Ves decidió adquirir también un sistema de montaje de segunda mano por el módico precio de veinte méritos. Por lo tanto, gastó un total de ciento noventa méritos en tres máquinas que habían tenido un uso moderado.
También contrató los servicios de un hacker que podría desbloquear las restricciones impuestas a los procesadores de la impresora de Dortmund. Después de algunas negociaciones, Ves acordó entregar tres méritos al robot que representaba al hacker. Ves entregó los chips de procesador que habían estado almacenados en el Barracuda durante los últimos meses y se enteró de que estarían listos en unos días.
"Todo problema parece trivial cuando se tiene mucha riqueza". Observó con una sonrisa triste mientras salía de la última tienda. "Los problemas que me mantienen despierto por la noche se pueden resolver con un solo chasquido de dedos".
Su juerga de compras mostró el poder de unos cientos de méritos. Adquirió con éxito una serie de máquinas de alta calidad que ofrecían un rendimiento ligeramente mejor que la mayoría de las máquinas disponibles en Bright Republic.
"Junto con el Dortmund he adquirido un equipamiento industrial completo".
¿Que significaba eso? Significaba que a partir de ahora sus bienes físicos dejarían de ser un obstáculo. Si quisiera, incluso podría fabricar el César Augusto original con su equipo recién adquirido.
Ahora le quedaban más de doscientos méritos en su cuenta. Si bien eso parecía mucho, también tuvo que adquirir muchas licencias de componentes. Si bien algunos de los componentes más pequeños se vendieron por sólo un par de méritos, la gran cantidad de componentes sumaba una suma aterradora. Obviamente, Ves tuvo que establecer prioridades.
"Las tres cosas que más necesito para diseñar un caballero de alta calidad son un sistema de armadura, un reactor de energía y musculatura artificial. Junto con la licencia de motor de Oleg, tendré todas mis bases cubiertas".
Si le quedaran méritos después de realizar esas compras, se conformaría con adquirir algunas licencias decentes para algunos componentes periféricos como ECM, celdas de energía y una cabina.
En cuanto a las piezas realmente menores, como giroscopios, sensores y un transceptor, se conformaría con adquirir piezas más baratas con créditos. Con suerte, podría ahorrar tantos méritos como fuera posible en caso de que quisiera tomar prestados algunos libros exclusivos de la Biblioteca Luna.
Ves consideró estimulante su experiencia de compra. Si bien los productos más caros permanecían fuera de su alcance, el estándar del producto en Leemar aseguraba que incluso las ofertas más baratas en la tienda pudieran competir con lo que Bright Republic usaba regularmente.
El único problema que enfrentó fue que muchas de las piezas para la concesión de licencias requerían una gran cantidad de exóticos para funcionar. Ves no pudo evitar el hecho de que la Coalición del Viernes gobernaba el territorio con mayor abundancia de recursos en el Sector Estrella de Komodo. Los recursos que eran extremadamente escasos en la República Brillante podían adquirirse por una suma razonable en la Coalición.
De hecho, muchas de las licencias más baratas consistían en componentes mal optimizados. Sólo alcanzaron un nivel razonable de rendimiento en virtud de su uso extravagante de recursos.
Por lo tanto, incluso con un precio inicial de aproximadamente una docena de méritos, Ves seguiría perdiendo una fortuna con el tiempo, ya que el costo de producción por unidad alcanzaría una cifra aterradora.
Por lo tanto, Ves tuvo que ignorar la mayoría de las ofertas engañosamente baratas y centrar su atención en las licencias más caras ofrecidas por los verdaderos expertos.
Aquí fue donde se manifestó la fuerza de la LIT. Como importante centro tecnológico para la educación y la investigación, el Instituto de Tecnología Leemar poseía conexiones con una vasta red de científicos e ingenieros. Muchos de sus alumnos que se convirtieron en desarrolladores de componentes exitosos pusieron a disposición de su alma mater algunas de sus mejores licencias a precios preferenciales.
A pesar de los descuentos, los precios de los sistemas de armadura de aspecto más decente rápidamente aumentaron en miles de méritos. Los precios eran tan asquerosamente altos que resultó obvio que sólo estaban dirigidos a una raza de diseñadores mecánicos.
