La segunda ronda comenzó después de que varios robots limpiaron todos los escombros del anillo de arena presurizado. Dos mechs acuáticos muy diferentes emergieron de las escotillas.
Los Dragones Marinos de Cava City enviaron un robot rechoncho parecido a una anguila. Los locutores ya expusieron sus predicciones.
"¡El resbaladizo Winston ha subido al escenario! ¿Conseguirá el tercer miembro más fuerte de los Sea Dragons otra victoria para su equipo?"
"¡No es muy probable en mi opinión, ya que los Velton Myrmidons van en serio esta vez! ¡Mira a quién trajeron al ring!"
Los seguidores de Myrmidon entre la multitud estallaron en apoyo al atleta mecánico que entró.
"¡Respirafuego! ¡Respirafuego! ¡Respirafuego!"
A diferencia de otros robots acuáticos, el robot de Firebreather adoptó una forma que no se parecía a la de ningún animal terrestre. A partir del comentario que proporcionaron los locutores, Ves se enteró de que el diseñador adoptó una forma original que no se parecía a ninguna criatura terrestre o exo.
Si Ves tuviera que describir el robot de Firebreather, diría que se parece a un panal octogonal. Todos sus lados angulares simétricos presentaban un blindaje de forma octogonal. Además de funcionar como armadura modular, el blindaje también camufló la ubicación de propulsores, propulsores y puntos de anclaje de armas.
La lógica de su diseño inusual se hizo evidente una vez que comenzó la ronda. El robot anguila se acercó al robot octágono, deslizándose con gracia eléctrica. Chispas de corriente corrieron por todo su marco, haciendo obvio que enredarse con él de cerca era una mala idea.
Slippery Winston comenzó el enfrentamiento lanzando un par de arpones de alta potencia al robot octágono. Ambos atravesaron el revestimiento relativamente débil del mecanismo octágono.
"¡Firebreather fue arponeado! ¿Pero se mantendrá?"
Una fuerte corriente corrió a través de los cables entre los arpones y el robot anguila. Sin embargo, antes de que pudiera causar mucho daño, una chispa de calor líquido surgió del lado afectado del mecanismo octágono. Los cables se derritieron, liberando a Firebreather del ataque eléctrico.
El robot octágono comenzó a girar un poco y presentó un lado intacto al robot anguila. Su extraña forma le dio al robot muchas opciones, ya que poseía una variedad de armas y propulsores a cada lado. Las limitaciones de espacio disponible limitaron su poder, pero la enorme redundancia le dio al robot muchas opciones.
No contento con sentarse y dejar a Slippery Winston fuera de su alcance, Firebreather envió su robot hacia adelante y disparó ráfagas de ataques térmicos de corto alcance.
Incluso si Slippery Winston ganó fama por su capacidad para esquivar todo tipo de ataques, los aerosoles de calor en áreas amplias resultaron extremadamente difíciles de evitar. Su anguila mecánica se especializaba en la agilidad, pero su velocidad máxima dejaba mucho que desear.
"Es como una batalla entre un delantero y un hostigador". Raella señaló. "Excepto que este hostigador es un poco lento".
"Es difícil diseñar un robot acuático que pueda ir más rápido en estas circunstancias".
Los diseñadores de robots tuvieron que asignar una cantidad exponencial de potencia a la movilidad si querían que un robot acuático fuera más rápido. Por lo tanto, la mayoría de los diseños de aguas profundas enfatizaban la agilidad y el poder sobre la pura velocidad.
En este momento, el robot anguila de Slippery Winston comenzó a parecer cocido cuando su blindaje comenzó a romperse por la exposición continua al calor. El duelista de los Dragones Marinos intentó contraatacar lanzando arpones y misiles, pero la ridícula cantidad de redundancia del robot octágono hizo que pareciera que habían caído en un agujero sin fin.
"Este partido ha terminado". Ves predijo. Se dio cuenta de que el robot anguila no tenía mucho reservado excepto ir con todo.
Normalmente, tal movimiento sería mejor ya que podría usar sus corrientes eléctricas mortales para freír a su presa desde dentro.
Slippery Winston debe haberse dado cuenta de su situación. Cuando su robot anguila comenzó a ser acorralado, finalmente dejó de evitar los ataques y se lanzó de cabeza hacia el robot octágono.
"¡Oh, Winston va a entrar! ¿Será este el final?"
"¡Está cayendo directamente en manos de Firebreather!"
El robot octágono lanzó un chorro gigante de líquidos calientes que golpeó al robot anguila de frente. La gran cantidad de calor distorsionó el agua a su alrededor, pero Ves pudo ver que Slippery Winston giró hábilmente su robot para distribuir el daño sobre su estructura.
