"¿Por qué me dijiste esto?" Ves preguntó con un latido elevado. Los Tres Tiranos nunca deberían mencionarse en una conversación informal. Además, Ves ni siquiera debería saber de la conexión entre Monty the Beheader y Walter's Whalers.
"Así que ya sabes quién nos respalda. No es el jefe más amable, pero es justo con sus subordinados. Además, los balleneros son meros asociados para él. No presta demasiada atención a lo que sucede en planetas paletos como el nuestro. "
"Eso es bueno escuchar."
Ciertamente explicaba cómo los balleneros disfrutaban de tantas conexiones. En realidad, eran parte de una organización clandestina más grande con tentáculos que se extendían por todas partes. En el esquema más amplio de las cosas, los Balleneros vigilaban el patio trasero de Monty y ocasionalmente ayudaban a esconder algunos productos calientes que debían guardarse en algún lugar oscuro pero no fuera de su alcance.
Dietrich levantó la palma de su mano. "Además, es muy importante en el comercio de recursos. Escuché que has estado buscando un proveedor fijo. Si quieres, puedo darte una introducción a algunas empresas que están en su bolsillo".
La oferta sonó muy atractiva, hasta el punto que a Ves casi se le cae el café. Aún así, se sentía reacio a establecer vínculos más profundos con un famoso jefe criminal. Hacer un par de trabajos ocasionales podría estar bien, pero si comenzara a involucrarse profundamente, se preguntaría si algún día podría salir.
"Gracias, pero puedo ocuparme de mis propios asuntos".
No hicieron ningún otro acuerdo en este momento. Ves no había recibido la inyección de efectivo instantánea que esperaba, pero al menos consiguió otra fuente de ingresos, aunque pareciera un poco dudoso. Carlos tendría que lidiar con la carga de trabajo adicional.
Después de salir de la cafetería, tomaron caminos separados. Ves regresó a su taller mientras contemplaba sus relaciones comerciales.
Siempre supo que tenía que mantener una relación amistosa con la pandilla local. En Rittersberg, le habían enseñado sobre la realidad del inframundo criminal y cuán omnipresente se extendía su influencia por toda la sociedad.
Especialmente en el borde galáctico, la mayoría de los estados de tercera categoría carecían de la fuerza para controlar su territorio de manera efectiva. Esto dio lugar a estructuras de poder alternativas con diferentes objetivos en mente. Bentheim estaba especialmente plagado de grupos criminales en guerra, lo cual era una de las razones por las que Ves evitaba el lugar.
"Afortunadamente, no está sucediendo nada aquí que pueda llamar la atención". Ves concluyó. "Si hay algo en lo que los políticos tienen razón es en que nuestro planeta es demasiado pobre para robarlo".
Ves todavía pensaba diferente, pero se volvió más consciente de los riesgos. Si Cloudy Curtain alguna vez abandona su condición de planeta subdesarrollado, algunos grupos tal vez deseen quedarse con una porción del pastel. Si demasiada gente cogiera un pastel, a Ves no le quedaría más que un plato vacío.
"Dudo que la situación termine de esa manera. Dado que los balleneros han estado en el poder durante más de una década, no es tan fácil desalojarlos".
Cuando su lanzadera blindada llegó a su taller, Ves informó a Carlos sobre su tarea adicional. Su amigo lo miró muy dudoso, como si no pudiera creer que Ves se atreviera a participar en tal plan.
"Sabes que tu prima es parte de la Guardia Planetaria, ¿verdad? ¿No te encerrará si descubre qué tipo de estafa estás realizando?"
"Ella nunca lo sabrá". Ves dijo con confianza. "Los Whalers se encargarán de todo el papeleo. Crearán empresas fantasma y todo lo que falsifique órdenes de reparación legítimas. Incluso si alguien investiga sus antecedentes, sólo encontrará que son propiedad de otra empresa fantasma que es propiedad de otra empresa fantasma y así sucesivamente."
