Con la rentabilidad cada vez menor de su único modelo de producción Mark II, Ves no podía quedarse sentado y esperar. Su proyección aproximada del futuro reveló que sus ganancias disminuyeron a un ritmo alarmantemente rápido.
Si bien consideró tomar otro préstamo, Ves lo descartó después de darse cuenta de que no deseaba depender más de actores externos que podrían no tener en cuenta sus mejores intereses. Los bancos que concedían enormes préstamos a las empresas a menudo exigían una voz sobre cómo gestionar la empresa.
Ves aborrecía absolutamente esa posibilidad.
En cuanto a vender méritos, sufriría una gran pérdida si llevara a cabo dicha transacción. Los méritos eran extremadamente valiosos y difíciles de conseguir. Incluso un solo mérito representaba una oportunidad de obtener conocimientos invaluables que no podía obtener del Sistema.
Si bien el árbol de habilidades del sistema le permitió aprender muchas habilidades estándar, Ves aprendió que no contenían personalidad. Lo que quiso decir con esto fue que el conocimiento no contenía sesgos ni ideas especiales desarrolladas durante un largo período de diseño de mechs. A veces, esto debería ser una ventaja, pero otras veces Ves se perdería perspectivas cruciales como el enfoque del Maestro Olson en la resistencia y la longevidad.
Ves percibió vagamente que los requisitos del sistema para avanzar una habilidad del nivel oficial al nivel superior exigían una comprensión profunda del campo. Esto significó que tuvo que ampliar su alcance y familiarizarse con muchos puntos de vista diferentes sostenidos por diferentes expertos en el campo.
Los diseñadores de robots normalmente atesoraban ese conocimiento. Ni siquiera el Sistema le proporcionó diferentes perspectivas sobre el mismo tema. Por lo tanto, los méritos formaron la única forma de avanzar en el futuro.
"Aún puedo decidir cambiarlo más tarde como último esfuerzo". Él decidió. No había agotado todos sus otros métodos.
Decidió seguir la sugerencia de su corredor mecánico y buscar eventos en los que pudiera mostrar su habilidad. Una búsqueda rápida en la red galáctica arrojó docenas de conferencias, concursos, eventos y exhibiciones que comenzarán en los próximos meses solo en la República.
La mayoría de estas ocasiones exigían requisitos estrictos para cualquier diseñador de mechas participante. A ningún Dick, Tom y Harry comunes y corrientes se les permitiría traer sus horribles diseños y sus mechas de aficionados.
Los eventos más elegantes que atrajeron a la clientela más rica solo abrieron sus puertas a Journeyman Mech Designers y superiores. Ves tuvo que descartar estos prestigiosos eventos y bajar su mirada a aquellos que daban la bienvenida a aprendices de diseñadores mecánicos como él. Estas ocasiones generalmente atraían a una multitud más pobre que se preocupaba más por conseguir una ganga que por pedir un robot de calidad.
Sacudió la cabeza. "Esto suena más a mercadillos que a oportunidades adecuadas para mostrar tu talento".
Ves revisó cuidadosamente los distintos acontecimientos y trató de encontrar uno que le ofreciera la mejor posibilidad de cerrar un negocio lucrativo.
Encontró uno en el Festival Vintage.
Celebró la próxima caída de los mechs de última generación hacia la obsolescencia. Con la próxima generación de mechs a punto de llegar, a varias personas que crecieron durante el auge de los mechs de última generación hace más de veinte años les resultó difícil despedirse de estos confiables caballos de batalla.
Para ellos, su amor por los mechs de última generación representaba un amor nostálgico de su infancia. Solían jugar con juguetes de mechs de última generación y jugaron con los modelos en simulaciones virtuales en su adolescencia. Incluso si su rendimiento hubiera disminuido en estos días, su amor sincero por este período de desarrollo de los robots seguía siendo más importante que las especificaciones de la siguiente generación de robots.
"Éstos son mi tipo de chicos". Ves comentó con ojos brillantes. Muchos de los asistentes a estos festivales tenían dinero para gastar y no se preocupaban demasiado por las últimas innovaciones. Sólo querían volver al pasado y revivir los días de gloria de la última generación de mechs. Fácilmente gastarían de más en cualquier cosa que les llamara la atención.
