[MissMisstep: Jarle, ¿qué crees que es mejor cuando se trata de duelos de mechas, una victoria con daño de batalla severo o una derrota sin rasguños?]
"¡Una victoria! ¡Tienes que ganar hasta el final! Si ya estás empezando a pensar en las facturas de reparación cuando te enfrentas a otro equipo, ya te has rendido". Jarle dijo enfáticamente. "¡La única forma de ganar suficientes créditos para mantener tus mechs en plena forma es seguir ganando!"
En verdad, incluso un equipo de primer nivel como los Velvet Fists no podía permitirse el lujo de destruir sus mechs en cada partido. Cada temporada de duelo puso a prueba la habilidad y el juicio de cada equipo. Algunos sabían cuándo rendirse temprano y ahorraron en reparaciones, mientras que otros siguieron luchando hasta llegar al punto de no retorno y enfrentaron costos exponencialmente mayores.
Explicar todo eso requirió muchos matices que contradecían su imagen pública de temerario. Con su hermoso rostro y su cabello rubio medio afeitado, Jarle se presentó como el mejor buscador de emociones que constantemente lo arriesgó todo y ganó.
Su personalidad audaz pero un poco tonta también ayudó a enmascarar su estilo de lucha astutamente astuto.
[ZevHarper: ¿Te veremos en acción este verano?]
Jarle asintió dentro de su cabina virtual. "Apareceré en un par de mítines organizados por el Mech Corps. ¡Asegúrate de consultar el calendario en mi página de perfil!"
Incluso mientras respondía a sus numerosos espectadores, su DarkSpear se arrastraba silenciosamente a través de los acantilados rocosos y las colinas de un desolado paisaje lunar.
Los sistemas de sigilo de alta potencia de su robot funcionaban al cuarto de su potencia en este momento. No hizo nada para evitar que un robot viera su DarkSpear si tenía una línea de visión directa, pero fue suficiente para amortiguar sus otras emisiones siempre y cuando Jarle permaneciera a cubierto.
Encontrar el lugar adecuado para esconderse resultó ser una de sus especialidades. Bajo su control experto, se deslizó lentamente detrás del espadachín mecánico altamente avanzado que mantenía una mirada cautelosa hacia su entorno.
En duelos 1 contra 1 como este, si tu oponente nunca apareció, probablemente preparó una emboscada. Como compañero de la Liga Diamante, el piloto enemigo no bajó la guardia. Como resultado, surgió una danza extremadamente complicada en la que ambos lados intentaron maniobrar en sus posiciones más óptimas.
El DarkSpear tenía una ventaja decisiva sobre el espadachín mecánico. Este último sobresalía en duelos abiertos y no incluía ningún conjunto de sensores sofisticados capaces de detectar oponentes sigilosos.
Sin embargo, incluso si el robot espadachín solo poseyera un conjunto estándar de sensores, su calidad general garantizaba que serían capaces de detectar cualquier robot asesino que se acercara una vez que alcanzara una distancia de cincuenta a cien metros aproximadamente. Eso le dio al piloto suficiente tiempo de reacción para montar una guardia.
Mientras su espadachín mecánico resistiera el primer golpe, su ventaja solo crecería.
Con pasos suaves y medidos, DarkSpear lentamente acortó la distancia hasta el espadachín mecánico. Jarle se movía prácticamente en sincronía con su robot. Se sumergió completamente en el acto hasta el punto de dejar de prestar atención a las preguntas de sus espectadores.
Estaba a la caza.
El piloto enemigo tenía cerebro, ya que eligió el área más abierta del campo de batalla. Una amplia extensión de llanuras lunares ofrecía muy pocas oportunidades para ocultar un acercamiento.
Jarle estimó las reservas de energía y calor de DarkSpear y notó que tenía menos capacidad en este último. No importó demasiado ya que sus estimaciones situaban la capacidad de su robot dentro del alcance de su distancia objetivo.
Accionó el interruptor que activó la suite de sigilo de máxima potencia. La DarkSpear desapareció con un brillo y un campo de amortiguación bajo y opresivo minimizó sus otras emisiones.
Jarle entró en un estado de alta concentración en el que constantemente ajustaba los movimientos de su robot según su criterio. Se movía cuando su oponente miraba hacia otra parte y se quedaba quieto cuando corría el riesgo de ser notado. Incluso si DarkSpear oscureciera todo su marco, era muy difícil ocultar sus pasos.
Se las arregló, de alguna manera. Utilizó una técnica de pasos especial que permitió a DarkSpear avanzar rápidamente dejando rastros mínimos detrás. Utilizó el terreno ligeramente irregular a su favor, ya que ningún campo de batalla era realmente plano.
