El Barracuda entró en FTL en un abrir y cerrar de ojos.
Habiendo abandonado el Sistema Leemar, Ves sintió como si hubiera dejado el paraíso por el páramo. Quedó encantado con el alto nivel de desarrollo de Leemar. Los productos que los estados de segunda categoría como la Coalición del Viernes daban por sentados difícilmente podían encontrarse en los estados más pobres.
No era como si la República Brillante no tuviera medios para acceder a la alta tecnología. Sin embargo, los niveles más altos incorporaron muchos productos exóticos o investigaciones exclusivas que los hicieron demasiado costosos para que los estados más pobres los adoptaran a gran escala. Sólo el nivel superior disfrutó de un par de artilugios a un coste ruinoso.
La distribución de la riqueza en la galaxia se reducía a la dotación de recursos. Incluso si los estados más pobres adquirieran un par de piezas de alta tecnología, a largo plazo se arruinarían si se excedieran.
Incluso si Ves adquiriera algunas licencias de componentes fantásticas de Leemar, se quedaría fuera del mercado debido al ridículo costo de sus productos.
Eso no significaba que Ves se hubiera resignado a este remoto rincón de la galaxia. En su ardiente ambición de alcanzar la cima del diseño mecánico, tenía la intención de utilizar el mercado de Bright Republic como lugar de incubación para su incipiente negocio.
"En mi nivel actual, no podré causar sensación en la Coalición".
Demasiados genios como Oleg ya ocupan todo el mercado de mecanismos innovadores diseñados por recién llegados a la industria. Además, Ves también tuvo que lidiar con sus rivales que emigraron de los estados circundantes de tercera categoría para buscar un futuro mejor.
Para alguien como Ves, que no poseía ventajas innatas pero sí una tasa de crecimiento muy alta, el mercado mecánico de la República le proporcionaba suficiente demanda para satisfacer sus necesidades.
Por ahora, Ves tenía algo de tiempo libre en sus manos, ya que su corbeta tardó varias semanas en regresar a Cloudy Curtain.
"¿Qué debo hacer?"
Podría estudiar algunos libros de texto para ampliar su perspectiva, o podría diseñar un robot virtual para obtener el DP que tanto necesita. Actualmente, Ves no se había registrado en la economía virtual por un tiempo, por lo que encendió su terminal y verificó su cuenta de Iron Spirit.
Sorprendentemente, en los últimos meses, sus ventas de mechas experimentaron un aumento continuo de ventas. Si bien el mercado de Cloudy Curtain prácticamente se había agotado, sus dos modelos principales comenzaron a ganar una pequeña cantidad de tracción en Bentheim.
"No son sólo el Young Blood y el Old Soul los que están obteniendo buenos resultados. Incluso el Mark Antony Mark II se ha vendido más de mil veces".
Eso explicó gran parte del crecimiento de DP durante su estancia en Groening IV. Sin esta persistente tendencia de ventas, nunca habría podido gastar tanto DP en adquirir las habilidades y dispositivos esenciales para escapar de las garras del Doctor Jutland.
Ves se dedicó a los comentarios que dejaron sus clientes de Bentheim. Descubrió que nada en particular había impulsado sus ventas excepto su incipiente reputación de vender mechs que funcionaban bien con los quisquillosos pilotos de mechs.
"¡Este se siente como una cerveza fría en una tarde cálida! ¡Aprobado por este robot!"
"Tengo una condición neuronal que me hace alérgico a casi todos los tipos de robots. ¡Mi cerebro sufre espasmos si me obligo a pilotarlos! Pensé que tenía que abandonar mi pasatiempo de pilotar robots, pero afortunadamente descubrí esto INCREÍBLE. ¡Modelo! ¡Por favor diseña más mechs!"
"Compré el famoso Mark II. Es todo lo que mis amigos prometieron. No hay palabras para describir cuán profundamente tu mente puede fusionarse con este modelo. No pilotes este robot si quieres competir. Cómpralo cuando quieras relajarte. "
Ves encontró una tensión común entre los comentarios. En la comunidad virtual de Bentheim, empezó a hacerse un nombre como diseñador especializado en los llamados mecanismos "recreativos".
No se sintió halagado. Como diseñador de robots serio, Ves pretendía ganarse una reputación diseñando robots viables en el campo de batalla. Si comenzaba a adquirir la reputación de que sus mechs no servían excepto para un par de rondas de diversión, entonces enfrentaría una batalla cuesta arriba tratando de persuadir al mercado para que comprara sus mechs para su propósito principal. Es decir, desplegarlos en la batalla.
Afortunadamente, el fenómeno no había llegado a un punto de no retorno. Para la comunidad en general, Ves y Living Mech Corporation seguían siendo en gran medida desconocidos.
