Una multitud grande y bulliciosa esperaba ante la arena mecánica más grande del distrito mecánico. Como planeta acuático completamente desarrollado, Moira's Paradise albergaba una sólida escena mecánica que giraba completamente en torno a los robots acuáticos.
Los fanáticos de la variante acuática de los duelos mecánicos favorecieron su brutalidad. La tasa de mortalidad estimada en un duelo acuático fue cinco veces mayor de lo normal debido a varios factores.
En primer lugar, la presión del agua a menudo mataba a los pilotos si la cabina sufría daños menores. Si los sistemas automatizados de autorreparación de la cabina no podían reparar la grieta a tiempo, esa pequeña grieta podría convertirse rápidamente en una brecha enorme.
Por lo tanto, los duelos de robots acuáticos tenían dos sabores. Los duelos de robots acuáticos de baja presión ocurrieron en condiciones que simulaban una profundidad de hasta cien metros, mientras que los duelos de robots de alta presión adoptaron una profundidad de al menos diez kilómetros. La gente a menudo consideraba que lo primero era un trampolín para lo segundo.
"Los duelos de baja presión son rápidos y dependen mucho de los reflejos. Si bien es necesario dominar muchas habilidades especializadas para hacerlo bien en estos duelos, no se puede ganar mucho dinero en este circuito". Raella explicó mientras entraban por la puerta VIP de la arena.
"¿Entonces es como la versión infantil de los duelos reales?"
"Sí. Los duelos de alta presión es donde se puede encontrar la acción real. Los mechs allí son más grandes y más lentos, por lo que los pilotos de los mechs tienen que moverse deliberadamente y con previsión. Cada acción importa y un error puede significar un final fatal. Es un ambiente de alta presión en más de una manera, se podría decir."
"Eso suena estúpido. ¿Por qué los organizadores no hacen las cosas más seguras para los atletas mecánicos?"
Ves no entendía por qué alguien estaría dispuesto a competir en un duelo acuático de alta presión. Los altos riesgos asociados con estos duelos aseguraban que nunca volverías a casa después de un partido.
Incluso los atletas mecánicos veteranos con una década de experiencia morían ocasionalmente. Cualquiera puede sufrir accidentes mortales en cualquier momento.
"Los fanáticos pagan mucho más para asistir a este tipo de eventos. Los equipos de robots acuáticos ganan un montón de dinero si son medio decentes, aunque tienen que gastar aún más para reparar sus robots".
Los mechs acuáticos superaron en masa a sus formas terrestres en una cantidad significativa, por lo que costó muchos recursos producir y mantener estas bestias. Si bien estos mechs presentaban un alto grado de compartimentación, cualquier sección violada debía ser cancelada, lo que aumentaba los costos.
Una vez que el personal de la puerta procesó sus boletos, un asistente uniformado los guió a una sala privada que se cernía sobre la arena. Alrededor de dos mil habitaciones flotantes rodeaban la enorme arena. Los robots acuáticos requerían mucho espacio para sacar a relucir todas sus fortalezas, por lo que la cantidad de espacio dedicado a esta única arena superó su imaginación.
Lucky se acomodó en un sofá cercano mientras Ves jugueteaba con el terminal de control. Sus diversas configuraciones le permitieron proyectar múltiples ángulos al mismo tiempo. También le permitió reubicar su habitación flotante.
Ves bajó su habitación hasta casi llegar a la cúpula transparente que envolvía el ring de duelo presurizado.
"¿Cuándo comenzará la acción?"
"El primer duelo comienza en media hora. ¿Quieres un refrigerio?"
Pidieron algunas bebidas y esperaron a que la arena se llenara. Los VIP ingresaron a las salas flotantes y comenzaron a moverlas a sus posiciones preferidas. En cuanto a la gente normal, tuvieron que conformarse con las gradas.
Mucha gente ya llegó temprano, y en el tiempo que quedó, los asientos se llenaron hasta el tope. Más de medio millón de personas vinieron a ver la próxima serie de duelos.
"¿Que esta pasando hoy?"
"¿No lo sabes?" Raella miró a Ves como si fuera un idiota. "¡Es la final del Torneo Sea Crown! ¡Dos de los mejores equipos de robots acuáticos se enfrentarán en una serie de cinco duelos de robots 1 contra 1!"
Los Cava City Sea Dragons disfrutaron de una larga e ilustre trayectoria desde que se convirtieron en el equipo local de la ciudad. Ya ganaron la Sea Crown durante tres años seguidos.
Como retadores, los Velton Myrmidons se enfrentaron a una batalla cuesta arriba en las próximas finales, pero mucha gente apoyó a los desvalidos. Con su joven equipo de atletas de gran talento, quedaba por ver si podrían superar las probabilidades.
"¿A quién apoyarás?"
"¡Los Mirmidones, por supuesto! Los Dragones Marinos son buenos, pero el capitán de su equipo anterior se retiró recientemente. ¡Esta es la mejor oportunidad para que los Mirmidones les quiten la Corona a los Dragones!"