Todos los productos dentro de un rango de precios más asequible tenían varios problemas, como el problema mencionado anteriormente. A Ves le resultó muy difícil encontrar un sistema de blindaje decente que no le costara mucho dinero.
"No puedo seguir así. Tengo que renunciar a algo".
Algunos sistemas de blindaje podían obtenerse bajo licencia a bajo costo, pero acumulaban muchos millones de créditos en costos de producción.
Otros sistemas ofrecían precios razonables en ambas áreas pero ofrecían un rendimiento mediocre.
Aquellos que se desempeñaron ligeramente mejor eran tan difíciles de fabricar que su tasa de error se dispararía al veinticinco por ciento.
Obtener un sistema de armadura perfecto que cumpliera todos los requisitos estaba fuera de discusión. Ves tuvo que considerar cuidadosamente lo que estaría dispuesto a sacrificar.
"Comercializaré mi producto en Bright Republic, no en Friday Coalition, para no tener que adherirme al estándar predominante de un estado de segunda categoría".
Le dolió bajar su nivel, pero Ves concluyó que tomó la decisión correcta. Como joven entrante en el negocio mecánico, Ves no había desarrollado su marca hasta el punto en que el mercado local creyera que podría participar en los segmentos superiores del mercado. Un diseño demasiado sofisticado terminaría como otro elefante blanco similar al César Augusto original.
El catálogo se veía mucho mejor ahora que dejó de lado sus estándares poco realistas. Para preparar sus diseños para el futuro una vez que llegara la próxima generación, Ves centró su atención en un blindaje que resistiera las armas de energía dirigida un poco mejor de lo habitual.
Aparentemente, muchos otros diseñadores de robots tuvieron la misma idea. Los precios de estos valiosos sistemas promediaban alrededor del veinte por ciento de las armaduras que se especializaban en absorber golpes e impactos cinéticos.
Ante este comportamiento de mercado similar a una estafa, Ves sólo pudo apretar los dientes como respuesta.
La lista de productos que cumplían sus criterios todavía incluía varios cientos de productos. Ves pasó un día entero analizando las especificaciones de cada sistema de armadura viable. Su decisión tuvo efectos de gran alcance para el futuro inmediato de su carrera mecánica, por lo que era de suma importancia para él tomar la mejor decisión posible.
Se conformó con una elección bastante aburrida. Eligió un sistema de blindaje bastante exitoso que se había desarrollado hacía aproximadamente una década. Aunque era antiguo, muchos diseñadores de robots que compraron el mismo sistema no tuvieron más que elogios por la armadura.
"¡Gracias por comprar el sistema de blindaje Keltrex Avi E-33 de Burgens and Sons Co.!" El alegre robot de ventas exclamó en un tono extrañamente femenino. "¡Un representante de ventas estará con usted en un momento para establecer un contrato de licencia! ¡Tenga paciencia!"
Unos minutos más tarde, un hombre emergió del aire. Su ropa antigravedad lo llevó directamente a Ves. Después de estrecharle la mano, el representante de ventas le ofreció tres variantes diferentes del contrato de licencia. Las variaciones dieron a Ves condiciones más favorables dependiendo de su patrón de producción.
Si tenía la intención de dedicarse a una producción de gran volumen, valía la pena gastar algunos méritos adicionales para reducir sus tarifas por unidad.
Por otro lado, si solo tuviera la intención de vender una docena de mechs al año, entonces podría aceptar un contrato con descuento que pusiera límites estrictos a la cantidad de veces que podía fabricar el Keltrex.
Si bien Ves no planeaba establecer una enorme planta de producción, sí pretendía alcanzar una cifra de ventas de al menos mil mechs al año. Con su equipo nuevo y renovado, su taller debería poder alcanzar este ambicioso objetivo.
"Me gustaría firmar el contrato estándar, por favor. No quiero restricciones y no necesito privilegios adicionales".
"Una buena elección, señor Larkinson. El pago inicial por el contrato estándar asciende a setenta y cinco méritos".
Ves transfirió el precio dolorosamente alto con su comunicador. Esto era solo el principio. Desde que firmaron un contrato en el espacio de la Coalición, Ves tuvo que transferir sus honorarios de producción en cols en lugar de créditos brillantes. El coste por copia ascendió a 30.000 cols o alrededor de 3 millones de créditos luminosos.
