Miró a su prima como si fuera un extraterrestre. "¿Estás saliendo con el Pequeño Jefe? ¡No es una muy buena influencia! ¡Pensé que odiabas a los delincuentes como él!"
Raella levantó las palmas de las manos a la defensiva. "¡Oye, es genial una vez que lo conoces! Es un gran piloto mecánico y no es un paleto en absoluto, a diferencia de la mayoría de los chicos que he conocido en este planeta agrícola".
Ves no estaba de humor para hacer el papel de padre, pero no quería dejar las cosas así. Las relaciones con los jefes subalternos de las pandillas tendían a enredar a todos los allegados en un pantano de intimidación y violencia.
"No creo que a la familia le agradezca escuchar eso. Ya sabes cómo se ponen a veces. ¡Tenemos una reputación que mantener!"
"¡Al diablo con la reputación! ¡Los Larkinson seguirán siendo una dinastía militar impecable sin mí entonces!"
La discusión derivó en un ir y venir sin sentido que no resolvió nada. Ves renunció a convencer a Raella, ya que obviamente no podía controlar sus movimientos. "Mira, si quieres salir con Dietrich, entonces adelante, pero por favor no te unas a los Balleneros de Walter".
"Oye, no soy tan estúpido. Es sólo una aventura, hombre. ¡No me mires como si fuera a fugarme con él! ¡Dios!" Raella volteó su cabello teñido de púrpura y salió corriendo.
No sabía qué hacer. Si bien le gustaba Dietrich como persona, algún día seguramente heredaría el manto de su padre. El amigo que conocía puede convertirse en alguien a quien ya no podría reconocer.
"Todo el mundo cambia con el tiempo".
Después de tomarse el resto del día libre, Ves volvió a trabajar para prepararse para su próximo debut. Su empresa ya llevaba meses preparando su debut público, habiendo contactado con varios portales de noticias y destacados expertos para asistir a su rueda de prensa.
Todos los directivos importantes de la empresa se reunieron en la sala de conferencias para informar de sus preparativos a Ves.
"Una veintena de publicaciones diferentes aceptaron la invitación para asistir al debut de Michael Dumont." Gavin empezó a informar. "Nuestro objetivo es superar ese número. Sin embargo, el departamento de marketing ha descubierto que es muy difícil lograr que envíen a sus reporteros a menos que lleguemos a algunos acuerdos con ellos. Sus demandas van desde entrevistas exclusivas hasta mechs gratuitos. Algunas publicaciones incluso ¡Exijamos que les entreguemos el primer modelo de producción!
A Ves no le hizo gracia. "Espero que hayas rechazado esas ridículas demandas".
"Los publicamos lo más suavemente posible. Con la ayuda de las conexiones de Marcella, logramos asegurar la presencia de al menos quince portales de noticias y portales mecánicos diferentes. Son nombres regionales, en su mayoría. No encontrarás ninguna publicación en el nivel del Rimward Star Herald."
"Me entrevistaron la última vez. ¿Les enviaste una invitación?"
"Lo hicimos, pero solo recibimos una simple negativa. Si tengo que adivinar, tienen cosas más importantes en su plato que cubrir el debut de algún aprendiz de diseñador mecánico al azar. Miles de diseñadores mecánicos alrededor del borde celebran sus debuts todos los días. Es demasiado para seguir el ritmo a menos que ya hayas acumulado algo de fama como esos discípulos directos".
Francamente, Ves pensó que el RSH estaba cometiendo un gran error, ya que su Blackbeak poseía muchas cualidades notables para un diseño de tercera clase.
"Entonces, ¿tenemos que gastar más para que más publicaciones asistan a mi conferencia de prensa?"
"A eso se reduce todo, jefe. Los periodistas también tienen que ganarse la vida, ¿sabe? No crea ni por un segundo que existe un portal de noticias independiente. O soltamos el dinero o nos resignamos a exhibir su nuevo diseño para una colección de portales de noticias más pequeños."
"He establecido un presupuesto de marketing tentativo de 100 millones de créditos. ¿Pueden cubrir los costos con ese presupuesto o necesitamos transferir más dinero?"
Gavin se quedó en silencio mientras sopesaba los costos y los beneficios. "Solo vale la pena pagar a las publicaciones codiciosas si tienen una audiencia que respalde sus fanfarronadas. No todas tienen la audiencia para respaldar sus alardes".
