Ves dejó la tarea de establecer contacto a su publicista. Gavin trabajó de manera eficiente y se comunicó con los Fireflies para solicitarles una oferta de patrocinio.
Para sorpresa de Gavin, Jarle expresó interés en obtener un robot virtual personalizado. Eso dejó la puerta abierta a las negociaciones, que Gavin y el agente de Jarle lograron rápidamente.
Dado que el acuerdo no requirió mucha formalidad, las dos partes llegaron a un entendimiento sencillo.
En términos absolutos, Ves le proporcionó a Jarle una DarkSpear virtual personalizada exclusiva. Diseñaría la máquina única después de hablar con Jarle por comunicación y después de recibir una lista de especificaciones.
Como querían hacer esto lo más rápido posible antes de que comenzara la nueva temporada de duelos, a Ves no le tomaría más de unos pocos días completar el diseño personalizado.
Una vez que Ves hubiera hecho su parte, Jarle pondría a prueba su trabajo personalizado y promocionaría el modelo DarkSpear durante una cierta cantidad de horas por semana. El atleta mecánico y streamer continuaría proxenetando al modelo DarkSpear durante un mes.
El contrato real parecía mucho más complicado, pero en pocas palabras, Ves consiguió su primer portavoz para el enorme y en gran parte sin explotar mercado de Bentheim.
Gavin visitó el taller para informar a Ves sobre el contrato y pedirle que firmara algunos documentos. También tenía muchas preguntas sobre el trato.
"¿No es prematuro ampliar la presencia de su marca en Bentheim? Pensé que ya habíamos acordado nuestra estrategia de marketing. Desviar demasiada atención al mercado virtual no tiene sentido. Los mercados reales y virtuales son demasiado diferentes entre sí. Incluso si "Si dedicas mucho esfuerzo a tus modelos virtuales, tus ganancias reales no aumentarán mucho".
Ves entendió las dudas de Gavin, pero tuvo que aumentar su capacidad para ganar muchos DP. "No estoy del todo de acuerdo contigo en ese punto. Marcella me dice que muchos de mis clientes que compraron el Mark II se convencieron de su artesanía después de probar algunos de mis modelos virtuales. Además, las mayores cifras de ventas de mi producto virtual Las líneas también se traducirán en confianza en la calidad de mis mechs reales".
"Será un punto pasajero en el océano. Jarle no es la celebridad más popular de Bentheim. Sin una presencia constante en los medios, su marca caerá rápidamente en el olvido."
Sus palabras sonaron ciertas. Como meca local de la producción y exportación de mechas, Bentheim estaba saturada de miles de marcas. En la escala actual de LMC, no tenía esperanzas de competir con estos nombres conocidos desde hace mucho tiempo.
Aún así, Ves no necesitó esforzarse mucho para improvisar un DarkSpear virtual personalizado, y obtuvo muchos beneficios a corto plazo gracias a la promoción de una semana. Mientras las ventas de su último robot virtual superaran las diez mil unidades, ganaría 100.000 DP en total. Ves necesitaba una enorme suma para reforzar sus habilidades y atributos y diseñar un robot original decente.
A pesar del escepticismo de Gavin, Ves siguió adelante con sus planes. Antes de irse, Gavin quería hacer una pregunta que había estado ardiendo en su mente durante un tiempo.
"¿Jefe? Me gustaría que me aclararas algo."
"¿Sí?"
"Bueno, es así. He estado analizando los patrones de ventas de tus mechs virtuales y los comparé con tus pares. Un patrón se destacó como un pulgar dolorido. Tu retención de clientes está fuera de serie. Cualquiera que compre uno de "Tus mechs virtuales tienen muchas más probabilidades de comprar otro mech diseñado por ti. Esto generalmente no les sucede a los recién llegados al mercado".
Los consumidores nunca prestaron realmente atención al diseñador mecánico cuando compraron un producto de gama baja del mercado virtual. Sólo les importaban las especificaciones y sus sentimientos personales sobre el robot.
La mayoría de los diseñadores mecánicos que comenzaron deseaban hacerse un nombre para ellos y sus negocios. Un fabricante de mecanismos con una cantidad constante de clientes habituales nunca tendría que preocuparse por no alcanzar sus objetivos de ventas, siempre y cuando no cometieran errores.
"Me he centrado mucho en mejorar la experiencia de pilotaje". Ves respondió simplemente. "Supongo que mis clientes se han dado cuenta de sus beneficios. Estoy seguro de que usted mismo lo habrá descubierto cuando preguntó por ahí".
