A pesar del daño de batalla que sufrió el Blackbeak, su brazo de escudo permaneció algo funcional. Melinda logró retraer la pala integrada en la parte trasera de su robot y sostenerla como si fuera un hacha improvisada.
"¿Eso es una pala?" Preguntó el capitán Vicar con desconcierto. "Tu brazo ya se está cayendo a pedazos. ¡No te servirá de nada!"
"¡Eso lo decido yo!" Melinda escupió mientras movía su robot para enfrentarse al Havalax en la batalla.
La multitud quedó extasiada ante el visceral intercambio de golpes. Ambos mechs empuñaban sus armas con diferente nivel de competencia. Desafortunadamente, Melinda cayó a sotavento debido al hombro dañado de su robot y su relativa falta de experiencia en luchar con dos armas a la vez.
El Havalax mostró su poder golpeando la pala con su hacha. Blackbeak apenas se aferró a la pala y se recuperó justo a tiempo para desviar otro golpe.
Cada vez que Blackbeak parecía presionado, Melinda siempre lograba recuperarse a tiempo. A veces incluso devolvía el golpe de formas inesperadas, lanzando una patada baja entre otro golpe.
"Eres mejor de lo que pensaba." El Capitán Vicar gruñó de frustración mientras intentaba derribar las defensas de Melinda.
El problema para él fue que presionó demasiado su robot durante demasiado tiempo. Todo ese funcionamiento había estresado especialmente el reactor de potencia del Havalax. Para evitar que su máquina se sobrecalentara, Vicar redujo a regañadientes sus niveles de potencia y, por lo tanto, la cantidad de energía que su máquina podía ejercer.
No tenía otra opción. Si seguía operando su robot a su máximo nivel de potencia, entonces tendría que poder terminar el partido en los próximos dos o tres minutos.
Normalmente, el capitán Vicar no habría dudado en tomar la opción más agresiva. Sin embargo, después de intentar y fracasar en eliminar el Blackbeak varias veces, Vicar desarrolló un modesto respeto por Melinda.
"Siempre escuché que ustedes, Larkinson, son duros como el bronce, ¡pero esta es la primera vez que lo veo por mí mismo! ¡Debieron haberse unido a los Infernal Hellhounds!"
Melinda recibió a menudo este tipo de elogios a lo largo de su carrera. "Lo siento, Capitán, pero todos esos viajes y disciplina militar no son para mí. Estoy felizmente sirviendo en la Guardia Planetaria".
A pesar de que el Havalax redujo parte de su poder, aún logró mantener la ventaja debido a la diferencia en habilidad. El robot del Capitán Vicar sufrió pocos daños hasta el momento. Cualquier golpe que Melinda consiguiera pasar por encima de su guardia aterrizaba de lleno en la gruesa armadura del pecho del Havalax, que fácilmente amortiguaba los golpes indirectos.
Conseguir que la espada de Blackbeak atravesara todas esas capas de armadura requería técnicas especializadas que Melinda no practicaba mucho últimamente.
Cada vez que intentaba poner algo de peso en sus golpes girando el torso de Blackbeak o moviendo todo el marco hacia adelante, telegrafiaba al mundo entero lo que planeaba hacer. Para el Capitán Vicar fue un juego de niños leer sus movimientos y ajustar los suyos.
Melinda tomó una decisión arriesgada. Ella fintó otro ataque serio, lo que llevó al Havalax a adoptar una postura defensiva. El Blackbeak rápidamente interrumpió sus movimientos originales y en su lugar continuó su giro mientras se alejaba de su oponente.
"Ha sido divertido, capitán, ¡pero una chica tiene que hacer lo que tiene que hacer!"
"¡Cobarde!"
El Blackbeak corrió a toda velocidad a través de los estrechos espacios entre los acantilados. Aunque ejerció bastante fuerza y sufrió algunos golpes más, la movilidad del robot no se vio afectada. Corrió tan rápido y ágil como al comienzo del partido.
Por el contrario, el Havalax sufrió relativamente pocos daños pero mostró la mayor disminución en el rendimiento hasta el momento. A pesar de toda la fuerza de la parte superior de su cuerpo, en lo que respecta a los motores y las piernas, el robot blanco no disfrutó de una ventaja sustancial sobre su adversario sin recurrir a sus propulsores.