La mayoría de las empresas sólo existían en papel. Actuaron como sociedades holding que permitieron a los verdaderos accionistas conservar las propiedades sin dejar atrás sus nombres. Esto podría volverse muy complicado pero también muy lucrativo una vez que diferentes empresas establezcan sus sedes en diferentes jurisdicciones fiscales.
"¿Qué pasa con tu abuelo?" Carlos siguió presionando. "Es miembro de la junta directiva de tu empresa, ¿sabes? No hay manera de que puedas ocultarle la verdad una vez que vea cuántas actividades adicionales estamos haciendo".
"Mi abuelo no hará ningún escándalo. Estoy seguro de ello. Lo que estoy haciendo no sólo beneficiará económicamente a la empresa, sino que también apaciguará a la pandilla local que controla el planeta".
A veces había que ensuciarse las manos para poder hacer negocios. Ves estaba bastante seguro de que la familia Larkinson había establecido sus propios vínculos con grupos turbios para salvaguardar sus propiedades en Rittersberg.
En cualquier caso, lo solucionaría si se convirtiera en un problema. En esta primera etapa, Ves no podía apartar la vista de una fuente de ingresos adicional.
Dado que el equipo que encargó a Leemar aún tardó en llegar, Ves decidió comprobar sus ventas virtuales. Colocó DarkSpear en el mercado virtual hace una semana y quería ver si lograba suficientes ventas.
Sus ojos se abrieron mucho cuando inspeccionó su historial de ventas. "¡Más de dos mil ventas!"
Sólo predijo un volumen de ventas inicial de alrededor de cien mechs. Incluso en sus proyecciones más optimistas, nunca se atrevió a esperar poder superar las quinientas unidades vendidas.
La cantidad de créditos que obtuvo por estas ventas siguió siendo insignificante ya que Ves continuó fijando los precios mínimos más bajos para sus diseños. Lo que realmente le importaba a Ves era cuánto DP le otorgaba el sistema por lograr tantas ventas de 4 estrellas.
Dado que Ves ganó 10 DP por cada DarkSpear vendido, ¡el sistema debería haber agregado más de 20,000 DP a su cuenta! Rápidamente invocó su estado en su comunicador y vio con sus propios ojos que ganaba un poco más que esa cantidad.
Claro, un volumen de ventas de cuatro dígitos difícilmente superó a los desarrolladores más exitosos de robots virtuales, pero para Ves representó un gran éxito.
Una vez que superó el shock, comenzó a rascarse la cabeza. ¿Por qué se vendió tan bien su último modelo? Cloudy Curtain podría tener una cantidad modesta de miembros de la Liga Dorada, pero Ves imaginó que no mucha gente estaría interesada en pilotar un robot asesino. Requería un estilo de juego muy paciente y deliberado que contrastaba marcadamente con la acción directa instantánea que proporcionaban otras clasificaciones de robots.
Miró los perfiles de sus clientes y descubrió que la mayoría procedían de Bentheim y no de Cloudy Curtain. Por alguna razón, su último diseño virtual se hizo popular allí.
Después de investigar un poco, Ves descubrió por qué.
En resumen, un par de los primeros usuarios se enamoraron del concepto. Una de las mayores quejas de los robots asesinos era que se volvía extremadamente tedioso intentar acercarse sigilosamente a un robot enemigo.
El DarkSpear se saltó la parte más arriesgada del acercamiento. A diferencia de otros robots asesinos, no necesitaba entrar en el rango en el que los sensores de cualquier robot se volvían cada vez más efectivos para detectar anomalías.
Lo que sucedió fue que los primeros en adoptarlo básicamente atravesaron la Liga Dorada eliminando a sus oponentes con cargas repentinas desde atrás. Los enemigos nunca los vieron venir si los pilotos de los modelos DarkSpear los usaron con eficacia.