El único problema era que muchos de sus compañeros diseñadores de robots también lo sabían. Si bien el Festival Vintage permitió a los aprendices de diseñadores mecánicos exhibir sus diseños de última generación, llevaron a cabo una selección estricta de cada solicitante.
La única ventaja del Festival fue que Journeyman Mech Designers desdeñó competir en ventas en un evento de este tipo. Estos diseñadores de robots bien establecidos se centraron más en vender sus diseños de generación actual que en volver a visitar dinosaurios que pronto se extinguirán, por lo que no muchos oficiales se molestaron en prestar atención al evento.
Los pocos que se inscribieron en el Festival querían principalmente mostrar sus prestigiosos modelos antiguos en la exposición central. La mayoría de las ventas reales se produjeron en los pasillos laterales, donde varios aspirantes a aprendices esperaban ganar algo de dinero fácil con sus obsoletas licencias de producción.
"Hay una cosa extraña en este Festival Vintage. ¿Por qué el Festival Vintage, que se centra tanto en los mechs de última generación, invitaría a diseñadores más jóvenes a vender sus mechs?"
Algunos de ellos ni siquiera habían nacido durante los años dorados de este período. El propio Ves apenas recordaba nada de esa generación.
Se le ocurrieron varias conjeturas. La razón más probable era que todos los entusiastas de los mechs de última generación ya poseían modelos antiguos genuinos, o simplemente los encontraban viejos y familiares. Quizás querían ver qué podía hacer la generación más joven de diseñadores de mechas con este viejo período de la historia de las mechas.
"Veamos cómo han ido los festivales pasados".
Cuando Ves leyó los artículos de los festivales antiguos anteriores, tuvo la sensación de que estos clientes de mediana edad buscaban dos cosas a la vez. Querían ver y comprar grandes modelos que los trajeran al pasado, pero también querían ver algo nuevo que demostrara que los mechs de última generación no habían llegado al final del camino.
Estos dos deseos se contradecían. Muchos aprendices se apegaron al modelo base e intentaron reproducirlo lo más fielmente posible, o diseñaron variantes radicalmente nuevas que funcionaron mucho mejor que los originales.
Las desventajas de cada enfoque resultaron en malas ventas para la mayoría de los aprendices que esperaban ganar algo de dinero. Aquellos que pisan terrenos familiares nunca podrán superar los modelos fabricados por los fabricantes originales. Aquellos que dedicaron mucho esfuerzo a diseñar nuevas variantes terminaron con modelos tan alejados de los mechs de última generación que perdieron la esencia de esa época.
Algunos aprendices intentaron tomar el camino intermedio haciendo sólo pequeños ajustes al modelo base, pero muchos visitantes negaron con la cabeza ante estos tímidos intentos de presentar algo notable. La falta de coraje del diseñador mecánico se reflejaba en su trabajo, que a menudo parecía y se sentía como si hubiera sido diseñado por un robot.
"No es fácil convencer a los visitantes de que saquen sus carteras. Ninguna de estas personas es fácil de complacer". Ves supuso después de leer los resúmenes de los informes de ventas públicas.
Si bien no incluía transacciones privadas con condiciones especiales, muchos diseñadores de mechas tuvieron dificultades para realizar una venta.
Ves esperaba tener éxito donde muchos otros habían fracasado. A diferencia de los demás diseñadores, Ves tenía un arma secreta. Los Mechs con un abundante nivel de X-Factor evocaban fuertes emociones en cualquiera que los viera. Estas máquinas deberían tener un impacto poderoso en el mar de máquinas mediocres que otros exhiben.
Todo el festival giró en torno a los temas de la nostalgia y la autenticidad. Estos eran criterios subjetivos que sólo podían juzgarse con sentimiento y emoción, algo en lo que Ves tenía mucha práctica para someterlos a su voluntad.
"Si puedo hacer esto bien, tendré a la multitud comiendo de la palma de mi mano".
Decidió postularse para el festival.
Cuando Ves analizó los requisitos para participar, descubrió que eran problemáticos pero alcanzables. El Vintage Festival solo ofreció un lugar a los diseñadores de mechas que pudieron cumplir. Como Ves era dueño de su propio taller, poseía amplias calificaciones para participar.