"Estoy seguro de que puedes solucionarlo. Pasemos a comercializar el Blackbeak. Cuéntame el plan".
Su publicista convertido en director de marketing presionó un interruptor que mostraba una proyección del cronograma. "El Blackbeak es un diseño muy atractivo, especialmente cuando lo ves en persona. El objetivo de nuestro impulso de marketing es presentar el Blackbeak al público y confiar en el boca a boca para propagar su existencia, con la esperanza de estimular la demanda en el mercado privado. . Nuestro plan se divide en tres fases."
Gavin explicó brevemente lo que se les había ocurrido a la gente de marketing para hacer famoso al Blackbeak.
Su debut fue lo primero. La LMC mantendría cuidadosamente el Blackbeak en secreto y evitaría filtrar su apariencia, sus especificaciones o sus propiedades definitorias.
Todo lo que la prensa sabría por ahora era que Ves planeaba anunciar un nuevo caballero ofensivo como su primer diseño original. El departamento de marketing quería confiar en el factor sorpresa para generar la primera ronda de rumores entre la prensa.
La segunda fase consistió en fabricar diez Blackbeaks con etiqueta dorada y exhibirlos en público en varios lugares de Bentheim. Sus fascinantes apariciones deberían poder despertar mucha curiosidad entre la multitud.
"Espera un minuto." Ves interrumpió. "El plan suena bien, pero fabricar diez modelos sin recibir compensación consumirá toda mi reserva de efectivo. ¿Alguien sabe cuánto cuesta fabricar una sola copia del Blackbeak?"
Alguien desenterró las últimas cifras. "Nos cuesta 41 millones de créditos fabricar un solo mecanismo. Los componentes internos requieren 13 millones de créditos en materias primas, mientras que el sistema de armadura requiere 26 millones de créditos en exóticos para construir. Los 2 millones de créditos restantes consisten en licencias por unidad. honorarios a varias empresas que desarrollaron los componentes que utiliza Blackbeak".
En comparación con el Caesar Augustus, producir el Blackbeak cuesta mucho menos, incluso con el reciente nivel de aumento de precios. Todo tuvo que ver con su inteligente selección de componentes. Ves licenciaba específicamente componentes que incorporaban materiales que la República podía suministrar por sí misma.
La LMC no tuvo que depender de costosas importaciones de sectores estelares distantes para producir un solo mecanismo. Esa fue una de las mayores ventajas de diseñar tu propio robot.
Ves conocía el poder del X-Factor. Incluso con una clasificación de C++, la copia física exudaba una atracción magnética que definitivamente detuvo el tráfico. Aún así, parecía un poco escéptico sobre su alcance.
"Diez modelos no serán suficientes para cubrir todo Bentheim, ni siquiera solo Dorum."
"No tenemos ninguna ambición de llegar a todo el público. Sólo queremos alimentar el revuelo que rodea al Blackbeak. Una vez que la gente empiece a verlo en las calles, tomarán grabaciones de sus comunicaciones y las enviarán a sus amigos y parientes."
Después de eso comenzó la tercera fase. Una vez que el departamento de marketing pensó que habían creado suficiente revuelo, planearon lanzar la versión virtual del Blackbeak en los juegos de simulación. Iron Spirit fue el que más se destacó, por supuesto, pero Gavin también sugirió ponerlo a disposición de juegos no potentados para que los profanos también pudieran probar el caballero ofensivo.
"Aunque nunca puedan probar nuestros productos ellos mismos, podrían recomendar nuestro producto a alguien con las aptitudes adecuadas".
Este lanzamiento virtual iría acompañado de una campaña publicitaria bastante extensa. La mayor parte del presupuesto de marketing se había asignado a esta fase. Trabajando junto con la correduría de Marcella, su objetivo era hacer del Blackbeak una sensación momentánea.
"A corto plazo, podemos confiar en la publicidad para impulsar el atractivo de nuestro producto. No planeamos mantener esto por más de un mes. Después de eso, esperamos poder confiar en el boca a boca positivo de nuestros primeros clientes para impulsar aumentar la demanda. Si no, siempre podemos gastar más".
El plan parecía arriesgado, pero Ves comprendió sus intenciones. Sólo tenía un problema importante con el plan. "No tenemos liquidez para producir diez modelos con un chasquido de dedos".