El espadachín mecánico no tenía idea de que un cazador mortal se acercaba a su espalda. A medida que DarkSpear se acercaba lentamente, la anticipación de Jarle crecía cada vez más. La fijación del objetivo amenazaba con abrumar su mente, pero Jarle se aseguró de contener el impulso de impulsar su robot hacia adelante.
"Ahora no es el momento."
Su robot se calmó un poco al darse cuenta de que Jarle tenía razón. El robot espadachín se dio la vuelta abruptamente unos segundos después. Si DarkSpear hubiera atacado en este punto, habría quedado expuesto.
Se convirtió en una prueba del tiempo. ¿El robot espadachín se daría la vuelta antes de que se acabara la capa de DarkSpear? Podría ser mejor que el robot asesino comenzara su ataque, ya que si quedara expuesto a distancia, sufriría un destino muy malo.
En esto, Jarle sólo podía confiar en sus propios instintos experimentados. Normalmente, nunca tomó en serio simulaciones como Iron Spirit. A pesar de todos sus supuestos intentos de realismo, siempre pareció palidecer en comparación con la sensación visceral de pilotar un robot real.
Sin embargo, DarkSpear cambió su perspectiva sobre el juego. Solo compró el modelo sofisticado por capricho, ya que tenía curiosidad por ver cómo alguien podía casarse con un portador de lanza y un robot asesino. Desde que entró en la cabina, Jarle tuvo la sensación de haber entrado en un agujero negro. El robot escondió mucha profundidad y se sumergió directamente en el agujero.
A estas alturas, debe haber pilotado el DarkSpear a través de cientos de duelos. Todos sus espectadores pudieron ver su abrumadora actuación desde la comodidad de sus hogares. Incluso ahora, sus fanáticos le gritaban que destrozara este espadachín mecánico y añadiera otra victoria a su ya creciente récord.
"Aún no."
Como al robot de Jarle solo le quedaban unos cinco segundos de tiempo de camuflaje, el robot espadachín finalmente se dio la vuelta. En el momento en que lo hizo, la Lanza Oscura surgió de su escondite y cargó hacia adelante en un misil negro y llameante de fatalidad. El Generador de Nubes Festivas adjunto a su marco se hinchó demoníacamente hacia el desprevenido espadachín mecánico.
El robot del piloto enemigo hizo sonar la alarma. Hay que reconocer que se dio la vuelta con bastante rapidez, aunque lo único que vio fue una gran raya negra de vapor acercándose a su robot. El piloto entró en pánico y se preparó para esquivar, solo para detenerse cuando notó tardíamente que sus sensores detectaron un robot al frente de la nube. El espadachín mecánico rápidamente levantó su espada en guardia.
"¡Demasiado tarde!" Jarle gritó mientras su robot giraba hábilmente hacia la izquierda en el último momento. Impulsado por el impulso total de un mech en el vértice de su carga, su lanza atravesó el pecho del espadachín mech y causó un daño moderado a sus partes internas, ¡apenas alcanzando el núcleo del reactor de energía!
El robot herido recibió un golpe tan fuerte que salió disparado hacia atrás y medio girando. Incluso entonces, se recuperó notablemente rápido. Continuó girando y pateando con sus pies, impidiendo que DarkSpear diera su golpe de gracia.
"Estas sangrando." Jarle sonrió. "Puedo sentir que tu reactor de energía falla".
El robot espadachín exhibió movimientos inestables ya que todo su cuerpo adolecía de falta de poder. Aún así, incluso con la mitad de su fuerza, el espadachín mecánico poseía fuerza y velocidad superiores. Además de su terrible herida en el pecho, todas las demás secciones permanecieron intactas.
Como si se diera cuenta de su situación, el robot espadachín dejó de lado la precaución y se embarcó en un furioso contraataque con todos sus sistemas superando su punto máximo. Su piloto necesitaba asegurar una victoria rápida, y estaba seguro de que su robot dañado podría manejar a un robot asesino en campo abierto.
Jarle sonrió al adivinar las intenciones de su oponente. "Ya moriste después de que di mi primer golpe".
Sus espectadores aullaron pidiendo sangre y comenzaron a apostar cuánto tiempo le tomó a Jarle terminarlo. La apuesta más corta iba desde los diez segundos mientras que la más larga llegaba hasta los tres minutos.
Quizás un piloto promedio podría estar en problemas, pero Jarle tenía más de una década de experiencia en duelos. Aunque falló sus dagas, el arma homónima de DarkSpear golpeó y giró con un manejo experto. Aprovechando su alcance, Jarle mantuvo al espadachín fuera de su alcance mientras lentamente cortaba el enorme agujero en su pecho.