Hizo una mueca ante la idea de desperdiciar tantos créditos cada vez que fabricaba una copia del sistema Keltrex. El sistema de armadura HRF, mucho más económico, que utilizaba actualmente para el Mark II sólo exigía una modesta tarifa de alrededor de 100.000 créditos brillantes por copia.
Aun así, no se arrepintió de su elección. Entre las armaduras más baratas disponibles en las tiendas, el sistema Keltrex requería armaduras exóticas que eran relativamente abundantes en Bright Republic. Ves no tuvo que importar recursos raros de estados lejanos para satisfacer sus necesidades de producción.
En este sentido, la tarifa por unidad superior al promedio fue un sacrificio que valió la pena.
"Todavía tengo que pagar una fortuna sólo por las materias primas. Se pone peor si tengo que fabricar una armadura para un caballero".
Los caballeros acumularon mucha armadura, más que cualquier otro arquetipo. Ves ya calculó que tenía que gastar la friolera de veinte millones de créditos sólo para fabricar un conjunto estándar de armadura de caballero. Peor aún, el costo podría alcanzar niveles aún mayores si el costo de las materias primas continuara aumentando.
Dado que Ves fijó un precio de venta objetivo de unos 60 millones de créditos para su diseño original, el ridículo gasto todavía era algo soportable.
Afortunadamente, el sistema Keltrex aportó mucho. Burgens and Sons Co. desarrolló varias variaciones de su serie Keltrex. Si bien el Keltrex Avi E-33 era una de sus ofertas más baratas, aún disfrutaba de algunas de las ventajas de sus primos más caros.
El mayor atractivo de Ves era que no pesaba demasiado. Mientras que otros sistemas dependían de grandes cantidades de aleaciones convencionales para compensar sus decepcionantes fórmulas, Keltrex utilizó una fórmula ingeniosa que resaltaba toda la fuerza de sus aleaciones especiales.
"No sólo es genial para los caballeros. Puedo usar el mismo sistema de armadura para otros tipos de mechs medianos".
Su versatilidad permitió a Ves utilizar la misma licencia de producción en múltiples diseños diferentes. Esto le permitió ahorrar mucho dinero a largo plazo.
Lo mismo ocurrió con el motor Trailblazer de Oleg, aunque obligó a Ves a diseñar mechs que se ajustaran a sus características.
Ves compró otras licencias de componentes con el mismo pensamiento en mente. Con treinta y cinco méritos restantes en su presupuesto, rápidamente adquirió un conjunto relativamente aburrido de licencias de componentes para el ECM, las celdas de energía y la cabina.
Una vez superada su compra más importante, Ves se relajó y se tomó su tiempo buscando un reactor de potencia decente y una licencia de musculatura artificial. Después de otro día de reflexión, entregó treinta y cinco méritos por un par de licencias de componentes satisfactorias.
Si bien sus especificaciones estaban un poco por debajo del motor Trailblazer, el área en la que sobresalieron fue la resistencia. Serían capaces de soportar una cantidad decente de daño y seguir corriendo.
"Sólo me quedan cien méritos".
Consideró gastarlos en licencias de otros componentes, pero finalmente mantuvo su decisión original de mantener una reserva. "Si no puedo adquirir el resto con créditos, aún puedo gastar mis méritos más tarde".
En ese momento, Ves ni siquiera había redactado un boceto preliminar de su diseño original. Si comprara un conjunto completo de licencias de componentes incluso antes de redactar un borrador de diseño, estaría dispuesto a pegarse un tiro en el pie.
"Lo que tengo ahora es suficiente".
Ves adquirió los componentes más esenciales para iniciar su draft. Con el motor Trailblazer y el sistema de armadura Keltrex como núcleo, adquirió todos los ingredientes esenciales para hornear un gran pastel. Correspondía a un gran cocinero procesar estos ingredientes e incorporarlos en un plato bien diseñado para resaltar todas sus cualidades.
Ahora que completó sus compras, era hora de regresar a Cloudy Curtain. Ves sostuvo a Lucky en sus brazos y llamó a un automóvil aéreo que lo llevó de regreso al Barracuda.