Ves hizo una mueca cuando su Blackbeak adoptó una postura defensiva poco después del inicio del duelo. El poderoso Havalax comenzó fuerte e inmediatamente aprovechó su ventaja.
Sabía que sería malo, pero Blackbeak perdió la iniciativa y nunca tuvo la oportunidad de recuperarla. Emparejar al Havalax con un capitán del 3er Infernal Hellhounds resultó en una combinación increíblemente poderosa que puso a Melinda al límite de su ingenio.
"Podrías haber evitado esto, ¿sabes?" Dumont comentó de repente desde su asiento. Se sentaron lo suficientemente cerca como para hablar entre ellos en privado. "No hay razón para aceptar el duelo cuando sabes que tu diseño está en desventaja".
"Hablas como si tuviera una opción. Sólo tenías que lanzar el desafío mientras yo estaba en medio de mi debut. Rechazar tu desafío le mostrará a toda la República que no confío en mi propio diseño".
Dumont estalló en carcajadas. "¡Jajaja! Es como si el público nos considerara magos que poseemos una gran cantidad de poderes mágicos. ¡Sólo porque diseñamos máquinas no significa que sepamos cómo usarlas!"
Incluso cuando te faltaba el coraje para luchar, a veces la situación te obligaba a actuar. Toda la prensa a la que invitó a asistir a su debut lo habría crucificado por cobarde si hubiera esquivado el desafío.
La gente a menudo exigía a los diseñadores de mechas los mismos estándares que a los pilotos de mechas a pesar de su falta de puntos en común. Además de estar conectada a los mechs, una ocupación se ocupaba de la lucha mientras que la otra prefería jugar con las máquinas. No era justo esperar que un diseñador de mechas siguiera las tradiciones marciales.
Lamentablemente, la galaxia se regía por sus propias reglas. Un diseñador de mechas debe tener coraje. Un diseñador mecánico debe defender su producto. Un diseñador de mechas debe defender su honor si lo desafían.
Al menos a Ves se le había permitido elegir a otra persona para luchar en su lugar. Después de todo, no era combatiente. Incluso si por algún milagro pudiera pilotar un robot, aún así habría hecho el ridículo. Incluso los peores pilotos necesitaron una década completa de entrenamiento antes de volverse lo suficientemente competentes como para superar a un simple vehículo de combate moderno.
"Dime, Michael. ¿Me desafiaste porque todavía estás dolorido por tu derrota ante mí en el YTE, o Catelyn Ricklin te empujó a hacerlo?"
Su rival volvió a reír, aunque Dumont no pudo ocultar su irritación. "Mis asociados no son de tu incumbencia. La familia Ricklin es uno de mis accionistas, pero ese es el alcance de mi relación con ellos. Si crees que estamos conspirando para derribarte, estás equivocado. Ni siquiera te registraste. en nuestro radar si no fuera por su nuevo diseño."
Sus palabras sonaron lo suficientemente inocentes como para que Ves dudara de sus sospechas. ¿Cometió un error? Luego consideró todo lo que Dumont había hecho hasta el momento. Coincidencia o no, Dumont ciertamente se había presentado como su enemigo.
"No sé qué tipo de juego estás jugando". Ves empezó a decir. "No me propuse pelear contigo y tus patrocinadores. Sin embargo, en el momento en que se te ocurrió un caballero ofensivo, es un hecho que nos convertimos en competidores. Así que, como diseñador de mechas a otro, te advertiré. "Te digo que no deberías iniciar una pelea que no puedes ganar".
"¿Es eso una amenaza?" Dumont respondió bruscamente.
Ves sonrió ante su postura cautelosa. "No como tal. Simplemente estoy afirmando que soy mejor que tú en cualquier medida objetiva. Te lo demostraré ganando este duelo de diseño, y lo demostraré nuevamente cuando mi Blackbeak derrote a tu Havalax en el ¡mercado!"
"¡Arrogante! ¡Veamos si tu campeón puede vencer al mío antes de que abras tu gran boca!"
El Blackbeak de Melinda logró deslizarse en el complejo laberinto de cavernas y acantilados. El difícil terreno obstaculizó al relativamente pesado Havalax al tiempo que proporcionó una ventaja al ágil Blackbeak. A pesar de los menores niveles de potencia de este último, su agilidad nunca se quedó atrás debido a su diseño bastante delgado.
