El primer comprador resultó ser un sentimental. Quería comprar el Mark II Eternal Edition para él y no para fines comerciales. Evidentemente, le sobraba mucho dinero.
Ves tuvo la sensación de que el hombre ganaba su dinero por medios no legales. Su nombre apareció en muy pocos registros y los detalles que proporcionó sobre sí mismo apenas iluminaron su vida.
Pase lo que pase, una venta era una venta y el hombre poseía suficiente capacidad legal para firmar un contrato.
La primera venta abrió las compuertas. Después de que un par de compradores potenciales más probaron los mechs de primera mano en un entorno virtual, se convencieron de la idea de poseer el mech.
Sus antecedentes iban desde comandantes mercenarios retirados hasta propietarios de negocios acomodados. Ves pronto alcanzó su cuota diaria de diez Mark II vendidos en las siguientes horas.
Una vez alcanzada la cuota, la mayoría de los clientes potenciales que vinieron después lamentaron haber llegado demasiado tarde. Muchos de ellos habían visitado su stand antes y descartaron mentalmente sus diseños por considerarlos demasiado caros, pero una vez que escucharon cómo se incendió su Mark II regresaron demasiado tarde.
Antje sonrió satisfecha al verlo. "La mentalidad de rebaño está en funcionamiento ahora. Su Mark II Eternal Edition se ha convertido en un diseño imprescindible. Si nada sale mal, la mayoría de estos recién llegados volverán mañana".
"Con suerte, todavía tendrán prisa después de una buena noche de sueño. Odiaría verlos perder el impulso de comprar mis mechs después de haber tenido algo de tiempo para reflexionar". Ves comentó. "La mentalidad de rebaño sólo funciona mientras haya un impulso que los impulse hacia adelante".
¡Diez mechs Marc Antony Mark II Eternal Edition representaban alrededor de 400 millones de créditos en valor! Si Ves se agotara durante los próximos tres días, ¡obtendría más de 1.200 millones de créditos sólo en ingresos! Después de deducir todos sus gastos, terminaría con aproximadamente un tercio de esa increíble suma, suficiente para cubrir su déficit actual.
"Será mejor si mi César Augusto también empieza a venderse".
Muchos clientes potenciales todavía rehuían la Caesar Augustus Eternal Edition. Su intimidante precio de 80 millones de créditos sonaba demasiado ridículo incluso para los entusiastas. La posibilidad de hacer una comparación directa entre la Eternal Edition y el modelo original duele mucho. ¡Después de todo, podrían conseguir un César Augusto original por menos de 60 millones de créditos!
Quizás Ves había sido demasiado codicioso al cobrar una prima de crédito de 20 millones por un beneficio intangible. Si nadie destacó el excelente X-Factor del diseño, ¿cómo podrían sus clientes potenciales no sentirse estafados si decidieran comprar un modelo?
Al menos el Mark II se benefició de no tener una comparación directa. Si bien existían variantes no mecánicas del César Augusto, sus especificaciones difieren sustancialmente entre sí. El Mark II también se comportó bien si alguien comparaba sus especificaciones con aquellas otras variantes que carecían de armadura comprimida.
Una vez que el primer día del festival pasó a la noche, los eventos en la sala principal comenzaron a intensificarse. Si bien muchos visitantes abandonaron los pasillos laterales para unirse a las festividades, llegaron muchos más invitados de otros lugares que encontraron intimidante la presión de la multitud. Los pasillos laterales recibieron muchas caras nuevas y el número de personas que se congregaron alrededor de su stand nunca disminuyó.
Todos los representantes de ventas se concentraron en impulsar el César Augusto. A pesar de establecer una cuota diaria de tres mechs, los peces simplemente se negaron a morder el anzuelo. Ves empezó a preocuparse más. Dejando a un lado su felicidad por vender el Mark II, perdería muchas oportunidades si su línea de productos más cara tuviera un mal desempeño.
Después de un tiempo, Antje volvió con él después de tomarle el pulso a su multitud adinerada.
"Todavía hay gente que mira al César Augusto". Ella empezó. "Sin embargo, se están frenando debido a su precio. Su disposición a comprar es bastante alta, pero no lo suficiente como para justificar 80 millones de créditos. Peor aún, saben que otros tienen las mismas dudas. Creo que han llegado a un acuerdo tácito. acuerdo para esperar su resolución."
"¿Qué significa eso?" Ves frunció el ceño. "¿Están seguros de que nadie comprará mi robot al precio que pedí?"
"Así es. Los coleccionistas experimentados entre ellos están familiarizados con este juego. Cuando creen que un vendedor exige demasiado, disuaden a todos de dar el primer paso. Esto obliga al vendedor a bajar los precios. Es una conspiración abierta".
Básicamente, las dos partes esperaron a que se agotara la paciencia del otro. El primero en ceder perdió la ventaja. Si bien Ves encontró el tema bastante espinoso, al menos existe la voluntad de comprar su modelo central.
