El piloto del mech procedió a actuar con cuidado al activar el mech. Ves notó muchos robots flotando a los lados de la cámara. Llevaban varios equipos de emergencia, como extintores de incendios y materiales de aislamiento, en caso de que su mecanismo comenzara a funcionar mal.
Afortunadamente, el Blackbeak se puso en línea tan suavemente como el agua. Los sensores de la cámara de pruebas y los diagnósticos transmitidos por las partes internas del mech no transmitieron señales de alerta. Por ahora.
"¡Todos los sistemas parecen verdes! Se han informado desviaciones menores en el reactor de potencia. ¡Están dentro de las tolerancias!"
Ves tenía mucha confianza en que nada saldría mal al principio. Comprobó meticulosamente la calidad de su propio trabajo mientras lo ensamblaba pieza por pieza. Aún así, se sintió emocionado de ver que su arduo trabajo dio sus frutos al ofrecer una actuación casi perfecta.
Los campos de pruebas realizaron una rigurosa cantidad de pruebas en la cámara vacía. El piloto de pruebas empezó a realizar movimientos sencillos pero significativos. Esto podría ser algo tan simple como inclinarse hacia adelante o hacia atrás, o tan complejo como mantener el equilibrio sobre una pierna mientras se extienden las demás extremidades.
Ese último movimiento hizo que Ves hiciera una mueca de dolor. La pierna del Blackbeak no había sido clasificada para soportar todo ese peso durante largos períodos de tiempo. Aún así, su robot se desempeñó como un campeón, tomando con calma los crecientes niveles de estrés. Para cuando el robot corrió a toda velocidad mientras balanceaba su espada y escudo hacia adelante y hacia atrás, Ves se relajó lo suficiente como para charlar con la gente del campo de pruebas.
"¿Qué tamaño tiene el campo de pruebas?"
"Oh, tenemos más de veinte cámaras de pruebas y más de cuarenta terrenos al aire libre y carreras de obstáculos. Muchos de ellos son duplicados ya que constantemente probamos nuevos diseños. Todos elogian nuestro equipo de última generación y nuestras metodologías líderes en galaxias. "En Bentheim. Con frecuencia recibimos los modelos de prueba más confidenciales de varios diseñadores famosos de Journeyman Mech".
Entre el discurso de marketing un tanto exagerado, los habitantes del campo de pruebas revelaron una verdadera pasión por hacerse con los últimos juguetes de la República. Los diseñadores de robots verdaderamente prestigiosos a veces enviaban un lote de media docena de robots a los campos de pruebas para destruirlos mientras recopilaban la mayor cantidad de datos posible.
"¡Ustedes deben estar destruyendo muchos mechs!"
"Oh, no es tan malo. Cualquier destrucción siempre se controla cuidadosamente de manera que los restos puedan salvarse por completo".
Una vez que terminaron las pruebas básicas, los campos de pruebas trasladaron el prototipo a una segunda cámara. Este contenía varios muñecos del tamaño de un robot y obstáculos para que el Blackbeak hincara sus dientes. Ves incluso reconoció algunas aleaciones exóticas baratas que debieron haber sido rescatadas y reforjadas un par de cientos de veces.
El piloto del mech se movió lentamente para atacar un objetivo básico hecho de madera. El endeble material se partió como papel, sin apenas constituir un obstáculo contra las aleaciones integradas en la espada.
Eso pronto cambió cuando el piloto comenzó a blandir la espada contra una progresión de materiales cada vez más formidables. Ves suspiró aliviado una vez que pasaron por la última placa de armadura, que imitaba la dureza de la armadura de pecho de un caballero mediano.
"La espada se ha mantenido en gran medida."
Ciertamente, no sería una buena espada si se astillara o se desafilara después de atravesar la armadura de un par de mechs. Aún así, incluso las espadas más fuertes podrían romperse como una ramita si las empuñara un piloto incompetente.
Los campos de pruebas pasaron los siguientes diez días sometiendo el prototipo a diversas condiciones.
Hicieron correr el robot a través de una carrera de obstáculos hasta que se quedó sin combustible.
Lo sometieron a una cámara infernalmente caliente antes de bajar la temperatura por debajo del punto de congelación.
Sobrecargaron los componentes internos para ver cuánto kilometraje podía extraer el prototipo de esa potencia extra, pero rápidamente tuvieron que detener sus intentos. El robot alcanzó el punto de daño irreversible demasiado rápido para continuar con esta prueba en particular.
La mayoría de las veces, las pruebas consistían en permanencias de una hora a la espera de que un componente alcanzara su punto de rotura. Los campos de pruebas dejaron las pruebas más destructivas al final, donde finalmente colocaron el robot frente a un par de torretas y le dispararon con alegría sádica.
