Para su próximo diseño original, Ves ya eligió al Fénix como animal tótem. Imaginó diseñar un caballero duradero que debería ser lo suficientemente resistente como para resistir una guerra prolongada.
Sin embargo, un gran diseño debería lograr más que la mera supervivencia. Ves se olvidó del deseo de triunfar. Nadie quería perder. Planear lo peor estuvo bien y todo eso, pero a veces hay que arriesgarlo todo para lograr una victoria.
"Evitar una pérdida no es una meta suficiente. Un robot debe diseñarse para lograr un objetivo específico".
Esbozó un posible personaje que podría utilizar como componente del mito humano de su Técnica de Triple División. Si bien no había fijado una imagen específica en mente, se sentía decidido a incluir algo de ambición y la necesidad de ganar en la lista de posibles rasgos.
Mientras terminaba el Torneo Sea Crown, Ves guió su sala flotante lejos de la morbosa cúpula de la arena y de la multitud inquieta. Muchos robots de seguridad parecieron mantener a raya a los desafiantes partidarios de los Velton Myrmidons. Estaban a un paso de provocar disturbios por el cruel asesinato de Jackknife Jake.
Aunque la competición tuvo un final desafortunado, Ves no se arrepintió de haber asistido. Las emociones colectivas de los espectadores y el dramático giro de los acontecimientos en el ring revitalizaron su impulso para diseñar un robot original.
En cierto sentido, se volvió a familiarizar con la razón de ser de los mechs.
A pesar de todos sus ideales más elevados, la humanidad buscó incesantemente expandir su dominio sobre la galaxia. Comenzaron su conquista de las estrellas con la llegada de los buques de guerra interestelares. Consolidaron sus logros estableciendo una floreciente cultura mecánica.
Ves, Raella y Lucky se alojaron en un hotel exclusivo al lado de la arena y pasaron la noche allí.
Mientras dormía, Ves soñaba con las fantasías que tenía en su juventud y las mezclaba con las duras realidades que aprendió en su edad adulta. Diseñar un robot original fue difícil, pero Ves nunca pensó que lo tendría fácil.
Cuando se despertó a la mañana siguiente, Ves dejó atrás las cúpulas de la arena y visitó los distritos culturales de Ciudad Cava. Recorrió museos y galerías de arte en busca de monumentos antiguos de especies exóticas caídas y arte contemporáneo por igual.
Cada pieza individual llevaba un mensaje. Las mejores obras de arte venían con ricos sabores de X-Factor que habían sido imbuidos por sus creadores.
"¿Qué ves en este pedazo de basura?" Raella se quejó mientras se cruzaba de brazos. "¡Es sólo un taburete, Ves! ¿Llamas a esto arte?"
"Puedo decir que los artistas aquí son sinceros. ¿No puedes sentir las emociones en las piezas?"
"Mi barriga tiene hambre. ¿Cuándo almorzaremos?"
"Pronto. Déjame ver las vistas primero".
La galería de arte colocó a este conjunto en particular en una posición notable. La habitación en la que se encontraban se había convertido en un interior metálico que recordaba el interior de una nave espacial. Los desgarros y las marcas de fundición en las paredes evocaban la imagen de una batalla desesperada.
La devastación formó el tema de esta exposición. Un colectivo de artistas llamado Epitaph Among The Stars recuperó varias piezas mundanas de restos espaciales y las convirtió en piezas de exhibición.
Aunque las obras de arte no parecían demasiado notables, resuenan fuertemente con su sexto sentido. Las emociones puestas en sus composiciones hablaban de la dedicación de los artistas que tuvieron como misión recordar a los caídos del vacío del espacio.
Las otras exposiciones nunca estuvieron cerca de igualar su exquisitez. La mitad de las obras de arte que encontró en la galería tenían un vacío que hablaba de dos posibilidades. O eran falsos o los artistas dejaron la composición a un robot.
De cualquier manera, a Ves le pareció bastante decepcionante que los curadores valoraran esas piezas. ¿Qué pasaría si la materialización se convirtiera en algo habitual en el mundo del arte? ¿Cada obra de arte se convertiría en cáscaras demasiado separadas de sus creadores?
Por la forma en que los museos y galerías de arte no podían distinguir entre lo real y lo falso, Ves tenía pocas expectativas sobre el futuro.
Además de presenciar cómo otras personas inconscientemente impartieron el Factor X en sus obras, Ves también recibió mucha inspiración para su próximo proyecto. Después de la brutalidad que presenció anoche, la distracción lo sacó del abismo.