Sin embargo, el robot octágono seguía bombeando un torrente constante de energía térmica. Firebreather decidió deshacerse de todo su arsenal en ese momento, lo que rápidamente degradó el robot de Winston.
Sin embargo, la anguila mecánica aún persistía en estas circunstancias. Usó el extremo trasero de su estructura para azotar contra el robot octágono, rompiendo la armadura en esos puntos.
Los dos mechs continuaron golpeándose entre sí, con la esperanza de obligar a su oponente a conceder primero. La lucha de resistencia se convirtió en una lucha de voluntades. ¡Quien perdiera los nervios primero sería atacado salvajemente por la multitud entusiasmada!
Incluso Raella apretó los puños ante la acción debajo de su habitación flotante. "¡Acercarse!"
"No puedo. ¡Hay demasiadas habitaciones en el camino!"
Un montón de habitaciones flotantes se habían congregado alrededor del lado donde tuvo lugar el combate. Todos los VIP querían acercarse para ver con sus propios ojos el resultado de este momento decisivo.
Momentos como estos le recordaron a Ves por qué adoraba a los mechs. El combate visceral estimuló la parte primitiva de su cerebro que ansiaba sangre. Aunque toda la humanidad pretendía ser civilizada, en el fondo todavía se dejaba dominar por los instintos que la evolución había tardado en borrar.
La sensación de que había perdido su propósito comenzó a desvanecerse cuando quedó atrapado en la pelea. Hizo una revelación importante durante este partido.
"Los mechs encarnan la violencia".
Cuando Ves trabajó recientemente en sus mechs de edición limitada, los diseñó explícitamente para que fueran modelos de exhibición. Si bien no había nada de malo en diseñar mechs con fines pacíficos, nunca debería ser su enfoque principal.
Un verdadero robot debería ser criado para la guerra. Cualquier refinamiento que Ves decida agregar a sus mechs nunca debe eclipsar su propósito principal de destruir a sus enemigos.
El duelo llegó a sus etapas finales cuando el robot octágono logró quemar un gran espacio en el marco del robot anguila. ¡Firebreather aprovechó instantáneamente el punto débil enfocando todos sus ataques de calor en ese punto!
¡Un estallido bajo resonó desde la cúpula cuando algo crítico dentro del robot de Slippery Winston explotó! La interrupción causada por esa explosión abrió el interior de su anguila mecánica al agua, lo que rápidamente aplastó las delicadas partes internas dentro de los compartimentos afectados.
Los árbitros obligaron a detener la pelea porque Winston había quedado inconsciente por el shock repentino. Afortunadamente, la integridad de su cabina permaneció intacta, por lo que escapó del duelo con vida intacta.
Ves perdió interés en el torneo en ese momento. Los partidos siguientes transcurrieron de forma bastante dócil ya que los atletas mecánicos jugaron de forma conservadora y prolongaron el tiempo. Ninguno de ellos quería terminar como Slippery Winston.
Incluso Raella comenzó a bostezar cuando el enfrentamiento entre dos mechs con forma de tiburón duró más de quince minutos. Ambos mechs se basaron principalmente en púas y torpedos para acosar a sus oponentes hasta la muerte.
Sólo los fanáticos dedicados permanecieron emocionados por sus equipos adoptados. Ves dejó de preocuparse por el resultado y, en cambio, se centró en los propios mechs.
Todos los mechs que había visto hasta ahora poseían una chispa de vida. Ves se dio cuenta de que cada robot adoptó un diseño único que había pasado por numerosas evoluciones. Cada vez que sufrieron daños importantes, sus diseñadores modificaron los diseños para que a los mechs les fuera un poco mejor la próxima vez.
Eran muy opuestos a las máquinas clínicamente limpias y sin vida de la MTA. Los Mechs producidos a través de la materialización pagaron su perfección con sus almas. Incluso si ofrecieran un rendimiento superior a los mechs producidos mediante fabricación, Ves se preguntó si representaban la respuesta para fabricar mejores mechs.
Dependía del potencial del Factor X. Ves sólo arañó la superficie con este fenómeno metafísico. Sospechaba que un Factor X más fuerte podría tener efectos dramáticos, pero estaba a años de otro gran avance. En su nivel actual de progreso, alcanzar esos niveles parecía muy lejano.
"¿Qué opinas de los mechs materializados?" Ves le preguntó a su prima de la nada.
"¿Te refieres a esa nueva y sofisticada técnica de producción del centro galáctico? Parece que es muy costosa. Probablemente estaré muerto antes de que los mechs materializados se vuelvan comunes en nuestro vecindario".
