Ves se enfrentó a la desalentadora perspectiva de intentar cumplir con 56 pedidos en perfecto orden. No sólo tenía que organizar la logística de manera que mantuviera su línea de producción en funcionamiento tanto como fuera posible, sino que también tenía que involucrarse personalmente en cada paso del camino.
Todos sus clientes pidieron el equivalente a mechs con etiqueta dorada. Si Ves decidiera ser vago y dejara la fabricación a sus empleados, entonces los mechs nunca alcanzarían su máximo potencial en el Factor X.
Una vez que sus clientes tuvieran en sus manos los productos disminuidos, mirarían sus mechs y se preguntarían si Ves los había engañado. Como las cualidades del producto real no podían igualar las de los modelos de exhibición, su indignación estaría justificada.
"No puedo tomar atajos con estas órdenes". Ves murmuró mientras elaboraba un plan aproximado sobre cómo cumplir con las órdenes lo más rápido posible. "La cantidad de cosas que tengo que tener en cuenta crece día a día. Probablemente debería reforzar mi personal administrativo pronto."
Como mínimo, Ves necesitaba que alguien se encargara de la parte administrativa. También necesitaba un mago financiero para administrar su creciente montón de efectivo. Depender demasiado del software automatizado para realizar su administración lo dejó propenso a pasar por alto demasiadas cosas.
Después de que el Festival Vintage terminara de manera espectacular, inmediatamente regresó al Barracuda con sus seguidores y despegó de Bentheim. No veía la hora de volver a su taller y ensuciarse las manos.
En este momento, el tiempo era esencial. Tenía que cumplir con sus pedidos rápidamente si quería lanzar un diseño original antes de fin de año. Si bien nadie sabía cuándo los vesianos planeaban invadir la República, todos los expertos en los portales de noticias predicen que no pasaría mucho tiempo. Ambas partes ya comenzaron a movilizar algunas de sus reservas.
Mientras tanto, el Mech Corps luchó contra los rebeldes y los piratas que atacaban las líneas navieras. Las operaciones antipiratería progresaron decentemente mientras la República perseguía a los grupos piratas más pequeños, aunque no lograron consolidar su elusivo liderazgo.
Más cerca de casa, varias divisiones famosas lograron un gran éxito al paralizar los activos fuera del planeta del BLM. Como resultado, su influencia en la gran región de Bentheim se redujo drásticamente, dejando a los separatistas con muy pocos activos para representar una amenaza en otros planetas.
Una vez que el Barracuda llegó a Cloudy Curtain, Ves regresó a su taller bajo una vigilancia aún más estricta.
La noticia de su éxito en el festival se había extendido hasta su casa. Si bien su estatura e influencia habían crecido, también lo habían hecho los riesgos. ¡Sanyal-Ablin ya le informó que la cantidad de sondas e intentos de piratería en su taller había aumentado en más de un mil por ciento!
Su tan ansiada ayuda lo esperaba en la entrada de su taller. "¡Es un placer conocerte finalmente! Soy Ves".
Un hombre pesado y de pelo canoso le estrechó la mano con fuerza. "Cyril Hockett, jefe técnico mecánico. Tu abuelo me ofreció un escenario nuevo y pensé que te vendría bien la ayuda".
"Su ayuda es muy necesaria. En este momento, tengo una operación básica en marcha. Eso estaba bien cuando recién comencé mi negocio, pero ahora tengo que cumplir con una gran cantidad de pedidos".
Ves procedió a explicar la distribución de su taller. Le presentó a su jefe entrante sus nuevas y brillantes máquinas y le explicó sus amplias capacidades. También le mostró los almacenes y otras áreas para asegurarse de dónde podía encontrar lo que necesitaba.
Cuando Cyril vio que Ves no tenía otros trabajadores en su taller excepto Carlos, casi escupió al suelo.
"¡Este es un taller pobre para una empresa que acaba de recibir miles de millones de créditos en pedidos! Cuando hayas crecido hasta el punto en el que pretendes entregar más de cincuenta mechs en menos de medio año, entonces deberías dejar de pensar". "Puedes hacer todo por ti mismo. En lo que a mí respecta, deberías haber comenzado a capacitar a algunos técnicos mecánicos desde el momento en que incorporaste tu negocio".
"Para ser honesto, la razón por la que no contraté a ningún técnico antes es porque es difícil asegurar su lealtad". Ves admitió tímidamente. "Si has oído hablar de los peligros por los que he pasado, entonces deberías saber que existe una amenaza muy real de infiltración".