Aún así, sus problemas aún no habían terminado. El Havalax mantuvo la persecución y le pisó los talones. Si el Blackbeak tropezaba aunque fuera una vez, entonces el Capitán Vicar seguramente saltaría sobre él.
El último golpe del hacha resultó haber mordido profundamente uno de los hombros de Blackbeak. La profundidad general y la robustez de esa parte impidieron que el hacha desactivara el brazo del escudo, pero lo había debilitado enormemente hasta el punto en que Melinda no confiaba en que aguantaría un golpe frontal completo.
A pesar de sus terribles circunstancias, Melinda sonrió, haciéndose eco de la anticipación depredadora de su robot. Su oponente cometió un gran error al dejarla escapar. Parecía casi cómico cómo el Capitán Vicar no esperaba que un robot llamado Blackbeak le picoteara la cara.
"Jaja, ¿no puedes alcanzarlo, capitán?" Se burló de su oponente por el canal abierto.
"No te rías tan pronto. ¡Me estoy poniendo al día!"
Al Capitán Vicar se le acababa el tiempo. Si no podía alcanzar al Blackbeak en los próximos veinte minutos, su robot se quedaría sin fuerza. Su robot solo llevaba una cantidad limitada de células de energía, pero antes de que se agotara, sus partes internas ya se sobrecalentarían.
Superar los límites de Havalax tuvo un costo. Vicar apostó por ganar en su primer movimiento, pero resultó que Melinda demostró ser más resistente e ingeniosa de lo que esperaba.
"¿Por qué no eres una buena chica y te das la vuelta para que te destroce?"
"¿Estás bromeando, capitán? ¡Eres el robot más rápido aquí! ¡Ven a buscarme si estás tan ansioso por asestarle un golpe a mi robot!"
Las convenciones de duelo estándar establecían que el robot con la velocidad máxima rápida tenía que tomar la iniciativa. De lo contrario, podría utilizar su velocidad superior para mantenerse fuera de su alcance y agotar el tiempo. Tal comportamiento iba en contra del espíritu del duelo, por lo que se introdujo la regla para obligar a los duelistas a pelear.
En este caso se produjo una peculiaridad cuando el robot llamado "más rápido" resultó incapaz de alcanzar al robot nominalmente más lento. El Havalax poseía una velocidad máxima más alta según su hoja de especificaciones, pero en la práctica sólo podía alcanzar esas velocidades en terreno abierto.
Esto dejó al capitán Vicar indefenso por el momento. Aunque se ajustó rápidamente y aprendió a mover el Havalax con mayor habilidad, la brecha tardaría mucho en cerrarse. Su robot gastó una enorme cantidad de energía tratando de mantener todo su volumen en movimiento.
Los Caballeros nunca fueron muy buenos velocistas, aunque se podría hacer una excepción con Blackbeak.
Aun así, Melinda notó que el Havalax se acercaba a su robot a un ritmo incómodamente rápido. Si hubiera sido mejor piloto, habría podido empujar al Blackbeak fuera de su alcance.
Si quería cambiar las probabilidades, tenía que tomar la iniciativa y utilizar sus puntos fuertes.
Como Larkinson, Melinda poseía sus propias fortalezas. Además de su sólida base, también destacó en otra área. Su sentido de batalla.
Muchos de sus colegas la felicitaron por su asombrosa toma de decisiones en la cabina. Si bien Melinda nunca había destacado en el manejo de la espada, la puntería y otras habilidades llamativas, siempre logró lograr una victoria tomando las decisiones correctas en el fragor de la batalla.
En este momento, su mente trabajó junto con Blackbeak para analizar su entorno actual. Mantuvo su atención centrada tanto en el Havalax como en cualquier cosa que pudiera usar a su favor. Rápidamente encontró algo en el terreno más adelante y ajustó el rumbo del Blackbeak para guiar a su oponente a seguir su ejemplo.
El Blackbeak pasó pisando fuerte por un acantilado arqueado. Justo cuando estaba a punto de pasar por el lugar más estrecho, golpeó la parte superior del acantilado con un rápido levantamiento de su espada.
Un par de rocas cayeron por el acantilado y llovieron justo encima del Havalax que lo perseguía. El Capitán Vicar tuvo que desviar su robot hacia un lado para evitar que las pesadas rocas agravaran el daño en su cabeza.
Mientras tanto, Blackbeak se había dado vuelta para apuñalar a su distraído oponente, sólo para quedarse corto cuando Havalax levantó su escudo para desviar el golpe.