"¡La dureza del exterior de tu robot es realmente buena!" El mismo gerente de turno elogió. "¡Qué gran sistema de armadura! Su compartimentación tampoco está nada mal".
"El Blackbeak sigue siendo un caballero. Está diseñado para recibir una paliza".
Lo único que no pudieron probar fue la facilidad con la que podían repararlo por completo. Ves no tuvo tiempo para pasar por tal ronda y el campo de pruebas exigió un precio sustancial por tal servicio.
Durante su estancia de diez días en los campos de pruebas, le resultó sorprendente hasta qué punto llegaron para mantener su confidencialidad.
El mismo grupo de personal de pruebas atendió las consolas y realizó las pruebas. Las diversas instalaciones de pruebas habían sido cuidadosamente protegidas, e incluso los terrenos al aire libre habían sido vallados con pantallas eléctricas oscurecedoras.
Además del aislamiento, los campos de pruebas también emplearon una combinación de seguridad activa que barrió activamente el terreno en busca de dispositivos de espionaje y visitantes no deseados. Teniendo en cuenta la influencia de sus clientes habituales, ¡definitivamente se necesitaban tales precauciones!
"¡Debo decir que es un placer probar tu primer robot original!" El representante dijo efusivamente mientras acompañaba a Ves hasta la plataforma del transbordador. "¡El tuyo es uno de los diseños de debut más agradables desde el punto de vista estético que he tenido el placer de ver en nuestros terrenos!"
"Gracias por dejarme presenciar todo el proceso. Siempre duele ver cómo tu propia creación resulta herida, pero he aprendido tanto de mis observaciones como de los datos que has recopilado".
"Es un placer servirle. No vemos a menudo que los diseñadores de mechas posean tanta pasión por el oficio como usted, ¡hasta el punto de que se quedó con nosotros durante los diez días completos!"
Eso, sin darse cuenta, le dijo a Ves mucho sobre cómo los diseñadores de mechas acomodados trataban sus propias creaciones. Sacudió suavemente la cabeza. ¿Hasta dónde llegaría antes de empezar a tratar a sus mechs también como mercancías?
"Bueno, estoy muy satisfecho con sus servicios". Ves agradeció al representante cuando llegó a su lanzadera. "¡Pensaré en traerles mis próximos diseños cada vez que se me ocurra algo nuevo!"
"De nada, Sr. Larkinson. ¡El APMTG siempre está listo para encontrar los límites de sus mechs!"
Mientras las piezas del prototipo serían enviadas de regreso a Cloudy Curtain, Ves tuvo que hacer una parada más. Marcella se fue después de las primeras horas desde que comenzaron las pruebas, pero controlaba regularmente los resultados de forma remota. A estas alturas, debe haber reunido suficientes datos para demostrar que el Blackbeak era un diseño sólido.
"Es una lástima que su Blackbeak no funcione tan bien en ciertas condiciones extremas". Jake le comentó. "Los Knights siempre han mostrado un desempeño históricamente pobre en ambientes cálidos y vacíos, pero su modelo es particularmente malo en eso. Puede que eso no sea un problema en el mercado de la República, pero será un obstáculo mayor si decide publicarlo más allá de nuestras fronteras. "
"No estoy considerando ninguna expansión más allá de la frontera en este momento. Incluso si lo hago, probablemente desarrollaré una variante para clima frío".
"No se exceda en el desarrollo de variantes para sus propios productos. Si hay una necesidad viable, otros diseñadores mecánicos licenciarán su diseño".
"Eso suena bastante improbable". Ves respondió. "Soy simplemente un aprendiz de diseñador mecánico y mi diseño se publica al final de la generación actual".
"Es cierto. La mayoría de los diseñadores de robots ya se han rendido con la generación actual y están esperando que llegue la próxima".
Tuvieron una discusión fascinante sobre lo que hicieron los diseñadores de robots para mantenerse en el negocio durante estos tiempos difíciles. Los empresarios más establecidos podrían fácilmente sentarse y confiar en su catálogo existente para generar un ingreso estable. Los recién llegados lo tuvieron más difícil.
Una vez que llegaron a la correduría de Marcella, subieron a su oficina donde ella esperó su llegada. "Ves, por favor toma asiento. Tenemos decisiones importantes que tomar".
"Entonces, ¿qué te pareció mi prototipo?" Preguntó Ves mientras dejaba caer a Lucky al suelo para que corriera mientras él ocupaba el asiento central. Jake tomó asiento a su lado y sacó un panel de datos que mostraba el contrato revisado que habían elaborado sus negociadores.
"Tengo que admitir que estoy impresionado". Dijo el corredor mecánico. "No pensé que serías capaz de superar la calidad de tus productos más recientes. De todos los productos con los que he trabajado, ninguno posee tanta magia como el tuyo".
