El Vintage Festival aceptó su entrada cuando presentó su solicitud.
En realidad, Ves tuvo que llevar sus modelos de exposición a Bentheim antes de que expirara el plazo, pero el responsable de las solicitudes se saltó las reglas. Sólo pasaron uno o dos días hasta que el siguiente convoy envió los modelos a Bentheim.
Ves dejó la organización de su stand a Marcella, quien a su vez delegó el trabajo en sus subordinados. Estas mismas personas también atenderían su stand y se encargarían de sus ventas una vez que comenzara el festival.
"Su papel en este evento es facilitar el proceso de ventas". Marcella explicó por el comunicador. "Si bien no es necesario que esté presente en todo momento, será útil si se queda en su stand y explica sus diseños a cualquiera que muestre interés en comprar un robot. Muchas veces, un cliente puede dejarse convencer para comprar su robot. productos si te presentas como un diseñador mecánico de buena reputación".
"¿Estarás allí también?"
"No voy a lograrlo". Marcela negó con la cabeza. "Estoy negociando en nombre de otro cliente en un pedido importante. Lo siento chico, pero en lo que a mí respecta, todavía eres de poca monta".
Me parece bien. Si bien Marcella obtuvo una generosa parte con su contrato actual, no fue mucho en términos absolutos. Si bien recientemente amplió las capacidades de producción del LMC, solo vendió un puñado de Mark II al mes, muy por debajo de los estándares de un típico fabricante de mecanismos de mediana escala.
Después de despedirse, Ves volvió a centrar su atención en su taller. "Debería prepararme para una ronda intensiva de fabricación".
Sus palabras traicionaron la confianza que tenía en su serie Eternal. Su artesanía superó todo lo que Ves había producido hasta ahora. Cuando los tres modelos estaban uno al lado del otro, su X-Factor emanaba una presión informe que amenazaba con engullir todo el espacio de almacenamiento.
"No voy a creer que mis modelos fracasen".
Ves apostó mucho por su éxito. La cuenta de ahorros de su empresa ya se redujo en la friolera de 120 millones de créditos. No tuvo otra opción que gastar el dinero en materias primas para fabricar los modelos del espectáculo. Si ni siquiera pudiera vender los modelos originales, se quedaría con un par de estatuas extremadamente caras.
"Todo lo que puedo hacer ahora es esperar".
El festival comenzó en un par de semanas más, lo que dejó a Ves mucho tiempo para poner su empresa en orden.
Primero, optimizó su nueva línea de producción. Su anterior episodio de fabricación expuso algunas fallas en sus arreglos que podrían resultar peligrosas en el futuro. Ves cortó de raíz los problemas latentes y se aseguró de que todas las máquinas funcionaran correctamente.
Para entonces, ya habían llegado sus primeras órdenes turbias. Dietrich hizo arreglos para que algunas empresas anodinas con nombres aburridos, como Ellis and Johnson Security o Armature Inc., realizaran algunos pedidos de componentes aleatorios a la LMC. Superficialmente, todas parecían ser empresas legítimas que poseían mechs pero necesitaban reemplazos urgentes.
Ves no se dejó engañar. Todos representaban organizaciones más turbias que querían hacer uso de la impresora de Dortmund no registrada y no supervisada de su taller para fabricar una gran cantidad de piezas mecánicas. Gran parte de los pedidos que recibió su empresa consistían en piezas complejas que las imprentas normales no podían manejar.
Aun así, su imprenta de Dortmund debería proporcionar suficiente ayuda a Carlos para que pudiera gestionar la mayoría de los pedidos por sí mismo. Ves sólo se encargó de los pedidos más difíciles, que consistían en varios blindajes comprimidos.
"Sigo pensando que es una mala idea. Cuanto más fabricamos, más nos involucramos". Repitió Carlos a Ves. "No quiero despertarme algún día con un arma apuntándome a la cabeza".
Ves desestimó distraídamente su preocupación. "Relájate, Carlos. Es seguro aquí en Cloudy Curtain. Es diez veces peor si decidiera establecer mi negocio en Bentheim".
Aunque exageró un poco, sus palabras poseían un elemento de verdad. A menudo se consideraba que gestionar las relaciones con las bandas locales era el coste de hacer negocios en Bentheim.
Francamente, la gran cantidad de actividades turbias que tuvieron lugar en el sistema portuario expuso la debilidad de la República. Su relativamente poco control sobre la sociedad permitió que una gran cantidad de malos actores se instalaran entre sus brechas.