Cuando su abuelo prometió enviar un jefe, Ves leyó brevemente su perfil. A diferencia de algún técnico al azar que pudiera contratar en la calle, Cyril había sido huérfano y perdió a sus padres en una de las pasadas Guerras Bright-Vesia. Lo habían recogido los Larkinson, quienes se encargaron de su educación para que desarrollara una fuerte lealtad hacia la familia.
Muchas familias ricas participaron en tales prácticas para formar un grupo de sirvientes leales. Las vidas de estos hombres y mujeres podrían haber sido mucho peores sin el cuidado que recibieron de sus patrocinadores.
Debido a su sencilla historia y su impecable servicio, Ves confía en Cyril casi tanto como su padre y su abuelo.
Su nuevo jefe ya ha hecho algunos planes audaces. "Es un poco estrecho aquí, pero me gusta. Tienes equipo de verdadera calidad aquí. Es una pena que no tengas suficientes manos para aprovecharlos al máximo. Déjame encargarme de la contratación. Yo "Asegúrate de tener cuidado si están tramando algo. Conmigo cerca, ni siquiera tendrán la oportunidad de hacerte daño".
La confianza de Cyril proporcionó cierta tranquilidad a Ves. Hizo un gesto con la cabeza a su jefe y le conectó los diversos sistemas que manejaban su taller. En particular, Ves concedió a Cyril la autoridad para contratar y formar nuevo personal en su nombre. El jefe no necesitaba consultar con Ves cada pequeña decisión que tomaba.
Naturalmente, sus sistemas de seguridad seguían los movimientos de todos. De vez en cuando, Ves hojeaba los troncos para asegurarse de que Carlos no había estado holgazaneando. Simplemente tenía algunas lecturas adicionales que hacer con la incorporación de Cyril a su equipo.
"Delega cuando puedas". Cyril asintió con aprobación. "La clave para pasar de una startup desorganizada a una empresa establecida es aumentar su alcance pero mantener el control. Pondrás grilletes a tu empresa si insistes en microgestionar todos los aspectos. Concéntrate en tus puntos fuertes como diseñador de robots y deja todos los detalles. a tus subordinados."
Cyril hizo algunas recomendaciones generales para sus operaciones. Además de instarlo a dotar de personal a su departamento administrativo, también recomendó trasladar su taller dentro de medio año.
"¿Por qué tan pronto?" Ves preguntó con tono desconcertado. "No creo que necesite ampliar más mi taller antes de desarrollar mi primer diseño original".
El jefe negó con la cabeza. "Esa es una perspectiva miope. Con sólo un conjunto fijo de pedidos que cumplir, ahora es el mejor momento para planificar una reubicación. Si no ha mirado hacia afuera, su taller está ubicado en el borde de un vecindario suburbano. Estoy bastante seguro de que las leyes locales de zonificación prohíben una mayor expansión de su taller."
"Sí, pero ¿por qué es necesario trasladarse a un área abierta lo más rápido posible?"
"¡Necesita un inventario más grande! ¡No solo para las materias primas, sino también para sus productos! En este momento, está enviando materiales y enviando mechas sin apenas margen de error".
"Ya veo. Hasta hace poco, carecía de dinero en efectivo para preocuparme por aumentar mi inventario. Ahora tengo una gran cantidad de mechs que entregar".
Un inventario mayor permitió que su taller fabricara sin interrupciones ni demoras. También ayudó a proporcionar un amortiguador en caso de que la guerra o la piratería cortaran las líneas marítimas entre Bentheim y sus principales proveedores.
Cyril dio aún más razones para mudarse. Ves podría planificar con anticipación y utilizar un diseño mucho más eficiente de su lugar de trabajo con mucho espacio para expandirse. También podría consultar a Sanyal-Ablin sobre cómo hacer que su taller sea seguro desde el principio.
"El dinero puede volver loca a mucha gente. Es lamentable que sus recientes ventas hayan atraído tanto escrutinio. Puede esperar que muchos visitantes importantes llamen a su puerta en los próximos días".
Sus palabras se hicieron realidad al día siguiente. Mientras Cyril iba a la sucursal local de la MTA para colocar un aviso de reclutamiento, un rostro familiar apareció en su puerta. Dietrich se sentó en un sofá de su salón con expresión seria.
Él suspiró. "Odio estar haciendo esto, pero mi padre insistió. Ya sabes cómo te respaldamos, ¿verdad? Mucha escoria empezó a husmear en nuestro territorio. Los hemos estado limpiando tan pronto como aparecieron, pero "Es un trabajo tedioso. Te has convertido en un niño grande ahora bajo nuestra protección. Incluso te dejé aprovechar mis conexiones".