La LMC generó una cantidad decente de ingresos en los últimos meses, pero sus gastos generales también aumentaron. En su estado actual, se quedarían cortos si quisieran comprar suficientes materias primas para fabricar diez modelos completos.
"¿Por qué no pedirle a la señora Bollinger que nos preste el dinero?" Sugirió su oficial de relaciones. Maisie Duval había estado muy ocupada manteniendo en contacto a las distintas partes interesadas. "Ya acordó prometer 1.900 millones de créditos en asistencia de marketing, por lo que no dudará en adelantar los fondos necesarios".
"¡Es una buena idea! Contáctala inmediatamente después de esta reunión. Ella estará a cargo de vender esos mechs de todos modos, así que no es como si el dinero se haya perdido para siempre".
Al igual que el primer modelo de producción, el par de mechs posteriores también tenían un gran valor de colección. Con su habilidad para vender, Marcella debería poder vender la primera producción a precios exorbitantes.
El resto de la reunión se centró en la logística. Duval trabajó duro para establecer un canal temporal pero estable de exóticos que necesitaban para fabricar el sistema de armadura Veltrex. Esto aseguró que no estarían sujetos a recortes repentinos de suministro si aumentaban su producción en el corto plazo.
"Me gustaría enfatizar que no hemos establecido ninguna relación a largo plazo con nuestros proveedores actuales".
"Está bien. Mientras no aumenten el precio, podemos darnos el lujo de esperar y esperar mejores ofertas".
Después de la reunión, Ves siguió mirando las proyecciones de costes. Todos estos elaborados planes requerían muchos gastos. Todos estaban de buen humor después de presenciar el diseño final. Daban por sentado que el Blackbeak se vendería como pan caliente.
Carlos notó que su amigo se estaba quedando atrás. "¿Qué pasa?"
Sin embargo, Ves no se sentía tan seguro. "¿El mercado aceptará mi diseño?"
"¿Esto otra vez? Ves, a tu edad, ¡eres uno de los diseñadores de robots más talentosos de la República! El Havalax diseñado por ese imbécil de Dumont ni siquiera se acerca al Blackbeak. Además, incluso si el mercado no "Aún no te das cuenta, para eso está todo el marketing. Siempre y cuando inviertas suficiente dinero en ello, incluso la basura más fea puede convertirse en un éxito de ventas".
Para Carlos fue fácil decir eso. No arriesgó cientos de millones de créditos en una empresa potencialmente inútil. Ves sacudió la cabeza y abandonó su asiento. Tenía algunos preparativos más que hacer.
Esa misma tarde, Marcella accedió a enviarles un adelanto sustancial. Combinado con sus reservas de efectivo existentes, fácilmente podrían permitirse las materias primas necesarias para fabricar diez Blackbeaks. Después de unos días de espera, llegó el envío de materiales.
Esta vez, Ves aceptó la ayuda de los demás, aunque Ves seguía tomando la iniciativa. Su frenética producción y constante aprendizaje acortaron el tiempo para fabricar una sola copia de tres días a dos días.
Se las arreglaron para fabricar cinco copias adicionales que pudieron llevar a la conferencia de prensa. Después de la presentación oficial del Blackbeak, Ves planeó dejar las copias para exhibirlas en las calles mientras regresaba para terminar la producción antes de hacer cualquier otra cosa.
Mientras sus trabajadores empacaban los mechs y los enviaban al convoy, Ves encabezó una procesión de altos directivos a bordo del Barracuda. Planeaba llegar a Bentheim antes de los envíos del convoy para prepararse para su ceremonia de debut.
Melkor y Lucky se unirían a su equipo de seguridad como de costumbre.
En cuanto a su sobrina, Ves se preocupaba constantemente por su seguridad. Raella ya había extendido sus "pocos días libres" a una pausa de una semana en la parte más vulnerable de Bentheim con su nuevo novio a cuestas. Rezó al cielo para que Dietrich no arrastrara a su excitable sobrina a algo turbio.
El Barracuda pasó hábilmente a FTL. Ves se preocupaba constantemente de lo que podría salir mal a medida que se acercaba el momento de su debut.
De alguna manera, no pensó que Dumont le permitiría anunciar un competidor de su Havelax sin desafiarlo.
"Dumont y los Ricklins me lo tienen claro. Si están conscientes de mis intenciones desde el principio, entonces ya deberían haber preparado una respuesta".