Podría dar forma a su reputación una vez que lanzara su primer diseño original. Ese día estaba cada vez más cerca ahora que cumplía la mayoría de los requisitos previos para hacerlo. El camino por delante estaba pavimentado. Todo lo que tenía que hacer era dar un paso adelante.
"Aún no es el momento".
Su intuición le dijo que debía esperar antes de embarcarse en este ambicioso proyecto.
De alguna manera, le faltaba algo vital que pudiera convertir su diseño original en algo grandioso. No sabía lo que se perdía actualmente. ¿Podría ser una habilidad oscura o un componente único?
En cualquier caso, si diseñara su robot original en su estado actual, estaría introduciendo un diseño normal y corriente en un mercado de robots ya inflado. Es posible que LMC ni siquiera pueda alcanzar su objetivo actual de lograr al menos mil ventas al año si publica un diseño aburrido.
Sacudió la cabeza y volvió a centrar su atención en diseñar un robot virtual. A pesar de sus preocupaciones, la galaxia siguió adelante. "Ganar más DP nunca está mal".
Ves quiso esta vez romper moldes diseñando algo muy diferente. En verdad, empezó a resentirse por el hecho de diseñar variantes.
Era como si tomara una obra de arte existente y jugueteara con su apariencia. Incluso si mejorara el trabajo original, la mayoría de la gente pensaría que tomó prestado el esfuerzo de otra persona.
En realidad, había un elemento de verdad en esa afirmación. La modificación de un mecanismo existente omitió varios procesos vitales en el arte del diseño de mecanismos. Muchos diseñadores de robots tienden a confiar demasiado en estas muletas y poco a poco se volvieron incapaces de realizar la transición al diseño de un robot original.
"Dicho esto, todavía no estoy listo para diseñar un robot original".
Mientras tuviera este problema en mente, no caería en esta trampa.
Antes de embarcarse en el diseño de un robot, Ves estudió la tendencia del mercado del juego en busca de inspiración.
Esta vez se decidió por diseñar una variante de 4 estrellas. A diferencia de los mechs virtuales con menos estrellas, los diseños de 4 estrellas generalmente estaban dirigidos a una audiencia más madura en la Liga Dorada. Estaban formados por potentados de alto rango que decidieron no seguir una carrera en pilotaje mecánico y adultos jóvenes que comenzaron su entrenamiento avanzado en una academia como Abelard.
"Si quiero corregir mi reputación, entonces es mejor apuntar a los jóvenes profesionales que a los tranquilos ancianos".
La mayoría de los potentados mayores que quedaron atrapados en la Liga Dorada solo jugaron para cumplir con el estándar mínimo de competencia para calificar como piloto de reserva. Aquellos con potencial para pilotar tenían la obligación de mantener sus habilidades algo afiladas. Aquellos que actuaron con pereza comenzaron a perder sus tan preciados privilegios.
Ves conocía a la multitud. Eran los viejos y los pretendientes que se preocupaban más por recibir limosna del estado que por contribuir algo a la sociedad. Por lo general terminaban chillando cuando la guerra estallaba y progresaba hasta un grado aterrador. Fue entonces cuando el Mech Corps llamó a sus puertas.
En lugar de apuntar a ese grupo de sanguijuelas, Ves preferiría diseñar un robot para los jóvenes pilotos que conocía. "Como Charlotte, Lovejoy o incluso Melkor".
Se preguntó cómo les iría estos días. Charlotte debe estar pasándola muy bien en la sucursal de la MTA de la República, mientras que Lovejoy aún se sometía a un riguroso entrenamiento para pasar de piloto avanzado a piloto experto.
"Si quiero diseñar un robot que atraiga a pilotos avanzados como ellos, tendré que diseñar algo desafiante".
Ves excluyó de su consideración los arquetipos básicos, como los mechs de caballero y fusilero. Quería algo con muchos más matices, aunque también tenía que estar dentro de su rango de habilidades.
Cada aumento de estrellas conllevaba mucha complejidad añadida. Por ejemplo, Ves diseñó fácilmente un robot ligero volador como el Seraphim de 1 estrella debido al estándar tecnológico primitivo de esa época. Una actitud tan descuidada hacia el diseño de robots no podría aplicarse tan fácilmente con varios cientos de años de progreso en el panorama.
Después de dejar de lado las categorías más exóticas, como los robots aéreos o los robots pesados, Ves comenzó a considerar las opciones restantes.
"Un robot de ataque es demasiado similar a los caballeros, mientras que los hostigadores y emboscadores son demasiado similares a mis diseños virtuales anteriores".
Comenzó a considerar algunos de los diseños menos producidos, como exploradores medianos o robots de artillería medianos.
"Hmm. ¿Qué tal un robot asesino?"
Parecía un desafío interesante. Por ridículo que parezca, los robots asesinos realmente existieron en los últimos tiempos. Vieron mucho uso en los superestados de primer nivel como una forma de eliminar mechs de vanguardia de gran valor antes de que mostraran sus fortalezas.
