Alguien tocó el timbre delante de la entrada de su camarote a bordo del Barracuda.
"¡Adelante!" Ves gritó.
La escotilla blindada se abrió y dejó entrar a Melkor. Con su visera característica, la expresión de su sobrino siempre había sido difícil de leer.
"¿Qué te trae a mi oficina, prima? ¿Se trata de Raella?"
"Raella ya es una niña grande. Puede cuidar de sí misma". Melkor descartó sus preocupaciones. "Estoy aquí para ti ahora mismo. He escuchado que no estás aguantando muy bien estos días. Estás dejando que tus nervios se apoderen de ti".
Ves tuvo que admitir que cayó en un agujero de preocupación y consternación interminables. Constantemente se le ocurrían los peores escenarios que amenazaban con arruinar su debut y amenazar su carrera.
"¿No crees que los pilotos de mechs lo pasan peor? Cada vez que nos despliegan, corremos el riesgo de morir. Incluso aquellos que manejan los mechs de seguridad asignados a patrullas de rutina tienen que preocuparse de que algún loco intente derribar todo el lugar. La galaxia no está No es seguro."
Entendió el mensaje subyacente de Melkor. ¿Cuántos Mark II había vendido la empresa durante todo este tiempo? ¿Treinta? ¿Cincuenta? ¿Más? Ves ya no seguía la pista a sus clientes, pero supuso que la mayoría de ellos los empleaban como Warmechs.
Los próximos años de guerra pondrían a prueba sus diseños como nunca antes se había visto. No sólo el Mark II, sino también el Mark original. Pude ver mucho combate. Con la inminente introducción del Blackbeak, Ves empujó aún más pilotos mecánicos al campo de batalla con sus creaciones.
Su rostro adoptó una sonrisa arrepentida. "Muchos pilotos mecánicos lucharán por sobrevivir. ¿Quién soy yo para lamentarme por caerme en el escenario? No es el fin del universo para mí".
Aunque un mal debut tuvo un efecto deprimente en el resto de su carrera, siempre que trabajara lo suficiente, eventualmente podría redimirse. Incluso Jason Kozlowski se convirtió hoy en día en un respetable diseñador de robots a pesar de haber liberado al hinchado César Augusto.
La breve charla despertó a Ves de su espiral de dudas e incertidumbre. Le agradeció a Melkor, quien se fue una vez que hizo su trabajo, y se levantó de su asiento para mirar una proyección del Blackbeak.
"Tengo todos los ingredientes para tener éxito. Me aseguraré de que obtengas el reconocimiento y el uso que mereces".
Su sexto sentido revoloteó un poco, indicando que el fénix negro había estado prestando atención. A Ves le pareció interesante cómo evolucionaría el fénix negro una vez que comenzaran a proliferar más modelos.
Las reglas del reino imaginario lo aturdieron.
Por lo que supuso, un único rey fénix negro gobernaba toda la línea BP-A-01, mientras que duplicados más pálidos de la entidad imaginaria ocupaban los mechs individuales.
Estas imágenes individuales poseían un elemento de crecimiento, por lo que crecieron con el tiempo, adaptándose tanto a sus pilotos mecánicos como a sus experiencias compartidas. Esto, a su vez, retroalimentó al rey de la línea mecánica, permitiéndole convertirse en una criatura aún más majestuosa que elevó todo el diseño a un nivel superior.
"Se necesitará mucha energía para lograr tal cosa, si es que algo así sucede". Él sospechaba.
La inclusión de un elemento de crecimiento en su diseño tuvo efectos de largo alcance que aún no entendía del todo. Sus hallazgos sobre el Factor X sólo arañaron la superficie de lo que podría hacer.
El único inconveniente fue que los frutos tardaron mucho en dar. Ves tuvo que presentar el Blackbeak cuando el diseño acababa de salir de su caparazón. Se sintió arrepentido por eso.
"La realidad no siempre es tan perfecta. Tengo que trabajar con lo que tengo".
Pasó el resto de su viaje preparándose para el próximo evento. A través de la red galáctica, coordinó con el departamento de marketing de Cloudy Curtain y los enviados enviados a Bentheim. Con la ayuda de la correduría de Marcella, consiguieron un lugar adecuado para mostrar los seis modelos de producción actuales a la vez.
"Todo esto depende de que la MTA apruebe el diseño de Blackbeak para su lanzamiento". Advirtió Gavin.
Ves conocía su diseño. No había manera de que pudiera ser rechazado. "El Departamento de Garantía de Calidad no retrasará nuestro diseño. No está ni cerca de esos diseños de mierda que algunos de mis competidores construyen en un par de semanas. Probamos específicamente los límites del prototipo en los campos de pruebas para detectar cualquier defecto restante que la MTA podría utilizar como excusa para descalificar su diseño."
