Fijar el precio correcto era muy importante en la industria mecánica. La MTA mantuvo un registro público de cada mech certificado vendido por un diseñador de mech. Los clientes potenciales a menudo consultaban su historial reciente para obtener una estimación del valor de sus productos.
El precio inicial suele marcar la pauta.
Considere la posibilidad de crear un producto mundano como un par de zapatos. Hoy en día, las modernas técnicas de fabricación han convertido estos artículos de calzado en un producto barato que se puede comprar a precios bajísimos. Algunos de los consumidores más adinerados incluso fabrican las suyas propias si poseen una impresora 3D doméstica.
La mayoría de los fabricantes de calzado veían poco futuro en intentar competir en precio y volumen. En cambio, fueron en la dirección opuesta, ideando algo sofisticado empleando diseñadores de moda famosos e incorporando trazas exóticas en sus productos.
Todo eso costaba mucho dinero, por lo que los fabricantes de calzado cobraban una prima más alta por sus zapatos elegantes. A veces cobraban cincuenta veces el coste unitario de un solo par de zapatos.
Parecía una estafa, ¿verdad? Sin embargo, muchos fabricantes de calzado agotaron sus productos más exclusivos y caros en el momento en que los lanzaron al mercado. Construyeron minuciosamente una marca de excelencia en la que los consumidores confiaban.
Dicho de manera cínica, una marca fuerte efectivamente lavó el cerebro al mercado. Los consumidores creían que los altos precios que adoptaron los fabricantes representaban un valor genuino.
A veces, esto incluso se convertía en una profecía autocumplida. A medida que las marcas crecieron en reconocimiento y valor, las personas que las poseían obtuvieron más reconocimiento social. La ropa hizo al hombre y a la mujer.
Todas las empresas de prácticamente todos los sectores tenían como objetivo construir una marca como esta. Desafortunadamente para Ves, Living Mech Company aún no había alcanzado este nivel. Apenas salió de la línea de salida.
Cobrar una prima de crédito de doce millones por el Mark II Eternal Edition podría considerarse arrogante y prematuro. Ni su empresa ni su diseño lograron una marca lo suficientemente fuerte como para permitirle salirse con la suya con un aumento de precios tan escandaloso.
Al menos según la sabiduría convencional.
"Por otra parte, nada de lo que hago se ajusta a la sabiduría convencional". Ves se dijo a sí mismo.
Ves enfrentó dos obstáculos principales para lograr que su audiencia aceptara sus precios más altos.
En primer lugar, apenas empezó a funcionar hace un año, y la LMC nació hace apenas un par de meses.
Si bien construyó la marca de su empresa en Cloudy Curtain, extenderla al vasto e ilimitado mercado de Bentheim requirió una inversión aún mayor que antes. Destinar un par de miles de millones de créditos a campañas publicitarias apenas lograría elevar el perfil de su empresa del cero por ciento al uno por ciento de conocimiento.
En segundo lugar, el verdadero valor de sus productos residía en el Factor X, que tenía un efecto definitivo en las personas pero que no podía medirse directamente. Además, dado que Ves deseaba mantener su conocimiento del Factor X como secreto comercial, ni siquiera podía indicarle a la audiencia que tomara nota de sus efectos.
Los compradores tenían que confiar en su instinto para apreciar sus mechs lo suficiente como para pagar la prima adicional.
Sin embargo, no siempre fueron estúpidos.
Cuantos más créditos había en juego, más empezaban a pensar con el cerebro en lugar de con las entrañas. Cuando miraran el Mark II Eternal Edition e inspeccionaran sus especificaciones, sabrían que su rendimiento simplemente no coincidía con su precio.
Si había algo que los consumidores odiaban era que les hicieran saber que estaban cobrando de más por un producto. Una marca fuerte cegó a los consumidores ante este hecho, pero Ves no disfrutó de ese lujo en ese momento.
Una compra debería sentirse bien. Ves esperaba que cualquiera que decidiera comprar sus mechs se sintiera feliz de haber elegido sus diseños. Les dejaría mal sabor de boca si pareciera que estaba cobrando de más por sus productos. Esto explicaba su actual falta de ventas.
Mientras los visitantes seguían llegando al centro de convenciones, Ves todavía no había realizado ninguna venta. Los pocos compradores potenciales entre la multitud rechazaron rotundamente sus codiciosos precios y recurrieron a otros lugares para satisfacer sus antojos.