Si bien la tecnología de camuflaje activo se había difundido lentamente desde los estados de primer nivel al resto de la galaxia, seguía siendo bastante costosa, por lo que el borde rara vez usaba este tipo de mechs.
Afortunadamente, el juego hizo que todo fuera más cómodo. Si bien Ves probablemente tendría que pagar un precio más alto para obtener acceso a las licencias virtuales adecuadas, aún podría jugar con la tecnología de encubrimiento.
Ves examinó los catálogos del juego y vio que los robots asesinos se podían dividir de varias maneras. Los asesinos ligeros generalmente destacaban en sigilo, mientras que sus primos medianos tenían más fuerza. Algunos asesinos venían equipados con poderosas armas a distancia, mientras que otros confiaban en una buena arma cuerpo a cuerpo.
Naturalmente, esto era sólo una tendencia general. Todavía existían muchas excepciones.
Teniendo en cuenta sus especialidades y sus intereses, redujo su elección a un robot cuerpo a cuerpo mediano. Presentó un desafío mayor y lo benefició más. El acto de explorar una forma de maximizar la capacidad del robot asesino para asestar un golpe fatal de un solo golpe mejoraría su comprensión de las enseñanzas del Maestro Olson.
No dedicó demasiado tiempo a seleccionar un buen modelo base. Debido a la naturaleza cara de la tecnología, las licencias virtuales de los modelos más baratos comenzaron a venderse a un precio asombroso de 2 millones de créditos brillantes.
Aún así, Ves tenía dinero de sobra, con más de seiscientos millones de créditos en el banco. La mayor inversión también daría sus frutos, ya que el Mech Designer System limitó el límite de sus ganancias de DP para los mechs de 4 estrellas a un nivel mucho más alto.
"Si logro diseñar esta variante, podré ganar hasta 100.000 DP en total con sus ventas virtuales".
¿Qué representaban 100.000 DP? Era uno de los requisitos previos más difíciles para mejorar una de sus habilidades de nivel Oficial al nivel Superior. Si bien Ves no planeaba mejorar ninguna de sus habilidades todavía, seguramente podría usar el DP en otros beneficios, como mejorar sus atributos mentales o adquirir el siguiente nivel de aumentos de sigilo en la Tienda.
Después de un par de horas de navegación informal, Ves se decidió por un modelo rápido y silencioso de una empresa desconocida llamada Carrera Designs.
En lugar de un negocio tradicional de mechas, Carrera Designs se ganaba la vida vendiendo sus diseños en lugar de mechas. Estos estudios de diseño produjeron cientos de diseños al año. La mayoría de ellos terminaron olvidados en algún estante, pero los fabricantes de robots expertos adquirieron algunos de sus diseños más exitosos por bastante dinero.
El DarkSilver FFL-25 resultó ser uno de sus diseños no vendidos. A uno de los diseñadores de robots contratados por Carrera Designs se le había encomendado la tarea de explorar el fenómeno relativamente nuevo del encubrimiento activo.
Como sugería su número de código, el FFL-25 representó la vigésimo quinta iteración de su exploración. Debido al pobre historial de las versiones anteriores de la línea DarkSilver, Carrera Designs nunca logró vender el FFL-25 a pesar de su alto nivel de refinamiento.
Sin saberlo, durmieron sobre un tesoro escondido. Sólo cobró importancia varias generaciones después.
Poseía un sistema de camuflaje de corta duración pero muy eficaz para un robot mediano. Durante unos tres minutos, permanecieron indetectables para los sensores más utilizados que medían la luz, el sonido y otros tipos de señales.
Mientras los objetivos desprevenidos no estuvieran escaneando activamente en busca de mechs encubiertos, el modelo DarkSilver tenía muchas posibilidades de acercarse sigilosamente a sus espaldas.
En comparación con su excelente pero peculiar sistema de sigilo, el FFL-25 resultó un poco mediocre a la hora de matar. Su extrema devoción por el sigilo dejaba poco espacio para la capacidad de combate real. El modelo tuvo muchos problemas al intentar perforar secciones gruesas de armadura.
También poseía una armadura delgada como el papel que existía únicamente para mejorar su sigilo. La protección real contra los ataques enemigos seguía siendo una distante segunda prioridad.
Hoy en día, muchos diseñadores de robots utilizaron la excelente base proporcionada por el diseño DarkSilver y trabajaron para mitigar sus defectos. En general, lograron un éxito desigual ya que el modelo base realmente dejaba poco espacio para mejoras. Si iban demasiado lejos, su sistema supremo de sigilo comenzaba a sufrir.
"Es un rompecabezas interesante. Me gusta".
Ves desembolsó los dos millones de créditos por la licencia virtual. Ya esperaba darle su propio toque a este diseño.