Hicieron su debida diligencia. Algunos diseñadores ni siquiera se molestaron en someter sus mechs a pruebas físicas, pensando que las simulaciones serían lo suficientemente reales como para calificar.
Cuando el Barracuda finalmente aterrizó en el puerto espacial, Ves se reunió con un representante del Departamento de Calidad de la MTA. "¿Señor Larkinson? Tenemos un paquete seguro para usted".
Un par de agentes de seguridad con uniformes de la MTA procedieron a confirmar su identidad. Una vez que se aseguraron de que no era un doble de cuerpo, un robot, un clon o algún imbécil con lavado de cerebro, el representante les entregó un par de elegantes cuadernos de datos.
Mientras la gente de la MTA subía a su transbordador y se marchaba, Ves miró los cuadernos con aprensión. Todos los demás se reunieron a su alrededor para mirar las almohadillas doradas. Su aparición ceremonial dejó claro que su contenido contenía un juicio oficial del Departamento de Calidad.
"Abrelo."
Activó el primer pad. Les tomó unos segundos agarrar la carta de presentación del único documento en el bloc.
"...Nos complace validar el diseño enviado, nombre clave BP-A-01, como un mecanismo digno de batalla..."
"...Su diseño enviado excede los estándares mínimos de calidad establecidos por nuestro Departamento de Garantía de Calidad. Se ha considerado lo suficientemente digno como para agregarlo a nuestros archivos..."
"...El diseño que envió estará disponible para su licencia tan pronto como se lance comercialmente. Si ninguna de las partes explota comercialmente el diseño que envió, lo pondremos a disposición para su licencia después de un mes estándar..."
"...Nuestros tasadores han determinado que el valor de una licencia de producción estándar de diez años de su diseño presentado es de 3 mil millones de créditos brillantes. Si desea cuestionar esta estimación, puede presentar una objeción formal..."
"¡Lo hicimos!" Carlos gritó y levantó el puño. "¡La MTA aprobó nuestro diseño!"
Todos realizaron una celebración en miniatura. Se había superado el último obstáculo antes de su introducción en el mercado. Incluso si Ves esperaba que la MTA le diera su sello de aprobación, ni siquiera él lo sabía con seguridad.
"La licencia de Blackbeak vale sólo 3 mil millones de créditos". Ves dijo sarcásticamente. "No sé si sentirme contento o insultado. La licencia de Havalax también vale 3 mil millones de créditos."
"Anímate, Ves." Carlos le dio una palmada en la espalda. "Incluso si no reconocen que tu robot es mejor, al menos está en la misma liga".
Vees no creía probable que alguien licenciara su diseño en la generación actual. La enorme suma sirvió principalmente para presumir.
Para un diseño mecánico de tercera clase, una valoración de 3 mil millones de créditos no estaba nada mal. Ves a veces oyó hablar de diseños horribles que recibieron un valor de licencia de sólo 500 millones de créditos.
En ese sentido, le fue bastante bien, aunque escuchó de algunos genios que lograron alcanzar un valor de 4 mil millones de créditos.
"Si tan solo tuviera más tiempo y mejores licencias de componentes".
Ahora que el Blackbeak entró oficialmente en los récords y se convirtió en un diseño aprobado por la MTA, sus preparativos entraron en un punto álgido. Ves iba y venía entre la correduría de Marcella y varias oficinas para asegurarse de que nada saliera mal.
Mientras tanto, su back office siguió persuadiendo a más publicaciones para que vinieran y cubrieran la conferencia de prensa sin gastar demasiado dinero. Esto resultó ser todo un desafío.
El tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos y finalmente había llegado la fecha de su debut. Ves se despertó sin todas sus cargas mentales. De alguna manera, sentía como si ya hubiera hecho lo mejor que podía.
Después de un breve desayuno, Ves se reunió con su séquito y partió hacia el lugar de su debut. Reservaron una sala de exposiciones de lujo en el centro de Dorum que otros diseñadores de mechas utilizaban con frecuencia para presentar nuevos diseños.
Más allá de las palaciegas puertas dobles, seis relucientes Blackbeaks se encontraban en fila detrás del podio donde Ves pronunciaría su discurso.
"Guau."
Cinco de ellos estaban justo detrás del primer modelo de producción como una guardia de honor. Todos sus X-Factors colectivos resonaron entre sí para producir un aura notablemente fuerte que incluso tomó a Ves por sorpresa.
Carlos susurró en agradecimiento. "Con mechs como estos, ¿quién se acordará del Havalax?"
"En efecto."
