El deteriorado estado del prototipo disminuyó enormemente su valor. Ves decidió desechar las piezas para recuperar la mayor cantidad posible de exóticos y enviarlas de regreso a su taller.
Como la mayoría de los enviados de la compañía permanecían en Bentheim para ocuparse de los negocios, Ves, Jake y su séquito habitual decidieron regresar corriendo a Cloudy Curtain a bordo del Barracuda. Sin los grilletes de un convoy lento y pesado, la veloz y ágil corbeta llegó a Cloudy Curtain en aproximadamente un día.
Ves apenas perdió tiempo en regresar a su oficina. El crisol de diez días del Blackbeak reveló mucho sobre sus límites. "Las simulaciones no estaban tan lejos."
Las diferencias entre los modelos virtuales y las pruebas en el espacio real no eran muchas, pero los detalles sí importaban. En particular, las pruebas revelaron que al Blackbeak le vendrían bien algunas mejoras en términos de gestión del calor y cobertura del blindaje.
"Mi robot se calienta demasiado cuanto más tiempo sigue funcionando. No expulsa el calor lo suficientemente rápido. Las articulaciones también son bastante vulnerables".
Los caballeros defensivos presentaban una armadura muy gruesa alrededor de sus articulaciones, lo que hacía difícil explotarlos como puntos débiles. Sin embargo, el Blackbeak exigía un cierto nivel de movilidad, lo que limitaba la cantidad de armadura que Ves podía ponerse alrededor de las rodillas y los codos.
Los campos de pruebas revelaron que la armadura conjunta se degradaba demasiado rápido. El sistema de armadura Veltrex funcionó muy por debajo de los estándares si Ves adelgazaba sus tres capas más allá del umbral mínimo.
Ambos problemas exigieron que Ves hiciera un par de compromisos desagradables. Resolver los problemas de calor implicó incorporar elementos de emisión de calor más activos, que ocuparon un espacio valioso. El aumento de la armadura alrededor de las articulaciones significó que el Blackbeak perdió una cantidad sustancial de flexibilidad.
¿Podría cerrar ambas brechas manteniendo el nivel actual de rendimiento del Blackbeak?
Ves pensó en los problemas, pero no encontró nada. Decidió consultar la existencia imaginaria que se posaba en su mente. "Vamos, fénix negro, muéstrame una idea".
La imagen apenas se movió. No poseía ningún conocimiento intrínseco sobre el diseño mecánico para sugerir soluciones a los problemas que enfrentaba. Ves tuvo que resolver el problema él solo.
Decidió centrarse en los problemas y abordar primero los problemas menores. Ves corrigió varias deficiencias menores de su diseño cambiando minuciosamente la ubicación de algunos componentes. Solo tomó un par de horas implementar todos los cambios, pero Ves tardó tres días enteros en confirmar que no tuvieron consecuencias adversas.
En ese momento, Ves tomó una decisión sobre su diseño. "Mi robot está destinado a permanecer en el campo durante largos períodos de tiempo. Tanto el control del calor como la cobertura de las articulaciones son esenciales para extender el tiempo operativo del Blackbeak".
Aunque le dolió mucho, decidió modificar el diseño del Blackbeak para dejar espacio para futuras mejoras. Hizo espacio ampliando su exterior para dejar espacio para un par de disipadores de calor y algunos mecanismos de derivación de calor. También revistió las juntas con capas más gruesas de placas entrelazadas.
Ambos cambios afectaron profundamente el desempeño de su diseño. También lo convirtieron en una bestia ligeramente diferente, lo que obligó a Ves a volver a ejecutar todas sus pruebas virtuales para asegurarse de que no había introducido ningún defecto nuevo. Esto se prolongó durante dos semanas.
Faltaban sólo unos días para la fecha límite para presentar su nuevo diseño a la MTA. Carlos llamó a su puerta y entró cuando Ves le indicó que podía entrar. Ves parecía bastante demacrado en este momento.
"Sólo vine a decirte que se nos acaba el tiempo. Dedicaste suficiente tiempo a tu diseño. Sé que sientes que siempre puedes hacer más, pero no es así como funciona la industria. No seas como esos perfeccionistas que gastan décadas en un solo diseño."
Ves salió de su mirada obsesiva hacia su diseño. "Tienes razón. Dudo que pueda sacar más rendimiento de este diseño. Es hora de resumirlo todo".
En comparación con el prototipo, la última versión del Blackbeak parecía más robusta. Su estructura ligeramente expandida y su sustancial cobertura articular ralentizaron al caballero, alejándolo del estilo de lucha de un hostigador. A cambio, Ves solucionó algunos de sus puntos débiles y aumentó ligeramente su capacidad para absorber daños.