El espectáculo finalmente comenzó cuando aparecieron un par de locutores.
"¡Bienvenidos damas y caballeros al evento culminante de Cava City! ¡Hoy, los Cava City Sea Dragons defenderán su título contra los ambiciosos Velton Myrmidons!"
Dos tercios de la multitud se pusieron de pie. "¡Dragones marinos!"
Los seguidores de los aspirantes también apoyaron a su equipo. "¡Mirmidones!"
La gran cantidad de energía en el aire alimentó una atmósfera frenética que pedía sangre. Incluso Ves quedó atrapado en la emoción. Al igual que Raella, esperaba con ansias el próximo choque.
"¡Los líderes del equipo han presentado sus alineaciones finales! ¡Primero, el Kraken Rojo tendrá la oportunidad de vengar su miserable derrota a manos del Juggernaut Imparable!"
La gente solía referirse a los mejores atletas por sus apodos. Los nombres también ayudaron a personas ajenas como Ves a tener una idea del estilo de pilotaje de los duelistas individuales.
Después de mucha pompa y ceremonia, el ring presurizado de la arena comenzó a agitarse.
Se abrió una escotilla para dejar entrar al Kraken Rojo de los Mirmidones. Al igual que su homónimo, había sido diseñado para imitar al mítico kraken. Con sus ocho extremidades articuladas y una gran cantidad de ganchos y otras sorpresas desagradables, el monstruoso robot poseía muchas herramientas para desmantelar a un oponente a su alcance.
Los Sea Dragons enviaron un robot acuático más tradicional. El Juggernaut imparable piloteó un robot con forma de tiburón martillo. A diferencia de su contraparte orgánica, el robot Sea Dragon presentaba una cabeza más gruesa y robusta que había sido diseñada para colisiones.
"Ese robot martillo debe ser costoso de mantener". Ves observó astutamente. "Los técnicos mecánicos a cargo de mantener ese robot deben odiarlo con venganza".
Raella examinó los registros del Juggernaut. "No te equivocas, pero Juggernaut y su robot son uno de los mejores duelistas de robots acuáticos en Cava City. Cada oponente que encuentre en el ring debe respetar su devastadora carrera".
Cualquiera que sea el daño que sufrió el Juggernaut, al robot de su oponente probablemente le fue peor. Un juego de la gallina tan mutuamente destructivo generó costosas facturas de reparación para ambas partes. El Juggernaut solo siguió siendo viable porque contó con el apoyo de un equipo bien financiado y al público le encantaron sus payasadas.
"Muchos espectadores de la República lo sintonizan cuando sube al escenario".
"¿Qué pasa con su esperanza de vida?"
Raella se encogió de hombros. A nadie le importaba realmente el peligro cuando se trataba de un espectáculo.
En cualquier base comenzaba la ronda. Las aguas agitadas dificultaron que ambos mechs mantuvieran su rumbo, pero a medida que sus jets se potenciaron, comenzaron a ganar más control.
Ambos mechs dieron vueltas alrededor del otro. A pesar de que el Juggernaut se centraba en las colisiones, su robot incorporaba un pequeño lanzador de torpedos en miniatura que utilizaba para lanzar fuego de acoso.
El Kraken Rojo interceptó la mayoría de los torpedos disparando púas de corto alcance desde el torso principal de su pulpo mecánico.
El robot martillo aprovechó la oportunidad para acercarse para su primera carga. Aceleró sus motores y sus propulsores acuáticos de corto alcance para impulsarse hacia adelante como un misil en vuelo.
"¡Demasiado temprano!" -gritó Raella-.
Incluso si el Kraken Rojo se centró en eliminar los torpedos, no se olvidó de vigilar a su oponente. El Kraken hizo a un lado suavemente su robot, esquivando el primer intento con facilidad.
El Juggernaut no se tomó en serio el fracaso y dirigió su robot en un círculo perezoso para mantener algo de impulso.
Ambos mechs no sufrieron ningún daño hasta el momento. Dado que el Kraken Rojo piloteaba un robot relativamente inmóvil, no se molestó en perseguir al robot tiburón. En cambio, colocó su robot al costado de la cúpula donde podría limitar los ángulos de aproximación de su oponente.
La tensión aumentó. Todos esperaron a que Juggernaut hiciera un movimiento. Como duelista con el robot más rápido, tuvo que actuar en los siguientes minutos.
"¿Por qué se está conteniendo?" -Preguntó Ves.
"Su robot es muy unidimensional. Además de sus minitorpedos, no tiene otras opciones a distancia. La única manera de evitar una pérdida es si sigue moviéndose. Tiene que encontrar el ángulo y el momento correctos para cargar. para maximizar su éxito en una colisión."
El partido se convirtió en un punto muerto cuando Juggernaut se abstuvo de entrar. Ves no podía imaginar cuánta presión enfrentaron los duelistas.