"¡Maldita sea, si tuviera mis dagas, ya estaría abriendo esta lata de gusanos!"
Se necesitaba un conjunto de habilidades completamente diferente para manejar una lanza en comparación con un par de dagas. Lo que más afectó a Jarle fue que su oponente leyó la mayoría de sus movimientos como si fuera un libro abierto.
A pesar de su revés anterior, el piloto enemigo todavía era un espadachín muy hábil. Jarle tuvo que aprovechar la falla de la máquina de su oponente para obtener una ventaja. Además, después de cientos de duelos, Jarle se había ido acostumbrando poco a poco a aquella arma difícil de manejar.
Después de detener otro corte de espada, DarkSpear se lanzó hacia adelante abruptamente con sus fuertes piernas y hombros golpeando al espadachín mecánico. Le causó un daño relativamente menor a su oponente, pero logró desequilibrar al espadachín mecánico.
Incluso cuando el robot espadachín cortó ampliamente en un último esfuerzo por disuadir un ataque, DarkSpear recibió el golpe de frente, permitiendo que su brazo libre fuera amputado mientras el otro brazo clavaba su lanza en las secciones dañadas del robot espadachín.
El mensaje de victoria apenas saciaba a Jarle cuando el campo de batalla virtual desapareció. Esta pelea no debería haberse convertido en una pelea abierta. Casi todos los oponentes que encontró últimamente sobrevivieron a la carga inicial y contraatacaron con la ferocidad de un oso herido.
"Este robot se está volviendo un poco aburrido". Jarle habló con sus espectadores una vez que su cabina brilló y lo arrojó de regreso a su lobby. "¿Crees que debería pilotear algo nuevo?"
Sus espectadores expresaron opiniones divididas. Algunos querían que llevara DarkSpear hasta la cima de la Liga Diamante, mientras que otros extrañaban su estilo de hostigador más convencional.
Jarle sonrió ante los comentarios y respondió con un simple mensaje. "Lo pensare."
Después de responder algunas preguntas más, se despidió y cortó su transmisión. Cuando salió de su simulador, se sintió extrañamente vacío ahora que había dejado atrás la cabina virtual.
DarkSpear tenía una manera de obligarlo a regresar y asesinar más mechs. Incluso pilotar sus robots de competición parecía vacío en comparación. Personalmente, Jarle pensó que la novedad de pilotar una variante tan única debía haber infectado su estado de ánimo.
Mientras Jarle salía de la sala del simulador y se dirigía a las duchas, su agente apareció de repente.
"¡Jarle! ¡Tengo algo interesante para ti!"
"¿Qué es?"
"Hay un chico llamado Gavin Neumann en la línea. Dice que representa al diseñador mecánico que ideó el DarkSpear con el que estás jugando últimamente. ¡Quiere firmar un acuerdo de patrocinio menor contigo!"
Jarle frunció el ceño a su agente. Los acuerdos de patrocinio menores generalmente les reportaban a él y a su equipo una suma insignificante. "Pensé que te había dicho que rechazaras todos estos pequeños negocios. Hace tiempo que ya no me arrastro por unos centavos".
La carrera inicial de un atleta mecánico siempre giró en torno al dinero. Jarle recordó que solía firmar contratos para alimentos para bebés y juguetes para perros cuando empezó.
"Oye, no es así. Esto es más bien algo temporal en el que eres proxeneta de DarkSpear durante un par de semanas". Su agente respondió a la defensiva. "Gavin afirma que el diseñador del robot está dispuesto a diseñar un DarkSpear virtual personalizado para ti".
Eso llamó su atención. Como cualquier piloto de robots, Jarle apreciaba los robots personalizados. A diferencia de los modelos generales en el mercado que habían sido diseñados para acomodar a tantos pilotos como fuera posible, los mechs personalizados permitían a sus pilotos sacar toda su fuerza en cualquier momento.
Los atletas mecánicos como Jarle casi nunca mostraban interés si alguien arrojaba delante de sus pies una ficha de dinero que contenía millones de créditos. Por otro lado, en el momento en que un diseñador de robots decente se ofreciera a diseñar un robot personalizado, todos babearían como perros.
Jarle solo mantuvo la compostura debido al hecho de que simplemente recibiría un robot virtual personalizado. Incluso entonces, su constante anhelo por la DarkSpear hizo que fuera muy difícil dejar de lado esta oferta.
"Cuéntame más. ¿Cuánto trabajo tengo que hacer para ganar este robot personalizado?"