Las semanas transcurrieron borrosas. Incluso el desafío de fabricar pedidos exóticos no le afectó mucho. Dejó a Carlos con el resto de la carga de trabajo y abordó su corbeta que llevaba dos mechs llenos, el Stanislaw de Melkor y el Vektrix de Raella.
Ves aprendió la lección. En lugar de esperar lo mejor, se preparó para lo peor. Después del último incidente en Bentheim, su familia le consiguió un permiso para viajar con una escolta mecánica.
No dejó su destino al azar e hizo más preparativos. Contrató a Sanyal-Ablin para que proporcionara transporte armado y seguridad adicional en el festival. La empresa de seguridad de la Coalición aceptó con entusiasmo el trabajo después de que Ves les pagara una suma considerable.
Raella, Melkor y Lucky lo acompañaron a bordo del Barracuda. A estas alturas, Raella se recuperó completamente de su envenenamiento y mostró ansias por volver a estar en forma. Incluso los malos recuerdos que tuvo de su último viaje a Bentheim no atenuaron su entusiasmo por salir a la galaxia.
"Esperemos que esta vez no pase nada". Comentó Raella mientras tomaba un sorbo de una solución especial rica en nutrientes en el salón. "Es molesto luchar contra enemigos que se esconden en la oscuridad."
Ves frunció los labios con insatisfacción. "¿Quién puede decirlo? Al menos el caos en Bentheim ha disminuido un poco. El Mech Corps hizo un buen trabajo sacando a los BLM de sus escondites".
"Sí, pero el daño ya está hecho".
El Movimiento de Liberación de Bentheim saboteó gran parte de la infraestructura crítica que mantuvo en funcionamiento la industria mecánica. La interrupción de las cadenas de suministro tuvo consecuencias de gran alcance para las empresas en el futuro. A nadie le gustó el repentino aumento de los costes.
Peor aún, muchos fabricantes cerraron debido a su incapacidad de generar ganancias en estas circunstancias. Esto provocó una cantidad significativa de despidos, dejando a muchos trabajadores de bajo nivel en la calle.
Esto a su vez alimentó la indignidad contra el gobierno central. En lugar de culpar al BLM por alterar la economía, preferirían echarle la culpa a las élites de Rittersberg.
En esa nota deprimente, el Barracuda llegó rápidamente al Sistema Bentheim en menos de medio día. A medida que su piloto y navegante Miranda Pham se familiarizó cada vez más con la corbeta, mejoró su capacidad para trazar una transición más rápida.
"Navegar por el espacio gravítico requiere mucho juicio". El capitán Silvestra le explicó a Ves cuando le preguntó por la diferencia. "Los profanos a menudo confunden los viajes FTL con tomar un atajo en una dimensión donde las distancias son más cortas. En realidad, estamos cambiando a un rango de dimensiones superiores donde el espacio-tiempo exhibe ligeras diferencias de una dimensión a la siguiente".
La clave para reducir el tiempo de tránsito radica en la capacidad de un barco de recorrer la misma ruta una y otra vez para explorar el conjunto más eficiente de dimensiones superiores. Lo que complicó este proceso fue que diferencias sustanciales en masa y volumen condujeron a diferentes tiempos de transición.
Una lanzadera lenta y pesada generalmente funcionaba mejor si se mantenía en el rango más bajo de dimensiones, mientras que una corbeta rápida como la Barracuda prefería un rango más alto. Los barcos que intentaban hacer la transición a un rango más allá de su capacidad corrían el riesgo de ser destrozados por las diferencias de fuerzas ejercidas en varios puntos de sus cascos.
Afortunadamente, los viajes interestelares a un sistema portuario como Bentheim planteaban muchos menos riesgos de lo normal. Su viaje transcurrió sin problemas y el Barracuda descendió sin esfuerzo a la atmósfera hasta llegar al patio mecánico privado de Marcella.
Una mujer de cabello castaño rojizo, elegantemente vestida, recibió a Ves y sus compañeros en Bentheim con una sonrisa. "Sr. Larkinson, ¡es un placer conocerlo! Mi nombre es Antje Livinis. Soy la gerente de ventas de Bollinger Mech Trade. La señorita Bollinger me ha puesto a cargo de su fuerza de ventas para el próximo festival".