"La violencia y la civilización van de la mano, pero no es una buena idea inclinarse demasiado en una sola dirección".
La industria generalmente aborrecía los mechs que atendían a la naturaleza más oscura de la humanidad. Los diseños que enfatizaban su capacidad para provocar terror e infligir víctimas masivas incluso recibieron la censura de la MTA.
Los mechs nunca deben emplearse como arma de terror. Si bien mucha gente se burló de esa regla, normalmente el mercado favorecía a los mechs nobles.
Incluso un atacante pesado armado con lanzallamas de alta potencia podría considerarse heroico siempre que su diseño enfatizara su papel como defensor. La percepción y la realidad no siempre tenían que coincidir.
Ves asimiló esta lección lentamente mientras visitaba muchas galerías de arte diferentes en los dos días siguientes. La forma en que los artistas jugaron con la percepción de su público realmente inspiró su creatividad.
Algunas de las obras de arte contemporáneo más impresionantes consistían en exhibiciones de cuatro dimensiones que cambiaban de forma con el tiempo de manera dinámica. Los artistas lograron estos efectos mediante el uso de tecnología moderna y una pequeña cantidad de elementos exóticos.
Una obra de arte notable consistía en un espejo que supuestamente mostraba una versión de realidad alternativa de quien miraba fijamente su superficie reflectante. La gente sólo podía ver sus propios reflejos. No importa dónde se posicionaran los demás, nunca podrían vislumbrar el reflejo alternativo de otra persona.
La mayoría de los visitantes lo trataron como una falsa curiosidad, ya que se vieron a sí mismos en un estado de apariencia muy diferente. Quizás una computadora sofisticada extrajo varios datos de la red galáctica y extrapoló una imagen algo realista de lo que podrían haber sido si algunos detalles de su pasado hubieran dado otro giro.
Nadie creyó realmente las afirmaciones del artista de que había traspasado las barreras entre los universos y abierto una ventana.
Los reflejos parecían ser completamente aleatorios. Algunos parecían más delgados, como si ni siquiera pudieran permitirse el lujo de comer los paquetes de nutrientes más básicos. Otros llevaban vestidos resplandecientes y brillantes, como si sus ingresos se hubieran inflado más de cien veces.
Raella afirmó que se veía a sí misma como una atleta mecánica exitosa que se había vuelto profesional. Llevaba un traje de piloto adornado con el nombre de su antiguo equipo, Wailing Witches. Su traje incluso llevaba símbolos de patrocinio de varias marcas conocidas.
Ves se sintió aprensivo cuando le tocó el turno de mirarse en el espejo. ¿Qué se le ocurriría como reflejo al inteligente sistema informático detrás de las ilusiones? Una vez que la última persona se alejó del reflejo, Ves se acercó al espejo de cuerpo entero.
"¿Ese soy yo?" Parecía decepcionado.
La Ves que miraba desde el espejo parecía decididamente normal. Llevaba ropa pobre que se podía conseguir con un par de docenas de créditos. Su cuerpo parecía delgado pero no desnutrido, lo que demuestra que apenas se ganaba la vida en este supuesto universo alternativo.
Gran parte de la confianza y el éxito que disfrutó como diseñador de robots estuvieron ausentes en la reflexión. Ves supuso que el reflejo indicaba su destino más probable como individuo si nunca recibía el Sistema de su padre.
Aplastado por las deudas y sin talento ni conexiones, Ves nunca podría crear un producto a tiempo para pagar el primer pago de intereses vencido. Conseguir cinco millones de créditos por su cuenta resultó totalmente imposible para un diseñador de robots sin la base adecuada para sobrevivir en la industria de los robots.
La familia Larkinson también debe haberse abstenido de rescatarlo. Con su modesto patrimonio neto, estarían arruinando los cimientos de su patrimonio si gastaran mucho dinero en su desesperada empresa de convertirse en un diseñador de robots establecido. Lo máximo que pudo hacer su abuelo fue asegurar sus derechos después de la inevitable quiebra.
Evidentemente no se tomó muy bien su fracaso. Un año después del presunto cierre de su naciente taller, Ves probablemente volvió a convertirse en un vagabundo inútil. Privado de una carrera prometedora en la industria mecánica, cayó en lo más profundo y vivió día a día en un revolcón de autocompasión y recriminación.