Ves supuso que el Factor X jugó un papel vital para facilitar a los pilotos la táctica de acechar y abalanzarse que los DarkSpear favorecían en gran medida. Incluso a pesar de las complicaciones de pilotear un robot virtual, el X-Factor todavía hizo notar su presencia, especialmente porque poseía el grado más alto que Ves había producido hasta ahora.
DarkSpear causó un pequeño revuelo en la comunidad de juegos virtuales de Bentheim. Con varias copias circulando, muchos jugadores inconscientes de toda la galaxia se convirtieron en sus víctimas. Todos dejaron comentarios groseros y llenos de malas palabras en la página de la tienda de DarkSpear.
"¡Horribles especificaciones! ¡Incluso mi perro puede diseñar un robot mejor que este tipo!"
"¡ESTÚPIDO MECH! ¡NO COMPRES ESTE PIEZA DE BASURA!"
"Nunca antes había oído hablar de Komodo, pero si a los diseñadores de robots se les ocurren diseños como este, ¡estaremos mejor sin ellos!"
Aún así, a pesar de la intensa reacción a su nuevo diseño, vendió un par de cientos de mechs virtuales a jugadores de toda la galaxia, en su mayoría de otros sectores del aro.
Aquellos que vivían más cerca del centro de la galaxia generalmente se burlaban de cualquier mech diseñado por alguien del borde galáctico. También disfrutaban de un nivel de vida más alto, por lo que podían permitirse mechs de mucha mayor calidad.
Aún así, a pesar del éxito espontáneo de su robot, Ves no pensó que fuera suficiente. Cada robot de 4 estrellas cobraba una suma considerable de oro del juego o créditos reales para comprarlo. Una vez que los jugadores alcanzaron la Liga Dorada, tuvieron que ser más conscientes de sus gastos a medida que Iron Spirit introducía más elementos en su economía del juego.
Entonces Ves dejó a un lado la página de la tienda y realizó una búsqueda casual en la red galáctica. El primer artículo que apareció prácticamente reveló la
¡MOSVILLE LIREFLIES EL CAPITÁN JARLE BRENTHILL DOMINANDO A SUS OPONENTES EN EL CAMPO DE BATALLA VIRTUAL CON UN NUEVO Y PEQUEÑO MECH ASESINO!
Incluso Ves había oído hablar de las luciérnagas de Mosville, aunque sólo de pasada. El capitán de su equipo se encontró con DarkSpear de alguna manera cuando transmitió públicamente su sesión de juego.
Con sus habilidades superiores perfeccionadas por muchos años en el circuito de duelo, Jarle rápidamente dominó la esencia de DarkSpear y comenzó a llevarla a la Arena.
Incluso en el nivel de la Liga Diamante, atropelló por completo a sus oponentes. Siempre hizo un uso eficaz del terreno para enmascarar aún más el acercamiento invisible de DarkSpear. Jarle nunca fue atrapado antes de comenzar su carga. Incluso cuando su robot perdió su sigilo, sus oponentes todavía tardaron aproximadamente un segundo en reaccionar ante su repentina presencia.
En ese momento, el arma de DarkSpear atravesó la parte trasera de sus mechs.
Aunque Jarle eventualmente se enfrentó a oponentes cada vez más hábiles que lograron reaccionar a tiempo, su racha ganadora anterior había obligado a sus fanáticos a probar DarkSpear por sí mismos. Como los espectadores de la transmisión ya fueron testigos de un gran ejemplo sobre cómo utilizar DarkSpear, rápidamente encontraron los mejores usos para este mecanismo.
"Hm, esta es la segunda vez que puedo agradecer a un transmisor por generarme tantas ventas". Se dio cuenta.
Esta vez, un profesional mostró su modelo. Si un jugador casual hubiera probado suerte con DarkSpear, probablemente habría fracasado frente a una audiencia. Eso podría haberle dado mala reputación a su diseño.
