Su abuelo no pareció sorprendido cuando Ves hizo su petición. "Cualquier buen taller mecánico necesita un equipo de manos humanas. Es bueno que te des cuenta de eso. Demasiados fabricantes se dejan seducir por el control total que tienen sobre sus robots y no se dan cuenta de que su disposición perfecta se desmorona una vez que choca contra un obstaculo."
"Ya conozco todo el debate sobre la automatización, abuelo. No seguiré los pasos de los terran".
Casi todos en la galaxia conocían los peligros de depender demasiado de los robots. Hace unos cientos de años, la Confederación Unida del Gran Terran alguna vez pensó en reemplazar todo el trabajo servil con robots y alcanzó un grado notable de robotización en su sociedad.
Todo esto salió muy bien, hasta que algunos grupos de disidentes indisciplinados piratearon varios modelos generalizados de bots, causando destrucción y caos generalizados. Los robots se volvieron rebeldes al atacar a los humanos a los que servían o provocaron incendios y explosiones deliberados.
Los terran que no estaban preparados descubrieron con horror que dependían tanto de los robots para su vida cotidiana que difícilmente podían encontrar una respuesta a los robots rebeldes.
Aún peor fue cuando sus robots de batalla también se vieron comprometidos. Si bien poseían una ciberseguridad mucho más estricta, los robots arrasadores habían invadido por la fuerza las sedes de las empresas que los fabricaban. Los rebeldes se llevaron bibliotecas llenas de código fuente y otros archivos críticos, que utilizaron con efectos devastadores.
La llamada Rebelión de los Bots, como se la conoció, había fracturado a los humanos, en gran medida unificados, en islas de calma dispares, ya que algunos baluartes lograron eliminar a los bots temprano. Cuando los terran lograron controlar su propio territorio, el sueño de unir a la raza humana bajo una única entidad política se había hecho añicos.
"Te enviaré a uno de mis jefes. Se necesitará mucha persuasión para trasladarte de Rittersberg a Cloudy Curtain, así que será mejor que le ofrezcas algunas buenas condiciones. Te sugiero que busques un lugar más cercano para completar el resto de tu lista. "
"Gracias por eso, abuelo. Me aseguraré de tratarlo bien".
Ves se dio cuenta de que Benjamín debió haber hecho un gran sacrificio al separarse de uno de sus jefes. Los Larkinson siempre cultivaron su propia cosecha de técnicos para estar seguros de su lealtad y calificaciones. Mientras tuviera un jefe de confianza vigilando a sus técnicos, Ves no tenía que preocuparse por su conducta.
Cerraron la llamada luego de que su abuelo estimara que el cacique debería llegar en un mes. Ves pensó que esperaría para contratar más técnicos mecánicos hasta entonces, ya que quería que su nuevo jefe hiciera su propia selección entre la fuerza laboral local.
Ves pasó el día siguiente preparando su taller para las nuevas incorporaciones. Movió las máquinas existentes para que ofrecieran suficiente espacio para dos líneas de producción distintas.
La antigua línea de producción constaba de su impresora de segunda mano y su sistema de montaje de segunda mano. Aunque un poco lenta, la antigua línea fue suficiente para fabricar unmechs como el Marc Antony Mark II.
La nueva línea de producción ocupó mucho más espacio. El proceso básico de producción comenzó con la introducción de las materias primas en la impresora de Dortmund. Los robots llevaron las piezas que escupieron a su nuevo sistema de ensamblaje, que debería construir rápidamente un nuevo marco.
Cualquier pieza que requiriera armadura comprimida pasó por algunos pasos más. El impresor de Dortmund fabricaba un embrión que luego se sumergía en una solución especial en la máquina de tratamiento químico.
Una vez que la fórmula hiciera su trabajo, el embrión alterado se colocaría en un compresor de aleación que sometería la pieza de aleación sin terminar a fuerzas enormes. Después de eso, debería salir una pieza adecuada de armadura comprimida, que luego se llevaría a su nuevo sistema de ensamblaje para colocarla en un marco mecánico.
A pesar de los pasos adicionales, Ves imaginó que la nueva línea de producción debería poder funcionar mucho más rápido que la anterior. Al principio, fabricar un comech puede llevar un par de días. El segundo debería terminarse un poco más rápido, mientras que el tercero llevó incluso menos tiempo.