Sólo encontró un inconveniente cuando descubrió que tenía que presentar al menos tres modelos diferentes a la organización. El festival se celebró aproximadamente un mes después, pero el plazo de participación finalizó dentro de tres semanas.
"Tendré que trabajar duro para cumplir con este plazo".
Afortunadamente, sus nuevas máquinas deberían llegar a tiempo para poder producir un César Augusto original.
Sí, Ves quería fabricar el César Augusto original, caro e impecable. Con la inminente llegada de su compresor de aleación y CTM, su taller finalmente obtuvo la capacidad de reproducir el sistema de armadura altamente avanzado del modelo base.
Debería ser la pieza central de su presentación. Aunque el elefante blanco fracasó en el mercado, su aspecto icónico y sus características le hicieron vivir para ver un futuro brillante en forma de juguetes, figuras de acción y reproducciones de simuladores. Muchos de los niños y adolescentes de aquella época aspiraban a pilotar este prestigioso modelo.
El principal desafío al que se enfrentó Ves con este modelo fue determinar la sensación adecuada para este modelo. Una vez recorrió un par de salas mecánicas en Bentheim y fue testigo personalmente de un par de excelentes ejemplos del César Augusto.
Cada diseñador o fabricante dejó su propia huella única en su trabajo. Aunque su influencia fue leve, todavía proporcionó a los mechs su propio sabor único. Los mejores diseñadores dejaron una huella más fuerte.
"Hay mucha profundidad detrás de cada reproducción de calidad".
Las mejores copias fabricadas por los mejores diseñadores de mechas transmitían una fuerte mezcla de sabores que contaban una rica historia. Aunque su fuerza palidecía en comparación con lo que Ves podía lograr por sí solo, su rica experiencia y su incalculable conocimiento les proporcionaban una clara ventaja.
"Es como comparar un caramelo con un queso mohoso. Incluso si el caramelo ofrece un sabor muy fuerte, aquellos con gustos más sofisticados preferirán el queso".
Ves tuvo que andar con cuidado en este asunto. Si no lograba impresionar a la multitud con la visión que había elegido, podría decir adiós a cualquier venta potencial.
Además del César Augusto, Ves planeaba ofrecer una etiqueta dorada de Marco Antonio Marco II como segundo modelo de su solicitud. El Mark II representaba una versión moderna y más barata del Caesar Augustus, que normalmente no debería venderse muy bien en un evento como el Vintage Festival.
Su experiencia reciente con la modificación de DarkSpear le dio una idea sobre cómo abordar este problema. Podría modificar el Mark II tanto visual como emocionalmente para atraer a los asistentes al festival. Incluso si era una posibilidad remota, valía la pena intentarlo.
"En cualquier caso, el Mark II ya cumple la condición."
Además de modificar el X-Factor, los dos modelos no requirieron trabajo adicional. Ves entendió ambos diseños de arriba a abajo, por lo que pudo comenzar a fabricarlos inmediatamente tan pronto como recibió su envío de materias primas.
"Todavía tengo que pensar en algo para el tercer modelo".
Si bien Ves podía tomar el camino perezoso y ofrecer el viejo Mark I, realmente no quería pasar vergüenza. El Mark I era muy inferior al Mark II y debería enviarse al reciclador. Su orgullo como diseñador de robots se negó a considerar presentarse en el Festival Vintage con el Mark I como ejemplo de su habilidad actual.
Eso dejaba la opción que consumía más tiempo. "Tendré que diseñar una nueva variante".
Como Ves ya planeaba ofrecer un modelo original y una variante radical, pensó que debería ofrecer algo que encajara en el medio. Aunque el Festival desdeñaba este tipo de máquinas perforadoras, Ves confiaba en poder romper el molde con la ayuda del X-Factor.
"Cuantos menos cambios haga, más rápido podré hacerlo".
Con un límite de tiempo de un par de semanas, Ves no podía permitirse el lujo de invertir su atención en otra variante radical. Se culpó a sí mismo por no comprobar antes este tipo de acontecimientos. Algunos de ellos realmente le brindaron una buena oportunidad de ganar algo de dinero.
Con un plan tentativo en marcha, Ves decidió consultar a su corredor mecánico y a su publicista. Como especialista en marketing profesional, debería escuchar sus consejos.