Ves miró a su alrededor y descubrió que Jarle de alguna manera se había obsesionado con DarkSpear. Cuando Ves visitó su página de transmisión, vio que Jarle había estado transmitiendo durante cuatro horas seguidas hoy, atrayendo a una audiencia respetable que ascendía a cientos de miles.
Todo este entusiasmo incipiente por su robot le dio una idea. Llamó a Raella, que ya casi se había recuperado de su envenenamiento por Molgon. Su sobrina entró al área de la oficina con cara de queja.
"¿Qué pasa?"
"Necesito tu ayuda con algo. ¿Qué sabes sobre Jarle Brenthill?"
Como ex duelista aficionada, Raella sabía más sobre la escena del duelo que cualquier otra persona en el planeta. Ella instantáneamente se animó cuando escuchó el nombre. "¿Jarle? Es un piloto de hostigadores enfermo. De hecho, ¡es uno de mis modelos a seguir! Es excelente en la guerra psicológica y siempre logra acercarse a sus oponentes desde un ángulo complicado. También es tremendamente guapo".
Raella dijo eso con una sonrisa burlona que Ves automáticamente ignoró. En cambio, insistió en sus propias preocupaciones. "Está transmitiendo uno de mis robots virtuales ahora mismo en la red galáctica. Échale un vistazo".
Cuando Raella echó un vistazo a la proyección, arqueó las cejas. "Wow. No sabía que podías diseñar algo tan tortuoso como este DarkSpear. Si fuera bueno con las lanzas, probablemente también estaría interesado".
"¿Crees que Jarle podría estar dispuesto a algún tipo de patrocinio u otra cooperación conmigo?"
Mencionar el patrocinio a Raella, que solía aspirar a ello, podría no ser prudente, pero Ves supuso que había pasado suficiente tiempo para aliviar el dolor.
"Eso depende." Raella se cruzó de brazos. Dejó de prestar atención al arroyo. "Jarle es el capitán del equipo de los Fireflies. Actualmente, les va muy bien en las arenas 3v3, por lo que no le faltan patrocinadores ni dinero en efectivo. Se necesitarán muchos créditos para atraer su atención".
"¿Cuánto cuesta?"
"Los atletas mecánicos ganan mucho dinero cuando ganan". Raella explicó. "Tienen que hacerlo si quieren reparar todos los daños de batalla que frecuentemente sufren sus mechs. Se necesitan alrededor de diez millones de créditos para poner un pie en la puerta".
Eso parecía demasiado dinero para Ves. En ese caso, también podría utilizar el sistema de publicidad directa de Iron Spirit.
Ves frunció un poco el ceño. "No estoy hablando de patrocinio de Fireflies. Sólo quiero patrocinar su transmisión por un tiempo. ¿Será posible llegar a un acuerdo con él en este asunto?"
"Bueno, ahora mismo estamos fuera de temporada, así que Jarle tiene mucho tiempo libre en sus manos. Tienes que saber que un profesional de su nivel no está transmitiendo porque necesita dinero extra. Lo está usando para interactuar con sus fans."
Eso tenía mucho sentido. Cuando Ves veía la transmisión, Jarle respondía con frecuencia a los comentarios de sus espectadores. Ese tipo de interacción interactiva con sus fans ayudó a construir su marca.
"¿Entonces no hay posibilidad de que pueda captar su atención?"
"Eso no es cierto. Todavía hay una forma de captar su atención". Raella respondió con una sonrisa. "Ofrécele algo único. A los streamers les encanta mostrar mechs únicos que se adaptan a su estilo. Dado que a Jarle parece gustarle tanto tu diseño de DarkSpear, ¿por qué no ofrecerte a personalizarlo? Muchos diseñadores de mechs muestran sus productos de esta manera. no sólo en transmisiones en línea, sino también en escenarios reales".
Su sugerencia tenía mucho mérito. Los mechs personalizados siguieron siendo la posesión definitiva para muchos pilotos de mechs.