El siguiente visitante en la fila comenzó a impacientarse mientras Ves miraba su propio reflejo alternativo con melancolía. Su autoestima sufrió un golpe sustancial en ese momento. Solo recuperó la compostura después de irse y se tomó un descanso para comer en un restaurante cercano.
Mientras Raella masticaba un trozo gordo de filete de ballena aeliotonoc, le golpeó suavemente la cabeza con los nudillos. "Anímate, Ves. Lo que sea que viste en ese estúpido espejo no eres tú. Mira lo que hiciste de ti mismo en estos últimos años. ¡Ahora eres un pez gordo!"
"Tienes razón." Suspiró mientras cortaba un trozo de su propio filete. Ves encontró que la carne de ballena era un poco más masticable de lo que le gustaba. "Es un reflejo deprimente, pero es sólo una de muchas realidades posibles. Lo que más importa es que he evitado ese destino".
Ves pasó el resto de su tiempo asignado en Cava City asistiendo a una obra tonta. La actuación se centró en un escenario donde la humanidad y los extraterrestres llegaron a un acuerdo amistoso. La obra se burlaba de los diversos extraterrestres de los que se había hecho amigo la humanidad.
La actuación hizo uso de tecnología de proyección avanzada para capturar el habla y los movimientos de un actor aislado y proyectarlos en personajes alienígenas realistas. Desde caballos erguidos con doce extremidades hasta un cerebro flotante que manipulaba su entorno con tentáculos, sus travesuras hicieron reír al público.
"¿Por qué le hablas a mi canal de desechos? ¡Mis fosas nasales están aquí abajo!"
"Mis disculpas. ¡Mis exhaustivas lecciones sobre cultura y etiqueta humana me han enseñado que siempre debo empezar a desvestirme después de intercambiar un par de palabras!"
"¡Por los Siete Dioses de Tres Cuernos! ¡Los humanos son repugnantes! ¡Se empapan en el líquido fétido y maloliente conocido como agua hasta dos veces al día! ¡Imagínese el horror conocido como higiene! Debemos declarar la guerra a esta raza para enseñarles ¡El valor de pasar años sin bañarse!"
Lo que más disfrutó Ves fue cómo la obra parodiaba indirectamente aspectos de la sociedad que todos daban por sentado. Por ejemplo, si bien la humanidad mantuvo universalmente relaciones hostiles con los extraterrestres, ¿por qué deberían estar atrapados en una lucha constante por el dominio de la galaxia?
El espacio era enorme, con miles de millones de estrellas sólo en la Vía Láctea. Ni siquiera las razas más prolíficas habían crecido hasta el punto de quedarse sin espacio. Incluso si la mayoría de los sistemas estelares carecían de depósitos de minerales exóticos, eso no significaba que fueran inútiles.
La humanidad ansiaba constantemente especies exóticas para alimentar su incesante lucha por el territorio contra los extraterrestres y contra ellos mismos. La obra a la que asistieron Ves y Raella presentó un escenario en el que los humanos nunca recurrieron a la guerra como primera opción. Si bien mantuvieron una cantidad decente de recursos de guerra, sirvieron principalmente como elemento disuasivo más que como preludio de una invasión en toda regla.
En este posible escenario, el dramaturgo imaginó que la falta de guerras constantes disminuiría el hambre por especies exóticas, dando así menos importancia a asegurar sistemas estelares con depósitos de estos valiosos recursos.
Con la paz como condición predominante, la sociedad humana ocupó una porción de la galaxia más pequeña pero más densamente poblada. La falta de competencia permitió incluso que su raza se uniera en una única unión común que mantenía el mismo conjunto de leyes y costumbres en todo su territorio.
Un futuro tan tonto nunca podría existir. Ves se rió mucho junto con el resto de la multitud cuando la obra se burló de esta visión presuntuosa.
"Los humanos somos una raza codiciosa y celosa que siempre quita lo que poseen otras razas". Se recordó a sí mismo. Pronunció esas palabras con prima.
Al final, Ves abandonó el teatro cansado pero saciado. Todos los altibajos que experimentó en los últimos días habían refrescado su mente incluso cuando le pasó factura. En cualquier caso, experimentó mucho en este planeta y obtuvo mucha inspiración para su próximo proyecto.
Sus vacaciones en el Paraíso de Moira le habían dado mucho en qué pensar. Si bien no lograba relajarse con tanta frecuencia, la estimulación mental que recibió debería ser suficiente para desarrollar un borrador del diseño del robot de sus sueños.