Ella sabía que era una mala idea. Sin embargo, su obligación para con su familia y su amistad con Ves la impulsaron a dar un paso al frente y hacer que la República recordara la gloria de los Larkinson.
La cantidad de gente que acudía a la arena la hizo vacilar un poco. Melinda nunca había sido tímida, pero eso no significaba que tuviera ganas de pasar vergüenza delante de una multitud de medio millón de espectadores. Si eso no fuera lo suficientemente malo, el partido completo se transmitiría a miles de millones de espectadores que lo mirarían en casa.
Un paso en falso y nunca lo olvidaría por el resto de su vida.
"¿Es esto por lo que tienen que pasar los atletas mecánicos?"
No encontró consuelo en su prima, que seguía parloteando sobre las fortalezas y debilidades de los Havalax. Como si a ella le importaran esos detalles.
Lo único que necesitaba saber era que Havalax poseía mucha fuerza pero no podía mantenerla. Simplemente tuvo que sobrevivir con su Blackkbeak, que desafortunadamente tuvo problemas para igualar el poder del Havalax.
Por extraño que parezca, cada vez que interactuaba con Blackbeak, sus dudas y preocupaciones se desvanecían como si nunca hubieran existido. Era como si fuera una niña pequeña que regresaba al abrazo de su padre.
El robot envolvió su mente y la elevó a una red invisible en el corazón del robot que controlaba. Melinda nunca había tenido el placer de pilotar un robot que la tratara como a una reina. La mayoría de los otros mechs con los que entró en contacto trataron su intrusión como un invitado no deseado en la casa.
"Es como si estos mechs no estuvieran hechos para ser controlados por otra persona".
Parecía una locura tener una opinión tan descabellada. Sin embargo, la diferencia se volvió marcada cuando comenzó a acostumbrarse al abrazo de bienvenida del Blackbeak. El robot de su sobrino simplemente poseía algún tipo de encanto que revolucionó su experiencia de pilotaje.
"¿Todos los mechs que valen 300 millones de créditos son así, o soy solo yo?"
Se arrepintió de tener que despedirse de Blackbeak después del duelo. Se había entusiasmado con el primer modelo de producción y deseaba estar tan cargada como su prima. "Debería haber pedido este robot en lugar de un ático".
De repente, el suelo comenzó a levantar al Blackbeak hacia la arena. Melinda interrumpió sus reflexiones y volvió a centrarse en su robot. Probó los movimientos de su robot y descubrió que el Blackbeak respondía tan bien como una segunda piel. Nada parecía estar roto. Ves se aseguró de que su robot estuviera en el mejor estado posible.
Una vez que su robot llegó al centro de la arena, Melinda ni siquiera se inmutó ante los gritos y los insultos. La multitud no significaba nada para Blackbeak, por lo que Melinda hizo lo mismo y los desconectó.
Su consola chirrió cuando su robot recibió una solicitud de comunicación privada del robot opuesto al suyo. Melinda abandonó su mantra y abrió el canal.
"Señorita Larkinson. Es un placer conocerla". El capitán Vicar la saludó con su molesta y atractiva voz. "Es una pena encontrarse como oponentes en lugar de colegas. Tengo un gran respeto por la Guardia Planetaria de Bentheim. Debe haber sido difícil mantener nuestro planeta en orden".
"No es tan difícil como llevar la lucha al BLM". Melinda respondió fríamente. Intentó no dejar que sus instintos de fangirl se apoderaran de ella. "¿Participaste en uno de los asaltos?"
"Lo hice. Los rebeldes dieron una mala pelea en una de sus bases de asteroides. Para un movimiento que pretende ser lo suficientemente fuerte como para luchar contra la República, seguramente no duraron mucho cuando los arrinconaron. Pero de todos modos, No abrí este canal para hablar de viejos tiempos. Sólo quería disculparme contigo".
"¿Para qué?"
"¡Por convertir tu robot en pulpa!"
La cuenta atrás para el duelo llegó a cero. El Havalax avanzó a un ritmo rápido, tomando a Melinda con la guardia baja. Su corto vuelo hacia atrás no impidió que el Capitán Vicar alcanzara su robot antes de que pudiera escapar.
El canal entre sus mechs permaneció abierto. "¡No la ofenda, señorita Larkinson, pero no tiene ninguna posibilidad!"
Melinda apretó los dientes mientras se defendía desesperadamente de otro golpe del hacha de Havalax. "¡Para usted, ese es el teniente Larkinson!"