Incluso los puestos vecinos vendieron un par de mechs. Ves no pensaba mucho en los mechs de aspecto mundano que se encontraban cerca de su stand, pero sus diseñadores de mechs atrajeron alegremente a la multitud que se arremolinaba frente a sus modelos de exhibición.
Los precios de sus mechs oscilaron entre diez y veinte millones de créditos. Por lo que Ves pudo ver, los desesperados diseñadores de robots ni siquiera cobraron mucho dinero por sus robots. Apenas obtendrían más de medio millón de créditos después de deducir sus costos de producción y derechos de licencia.
Aun así, a pesar de lo pobres que se comportaron, al menos lograron algunos avances. Ves, por otro lado, se sentó con las manos vacías mientras el primer día del festival ya avanzaba a la mitad.
"Todo se reduce a sentir." Ves se dio cuenta después de reflexionar sobre este punto. "Tiene que haber una manera de hacer que el sentimiento sea más conmovedor".
Volvió la cabeza hacia los simuladores cercanos. La organización de Marcella trajo diez módulos a su stand para permitir a los invitados probar las versiones virtuales de sus modelos de exhibición.
Establecieron vagamente un límite de diez minutos por invitado para que cada potentado tuviera un turno. Incluso entonces, alrededor de cincuenta invitados ansiosos hicieron cola.
Ves señaló que todos los que querían probar una simulación eran asistentes promedio al festival. Si bien eso ayudó a dejar una buena impresión, la masa de personas impidió que sus clientes potenciales accedieran rápidamente a los pods.
Ves se volvió inmediatamente hacia Antje. "Creo que es mejor animar a nuestros clientes potenciales a que prueben los simuladores. Reduzcamos el acceso a las cápsulas para el público en general".
"Hm. Buena idea. Si bien no todos los que expresan interés en nuestros mechs son potentados, hay suficientes que valen la pena, así que deja algunas cápsulas a un lado".
El gerente de ventas se puso inmediatamente a trabajar. Dejó a un lado tres cápsulas e instruyó a los representantes de ventas para que alentaran su uso por parte de cualquiera que expresara interés en los mechs.
Pasó media hora cuando la nueva política entró en vigor. Ves se recostó y observó cómo los clientes potenciales tenían la oportunidad de experimentar los mechs de cerca. Sus actitudes hacia sus productos cambiaron una vez que probaron a pilotar los mechs.
Si bien la experiencia palidece en comparación con ingresar a las cabinas reales, las reglas prohíben la práctica por motivos de seguridad.
"Todavía necesito un empujón extra para transmitir la idea de que mis mechs son diferentes".
Miró sus modelos y los comparó con las imágenes simuladas mostradas por los distintos proyectores de su stand. Los mechs proyectados parecían mucho más vívidos debido a su movimiento y a algo más que Ves había pasado por alto.
"Los generadores de nubes festivas están inactivos".
Ves se negó a agregar el generador a su César Augusto ligeramente modificado, pero los agregó a sus variantes. La Mark II Eternal Edition presentaba una llamativa cresta roja vertical en la cabeza, mientras que el Marco Aurelio tenía una capa ondulada de color púrpura. Cuando ambos módulos se activaron, hizo que el robot pareciera más grande que la vida.
Sin embargo, los organizadores prohibieron estrictamente la activación de cualquier modelo del espectáculo. Incluso encender las luces suponía un riesgo demasiado grande. Aún así, Ves quería intentar ver si podía obtener una exención de esta regla.
Llamó al director del salón. Apareció un hombre de barriga redonda y bigote. Se vistió con un traje extrañamente formal que enfatizaba la circunferencia de su vientre. En una época en la que existían diversos tratamientos para reducir el peso, estar gordo era más una declaración de moda que un signo de obesidad.
"¡Qué maravilloso trío de mechs!" Exclamó el gerente del salón cuando llegó a su stand. Un par de agentes de seguridad tuvieron que apartar a la multitud para permitir que su corpulento cuerpo se acercara. "¡Me encanta lo que le hiciste al César Augusto! ¡Es uno de los mejores que he visto! ¡Podrías solicitar un certificado de obra maestra de la MTA con esta belleza!"
Ves se rió torpemente. "Todavía soy demasiado joven para pensar en tal cosa".
Los mechs tenían que cumplir muchos criterios estrictos antes de ser elegibles para un certificado de obra maestra. Generalmente, sólo los diseñadores mecánicos senior y maestros poseían las habilidades para alcanzar este estándar.