Esto continuó y siguió hasta que la curva de aprendizaje finalmente se aplanó. En ese momento, Ves predijo audazmente que la nueva línea de producción debería poder terminar un comech en un solo día.
"La parte que consume más tiempo son las fases de tratamiento químico y compresión de la aleación. Si bien no es posible automatizarlas por completo, si puedo contratar o capacitar a un especialista para que se haga cargo de estas máquinas, podrá optimizar sus procesos".
Quizás Ves se obsesionó demasiado con organizar sus líneas de producción, pero establecer un buen flujo le ahorró mucho dinero y tiempo. Era mejor planificar sus arreglos de antemano que hacerlo mientras tenía un montón de órdenes que cumplir.
Al día siguiente llegó a su taller una pequeña flota de transportes. Después de que su seguridad controlara la mercancía, Ves finalmente recibió las nuevas incorporaciones a su taller.
Para ahorrar tiempo, Ves encargó a Carlos la tarea de configurar las máquinas. "Si bien parecen sofisticados, en su mayoría son autónomos, por lo que deberían funcionar nada más sacarlos de la caja. Simplemente ejecute algunos diagnósticos y comience algunos proyectos de prueba para asegurarse de que funcionan según las especificaciones".
"¿Estás seguro de que quieres que instale estas costosas máquinas?" -Preguntó Carlos con aprensión. Después de todo, aunque no conocía sus modelos exactos, todos parecían extremadamente caros y mucho más allá de lo que debería tener una típica boutique de robots.
"Aún está dentro del rango de tus capacidades. Simplemente no dejes caer nada y listo".
"Si usted lo dice, jefe."
Ves predijo que Carlos debería tomarse un par de días para asegurarse de que las máquinas se hubieran instalado correctamente. Incluso si los robots aceleraron la instalación, su fabricante aún necesitaba algo de tiempo para verificar todas sus funciones.
Mientras tanto, Ves decidió empezar a diseñar los tres modelos que presentaría en el Vintage Festival. Gavin y Marcella le enviaron diferentes informes que le dieron una idea de su público objetivo.
"No son simples fanáticos de la última generación".
Muchos visitantes del Festival Vintage simplemente querían revivir el pasado, pero los que tenían dinero tenían gustos más exigentes. Deberían ser su segmento objetivo real. Después de leer los informes, Ves tuvo una idea de qué tipo de producto debería satisfacer sus deseos.
"Los mechs de última generación pronto serán utilizados y descartados en masa en la próxima guerra. Este es el destino final para la mayoría de los mechs obsoletos, pero de todos modos es un resultado triste".
Los responsables tenían la intención de enviar los mechs de última generación al frente de la batalla porque eran prescindibles. Si bien esta fue la decisión más lógica y eficiente, se basaba en el supuesto de que los mechs de última generación ya no podían contribuir a la sociedad.
Esto fue profundamente irrespetuoso hacia las personas que desarrollaron afecto por esta generación.
Era como poner un rifle en manos de sus abuelos y empujarlos al campo de batalla para que murieran. Ahora que han envejecido e informado, no sirvieron para nada más. En lugar de permitirles seguir consumiendo recursos valiosos, era mejor dejarlos salir con fuerza.
Incluso Ves se sintió ambivalente ante esta fría pero racional decisión. La alternativa sería desmantelar los mechs y forjar nuevas máquinas a partir de ellos, pero eso requería demasiado esfuerzo.
"Cada modelo tiene una vida útil limitada. En el momento en que un diseñador mecánico finalizó un diseño, su reloj ya había comenzado a correr".
Los mechs generalmente duraban alrededor de veinte años. A los visitantes del Vintage Festival no les gustó el carácter efímero de su generación.
Ves había pensado mucho en sus deseos. Finalmente tocó uno de sus deseos más profundos.
"Lo que realmente quieren es un robot inmortal".
Duradero, eterno, inmutable. Si Ves pudiera diseñar un robot que encarnara estos ideales, tendría un éxito de ventas entre manos. Su diseño debería crecer intrínsecamente en valor a medida que envejeciera.
"Eso va a ser un desafío".
Dado que los mechs generalmente poseían una vida útil limitada, su valor siempre disminuía con el tiempo. Incluso si sus clientes nunca pilotaron sus modelos y tenían la intención de exhibirlos, Ves tenía que asegurarse de que sus componentes nunca se deterioraran en este estado.