Después de que Ves estrechó su delicada manita, la miró con una expresión curiosa. A diferencia de Bollinger, que exhibía el físico musculoso de un ex piloto mecánico veterano, Antje parecía un hada. Eso debe ayudar mucho en el negocio, ya que muchos clientes probablemente subestimaron su aplomo.
"¿Ya has visto mis modelos de exhibición?"
"¡Oh, sí! ¡Son absolutamente fabulosos!" Antje expresó un entusiasmo genuino. "¡Son tan impresionantes como los modelos artesanales de los museos! No sé cómo lograste diseñarlos así, pero si eres capaz de reproducir la misma sensación en tus modelos de producción, entonces espero que logres". Estaré haciendo una gran cantidad de negocios."
Aunque elogió su artesanía, también puso un par de signos de interrogación sobre su capacidad para replicar los modelos del espectáculo con todas sus cualidades intactas.
"Puedo asegurarles que mis habilidades de fabricación están a la altura. Puedo igualar fácilmente sus cualidades en mi producción posterior."
Aunque el gerente de ventas todavía tenía dudas, decidió creerle. Como gerente de ventas que manejaba muchos negocios rutinarios para Marcella, Antje ya se había familiarizado con su Mark II. Incluso los mechs de etiqueta plateada que Carlos fabricaba cada semana contenían una pizca de X-Factor.
Técnicamente, la serie Eternal consistía en mechs con etiquetas doradas y mostraban los rasgos típicos de esta gama exclusiva. Incluso si Antje no podía entender por qué los modelos la impresionaban tanto, sabía que la gente pagaría mucho dinero por poseer un robot que pudiera irradiar tal presión.
"Lástima que mi publicista Gavin no pueda asistir. Le encantaría discutir los detalles contigo".
Gavin y Calsie solo trabajaron a tiempo parcial en LMC mientras se concentraban en sus estudios. Todavía les faltaba un año para graduarse de la universidad local en Freslin.
Ves compartió los documentos virtuales que Gavin compiló con Antje. Resultó que la gerente de ventas realizó su propio análisis de sus ventas proyectadas, aunque no presentó tres escenarios diferentes.
Ella le sonrió. "Conozco el tipo de gente que asiste a este festival, y creo que es muy probable que sus modelos se den cuenta. Creo que no es demasiado descabellado si asumimos que se producirá el escenario más optimista".
El escenario optimista de Gavin preveía una gran demanda de sus mechs Eternal Edition. Bajo el supuesto de que siempre habría más clientes, ideó un complicado esquema de precios para cada modelo durante el festival de cuatro días.
La Mark II Eternal Edition inició sus ventas con la friolera de 40 millones de créditos, con un límite de diez modelos vendidos cada día. El límite garantizaba que su empresa no se vería agobiada por pedidos interminables que corrían el riesgo de ser cancelados después de un par de meses.
La Caesar Augustus Eternal Edition se vendió a un precio aún más increíble de 80 millones de créditos, con sólo tres modelos vendidos por día. Gavin predijo que muchos coleccionistas querían poseer este modelo en el escenario optimista, por lo que aumentó el precio a casi el doble de su costo de producción.
En cuanto a Marco Aurelio, nadie sabía si alguien lo deseaba más que César Augusto. Debido a su singularidad y exclusividad, Gavin decidió realizar una subasta diaria de este modelo. Esto les permitió evitar fijar un precio fijo para este modelo esotérico.
Eso podría salir bien o mal dependiendo de su atractivo. Antje cuestionó claramente la necesidad de realizar una subasta. "Tu diseño es bastante conservador para una variante. Sobre el papel, no es nada impresionante, aunque admito que te hace olvidarlo una vez que lo ves en persona. Mi principal preocupación es que otros no lo vean de esa manera y se nieguen. para aumentar sus ofertas."
Las subastas fallidas demostraron que Ves había sobreestimado el valor de sus diseños. Si no podía igualar o superar el precio estándar de un César Augusto, entonces su reputación en la industria mecánica podría verse afectada.
Ves se mantuvo firme. "Estoy dispuesto a aceptar la apuesta".
Cobraba precios elevados por sus diseños porque llevaban algo único. Su entrada en el Vintage Festival fue una especie de globo de prueba. Ves quería evaluar si el público tenía estómago para los mechs mejorados por el X-Factor. Todo el modelo de negocio de LMC se basó en el resultado de este evento.