El capitán Vicar se mordió el labio mientras se enfrentaba a un dilema. El Havalax no incorporaba muchos propulsores de alta potencia en su parte trasera y su capacidad de combustible dejaba mucho que desear. Ya se enfrentó a ellos una vez, lo que significaba que el Havalax sólo llevaba suficiente combustible para impulsarlo una vez más.
Decidió hacer de tripas corazón. Su mech sólo comenzaría a degradarse a partir de ese momento. Todo ese tiempo dedicado a perseguir y luchar no había debilitado al Blackbeak hasta sus límites.
El calor y el humo comenzaron a emitir desde el Havalax sobrecargado cuando comenzó a funcionar con humo. La cantidad limitada de propulsores instalados en su espalda brillaron con blanco mientras empujaban al caballero ofensivo hacia adelante.
Melinda notó las elevadas señales de calor que emanaban del robot de su oponente y supo que estaba en problemas. Sus ojos se movían de un lado a otro pero no encontró manera de explotar el terreno a su favor.
Sus ojos se dirigieron hacia las armas que Blackbeak empuñaba actualmente. Su pala no había sido muy útil hasta el momento. El daño al brazo del escudo había sido demasiado extenso para hacer un uso eficiente de la extremidad.
Decidió arrojárselo a su oponente. El Blackbeak hizo un tiro ciego por encima del brazo que hizo girar la pala hacia el Havalax entrante. El Capitán Vicar logró cruzar el armamento de su mech a tiempo, lo que desvió la pala sobre la cabeza de su mech.
El movimiento ralentizó momentáneamente al Havalax mientras permitía que Blackbeak corriera un poco más rápido. Aun así, la interrupción no cambió la ecuación fundamental. El Havalax estaría sobre su presa en segundos antes de que sus propulsores se quedaran sin energía.
Melinda consideró tirar su espada, pero cambió de opinión bastante rápido porque todavía necesitaba un arma para acabar con su oponente. Necesitaba hacer otro truco si quería sobrevivir a esta última crisis.
"Si tanto quieres un pedazo de mí, ¡aquí voy!"
El Blackbeak giró sobre sus talones y detuvo pesadamente su impulso. Se enfrentó al Havalax entrante con una sola espada en la mano.
El Capitán Vicar no esperaba que su oponente resistiera, pero lo agradeció de todos modos mientras empujaba el Havalax para que colapsara sobre el aparentemente vulnerable Blackbeak con un doble golpe por encima de la cabeza.
Justo antes de que el Havalax asestara los golpes, Melinda abruptamente hizo una bola con su robot. ¡El Blackbeak se encorvó hacia adelante y comenzó a rodar, algo que pocos mechs habían sido construidos para soportar! Ves prácticamente se levantó de su asiento cuando vio el movimiento.
Maravilla por encima de la maravilla, el Blackbeak no colapsó sobre sí mismo durante su movimiento rodante. Su blindaje se mantuvo en gran medida, ayudado por el hecho de que el robot sufrió la mayor parte del daño en sus áreas frontales.
Lo que no ayudó al robot fue que el Havalax de repente tropezó con su estructura. Un impacto desordenado resultó del giro repentino cuando el Capitán Vicar no pudo ajustar su robot a tiempo. Todo ese impulso había obligado a su robot a dispararse hacia adelante y caer en un montón indigno.
Ambos mechs sufrieron graves daños por impacto cuando la espalda del Blackbeak chocó contra las piernas del Havalax.
Toda la arena quedó en silencio porque querían saber qué robot se recuperó primero. A pesar de la colisión, el Blackbeak logró seguir rodando hasta que se detuvo en cuclillas. Melinda enderezó con cuidado su robot mientras suprimía todos los mensajes de error.
Un par de pilas de combustible sufrieron daños catastróficos. Parte de ella había sido expulsada por Blackbeak, pero las deformidades en su espalda impidieron que algunas de las celdas dejaran sus ranuras.
Además de las pilas de combustible rotas, el daño en el torso del Blackbeak también afectó a su interior de otras maneras. Algunos de los delicados canales de energía dejaron de funcionar, lo que afectó el ya magro rendimiento máximo del Blackbeak.
"Podría haber sido peor." Melinda murmuró mientras colocaba su robot en posición vertical. "¿Cómo te va, Capitán?"
"¡¿Quién diablos maneja un robot?! ¡¿No sabes lo peligroso que es eso?!"