"No te olvides de su rendimiento. He trabajado duro y arriesgué mi vida para adquirir un conjunto de licencias de componentes de alta calidad. El rendimiento de mi robot está a la par con otros modelos de generación actual que tienen un precio de alrededor de 60 millones de créditos".
"Se podría argumentar que el último modelo de Michael Dumont es mucho más rentable".
"El Havalax no durará tanto como el Blackbeak cuando se desate el infierno".
"Pasarán años antes de que eso se haga evidente".
"Bueno, para eso está el marketing, ¿verdad?" Señaló Ves. "Estoy seguro de que los beneficios de mi modelo quedarán claros siempre que transmitamos el mensaje correcto".
Después de una pequeña charla, pasaron al contrato revisado. Ves hojeó las cláusulas y no encontró nada que le llamara la atención, aunque sólo entendió la mitad de los términos.
Mientras tanto, Marcella juntó las manos y añadió una petición de último momento. "He estado pensando en la cooperación que hemos tenido hasta ahora y en lo que podemos lograr en el futuro. Creo que eres prometedor, Ves".
"¿A qué te refieres?" Ves miró a su intermediario mecánico con expresión cautelosa.
"Me gustaría adquirir una participación personal en su negocio. Digamos, el cinco por ciento de las acciones de LMC".
Ves dejó caer el bloc de datos que contenía el contrato. Incluso Jake pareció desconcertado ante esta repentina demanda.
"Lo siento, Marcella, pero no me falta dinero en este momento".
"Escúchame, Ves. El contrato actual establece que trabajaremos juntos durante al menos veinte años. Pueden suceder muchas cosas durante ese tiempo, especialmente considerando que la República tendrá su disputa generacional con el Reino. Los tiempos pueden Se vuelve difícil para nosotros y es por eso que necesitamos forjar un vínculo más fuerte".
Jake no rechazó la sugerencia de plano. Parecía intrigado e hizo una pregunta pertinente. "¿Qué está usted dispuesto a ofrecer a cambio de un cinco por ciento de participación?"
"Es difícil determinar la capitalización de mercado actual de LMC. Mantienes tus libros cerca de tu pecho". Ella explicó. "Sin embargo, tengo mis fuentes y también he hecho una proyección de los beneficios futuros de su empresa. Creo que es justo ofrecer alrededor de 1.300 millones de créditos".
"Eso es mucho dinero." Ves respondió de inmediato, pero también reveló sus dudas. "Pero eso no parece suficiente. Mi crecimiento es extremadamente rápido en comparación con mis competidores. Dentro de diez años, la LMC será un animal completamente diferente".
"¿No eres demasiado optimista? Nunca has vivido la última guerra y, por lo que todos me dicen, la próxima será aún más destructiva. También estoy en peligro si un desastre cae sobre tu taller". ".
Negociaron de un lado a otro. Ves realmente creía que su empresa tenía un futuro mejor que el valor que Marcella le atribuía. Mientras tanto, su corredor de máquinas creía que Ves subestimaba gravemente los desafíos que su empresa estaba a punto de enfrentar en los próximos diez años.
Finalmente, Marcella cambió su oferta y decidió comprometer 1.900 millones de créditos en actividades de marketing a cambio de una participación del cinco por ciento y un puesto en la junta directiva.
"No subestimes el valor del marketing. Es esencial para sostener la fase de rápido crecimiento de tu empresa. A medida que tu catálogo y tu capacidad de producción crezcan, necesitarás desarrollar otros canales para vender tus mechs".
Jake le hizo una sutil indicación a Ves. Su director de operaciones pensó que Marcella ofrecía un valor decente por lo que pedía. Ves dejó de lado algunos de sus recelos. Aún así, la pregunta seguía siendo si debería emitir acciones o vender las que ya tenía.
"Larkinson Estate no estará de acuerdo con la decisión de emitir nuevas acciones". El respondió. Antes de unirse a LMC, solía ser criado de los Larkinson. Todavía actuaba como su apoderado de alguna manera. "La emisión de nuevas acciones diluirá su propiedad de la empresa por debajo del veinticinco por ciento. Eso no les conviene".
Al final, Ves tuvo que desprenderse de sus propias acciones, reduciendo su propiedad en LMC del setenta y cinco por ciento al setenta por ciento. Lentamente revisaron el papeleo y firmaron todos los contratos. Al final del día, la LMC dio la bienvenida a otro accionista.
Ves se frotó la cara cansada. "No sé si tomé la decisión correcta o no, pero bienvenido al redil. Espero que puedan ayudarnos a convertirnos en un elemento fijo de la República".
El nuevo acuerdo supuso cambios significativos en su cooperación. Para bien o para mal, el destino de ambos se entrelazó con el éxito de la LMC.