Su condición se volvió tan grave que el médico lo llevó a una pequeña clínica ubicada cerca de las paredes que rodeaban el taller. Cuando Ves se recuperó, descubrió que todos pensaban que se había desplomado por exceso de trabajo.
"¡Trabajaste durante tres días seguidos! ¡Incluso con tus características corporales anormales, los humanos nunca deben permanecer despiertos durante tanto tiempo seguidos!"
"Estoy bien doctor. Estaré bien después de una buena noche de sueño". Ves hizo a un lado sus preocupaciones y saltó del catre tan ágil como un niño enérgico. "Déjame ver el prototipo antes de cerrar sesión".
Salió de la clínica y cruzó el patio abierto hasta la zona del taller. Una vez dentro, caminó hacia el otro extremo del pasillo, donde una multitud de empleados hechizados contemplaban con admiración la primera versión del Blackbeak.
"Es hermoso y aún no está completo".
La capa oscura del pico negro le dio al robot la ilusión de una estatua de obsidiana. Los tallados detallados concentrados en su pico, sus hombreras y sus armamentos cargados de símbolos le dieron al prototipo un aire de seriedad.
"Bueno, ciertamente lo hiciste." El jefe Cyril le dio una palmada en la espalda cuando Ves se acercó. "El Mark II es como un juguete comparado con esta bestia".
Por otro lado, Jake parecía un poco preocupado. "No estoy tan seguro de que encuentre su lugar en el mercado. Se ve casi maligno en comparación con tus trabajos anteriores, Ves. No sé de dónde sacaste tu inspiración, pero tal como está ahora, tu diseño parece más adecuado. para piratas que para mercenarios."
Ves se dio cuenta tardíamente de que esto podría convertirse en un problema. "Se verá mejor una vez que los generadores de nubes festivas debajo de las hombreras se activen. Los he programado para emitir un vapor blanco brillante con la ayuda de algunas luces convenientemente ubicadas para agregar algo de vida a mi robot".
Se suponía que un caballero era un protector, un jugador de equipo. A diferencia del Havalax, el Blackbeak rompió audazmente ese estereotipo al adoptar una apariencia agresiva pero subversiva. Ganó manteniéndose con vida, y lo hizo mediante una mezcla de determinación y trucos sucios.
Decidió seguir con su apariencia actual por ese motivo. El Havalax de Dumont podría retener a los caballeros blancos mientras que el Blackbeak atraía más a la multitud más turbia.
"Preparémonos para la partida".
En asuntos tan importantes como el envío de un prototipo, Ves no quería correr riesgos. Reservó un puesto en el siguiente convoy de envío a Bentheim para el prototipo y los mechs de sus primos. También llamó con antelación a Sanyal-Ablin para hacer los arreglos apropiados para su equipo de seguridad en Bentheim.
Se hizo mucho trabajo de preparación para su próxima visita. Con el crecimiento de la empresa, la LMC tuvo que cumplir con muchas más regulaciones y tener en cuenta muchos estándares específicos de la industria.
La introducción de un diseño completamente nuevo exigió un cumplimiento aún mayor en comparación con las variantes. Un diseñador incompetente podría tomar una mezcla desconocida de componentes y mezclarlos en un barril de pólvora que podría explotar en cualquier momento.
La MTA no asumió riesgos con respecto a peligros potenciales para la seguridad pública. Depende del diseñador del mecanismo demostrar que su nuevo diseño era seguro de usar.
El día del traslado, un par de ejecutivos de LMC acompañaron a Ves y su séquito a bordo del Barracuda. Esta vez, la corbeta se unió al lento y pesado convoy por motivos de seguridad y para garantizar que su envío de mechs permaneciera seguro.
Como yate de lujo, el Barracuda acomodaba fácilmente a los pasajeros adicionales, aunque los ejecutivos tenían que alojarse en sus estrechas habitaciones. Provocó muchas quejas de personas como Jake, Primrose y la gente que originalmente vino de Bentheim.
"Lo siento chicos. Es un barco pequeño, así que tendrán que arreglárselas". Ves se disculpó antes de volverse hacia el capitán Silvestra. "¿Cómo le ha ido al Barracuda estos últimos meses?"
"¡El ejercicio regular ha sido excelente, señor!" Informó el capitán con una sonrisa. "Es bueno estirar las piernas transportando a su gente de un lado a otro. Los viajes frecuentes nos permiten familiarizarnos íntimamente con la geografía gravitacional entre Cloudy Curtain y Bentheim. Mientras podamos mantener esto durante medio año, lo haremos". podremos desarrollar un gráfico bastante completo que nos permitirá desarrollar rutas FTL rápidas y tortuosas".
"¿Qué significa eso?"
"Significa que tendremos mayores posibilidades de evitar bloqueos y emboscadas si los Vesianos toman el control del Sistema Bentheim".
"Los vesianos nunca antes habían llegado tan lejos como Bentheim. La República siempre lucha con uñas y dientes cuanto más se acercan. No podemos darnos el lujo de perder nuestro único sistema portuario".
"Sea como sea, señor, es mejor estar preparado en caso de que suceda lo peor".