De hecho, Vicario tenía mucho de qué quejarse. Las piernas del Havalax sufrieron importantes deformidades a causa de la colisión. El daño no paralizó las extremidades, pero inutilizó suficientes sistemas como para obstaculizar gravemente sus movimientos. El capitán supuso que su Havalax sólo sería capaz de correr como máximo.
¡Dejó escapar un grito de frustración! ¡El estúpido giro de Melinda logró paralizar su robot hasta el punto de que no tenía esperanzas de continuar la persecución! Fue un final abrupto e innoble para sus posibilidades de ganar el duelo.
Al dar la sentencia de muerte, Melinda probó la movilidad del Blackbeak. A pesar de la colisión anterior, la dureza general del robot negro le permitió ignorarlo con sólo una pérdida moderada de rendimiento. Aún podía seguir corriendo a un ritmo razonable, que era mucho mejor de lo que podía lograr el Havalax con sus piernas medio lisiadas.
Melinda empezó a sonreír y empezó a alejarse del Havalax con su robot. Aunque fue un viaje lleno de obstáculos, la integridad del Blackbeak aseguró que no se desmoronara pronto.
Mientras tanto, el Capitán Vicar todavía no se había rendido. Las piernas del Havalax se veían mal, pero esperaba que la colisión hubiera afectado también al Blackbeak. Con movimientos temblorosos, su maltrecho robot se puso de pie. Luego comenzó a perseguir a su oponente una vez más.
Los siguientes minutos se convirtieron en un asunto bastante triste cuando Blackbeak fácilmente se burlaba del pesado Havalax a lo largo del campo de batalla. Si bien Melinda se sintió lo suficientemente juguetona como para burlarse de Havalax, que tenía problemas de movimiento, prevaleció su sentido común y, en cambio, mantuvo una distancia saludable.
Para todas las personas que esperaban sangre, el duelo se había convertido en una farsa aburrida. El Havalax no parecía capaz de alcanzar al Blackbeak a menos que este último sufriera otra falla, lo que no parecía suceder pronto.
El legendario papel de Melinda ya había entrado en los anales de la historia cuando los espectadores difundieron la noticia junto con imágenes capturadas de sus comunicaciones. ¡Los Larkinson, sin darse cuenta, ganaron prominencia en toda la República incluso antes de que el duelo terminara formalmente!
Ves, que observaba desde arriba, sacudió la cabeza ante la obstinada persistencia del capitán Vicar. Su confianza en sí mismo era admirable, pero su máquina finalmente no pudo seguirle el ritmo. Si bien nunca esperó que Melinda cambiara el rumbo de una manera tan inesperada, se sintió aliviado de que su fe en su sobrina se hubiera confirmado.
"Creo que este espectáculo ya ha durado bastante". Ves le comentó a Dumont. "Es hora de tirar la toalla".
El diseñador de mechas de su rival profundizó su mirada. De todas las razones por las que el robot de Dumont se quedó atrás, fue una simple tirada la que significó el fin de sus ambiciones. Todos sus planes se habían desmoronado debido a ese fatídico rollo. ¡Era prácticamente una regla estricta que los pilotos de mechs nunca debían intentar hacer rodar sus mechs!
En verdad, Ves no diseñó su robot para acomodar un rollo. Sin embargo, reforzó la estructura interna de su mech alrededor de su espalda para facilitarle al Blackbeak la excavación de suelo resistente. Todo ese modesto fortalecimiento también mitigó gran parte del daño potencial que su robot podría haber sufrido por el giro y la colisión que siguió.
Dumont dejó escapar un suspiro de frustración. "Lo admito".
Un tono sonó por toda la arena, anunciando el final del duelo de diseños. Los diseñadores de mechs tenían derecho a ceder en nombre de sus pilotos porque los duelos de diseño probaban los mechs en lugar de los pilotos individuales. Las palabras de Dumont pusieron fin definitivamente a su desafío y a sus esperanzas de mejorar su perfil.
De ahora en adelante, Ves podría presumir de haber diseñado el mejor robot, y la mayoría de la gente le creería al pie de la letra. Puede que el público no entienda una hoja de especificaciones altamente técnica, pero definitivamente entendió el resultado de un duelo. A pesar de todas sus ventajas, el Havalax no había logrado prevalecer frente a un diseño competidor.
Ves sonrió a las grabadoras, que con suerte retransmitirían su rostro por toda la República. Esto debe haber sido algo que Dumont había estado esperando con ansias. Ves cosechó todos los frutos, mientras que Dumont tuvo que lidiar con la ruina social y financiera.