Trabajó su cerebro sobre el problema. "Todo lo que necesitamos para romper su juego es forzar una única venta. Una vez vendida la primera cuota, la segunda y la tercera se apropiarán instantáneamente".
"Una vez más, el primer paso es el más difícil. No tenemos otros medios para forzar una venta".
Los accesorios y los espectáculos visuales ayudaron a crear el ambiente, pero Ves había agotado sus opciones. El administrador del salón no le permitió encender el Caesar Augustus porque no tenía un generador de nubes festivas. Las llamativas miradas de Marco Antonio y Marco Aurelio con su constante emisión de vapor coloreado hacían que César Augusto pareciera sencillo.
"Será útil si apagamos los otros dos mechs".
Antje negó con la cabeza. "Cortaremos todo el revuelo que generamos hasta ahora. No podemos detenernos a mitad de camino. Además, todavía planeas subastar el Marco Aurelio, ¿verdad? Tenemos que hacerlo cuando se vea en su mejor momento".
Eso le dio a Ves una idea. "El calendario requería subastar el Marco Aurelio a última hora de la tarde, pero ¿por qué no hacerlo ahora? Creo que podemos provocar una fiebre de compras si subastamos el Marco Aurelio. Aquellos que no lograron conseguir mi exclusiva variante pueden poner sus ojos en el César Augusto."
"Es una gran idea, pero existen muchos riesgos si subastamos su robot exclusivo demasiado pronto". Advirtió el gerente de ventas. "La falta de fiebre de compra entre los modelos más caros puede llevar a un procedimiento de licitación anémico. En mi opinión, todavía es demasiado pronto".
Algo tenía que cambiar. O Ves decidió realizar la subasta ahora o esperar a que se agotara la paciencia de sus compradores. Prefirió actuar de inmediato.
"Celebre la subasta ahora. No se preocupe demasiado por los riesgos. Estoy seguro de que hay gente aquí que ha estado observando al Marco Aurelio. Es una variante única y sólo cuatro de ellas existirán alguna vez".
Celebraron una subasta informal en una hora, dejando tiempo suficiente para que aquellos que mantenían el ojo en su robot regresaran a su stand. Antje se encargó de los arreglos y dejó espacio frente a su stand.
También empleó un software de subastas especializado que rastreaba todas las ofertas. Los postores elegibles simplemente tenían que hablar para registrar sus ofertas, que serían mostradas abiertamente por el proyector más grande que poseían.
Si alguien quisiera permanecer en el anonimato por algún motivo, también podría ingresar sus ofertas en sus comunicaciones. Siempre que verificaran sus identidades y demostraran que tenían suficiente dinero, los postores tenían la opción de ocultar sus nombres y afiliaciones.
Cuando el cielo se oscureció fuera de Ansel, la subasta finalmente comenzó. Ves intentó entusiasmar a la multitud subiendo al escenario y explicando lo que le hizo a Marco Aurelio. Dedicó su discurso tanto a sus aspectos técnicos como a su visión.
"Esto es más que un César Augusto con capa. ¡Esto es un símbolo!" Proclamó Ves mientras señalaba con las manos su nueva variante. "Imagínese ponerlo frente a su sede o a su sala de recolección. ¿Quién lo menospreciaría cuando posee el rey de los mechs? Lo mejor de todo es que el modelo es extremadamente duradero y durará cientos de años con el mantenimiento adecuado. Incluso a medida que envejece ¡Su cualidad esencial permanecerá!"
Ves esperaba que cualquiera que comprara este robot nunca lo usaría en batalla, por lo que enfatizó su brillantez como modelo de exhibición. Una vez que terminó su discurso, dejó el escenario para Antje quien finalmente inició la subasta.
"¡El precio comienza en cero créditos! Oferte en incrementos de 100.000 créditos brillantes. No se aceptarán otras monedas ni trueques. ¿Quién quiere hacer la primera oferta?"
"¡Sí!" Un mercenario al azar se rió. "¡Lo aceptaré por 100.000 créditos!"
"¡200.000!"
"¡500.000!"
"¡3 millones de créditos!"
"¡10 millones!"
"¡10,1 millones!"
"¡10,2 millones!"
"¡10,3 millones!"
"¡10,4 millones!"
"¡Maricas! ¡Estaremos atrapados aquí toda la noche si ustedes dos siguen así! ¡30 millones de créditos!"
"¡Puedo decir lo mismo de ti! ¿De verdad crees que este atractivo visual vale 30 millones? ¡Ofrezco 45 millones de créditos!"
Un murmullo bajo recorrió la multitud al escuchar esa suma. 45 millones de créditos se consideraban el precio mínimo para un César Augusto.