"Entonces, ¿cuál parece ser el problema?"
"Estoy buscando activar una función de dos de mis modelos de exhibición". Ves respondió y lo guió hasta una proyección que mostraba la Mark II Eternal Edition y el Marco Aurelio en acción. "El Festive Cloud Generator inyecta partículas diminutas en vapor de agua inofensivo para lograr estos efectos visuales".
"Admito que los mechs lucen deslumbrantes cuando los llamados generadores de nubes están activos, pero los riesgos potenciales son numerosos. La razón principal por la que no permitimos que los mechs ejecuten ningún sistema es porque sus reactores tienen que conectarse. Incluso en "En su nivel operativo más bajo, generan una cantidad significativa de calor y energía. Si algo sale mal con estos reactores, las consecuencias podrían ser catastróficas para la población cercana".
El administrador de la sala hizo un gesto a la masa apremiante de personas que quedaron encantadas por sus mechs. Desde el punto de vista de la seguridad pública, el hombre tenía razón. Desde un punto de vista técnico, la posibilidad de que los reactores funcionaran mal y explotaran era prácticamente nula.
"Estos son mechs nuevos que han pasado por la certificación. La MTA se aseguró de que estén a salvo. ¿Qué hay de malo en encender un par de generadores de vapor? Piense en cuánto mejor se verán mis mechs. El festival estará mejor si la multitud puede ver mis mechs en su mejor momento".
Sus argumentos poco a poco persuadieron al administrador de la sala sobre las ventajas de dejar que sus mechs aparecieran en su mejor momento.
Ves descubrió que el astuto hombre a cargo de esta sala lateral compitió contra los administradores de las otras salas para atraer la mayor cantidad de visitantes. El gerente nunca le dijo esto directamente, pero sus respuestas insinuaban esta dinámica en el trabajo. Cuanto más hablaba, más se concentraba en estos beneficios.
"Mis mechs ya son uno de los mayores atractivos en esta sala. Sé que tienes reservas sobre activar esos mechs de construcción barata, pero mis productos son diferentes. No tomé ningún atajo cuando diseñé y fabriqué estos mechs. Puedo "Realmente te garantizo que nada saldrá mal si me permiten encender los generadores".
Fueron necesarios cinco minutos más para obtener una exención del reacio gerente. Al final, Ves tuvo la sensación de que solo estaba dando una excusa para algo que el gerente realmente quería desde el principio. Su entrenamiento e instrucciones le impidieron cumplir de inmediato, pero habló lo suficiente e incluso los de corazón de acero comenzaron a flaquear.
Cuando Ves entró rápidamente en las cabinas y las puso en línea en su nivel más bajo, toda la multitud contuvo la respiración. Dado que recibió una exención para ejecutar sus mechs en su nivel de actividad más bajo, sigilosamente violó las reglas y también encendió algunas luces más.
La diferencia se hizo evidente de inmediato. Un murmullo de agradecimiento recorrió la multitud mientras los dos modelos sufrían una transformación.
El exclusivo Marco Aurelio resultó especialmente dramático. Su ondulada capa púrpura reforzó la cualidad regia de su eterno mech. Si bien siempre se convirtió en un éxito entre las personas mayores, incluso los niños y adolescentes comenzaron a admirar el modelo con forma de salvia.
Como los únicos dos mechs que recibieron permiso para conectarse, el espectáculo instantáneamente duplicó la multitud. A Ves no le importó eso, sino que dirigió su atención a un visitante adinerado que acababa de salir de un simulador.
Cuando el hombre entró en la cápsula, los mechs aún permanecían inactivos. Sólo cuando pudo disfrutar de las simulaciones durante diez breves minutos surgió con una vista completamente nueva. Su mirada admiraba los contornos agresivos del Mark II y el ambiente etéreo que irradiaba el Marco Aurelio.
Después de un rato, volvió su atención al Mark II. Parecía que su presupuesto sólo le permitía considerar la oferta más barata. Incluso si Ves planeara subastar el Marco Aurelio, su alto costo de producción garantizaba que no sería barato.
Finalmente, el cliente potencial tomó una decisión. Llamó la atención de un representante de ventas. "Me gustaría comprar una copia de este diseño".
Ves sonrió cuando escuchó esas palabras. Si todo salió bien, acaba de realizar su primera venta.
"Esto es sólo el comienzo".