La perspectiva de una ocupación desastrosa de Bentheim pesaba en su mente. Aunque al final los vesianos nunca lograron tomar el próspero sistema, solo les tomó un par de contratiempos aleatorios para tener éxito.
Además de prepararse para el lanzamiento de un nuevo diseño, la LMC también tuvo que prepararse para la inevitable guerra. Eso significó hablar con el gobierno, los proveedores, las empresas de seguridad, las compañías de seguros y más.
"¿Tenemos que traer tanta gente?" Ves le preguntó en voz baja a Jake.
Como director de operaciones, el contratado de Larkinson había sido muy audaz al ampliar la nómina de la empresa. "Estamos haciendo muchos nombramientos porque nuestra empresa no ha hecho ningún arreglo existente contra diversas contingencias. Está bien si quieres dejarlo para más tarde, pero una vez que finalmente comience la guerra, será mucho más difícil conseguir gente importante."
Hasta el momento, la LMC ya ha firmado media docena de acuerdos que les otorgan acceso a convoyes militares y reservas de recursos estratégicos.
Ves tuvo que admitir que parecía una buena idea estar preparado. Ni siquiera había oído hablar de la mitad de los programas de la lista que Jake le pasó. "Veo que hay límites en cuanto a la cantidad que el seguro está dispuesto a cubrirnos".
"Toda la región de Bentheim tiene dificultades para obtener seguros ahora que la guerra se avecina. Para las compañías de seguros, Cloudy Curtain es incluso menos seguro que Bentheim, ya que nuestra única fuerza de defensa real está formada por una sola banda. Los vesianos no tienen que asignar demasiados mechs para destruir toda nuestra infraestructura."
Implícitamente, Jake cuestionó la necesidad de basar sus instalaciones de producción en un planeta rural mal defendido. Ves ignoró esos pensamientos no expresados.
"¿Es inusual que las compañías de seguros cierren así en nuestra región antes de que estalle la guerra?"
"Sucedió un puñado de veces a lo largo de los últimos dos siglos. Es un indicador aproximado de cuán mal podría progresar la guerra. La industria de seguros está especialmente asustada por todos los piratas y rebeldes que pisotean el Sector Estrella de Komodo".
Eso le dio a Ves mucho en qué pensar. Pasó el resto del tiempo en su barco leyendo sobre los diversos preparativos que la compañía había estado preparando. ¡Incluso llegaron a un acuerdo con Walter's Whalers para enviar su equipo de producción más caro fuera del planeta si la República no lograba contener a los Vesianos!
Más de dos días después, el convoy aterrizó en Bentheim. Los controles de seguridad adicionales y la exigencia de respetar la velocidad de los transportes más lentos los retrasaron.
Un transporte planetario vigilado los esperaba en el puerto espacial. Los cargadores transfirieron cuidadosamente el prototipo a la bahía de carga mientras Melkor y Raella entraban en sus mechs. Ves no esperaba ningún problema, pero no estaba de más estar preparado. También llevaba a Lucky sobre sus hombros como una costumbre cada vez más familiar.
Jake y un puñado de técnicos y ayudantes mecánicos acompañaron a Ves en una lanzadera blindada. Su director de operaciones le presentó un cuaderno de datos seguro del acuerdo revisado entre LMC y la correduría de Marcella.
Todo el contrato parecía terriblemente denso y Ves no estaba de humor para descifrarlo. "No tengo tiempo para leer estos términos. Dame un resumen".
"Prácticamente hemos llegado a un acuerdo sobre este conjunto de términos. La señora Bollinger está dispuesta a aceptar una comisión reducida del diez por ciento de las ganancias brutas por cualquier producto lanzado después de firmar este acuerdo. A cambio, asumiremos la responsabilidad de "La mayoría de las formas de marketing masivo, así como soporte posventa. Este último cambio es muy impactante".
"¿Cómo es eso?"
"Los mechs a menudo se dañan, por lo que a menudo también necesitan ser reparados. En casos extremos, el costo total de las reparaciones ha excedido incluso el costo de comprar un mech nuevo, por lo que puedes imaginar las ganancias potenciales de esta industria. A veces, un equipo "Quiere modificar un robot o agregar más armamento, y eso también requiere una cantidad sustancial de dinero".
"Ya veo. Por el tono de tu voz, no suenas tan optimista. Marcella no nos habría dado esta concesión sin razón".
"A menos que crezcamos lo suficiente como para formar nuestra propia empresa de reparación, lo mejor es firmar un contrato con una empresa de reparación existente en Bentheim. Eso significa que tenemos que formar una sucursal y contratar algunos enlaces que puedan vigilarlos. "No quiero que las empresas de reparación trabajen sin supervisión. Te estafarán de mil maneras diferentes si creen que pueden salirse con la suya. Incluso un contrato sólido no ayudará mucho".
"Así que son tan turbios como los trajes de salvamento".
"Si lo piensas bien, son dos caras de la misma moneda".
Resultó que la industria de la reparación estaba plagada de muchos fraudes y trampas. Un plan de reparación mal gestionado fácilmente podría acumular una montaña de deudas en la división de Bentheim. Francamente, Ves admiraba a Marcella por brindar soporte posventa en su lugar hasta ese momento.