"Está más allá de eso. Algunos de sus clientes están extrañamente apegados a sus mechs, hasta el punto de que los tratan con tanto cariño como si fueran mascotas. Estoy bastante preocupado porque este efecto es muy pronunciado en ciertos casos. Me recuerda al caso Farund. ".
"¡Dios no!" Ves lo negó inmediatamente. "No he jugado con las interfaces neuronales. Esto no se parece en nada al caso Farund".
El caso Farund se destacó como el primer y único caso en el que una empresa logró lavar el cerebro de sus clientes con sus robots virtuales. En aquel entonces, los fabricantes de cápsulas de simulador competían entre sí sobre qué tan bien podían hacer que sus simulaciones cobraran vida. Todos aumentaron la intensidad de sus interfaces neuronales con cada nueva generación de cápsulas.
Este crecimiento descontrolado de la intensidad neuronal llevó a que algunas empresas se aprovecharan de este fenómeno jugando con las interfaces neuronales de sus mechs. La mayoría intentó ser sutil y añadió un elemento adictivo menor a sus interfaces. Durante un par de años, estas empresas turbias experimentaron un crecimiento constante a medida que sus modelos crecían en popularidad.
Farund Inc. obviamente no entendió el mensaje. Su atrevido CEO elevó todas las configuraciones al máximo. En el corto plazo, su empresa creció como un cohete a medida que las ventas se dispararon casi exponencialmente. Se convirtió en una gran sensación en el mercado virtual a medida que sus modelos se volvieron cada vez más dominantes en los juegos de simuladores mecánicos de esa época.
Lamentablemente para Farund, los buenos tiempos no duraron juntos. Algunos diseñadores de robots sospecharon y comenzaron a husmear en los numerosos diseños de Farund. Sus especificaciones reales no eran nada especial, pero cada piloto de pruebas se convirtió instantáneamente en conversos en el momento en que pilotearon los mechs virtuales.
Las horribles consecuencias de los mechs de Farund finalmente salieron a la luz cuando los investigadores descubrieron las interfaces neuronales manipuladas. El escándalo arruinó a la empresa de la noche a la mañana y la MTA arrestó a todos sus ejecutivos y diseñadores mecánicos. Sólo tardaron una semana en condenarlos a muerte.
Incluso entonces, muchas de sus víctimas necesitaron años de terapia para dejar de sentir la necesidad de pilotear cualquiera de los robots de Farund. Alrededor de un millón de sus fanáticos más devotos habían jugado con los mechs virtuales durante tanto tiempo que su condición se volvió prácticamente incurable. La MTA los acogió a todos y nadie volvió a saber de ellos.
Hoy en día, los mechs virtuales reciben un escrutinio mucho más detenido. Iron Spirit certificó todos los robots virtuales enviados a su mercado y, a menudo, rechazaron rotundamente cualquier robot que incluyera interfaces neuronales no estándar. Además, los fabricantes de módulos simuladores mejoraron su actuación y retiraron algunas de sus innovaciones más extremas.
Desde este punto de vista, la pregunta de Gavin tenía poco sentido. Incluso si Ves tuviera intenciones nefastas, nunca se saldría con la suya con todas las precauciones introducidas después del asunto Farund.
Después de que Gavin hizo los arreglos, Ves se enfrentó a un proyector que mostró la imagen del Capitán Jarle Brenthill. El hombre realmente parecía dotado tanto en apariencia como en talento. Incluso Ves se sintió un poco oprimido al enfrentarse a una celebridad de esta magnitud.
"Hola Jarle. Es un placer conocerte".
"Asimismo." El atleta mecánico respondió superficialmente mientras estudiaba a Ves. "Tienes un cuerpo robusto. ¿Estás haciendo ejercicio?"
"Ah, no. Se debe a un percance que afectó mi genética".
"Bueno, todavía tengo que ponerme al día con algo de entrenamiento, así que lo haré breve. Primero, pedí a nuestro diseñador de robots residente que elaborara una lista de lo que me gustaría incluir en mi robot personalizado. Le agradecería que pudiera cumplir con al menos dos tercios de lo que he anotado".
Jarle envió el documento virtual a Ves, quien lo abrió y hojeó los puntos. Las prioridades del atleta mecánico habían sido formateadas en un lenguaje preciso que le decía a Ves exactamente qué hacer. Eso hizo que su trabajo fuera mucho más fácil que si simplemente tuviera una breve charla con Jarle.