"¿Pensaste que caería en eso?" —gritó el Vicario. "¡Piensa otra vez!"
Melinda se metió en problemas cuando el Havalax se recuperó más rápido de lo que pensaba. Vicar asestó un par de buenos golpes con el hacha que abollaron el ya desgastado escudo del Blackbeak. Tuvo que esquivarlo apresuradamente para escaparse de su alcance nuevamente.
Este patrón se repitió varias veces. Aunque Melinda decidió darse la vuelta y sorprender a Vicar varias veces, la loca velocidad de reacción del capitán aseguró que nunca caería en una desventaja permanente.
"¡Monosto mosquito! ¿Por qué no te quedas quieto para variar?"
"¡Jaja! ¿Por qué no dejas de correr entonces?" Melinda se burló en respuesta.
A pesar de sus repetidos fracasos, Melinda continuó con sus ataques de atropello y fuga, asegurándose de que su mech siempre pudiera reanudar su vuelo antes de que el Havalax lo arrinconara.
El capitán Vicar se sintió cada vez más frustrado por esta secuencia de acontecimientos. A medida que él se volvió más experto en navegar por el terreno, Melinda también comenzó a dominar el arte de atropellar y darse a la fuga. Su espada incluso logró pasar su guardia, aunque solo terminó rayando el revestimiento del pecho del Havalax.
Aún así, su robot comenzó a sentir el precio. Las batallas en curso aceleraron el consumo de energía del Havalax y calentaron el robot. Echó un vistazo a un par de indicadores en su cabina y estimó que su robot sólo podría mantener su nivel actual de rendimiento durante otros ocho o diez minutos.
"¡No hay elección entonces!"
Vicario decidió hacer algo drástico. Primero, desactivó las cerraduras que sujetaban el escudo de la cometa del Havalax en su lugar. Cayó al suelo con un ruido sordo, sorprendiendo tanto a Melinda como a la multitud en la arena.
Luego, Havalax rápidamente usó su mano libre para sacar la espada de su espalda. El robot efectivamente abandonó el camino del escudo en favor de empuñar dos armas a la vez.
Abandonar el escudo resultó ser la decisión correcta. Se había quitado un peso literal del hombro del robot blanco, lo que le permitió acercarse al Blackbeak con mucha más velocidad.
Melinda apretó los dientes al darse cuenta de que no podía escapar. Giró su Blackbeak para enfrentar el doble golpe entrante. Ella detuvo el golpe de espada con su propia espada mientras recibía el golpe de hacha con los restos de su escudo.
Este último casi se partió en pedazos más pequeños después de defenderse del golpe. La gente consideraba que las hachas eran el mejor método para matar escudos, y este incidente volvió a poner a prueba esta máxima.
El Capitán Vicar desató una lluvia de golpes con el Havalax. Melinda intentó frenéticamente liberarse de los ataques, pero el Havalax se pegó obstinadamente a su robot.
¡GRIETA!
El escudo del fénix de Blackbeak finalmente graznó su último aliento y se partió en pedazos inútiles. La repentina pérdida del escudo proporcionó a Vicar una oportunidad. ¡Enfrentó su espada con sus oponentes mientras cortaba con su hacha el pecho desprotegido de Blackbeak!
Una renta terrible resultó de esa huelga devastadora. El hacha había atravesado las tres capas de armadura, pero no logró causar ningún daño importante al reactor de energía. Aun así, el ataque expuso el pecho de Blackbeak y lo dejó abierto a un golpe de gracia.
El Havalax se había quedado sin impulso después de ese último ataque. Esto permitió que Blackbeak rebotara y huyera fuera de su alcance. La pérdida de su escudo también había liberado su velocidad.
Aunque el Blackbeak no ganó tanta velocidad como su oponente, resultó vital para prolongar el enfrentamiento.
Los dos mechs corrieron en círculos mientras Melinda se dedicaba desesperadamente a controlar los daños. El Blackbeak no sólo perdió su escudo, sino que también tuvo que lidiar con varios niveles de daño en su estructura.
Incluso si el Havalax comenzara a perder fuerza, Melinda no podría dar una pelea decente si tuviera que vigilar los desgarros en el marco del Blackbeak. El problema principal era que su brazo escudo había quedado expuesto. Sin otro escudo, Melinda tendría dificultades para sobrevivir contra otro aluvión de espadas y hachas.
"Aunque... ¿este robot no viene con una pala?"