Todo el acuerdo también dependía de la aprobación de Marcella de su nuevo diseño. Ves había logrado mantenerlo en secreto hasta el momento. Quería lograr el máximo impacto posible en su primera impresión, por lo que ni siquiera envió ningún documento.
La procesión armada de transportes, lanzaderas y mechs se alejó de Dorum y se acercó al centro de mechs de Ansel, que anteriormente fue sede del Festival Vintage. Esta vez, se saltaron el centro de exposiciones y llegaron a las puertas de Ansel Precision Mech Testing Grounds, o APMTG.
"¡Señor Larkinson! ¡Bienvenido al APMTG!" Un joven elegantemente vestido gritó por encima del ruido de los propulsores. El representante del campo de pruebas los saludó con un apretón de manos y una sonrisa. "¡Síganme a los laboratorios! ¡Nuestro personal de pruebas ya se ha preparado para la llegada de su nuevo diseño!"
Ves miró hacia el transporte que transportaba su mech. "¿Qué pasa con mi prototipo?"
"Estamos preparando nuestro hangar seguro para el equipo de espionaje antes de permitir que su prototipo pase a nuestras manos. ¡En APMTG, consideramos la confidencialidad como nuestra máxima prioridad! Nuestros sistemas de seguridad de última generación son capaces de disuadir casi cualquier método de espionaje. ¡Conocido por el Sector Estelar de Komodo!"
"APMTG es un bocado".
"¡Llámanos al campo de pruebas!"
Una vez que entraron, entraron a una sala de control que daba a un pasillo vacío. Un gerente de turno los saludó y le mostró los alrededores a Ves. "Esta es nuestra primera cámara de pruebas, donde mediremos los parámetros básicos de su mecanismo para obtener una línea de base. ¡Esto no quiere decir que creamos que su producto sea defectuoso!"
Ves asintió. "Entiendo. Antes de llevar mi robot al límite, debes determinar si el robot no está equivocado desde el principio. También ayuda a calibrar tus pruebas posteriores".
"Ah, gracias por tu comprensión. ¿Tienes experiencia en probar mechs?"
"Sé un par de cosas sobre cómo rescatarlos, algo que hace lo mismo que tú".
Esto podría interpretarse como un insulto, ya que la industria del salvamento era bien conocida por tomar atajos. Afortunadamente, el encargado de turno no se ofendió.
"Bueno, nuestro proceso de prueba cumple con los estándares de la industria y es mucho más exigente que lo que se puede lograr en la frontera".
Será mejor que lo sean, porque Ves pagó más de diez millones de créditos por este servicio. Podría salirse con la suya con menos si llevara su prototipo a la MTA, pero resultó que tenían una lista de espera de más de dos meses.
Al menos en los campos de pruebas se realizó una mayor variedad de pruebas, por lo que Ves esperaba obtener el valor de su dinero.
"No puedo esperar a ver cómo funcionará mi prototipo".
Mientras esperaban que llevaran el prototipo del hangar a la cámara de pruebas, Marcella llegó con cara de falso enojo.
"¡Qué descaro tienes!" Ella le dio una palmada en la espalda con su miembro artificial, sólo para sorprenderse por su capacidad para permanecer imperturbable. "Bueno, olvidé que pasaste por esa terrible experiencia en la frontera. Recientemente te han crecido algunas pelotas".
"Oye, siempre podemos ceñirnos al contrato actual".
"¿Y arriesgarte a dejarte escapar? ¡De ninguna manera! ¡Tú eres la gallina de los huevos de oro!" Marcella negó firmemente con la cabeza. "Sí, incluso si tus primeros trabajos se parecen a excrementos de perro, has ido mejorando cada vez más con cada nuevo modelo. Tu progreso es especialmente pronunciado cuando realizas un seguimiento de la calidad de tus modelos virtuales".
Dado que básicamente arreglaron todos los términos de su contrato revisado, Marcella no sintió la necesidad de reprimir su opinión. Ves tuvo la sensación de que Marcella cantaba elogios deliberadamente para dar una mejor impresión. Pasaba por alto el hecho de que un corredor de mechas como ella a menudo se hacía pasar por un tiburón despiadado.
Mantuvieron una pequeña charla mientras los campos de pruebas transmitían el prototipo. Quince minutos más tarde, la primera versión del Blackbeak se encontraba en el centro de la cámara de pruebas.
Todos abandonaron la conversación y miraron en estado de shock su marco seductor y siniestro. Sus modelos hechos a mano siempre tuvieron ese efecto en quienes vieron sus productos por primera vez, pero incluso Marcella dejó caer su mandíbula metafórica.
Finalmente, ella se rió. "Cuando escuché que finalmente empezaste a trabajar en tu primer diseño original, ¡no esperaba un monstruo! ¡Este es uno de los diseños más impresionantes que he visto, solo en apariencia! Estoy tentado a firmar el nuevo contrato correctamente. ¡ahora!"
Los campos de pruebas procedieron con sus primeras pruebas una vez que un piloto de pruebas abordó la cabina del Blackbeak.