Su vista se cortó rápidamente cuando un par de robots cubrieron los mechs con tela. Las cubiertas de color blanco brillante permitieron a los espectadores vislumbrar las siluetas, que provocaron la imaginación de todos.
"¡Muy bien amigos! ¡Este es el gran día! ¡Asegurémonos de que transcurra sin incidentes!"
Ya se habían hecho todos los preparativos, pero no estaba de más comprobarlo. La sala de exposición había sido adornada con pancartas con el logotipo icónico de LMC. Lucky maulló ante los altos tapices que representaban una versión estilizada de sí mismo anhelando lo alto de una nube de dibujos animados.
"Ese eres tú, amigo".
"¡Maullar!"
Su gato no parecía tan contento con su aparición en el logo. Es posible que Ves haya ido demasiado lejos al hacerlo parecer lindo e inocente.
"¡Oh, vamos, solo mira esa linda cara tuya, con ojos tan grandes seguramente serás un éxito entre las damas!"
Lucky siseó y se fue corriendo, no queriendo escuchar más tonterías de su dueño. Ves simplemente se encogió de hombros y volvió a sus preparativos finales. Ya tenía planeado un discurso en el que no sólo reconocía sus logros, sino que también exponía una visión audaz del futuro.
Media hora antes del inicio de la conferencia, llegaron los primeros reporteros con una fanfarria de robots grabadores flotando. Los reporteros ya ocuparon sus lugares antes del podio, esperando ocupar las mejores posiciones para que sus robots transmitieran la conferencia de prensa a sus empleadores.
Después de eso, la seguridad expulsó a varios espectadores. La LMC envió muchas invitaciones en las últimas semanas. Quienes decidieron asistir eran principalmente expertos de la industria y clientes anteriores.
Además de los invitados esperados, Ves también decidió abrir su conferencia a los espectadores. Mucha gente que pasaba por la sala de exposiciones debía preguntarse a qué se debía tanto revuelo.
Esto provocó una escena bastante bulliciosa al fondo del salón. Todos señalaron a los seis mechs cubiertos, con la esperanza de obtener una idea temprana de lo que escondían debajo.
El tiempo pasó hasta llegar al mediodía local. Las conversaciones se apagaron cuando Ves subió al escenario. Vestido con su ropa antigravedad, tenía una figura elegante como diseñador de robots.
"Bienvenidos a todos. Gracias por asistir a esta conferencia de prensa. ¡Hoy presentaré mi primer diseño original, un modelo que revolucionará la forma en que sus pilotos podrán sobrevivir a las próximas batallas!"
Ves agitó la mano y apareció una proyección del logo de LMC. Lucky maulló en voz baja en señal de objeción desde atrás, pero nadie escuchó sus quejas.
"Permítanme comenzar presentando mi empresa. Fundada en el tranquilo planeta de Cloudy Curtain, LMC tiene como objetivo elevar la economía del tranquilo planeta rural y brindar más oportunidades de empleo a sus ciudadanos. Ya empleamos una cantidad sustancial de técnicos mecánicos y trabajadores de oficina. ¡Y con la presentación de mi próximo diseño, espero que la empresa se expanda aún más rápido!"
La proyección pasó a imágenes de un gran número de batallas históricas decisivas. Todos presentaban una serie de robots icónicos que los entusiastas podían reconocer mientras dormían.
"Quizás te preguntes qué significa LMC. Es la abreviatura de Living Mech Corporation. Nombré a mi empresa de esta manera porque creo que los mechs son más que máquinas. Con todo el amor y la pasión que rodean a los mechs, no siempre apreciamos su contribución a la humanidad."
Levantó la mano, deteniendo la proyección de un fatídico choque entre dos mechs de vanguardia de primer nivel.
"Piénselo. ¿Cuántas vidas dependen de los mechs? Todo el curso de la galaxia cambia constantemente debido a la contribución incansable de los mechs de todas las formas y colores. Merecen nuestro reconocimiento, y el LMC es mi forma de exponer mi principio. ¡Esos mechs también pueden estar vivos!"
"¡Esa es una declaración audaz, Sr. Larkinson!" Un periodista interrumpió bruscamente su discurso. "¡Pero no vinimos aquí para que nos sermonearan sobre mechs! Conocemos nuestro negocio, así que, ¿podrías pasar a tu nuevo diseño?"
Ves mantuvo su sonrisa ante las cámaras. El reportero representaba a The Republican Mech, uno de los portales de noticias sobre mechs más leídos de Bright Republic.
En lugar de responder con una broma verbal, Ves chasqueó los dedos. Las telas que cubrían los mechs se alejaron repentinamente, revelando a los Blackbeaks en todo su esplendor.
"¿Es esto lo que querías ver?"