"¡Se está moviendo!"
El Juggernaut finalmente decidió moverse, convirtiendo su trayectoria circular en un camino recto hacia el pulpo mecánico. Cuando el tiburón martillo se abalanzó sobre su objetivo, inició sus propulsores de corto alcance con toda su fuerza, cerrando la brecha a tal velocidad que el Kraken Rojo solo tuvo unos segundos para responder.
¡Levantó su pulpo mecánico hacia arriba en el momento justo para esquivar la carga!
Justo cuando Ves pensó que el robot cabeza de martillo fallaría en su objetivo y chocaría contra el borde de la cúpula, el Juggernaut hizo un movimiento en una fracción de segundo. El robot cabeza de martillo cortó la mayoría de sus propulsores delanteros y activó los propulsores auxiliares conectados a la parte inferior de su estructura. ¡Además, una gran púa en forma de aleta se deslizó desde su marco superior!
¡El Juggernaut convirtió la carga delantera de su robot en un gancho que atacó salvajemente al pulpo desde abajo, cortando dos de sus tentáculos en ese único pase!
¡La multitud se volvió loca! Incluso Raella gritó ante el movimiento. "¡Felicitaciones al diseñador mecánico de ese robot Sea Dragon!"
Incluso Ves admiró las modificaciones introducidas en el robot. Los diseñadores de mechs empleados por un equipo de duelo competitivo a menudo cambiaban los diseños de sus mechs para mantenerlos actualizados.
Un equipo perezoso se arriesgaba a sufrir una pérdida terrible si usaba exactamente los mismos mechs para todos sus partidos. Sus oponentes podrían analizar fácilmente los puntos débiles de sus diseños y practicar la lucha contra ellos en innumerables simulaciones.
Aún así, el Juggernaut perdió su impulso después de hacer un cambio de rumbo tan drástico. Antes de que pudiera alejar su robot, el Kraken Rojo se abalanzó sobre el robot martillo que se estancaba.
Su pulpo mech activó sus propios propulsores de corto alcance y se movió para envolver al mech martillo con sus seis tentáculos restantes.
"¡Ohh! ¡Qué error cometido por Juggernaut! No logró alejarse a tiempo. ¡Ahora su robot se ha enredado!
Incluso cuando el robot cabeza de martillo puso en marcha sus motores, el robot pulpo solidificó su control sobre su furiosa presa. Sus seis tentáculos lograron sujetar con fuerza al robot cabeza de martillo antes de que pudiera salir de la trampa.
Sierras, púas y otros instrumentos cortantes emergieron de los tentáculos y comenzaron a atacar la armadura del robot del Juggernaut. Incluso con su gruesa armadura que absorbe los golpes, el incesante ruido del Kraken comenzó a debilitar sus puntos débiles.
¡Después de un minuto de paliza, el Kraken se abrió paso a través de la armadura lateral! La presión del agua amplió la brecha y aplastó las partes internas de ese compartimento. ¡El robot martillo perdió el diez por ciento de su poder!
Incluso cuando el Kraken continuó explotando más puntos débiles, el Juggernaut renunció a desenredar los tentáculos. En cambio, su robot cabeza de martillo activó sus propulsores de corto alcance por última vez, ¡impulsando a ambos robots enredados contra la superficie de la cúpula!
¡Grieta!
¡El torso principal del robot pulpo chocó contra la cúpula de cabeza! Incluso después de tal shock, el Kraken Rojo continuó cortando a su presa, ¡logrando abrir otro compartimento!
Ambos duelistas corrieron contra el tiempo. ¿El Kraken Rojo desactivaría al Juggernaut lo suficientemente rápido antes de que su oponente hiciera pedazos su robot pulpo?
El duelo se volvió violento ya que ambos mechs sufrieron daños continuos.
¡GRIETA!
Al final, el pulpo mecánico sucumbió a sus heridas. Sus tentáculos comenzaron a perder fuerza y el vital torso central sufrió daños críticos en su reactor de potencia. El Kraken Rojo rápidamente cedió antes de que el daño llegara a su cabina.
"¡El Kraken Rojo transmitió su rendición! ¡La primera ronda es para los Dragones Marinos!"
Mientras los espectadores se levantaban para animar a sus equipos, Ves se hundió en su asiento y sacudió la cabeza. El robot martillo había sido construido como un tanque para que pudiera soportar muchos más abusos. El Kraken Rojo debería haberlo dejado ir en lugar de aguantar tan obstinadamente.
"Es un mal enfrentamiento para el Kraken Rojo". Raella notó un poco triste. Después de todo, su equipo adoptivo perdió la primera ronda. "De todos los oponentes con los que pudo batirse en duelo, se enfrentó al robot acuático más pesado".
¡Al mejor de cinco, los Mirmidones ya se quedaron atrás! ¡No podían permitirse otra pérdida si esperaban obtener la prestigiosa Sea Crown!