Le resultó difícil saber si su diseño realmente mejoró, pero al menos lo hizo un poco más redondeado. El fortalecimiento de la armadura conjunta cerró una posible laguna que los oponentes informados podrían explotar con desdeñosa facilidad. Ahora tenían que trabajar un poco más para paralizar a su caballero.
Cuanto más se acercaba su diseño a su finalización, más se agitaba el fénix negro. Cuando Ves añadió el logo de LMC en la parte superior izquierda del pecho de su robot, el pájaro prácticamente chilló de impaciencia.
"Aún no." Susurró, intentando con todas sus fuerzas contener su imagen dentro de su cabeza. "Todavía falta algo".
A pesar de lo saludable de su diseño, Ves sintió que le faltaba un toque final. "Existe una línea entre un buen robot y un gran robot".
Todos los compromisos que hizo habían convertido al Blackbeak en un excelente robot. Su amplio uso del modelaje le dio la confianza de que se habían resuelto todos los problemas principales. Su diseño no debería tener defectos importantes.
Sin embargo, eso no parecía suficiente.
Ves se detuvo durante más de treinta minutos en este control de carretera. Por mucho que flexionara su mente, no podía entender por qué su diseño aún no estaba completo.
Decidió salir y pedir la opinión de los demás. Primero le mostró una pequeña proyección a Lucky.
"¿Qué opinas, amigo? ¿Es un buen robot?"
"¡Maullar!" Su gato rechazó la proyección.
"Bien entonces."
Luego entró al taller y reunió a Cyril y Carlos. Los dos supervisores tarareaban sobre el Blackbeak con expresiones serias en sus mentes.
"Es más grande que la versión anterior". afirmó Carlos. "El diseño inicial parecía elegante. Ese ya no es el caso con esta nueva versión. De alguna manera parece más gordo".
"Parece menos un robot ligero y más un robot mediano". Añadió el jefe Cyril. "Los mechs delgados se ven bonitos, pero no suelen durar mucho en el campo. Su diseño parece perfectamente adecuado para esbozarlo".
Hicieron algunos comentarios pero no mencionaron nada demasiado pertinente. Ves llevó su diseño al resto de los técnicos mecánicos, quienes tenían aún menos idea de lo que podría estar mal.
Carlos negó con la cabeza. "De verdad, Ves, te estás obsesionando demasiado otra vez. Sé que es importante acertar con tu primer diseño, pero ya es un gran robot. Déjalo ir, hombre".
"Me arrepentiré si me detengo en este punto". Él respondió y apagó la proyección. "Sé que puedo hacer algo para mejorarlo aún más".
Se dio cuenta de que nadie podía ayudarle a identificar el problema. Incluso sus amigos más cercanos nunca entendieron su filosofía de diseño. Sólo vieron la superficie de su diseño.
Ves salió de su taller y salió. Miró hacia los cielos perpetuamente nublados y notó los sutiles colores del arco iris que se reflejaban en sus superficies hinchadas.
Sólo tomó un minuto darse cuenta. "Sentimiento."
A menudo le gustaba menospreciar a otros diseñadores de mechas como productores de objetos sin alma. Sin embargo, muchos diseñadores de máquinas inyectaron en sus diseños sentimiento y sentimiento personal. El Valiant del antepasado Larkinson causó la impresión más fuerte en su mente. El icónico robot era una pieza de historia viva que era capaz de contar una historia interesante sólo con su apariencia.
¿Qué tipo de historia transmitió el Blackbeak? ¿Por qué optó por un caballero ofensivo y por qué terminó con un aura siniestra?
Sus recuerdos se remontan al comienzo de su carrera.
Llega a su taller con una montaña de deudas colgando sobre su cabeza.
Diseñando su primer robot virtual a partir de dos elementos mal combinados.
Participar en el YTE y llegar a la final con la ayuda de Charlotte.
Desarrollando y produciendo el Marc Antony Mark I, su primer modelo de producción.
Viajar a Leemar y asociarse con Cadet Lovejoy para convertirse en uno de los finalistas de la Competencia Abierta.
Transición de principiante a aprendiz, adquiriendo la tutela y el patrocinio de un venerado maestro diseñador mecánico.
La mejora del diseño del Marc Antony original dio como resultado el Mark II muy mejorado, que proporcionó una cantidad constante de ingresos a Ves.
Fundando Living Mech Corporation, estableciéndose así como emprendedor y diseñador de mechas.