"Veo que deseas cambiar el arma predeterminada de DarkSpear de una lanza a un par de dagas". Ves anotó cuidadosamente. El documento incluso incluía un conjunto exacto de dimensiones para el par de palas. "Esto... puedo ver por qué prefieres las dagas, pero mi robot prefiere el impulso hacia adelante sobre el juego de pies ágil. Esas armas no encajarán bien en mi estructura actual".
"No te preocupes por eso. Lo haré funcionar. Mientras puedas aumentar el rango de movimiento y la capacidad de respuesta de los brazos, estaré bien con mi bebé".
"Los brazos ya están optimizados para empujar y absorber impactos. Si quieres que aumente su rango de movimiento, tendré que quitarle algunas de sus otras habilidades".
"Entonces hazlo. Estoy de acuerdo con ese intercambio".
Afortunadamente, Jarle estableció expectativas realistas para su robot personalizado. Estableció algunas otras condiciones razonables que Ves aceptó sin muchas objeciones. Como profesional consumado que piloteó docenas de mechas a lo largo de su carrera, sabía qué tipo de limitaciones enfrentaban los diseñadores de mechas. La mayoría de los profesionales adquirieron algunos conocimientos básicos del mundo del diseño al entrar en contacto con diferentes mechs.
Sólo los mocosos mimados como Vincent Ricklin, que solo entrenaban con uno o dos modelos, pedían algo tan tonto como una bragueta para sus mechs.
En general, Ves entendió los deseos de Jarle sobre su robot personalizado y era su trabajo hacerlo realidad. Después de cortar la conexión después de una hora de discusión, Ves reflexionó sobre cómo llevar a cabo este proyecto.
Su principal preocupación era preservar el excelente X-Factor del modelo. Ves se enfrentó a un rompecabezas difícil porque el Factor X para DarkSpear ya estaba escrito en piedra. Incluso si Ves actualizó su diseño en el futuro, el robot asesino siempre se definió por su capacidad de cargar sigilosamente.
Ves recordó las pocas veces que volvió a un diseño y cambió el esquema. Me vino a la mente el Marc Antony Mark II. Ves realmente no se apartó de su visión, pero hizo un rediseño tan radical que incluso podría considerarse una variante completamente nueva en lugar de una actualización del Mark I.
Incluso entonces, Ves no se alejó demasiado de su visión original. Simplemente los definió en términos explícitos para tener un mejor control de la técnica recién desarrollada de la Triple División.
Para este proyecto, Ves consideró si podía otorgarle a su diseño personalizado una gestalt completamente nueva.
"Vale la pena intentarlo. Dudo que esto termine mal. En el peor de los casos, simplemente desecharé mi trabajo si termino con un diseño confuso".
Activó su suite de diseño y cargó una copia del esquema de diseño de DarkSpear. Cuando Ves miró al robot asesino, sintió que cada forma y marca ocultaba una parte de la voluntad de la Última Lanza. Por un momento, Ves temió la idea de destrozar esta creación mental.
Sacudió la cabeza. "¿De qué estoy dudando? Es sólo una copia".
Incluso si destrozó esta copia en particular, no afectó el diseño principal. Si bien intuitivamente pensó que cada permutación de un diseño debería compartir la misma cepa de X-Factor, en realidad cada copia asumió su propia existencia separada.
Esta fue una de las principales razones por las que X-Factor nunca pudo mostrar toda su fuerza en el mundo virtual. Los mechs virtuales nunca duraron lo suficiente como para desarrollar su historia.
Con esta perspectiva en mente, Ves se armó de valor y visualizó un cuchillo en su mente. Con el cuidado despiadado del dueño de una mascota a punto de acabar con la vida de un perro que sufre, dio con la imagen central de esta imagen.
¡SONIDO METÁLICO!
¡La manifestación de la Última Lanza apareció en el último momento posible y detuvo el cuchillo mental con su lanza! El rebote del golpe fallido sacudió a Ves hasta el punto de que retrocedió unos pasos.
La imagen asociada con DarkSpear había desarrollado sus propios instintos de vida. ¡Incluso podría detectar una amenaza contra su existencia y defenderse!
Normalmente, Ves se alegraría de haber desarrollado su Factor X hasta el punto de desarrollar una forma de autonomía. Ahora, las cosas se hicieron más difíciles, porque Ves descubrió, para su sorpresa, que la manifestación de la Última Lanza poseía la fuerza suficiente para resistir sus ataques mentales.
¡En esencia, Ves ni siquiera pudo superar su propia creación!