El hacha era un arma sumamente ofensiva que transfería mucha fuerza con cada golpe. Melinda intentó redirigir la fuerza en ángulo para evitar que su espada y su escudo se desprendieran, pero el Capitán Vicar se movió demasiado rápido para que ella pudiera adaptarse.
Los daños se acumularon rápidamente. El hacha mordió el escudo fénix en forma de luna del Blackbeak, separando la capa superior resistente al láser como un cuchillo a través de mantequilla. Encontró mucha más resistencia en la capa intermedia, pero cada ataque posterior degradó la integridad de la armadura, especialmente cuando el Havalax siguió enfocándose en la misma área estrecha.
"¡Tenemos que desconectarnos!" Se recordó a sí misma y trató de trabajar junto con su robot para hacer retroceder al Havalax.
Melinda utilizó su excelente control sobre el Blackbeak para mover el robot hacia un lado. Su robot levantó su escudo para absorber el siguiente ataque contra el escudo. Se había excavado una profunda trinchera en el escudo, pero el Blackbeak logró rebotar lejos del asesino Havalax.
"¡No te escaparás tan fácilmente!"
El Havalax elevó su poder al máximo y tronó tras Blackbeak que huía. Esta vez, Melinda prestó atención a su entorno. Guió su robot hacia una gran pila de rocas. Si bien un robot podía dejar de lado uno o dos, la gran cantidad de obstáculos representaba una amenaza significativa si quería atravesarlos.
Su conexión con el Blackbeak aumentó cuando tomó todas las entradas de los sensores de su robot y las procesó de una manera que le permitió realizar un seguimiento del equilibrio del Blackbeak. El robot negro poseía suficiente capacidad de respuesta y flexibilidad para navegar por el campo de rocas sin perder demasiada velocidad.
El Havalax resultó ser menos hábil para navegar en este tipo de terreno. Michael Dumont lo diseñó con un paradigma completamente diferente en mente. El Capitán Vicar tuvo que cesar sus ataques oportunistas para poder superar con su robot este terreno traicionero.
Las diferencias fundamentales entre sus marcos se hicieron evidentes. El Havalax era en gran medida un mecanismo basado en el impulso. Su superioridad se debía a su motor de alta potencia y a su reactor de potencia, lo que le permitía moverse más rápido y atacar con más fuerza a pesar de estar revestido con gruesas capas de armadura.
En comparación con el Blackbeak, el Havalax poseía una velocidad máxima más alta, pero esto se lograba a expensas de la flexibilidad. Incluso un piloto mecánico tan asombroso como el Capitán Vicar luchó por hacer bailar a un elefante.
La mayoría de la multitud aplaudió al Vicario más carismático. Incluso los locutores parecían apoyar al Capitán del Cuerpo Mech.
"¡Mira al Havalax navegar alrededor de esas rocas! ¡Incluso con estos obstáculos, apenas está sudando! ¡Es un testimonio de su habilidad que no haya ampliado la ventaja de la señorita Larkinson! ¡Incluso se está acercando!"
Pronto llegaron al final del campo de rocas y Melinda intentó desesperadamente llegar a los estrechos cañones en miniatura que tenían más adelante. Sin embargo, su robot primero necesitaba cruzar un pequeño tramo de terreno abierto, y fue entonces cuando el Havalax comenzó a moverse.
Un puñado de propulsores incrustados en la parte trasera del Havalax comenzaron a arder. Aunque consumieron gran parte del combustible limitado del robot blanco, el empuje adicional le dio al robot un salto poderoso que le permitió acortar la distancia en segundos. Volvió a levantar su hacha, lo que provocó que Melinda girara su robot y levantara su escudo.
¡GRIETA!
El capitán Vicar aprovechó el considerable impulso del Havalax para dar el fuerte golpe. El hacha logró cortar la parte superior dañada del escudo lunar y dividir esa parte.
Melinda rápidamente agachó su robot para esquivar el golpe restante del hacha. Intentó alejar al Blackbeak del hacha mortal, pero el Capitán Vicar no quiso nada de eso.
Su implacable agresión coincidió con la del Havalax mientras colaboraban para cumplir su promesa de desmantelar el Blackbeak. El poderoso caballero se pegó al robot de Melinda y comenzó a lanzar una lluvia de golpes.
"¡Deja en paz a una chica, por favor!"
"¡Hombre o mujer, para mí es lo mismo!" Vicario gritó por el canal. "¡En el momento en que entras en un robot, te conviertes en mi presa!"
