ves permaneció en silencio durante toda la discusión. Todavía se sentía bastante mal por todo el asunto. ¿Etiqueta de bronce? También podría llamarlo etiqueta de basura. Sin embargo, en el fondo sabía que su empresa estaría mejor si pudiera tomar prestada la capacidad de producción de otro fabricante de mecanismos.
Inclinó la cabeza hasta que su barbilla tocó su pecho y consideró el asunto profundamente durante unos minutos. Finalmente, se rindió. "Muy bien. Contratemos la etiqueta de bronce a un fabricante externo. Quiero agregar que es mejor que el contrato incluya un lenguaje estricto sobre control de calidad".
La junta había estado esperando esa respuesta. Con su consentimiento, formularon un breve conjunto de objetivos para el mes siguiente. Mientras Ves ajustaba el diseño del BP-A-01 para la producción en masa, LMC tuvo que encontrar un socio antes del final de la semana.