Ahora que cesaron las ofertas oportunistas de bajo costo, el ritmo de la licitación llegó a una etapa más tranquila. Una nueva oferta tardó unos segundos en seguir a la anterior. Cada uno de los postores se miró como si tratara de averiguar si habían alcanzado su límite.
La masa de gente que se reunió para unirse a la diversión hizo difícil determinar quiénes todavía querían pujar. El propio Ves estimó que la subasta comenzó con más de cien postores, pero ahora que el precio superó el territorio de la zona de gangas, sólo quedaban unos veinte postores serios.
"55 millones de créditos".
"56 millones de créditos".
"60 millones de créditos".
"¡61 millones de créditos!"
La subasta se ralentizó aún más tras alcanzar la mágica cifra de 60 millones de créditos. Por la misma suma, los postores podrían encargar un Caesar Augustus original fabricado por la propia National Aeromotives. Cualquier oferta que superara esta suma significaba que el postor daba mucho valor a lo que Ves había contribuido al diseño original.
"63 millones de créditos".
"63,5 millones de créditos".
"64 millones de créditos".
"64,5 millones de créditos".
Los postores restantes comenzaron a mostrarse reacios. Algunos tuvieron paciencia y se abstuvieron de hablar, mientras que otros comenzaron a hacer ofertas de forma anónima.
"¡Un postor anónimo acaba de aportar 67 millones de créditos!" Antje anunció mientras la proyección cambiaba. "Vamos, ¿eso es todo? ¿Permitirás que este precioso robot se escape de tu alcance?"
"¡Suficiente!" Una voz poderosa retumbó. Un hombre con uniforme militar se levantó y silenció a los postores tentativos en un instante. "¡Ofrezco 80 millones de créditos!"
Otra conmoción recorrió la multitud que observaba. Nunca imaginaron que un solo robot en este festival pudiera alcanzar tal valor. Aún más notable fue que el postor procedía del Mech Corps. La gente se preguntaba si hizo su oferta en nombre de un oficial superior o de una división.
Incluso Ves encontró desconcertante la presencia del soldado. ¿Alguien del Mech Corps decidió hacerle un favor? No podía imaginar ninguna otra razón por la que quisieran tener en sus manos un robot obsoleto.
"Favor o no, al menos ahora se ha roto una barrera mental".
Con esta oferta, Marco Aurelio igualó el precio de venta de la Edición Eterna de César Augusto. Cualquier otra oferta representó un fuerte deseo de poseer su primera copia.
"81 millones".
85 millones."
"85,1 millones".
"86 millones".
En esta etapa sólo quedaban cuatro postores. El oficial militar compitió contra lo que parecía un coleccionista, un director ejecutivo y un postor anónimo. En ese momento, todo se reducía al nervio y al tamaño de sus billeteras.
"88 millones".
"90 millones".
"90,1 millones".
"90,2 millones".
"90,5 millones".
"90,6 millones".
Por alguna razón, la oferta final se estancó en esta cantidad. Antje esperó una docena de segundos, pero la multitud permaneció tan quieta como un cementerio. Al final, tuvo que seguir adelante con la subasta.
"Muy bien amigos, la oferta actual es de 90,6 millones de créditos. Vamos una vez..."
Ni siquiera un pío surgió de la audiencia congelada.
"Ir dos veces..."
Justo cuando Ves pensó que se había alcanzado el límite, el hombre que parecía un director ejecutivo perdió la paciencia. "¡110 millones! ¡Esta es mi oferta final!"
La enorme suma fue una sorpresa. Ni siquiera Ves había imaginado un aumento tan grande en las ofertas. Mientras todos parpadeaban ante la asombrosa figura, Antje apuraba los momentos finales de la subasta.
"Va una vez, va dos veces..."
Ves pensó que Antje debía estar induciendo deliberadamente la prisa para incitar a los otros postores vacilantes a actuar. Cualesquiera que fueran sus intenciones, su apuesta fracasó ya que nadie mostró voluntad de hacer una oferta más alta.
"...¡Vendido!"
La multitud estalló en histeria cuando el empresario había atrapado con éxito a Marco Aurelio. Los demás postores en liza tuvieron que tirar la toalla ante semejante extravagancia.
Ves no sabía si el ganador había sido inteligente o tonto al subir el listón veinte millones de créditos más. Tal vez pensó que aumentar la suma en diez millones de créditos no causaba gran sorpresa.
La noticia viajó por los pasillos. Más personas comenzaron a llegar de otros lugares para vislumbrar un robot valorado en 110 millones de créditos. Si bien la sala principal mostraba muchos mechs que se vendían por más, seguía siendo un hito para las salas laterales.
En cuanto a los perdedores de la subasta, se acercaron silenciosamente a sus representantes de ventas y compraron su César Augusto estancado. Ves alcanzó instantáneamente su cuota diaria de vender tres de ellos al día. Su rostro prácticamente se iluminó con sonrisas cuando escuchó la noticia.