Esto debería ser fácil de hacer, pero implica muchas pequeñas modificaciones. Ves tuvo que reemplazar los componentes más delicados de su diseño por versiones duraderas que exigían muy poco mantenimiento.
Comenzó con el diseño más sencillo y familiar, el Marc Antony Mark II. Ves recordó las imágenes que usó para formar su X-Factor y las reutilizó en sus condiciones originales excepto por una pequeña adición. Añadió un tono subyacente de continuidad y perpetuidad a sus sabores.
Después de componer las imágenes alteradas, Ves se puso a trabajar en modificar su diseño. Ya sabía qué componentes necesitaban ser reemplazados, por lo que apenas perdió tiempo. Sólo tomó dos días extraer todos los componentes desechables y reemplazarlos con versiones más resistentes.
El trabajo apenas requirió mucha reflexión, pero Ves dedicó algún tiempo a probar su diseño modificado para asegurarse de que mantuviera su funcionalidad. Si bien el robot todavía poseía elementos que se degradaban con el tiempo, debería ser manejable si sus propietarios realizaban un mantenimiento esporádico.
"No puedo ir demasiado lejos en esta dirección". Se recordó Ves cuidadosamente. "Los mechs que se centran tanto en la longevidad tienden a convertirse en caparazones vacíos que se desmoronan una vez que entran al campo de batalla".
Incluso si los clientes del Festival Vintage compraron los mechs para que sirvieran como objetos de colección, aún deberían poder cumplir su función principal. Los mechs que perdieron su capacidad de lucha carecían de la autenticidad que exigían los asistentes al festival.
"Llamemos a esto la Edición Eterna".
La construcción de la Mark II Eternal Edition costó un poco más ya que Ves reemplazó algunos de sus materiales más baratos por otros más caros. Aparte de eso, el mecanismo aún debe coincidir con las especificaciones del diseño normal. Sólo su Factor X debería ser diferente. Ves no podía esperar a fabricar un modelo de exhibición para experimentar su aura.
Tuvo que pedir un nuevo lote de materias primas para fabricar la Edición Eterna. Si bien su pedido se enviaría en el siguiente convoy a Cloudy Curtain, Ves centró su atención en su segundo proyecto, el César Augusto original.
Un estado de ánimo complejo se instaló en su cuerpo cuando invocó una proyección del diseño original. "Hace apenas un año soñaba con poder trabajar directamente con este diseño".
Carlos ya hizo grandes progresos con la instalación de su nueva línea de producción. Pronto, Living Mech Corporation podría fabricar diseños comech como el Caesar Augustus a una escala decente.
Representó un paso adelante para su empresa y aumentó su prestigio.
Dicho esto, Ves no planeaba hacer ningún negocio con el diseño habitual fuera del Festival. La demanda de todos los modelos de última generación había disminuido, por lo que no tenía mucho sentido agregar otro diseño que pronto quedaría obsoleto a su catálogo de productos.
Trabajar con César Augusto requirió un poco más de esfuerzo por parte de Ves. Desde un punto de vista técnico, Ves ya sabía qué modificar o reemplazar. Principalmente centró sus preocupaciones en su Factor X.
"¿Cómo puedo darle forma al Factor X de un diseño que no es mío?"
Quizás el diseño original nunca tuvo ningún factor X significativo. Sin embargo, el diseño todavía tenía un toque de Jason Kozlowski en su juventud.
Ves tuvo que respetar las intenciones del diseñador original y al mismo tiempo darle su propio toque a su diseño clásico.
Afortunadamente, su familiaridad con su diseño le permitió tener una visión adecuada para su Eternal Edition. Dado que sirvió como pieza central de su exhibición, debería reflejar las aspiraciones del modelo original de servir como líder y grito de guerra en el campo de batalla.
Como sólo planeaba hacer algunas modificaciones menores, Ves pensó que no era apropiado utilizar la técnica de la Triple División. El diseño perteneció a Jason Kozlowski y Ves no quiso empañar el toque que dejó.
En cambio, pretendía amplificar sus conceptos centrales de esperanza y autoridad, añadiendo al mismo tiempo un toque de eternidad a la mezcla. Con su fuerza mental, Ves esperaba lograr un resultado notable una vez que terminara el diseño modificado.
"Pongámonos a trabajar."