"¿Crees que son mejores?"
"¡Por supuesto! Es más caro, así que debe valer la pena, ¿verdad?"
Su respuesta reveló que Raella no sabía mucho sobre la producción de robots. Un piloto mecánico como ella no notaría la diferencia.
¿Ves todavía tendría un lugar en un futuro donde la materialización fuera lo suficientemente razonable como para apoderarse del borde galáctico? Si los pilotos mecánicos comenzaban a volverse más exigentes con sus demandas, Ves esperaba enfrentar muchas dificultades al tratar de alcanzar el nivel inhumano de calidad que la materialización proporcionaba fácilmente.
Algo empezó a cristalizar en su mente mientras luchaba sobre este tema. A Ves siempre le había fascinado el Factor X. Como ya logró algunos avances, se debía a sí mismo y al Sistema llevar a cabo este viaje.
Incluso si la materialización conllevara muchos beneficios, no podría reemplazar el valor fundamental de la antigua artesanía. Los mechs deberían tener un toque humano.
Su nueva convicción pareció limpiar su mente una vez más. En lugar de considerar la materialización como algo inevitable o una amenaza inminente, la trató como una alternativa que ya descartaba.
Si el mercado de los mechs progresaba de una manera que favoreciera a los mechs materializados, entonces Ves continuaría luchando por los mechs producidos a través de formas más tradicionales.
Apoyaría su propio mercado si fuera necesario.
Eso no quiere decir que pretendiera luchar contra esta tecnología. La materialización ofreció muchos beneficios en otras industrias que siempre habían buscado cero errores. El progreso no se pudo detener una vez que se desató. La industria mecánica en su conjunto también ganaría mucho con este método de producción.
"No a todo el mundo le interesa un robot hecho a mano".
La gran mayoría de los mechs vendidos hoy en día consistían en mechs baratos producidos en masa. Una vez que la materialización se volviera más asequible, el extremo inferior del mercado debería obtener muchos beneficios a medida que aumentara la calidad general.
El Torneo Sea Crown llegó a su acto final cuando los Dragones Marinos y los Mirmidones se igualaron entre sí. Ambos equipos consiguieron dos victorias, superando las expectativas de la mayoría de la gente de que los actuales campeones aplastarían fácilmente a sus rivales.
Ves recuperó su interés en el torneo una vez que comenzó la ronda final. Ambos equipos enviaron a sus capitanes para este partido decisivo.
"¡Jackknife Jake lleva las últimas esperanzas de los Mirmidones! ¿Podrá cumplir la promesa que hizo a sus fans o regresará a Velton con las manos vacías?"
"¡No si el Rey del Mar tiene algo que decir al respecto! ¡Con más de nueve años de experiencia en duelos, el Rey ha reinado sobre nuestro planeta durante tres años consecutivos mientras guiaba a los Dragones del Mar a la victoria una y otra vez!"
Jackknife Jake piloteó un pez mecánico angular de tamaño mediano con muchas puntas de armas retráctiles. Ves se dio cuenta de que su robot dependía de ataques de golpe y fuga con sus aletas afiladas para aplastar a sus oponentes.
Por el contrario, el Sea King piloteaba un robot con forma de dragón marino. La extravagante máquina claramente había sido diseñada para evocar una sensación de majestuosidad, como si fuera un hecho que el Rey del Mar reinaría sobre el Paraíso de Moira. Su diseño logró un equilibrio óptimo entre potencia y flexibilidad. Sus dos garras agregaron muchas opciones adicionales al arsenal del Sea King.
"¡Jake!" El Sea King transmitió a través de un canal abierto que la arena transmitió a la multitud. "A tu equipo le fue bien este año, pero tu racha de suerte ha llegado a su fin. Nunca me has derrotado antes. ¡El resultado ya está establecido!"
El capitán del equipo de los Mirmidones respondió, aunque sólo fuera para complacer a sus seguidores. "¡Presume después de ganar, no antes! He sorteado innumerables rivales para llegar a este punto, superando las expectativas en el camino. Incluso si tienes la mejor máquina, ¡nunca nada está escrito en piedra!"
Mientras Jackknife Jake pilotaba un muy buen robot acuático, la cantidad de dinero invertida en el robot del dragón marino era increíble. Por lo que Ves pudo ver, el robot del Sea King valía al menos tres veces más que la máquina de Jackknife Jake.
"¿El resultado ya está determinado?" Ves se preguntó suavemente a sí mismo. Personalmente, encontró repulsiva la actitud del Rey del Mar. Comenzó a apoyar a los mirmidones nuevamente. "¡Vamos, Jake, muéstrale lo que puede hacer un mejor piloto!"