Participar en la traicionera expedición de Lord Kaine a Groening IV, cosechar beneficios y desgracias, sólo para escapar por los pelos.
Regresar a casa, gastar su nueva riqueza en méritos y créditos y sentar las bases para su primer robot original.
"El Blackbeak es la culminación de mi viaje personal hasta este momento." Le susurró al cielo.
Incluso si no era su intención, su diseño había sido moldeado por sus experiencias pasadas. El Blackbeak, a pesar de toda su belleza y oscuridad, expuso una parte que yacía escondida debajo de su corazón.
"¿Qué me dice esto?"
El Blackbeak representó una subversión de la doctrina estándar de emplear caballeros como baluartes defensivos. Enfatizó esta elección de diseño aplicando un revestimiento predominantemente negro.
El Blackbeak representó su respuesta a la oscuridad de la galaxia. Ya se había tragado a su padre y amenazaba con atrapar a Ves en sus garras. Para contraatacar, también tuvo que romper las reglas, usando algo tan poco convencional como el Sistema para tomar ventaja.
También desarrolló el Blackbeak como una respuesta conmovedora al César Augusto. El antiguo diseño de última generación sirvió como debut para Jason Kozlowski. Quizás Ves quería evitar el fracaso del famoso empresario tratando de transmitir el estado de ánimo opuesto.
También expresó su opinión de que la próxima guerra la ganarían los supervivientes y no los héroes. Nadie sabía hasta qué punto ambas partes podrían hundirse dentro de un par de años. En estos tiempos turbios, había que pensar fuera de lo común si quería prosperar.
"Mi maestría también tiene algo que ver con esto".
Su breve pero inolvidable viaje a la mente de Barley le proporcionó una comprensión esencial de un piloto de caballeros. Incluso si parecía que no se podía confiar en el Blackbeak, todavía poseía un hueso de voluntad inquebrantable. Aún se podría confiar en él para que actuara como defensor si fuera necesario.
"Ahora lo entiendo. El Blackbeak es algo que siempre quise pilotar si alguna vez me convirtiera en piloto mecánico".
Lamentablemente, su aptitud genética descartó cualquier posibilidad de pilotar sus propios mechs. Sólo el aparentemente omnipotente Sistema podría ofrecer una manera, pero Ves nunca buscó esa opción. Tenía la sensación de que el precio era mucho más de lo que podía soportar.
El descanso momentáneo lo ayudó a reflexionar sobre su trabajo y descubrir lo que se perdió. Una vez que terminó su contemplación, entró tranquilamente y regresó a su oficina. Convocó su proyección y amplió la cabina.
El interior ofrecía un mobiliario bastante lujoso para una cabina. Ves dedicó una buena cantidad de tiempo a embellecer el interior y hacerlo más cómodo para los pilotos a largo plazo.
También añadió relieves del fénix negro. Las diferentes tallas transmitían una historia inventada sobre los orígenes del fénix y su eventual transformación en un fénix negro.
Como toque final, Ves no pensó en cambiar el diseño funcional de su mech. Simplemente quería añadir su firma personal a su trabajo. Se podría argumentar que la etiqueta debajo de la consola frontal ya era suficiente, pero Ves pensó que necesitaba agregar un significado más profundo a su diseño.
Un peso impuesto sobre su mente que lo empuja hacia una decisión monumental. "Tú eres Blackbeak, pero ese es más bien el nombre de un diseño".
Si Ves consideraba que sus creaciones estaban vivas, entonces merecían un nombre íntimo que pudieran llamar suyo. Se sentía como un padre que estaba a punto de darle un nombre a su hijo recién nacido.
Con un par de controles, Ves grabó el nombre de su diseño en la parte superior del interior de la cabina.
"Tu nombre es Akhran".
Ves soltó las riendas de la imagen que clamaba en su mente. El fénix negro chilló triunfalmente mientras escapaba de la prisión de la mente de su progenitor y se sumergía en el dominio intangible de Blackbeak.
Aunque solo presenció una proyección, Ves tuvo la ilusión de que su diseño se sentía más completo de alguna manera. El Blackbeak exudaba una sensación de finalidad y solidez que siempre había faltado en el prototipo.
"¡Jajajaja!" Él se rió, finalmente soltando la tensión que había estado aplastando su hombro. "¡Se acabó! ¡Finalmente terminé!"
Su primer diseño original estaba listo para ser presentado a la MTA. Suponiendo que todo saliera bien, finalmente podría avanzar en su carrera y dejar su huella como diseñador de mechs originales.
Esperaba competir contra su advenedizo rival. Un aire de sed de sangre infectó momentáneamente su estado de ánimo.