"Veo." Ves dijo rotundamente. Ya sabía lo que Dietrich tenía en mente. "Nada viene gratis".
"¡Ja! ¡No sería bueno comer arroz nube todos los días! Lamentablemente, tienes razón. Sólo puedes disfrutar de algo si estás dispuesto a pagar por ello. Eso se aplica tanto a las corporaciones transgalácticas como a las licorería local donde he estado comprando mis mejores bebidas. Dado que usted mismo dirige un negocio, es hora de pagar sus deudas".
Antes de que Ves triunfara, los Balleneros de Walter lo trataban como a un niño. Le permitieron construir buenas relaciones y asegurarse de establecer una relación antes de que él se levantara. Incluso si nunca llegó a nada, a los Balleneros no les costó nada hacer el esfuerzo.
Ahora se dieron cuenta de que estaban sentados sobre una mina de oro. Si bien todavía querían ser amigos, también querían un trozo del jugoso pastel que Ves acababa de traer de Bentheim.
Negociaron durante un par de minutos. A diferencia de las bandas dominantes de Bentheim, los Whalers presentaron exigencias razonables a Ves y a la LMC. Pidieron una modesta contribución del cinco por ciento de las ganancias brutas.
Ves esperaba algo peor, como una exigencia de desembolsar 500 millones de créditos inmediatamente.
"No somos estúpidos, ¿sabes?" Comentó Dietrich cuando notó que Ves dudaba de sus palabras. "Dirigemos nuestros propios negocios, así que, por supuesto, sabemos un par de cosas sobre liquidez. Todas esas historias que has oído sobre las pandillas en Bentheim son excepciones y no la norma. Hay un montón de tontos en ese pozo negro que tienen más codicia que el sentido común. Rara vez duran mucho."
De hecho, los Balleneros tomaron una decisión astuta al apostar por el futuro. Exigir un recorte del cinco por ciento en las ganancias brutas parecía pequeño mientras la LMC permanecía en las etapas iniciales de su crecimiento. Una vez que se expandió hasta el punto en que vendió decenas de miles de mechs al año, ese cinco por ciento se acumuló hasta convertirse en una cantidad aterradora de dinero.
A pesar de que se aprovecharon de él, Ves sabía que no podía rechazar la oferta. Él asintió sin decir palabra y, después de intercambiar algunas bromas, su invitado abandonó el taller.
"Al menos sólo tengo que empezar a pagar el próximo año fiscal".
Ves fijó el año fiscal en la fecha en que se embarcó por primera vez en su carrera como diseñador de máquinas, lo que ocurrió muy pronto. No sólo tuvo que declarar impuestos por sus ganancias hasta ahora, sino que también tuvo que hacer otro pago de intereses sobre la deuda acumulada por su padre.
"Es interesante ver la diferencia que puede hacer un año".
Hace un año, Ves se enfrentó a una amenaza existencial porque empezó sin un centavo y con una deuda de 330 millones de créditos. Esta suma inimaginablemente enorme se cernía sobre él como una montaña que amenazaba con derrumbarse sobre sus hombros.
La deuda todavía existía hasta el día de hoy, solo que esta vez Ves se había convertido en un gigante. Antes de darse cuenta, se volvió capaz de volcar la montaña en cualquier momento que quisiera. Sólo su renuencia a gastar su dinero antes de terminar de invertir en un par de licencias más le impidió hacerlo.
Una alarma interrumpió sus cavilaciones. Alguien más llegó a su puerta. Cuando Ves subió para ver quién venía, se encontró con una cara familiar de los Pioneros.
"Señor Larkinson." Linden Royce se quitó el sombrero ante Ves. "¿Puedo entrar?"
"Por supuesto. Entra ahora." Ves respondió después de que su seguridad lo liberara de errores y amenazas. "Lamento decir que no esperaba su presencia, subdirector".
"Los acontecimientos recientes cambiaron nuestra perspectiva sobre su caso. Y ahora es director. Mi superior ha sido reasignado. Ha habido muchos cambios en los Pioneros. Algunas facciones perdieron apoyo mientras que otras subieron con la marea".
"Y supongo que yo tengo la culpa".
Linden sonrió a Ves, confirmando la broma. El reciente resurgimiento de la escena mecánica en Cloudy Curtain fue el que más benefició a los Pioneros. Pasaron de una posición marginal con poca influencia a una formidable fuente de oposición a los Verdes y las Palomas Blancas.
Por mucho que se desagradaran, tenían que depender el uno del otro para resistir el status quo.