Los Havalax habían tomado completamente la iniciativa en la lucha. Vicario no dejó ninguna oportunidad para que Melinda atacara. Su ofensiva opresiva comenzó a lograr resultados sólidos cuando su hacha comenzó a evitar el escudo acortado del Blackbeak y a excavar en su armadura.
El público mostró poca simpatía por Melinda. En cambio, incitaron al capitán Vicar. El hombre pareció alimentarse de la atención y aceleró el ritmo de su ofensiva.
Incluso cuando la armadura del Blackbeak comenzó a sufrir desgarros y desgarros, Melinda trató de mantener la calma. Sabía que el rendimiento hiperactivo del Havalax tenía un coste. No sería capaz de mantener tal nivel de rendimiento durante más de quince minutos como máximo.
El único problema era que su robot no duraría más de cinco minutos a este ritmo. A pesar de toda su destreza como caballero, el Blackbeak no había sido diseñado para batirse en duelo contra un caballero de élite como el Havalax.
El principal problema fueron los compromisos que Ves había hecho en relación con la cobertura de su blindaje. Su sistema de armadura Veltrex podía absorber mucho castigo, pero Ves no había sido lo suficientemente generoso como para aplicar una capa muy gruesa.
Se suponía que esto proporcionaría al Blackbeak movilidad adicional y, contra la mayoría de los otros mechs, podría sacar un conejo de un sombrero. Esta vez, sin embargo, Havalax poseía suficiente superioridad en este frente para neutralizar las opciones de Melinda.
Melinda sabía que tenía que cambiar la situación de alguna manera. Uno de los principios detrás del Blackbeak era que no debía jugar limpio. Así que trató frenéticamente de encontrar una manera de romper el enredo actual.
Sus ojos se movieron de un lado a otro antes de enfocarse al frente. "¡Es una posibilidad remota, pero no tengo nada más!"
Ella tomó su decisión. El Blackbeak actualmente sufría bastantes violaciones de armadura. Los daños internos se habían mantenido al mínimo hasta el momento gracias al hábil pilotaje, pero unos minutos más podrían exacerbar la situación. Melinda hizo su movimiento antes de que su robot llegara a ese punto.
El Havalax derribó con otro golpe mientras mantenía su escudo cerca para defenderse de la espada del Blackbeak. Esperaba que su presa diera marcha atrás para minimizar el daño. Se sorprendió cuando Blackbeak se dirigió directamente hacia el golpe.
Un horrible sonido de desgarro resonó en la arena cuando el hacha atravesó la hombrera. Melinda ignoró los informes de daños e instó a su robot a seguir adelante.
El Capitán Vicar instintivamente empujó con el escudo del Havalax. Impactó el escudo del fénix del Blackbeak y anuló con éxito el impulso del robot negro, pero no antes de que su cabeza se lanzara hacia adelante como un pájaro carpintero a punto de perforar un árbol.
Un horrible crujido surgió del Havalax cuando su componente frontal se derrumbó por el puntiagudo golpe de Melinda.
Ves había añadido el pico a la cabeza de su diseño como una ocurrencia tardía. A pesar de la falta de atención puesta en el pico, era lo suficientemente afilado y pesado como para aplastar la cabeza de cualquier robot contrario.
El ataque realmente no paralizó al Havalax, pero le dio a Melinda suficiente oportunidad para retirarse. Su Blackbeak sufrió daños moderados en uno de sus hombros, pero valió la pena ya que ganó suficiente tiempo para deslizarse hacia los cañones cercanos.
Toda la multitud no sabía qué pensar del percance del Capitán Vicar. Después de unos segundos de silencio, todos estallaron en carcajadas.
"¡El robot del Capitán Vicar fue revisado en la cara! ¡Mira el Havalax ahora! ¿Quién querría besar a este pobre robot con una cara tan fea?"
La mayoría de los mechs confiaban en sus cabezas para proporcionar una perspectiva humana a sus pilotos. La repentina pérdida de esos sensores desorientó al Capitán Vicar, quien a pesar de su abundante experiencia en batalla todavía tuvo que acostumbrarse al cambio de perspectiva.
Se maldijo en silencio a sí mismo por dejar escapar al Blackbeak. Su Havalax aún podía navegar a través de terrenos complejos, pero era dudoso que alguna vez pudiera alcanzarlo nuevamente. Mientras guiaba ceñudo su mech hacia los estrechos acantilados y valles, el duelo pasó a otra fase.
"¡Esto es más parecido!" Melinda sonrió mientras su robot se deslizaba por los huecos. Había llegado el momento de darle la vuelta a este partido. "Ya dejé de ser tu saco de boxeo".