Considerando la naturaleza transitoria de su diseño, Ves se saltó el elemento de crecimiento del X-Factor. Para convencer a los pilotos de pruebas lo antes posible, decidió centrarse en el impacto inmediato.
Por ahora, Ves desarrolló una especie de procedimiento estándar al intentar darle forma al Factor X. En su nivel actual de concentración, podría trabajar con un máximo de tres imágenes, cada una de las cuales tenía un propósito diferente que crearía sinergia entre sí cuando se juntaran.
La primera imagen definió y realzó el papel del diseño. La segunda imagen se centró en un poderoso animal tótem que introdujo la combinación adecuada de instintos primarios en el diseño. La tercera imagen debería basarse en el mito de una figura humana legendaria para fortalecer el nivel cognitivo superior de su diseño.
Con esta división de imágenes, Ves estableció su primera técnica formal de X-Factor. La llamó Triple División por conveniencia.
La primera imagen debería ser un caballero mecánico idealizado. Para maximizar la compatibilidad entre su robot y los pilotos de prueba, Ves quería basar la experiencia en algo familiar. Al construir las bases de su X-Factor en el propio Knight Mech, Ves se aseguró de que sin importar cuántos toques individuales aplicara, los pilotos de prueba aún se sentirían como en casa.
A veces puede que no sea una buena idea poner el arquetipo en el centro del diseño en cuestión. Demasiada familiaridad generaba desprecio, o al menos hacía que el diseño pareciera un poco aburrido.
Para equilibrar lo familiar, Ves lo contrapesó con un animal tótem fuerte y vigorizante.
"Vamos con un rey hexápodo".
Aunque nunca había visto un rey hexápodo en persona, estudió íntimamente al Kaius, basándose en su cadáver. El puro poder y el terror de ambos crearon una imagen profunda que había estado grabada a fuego en su mente durante mucho tiempo.
La elección del rey hexápodo como animal tótem para su diseño cambió el énfasis de la defensa a la ofensiva. Aunque es muy probable que su diseño carezca del suministro de energía interminable de las bestias, aún podría heredar gran parte de su ferocidad primitiva.
Elegir un animal tótem tan salvaje corría el riesgo de salirse de control, por lo que Ves decidió atemperarlo con una leyenda humana más racional. ¿Qué tipo de figura mítica podría evocar que encajara bien con el diseño sin ser demasiado excesiva?
Ves optó por la imagen de un caballero montado llamado Leading Edge, o Sir Edge para abreviar. Había nacido en la silla de montar y había sido criado para servir como caballero profesional desde que mostró por primera vez sus aptitudes para montar.
Como un consumado soldado de caballería, Sir Edge había dominado la lucha tanto en estado montado como desmontado. A pie, podía sostener un muro de escudos como cualquier otro portador de escudo, pero realmente surgió cuando se sentó en la silla. Sabía cómo mantener una visión general de la batalla y elegir el momento adecuado para lanzar una carga atronadora.
En el fragor de la batalla, dejó de lado casi todas las consideraciones y luchó con el contenido de su corazón, lanzando gritos de guerra por todos lados.
A medida que Ves se sumergió cada vez más en la historia de fondo de Leading Edge, su competencia no se quedó quieta. Oleg ya corrió hacia una terminal de diseño y trazó un esquema básico basado en lo que pensó que sería un caballero "cómodo".
Como joven y talentoso aprendiz de diseñador mecánico, Oleg desarrolló su propio enfoque para el diseño mecánico. Poseía una base mucho más profunda en los aspectos prácticos del diseño mecánico, por lo que apenas necesitaba hacer una pausa en el proceso de selección de componentes.
A diferencia de Ves, Oleg decidió seguir con los clásicos y diseñar un caballero totalmente defensivo. Si bien su diseño todavía se apegaba a la clase de peso medio, Oleg prácticamente aumentó su presupuesto de armadura al máximo posible.
"Un caballero nunca puede tener demasiada armadura." Pensó mientras refinaba rápidamente su esquema aproximado hasta convertirlo en algo presentable.
Utilizó todas las funciones del software de diseño avanzado de su terminal. Un proyector independiente sometía constantemente la última versión del diseño a un aluvión de simulaciones estándar, que los superprocesadores ocultos enterrados debajo del taller producían a un ritmo rápido.
Con la ayuda de estas potentes funciones, Oleg eliminó rápidamente los puntos débiles de su diseño. Su enfoque basado en la optimización para diseñar su robot hizo pleno uso de la abundante cantidad de potencia de procesamiento a su disposición. Sin la correspondiente cantidad de recursos, el enfoque de Oleg nunca lograría resultados tan rápidamente.
El único inconveniente de este método fue que Oleg ejercía relativamente poco control sobre la dirección de sus simulaciones. Constantemente escupía resultados propensos a errores que lo llevaban a callejones sin salida. Esto le obligó a dar marcha atrás en sus diseños hasta llegar al punto en el que pudo tomar un camino diferente.
Su enfoque también abandonó cualquier intento de adherirse a una visión sólida. Ni siquiera Oleg sabía cómo quedaría finalmente su diseño. Algunos diseñadores ni siquiera podían imaginarse trabajando sin un objetivo definido en mente, pero Oleg aceptó la incertidumbre inherente.
No importaba el aspecto del producto final. Mientras sus especificaciones superaran a las de la versión anterior, Oleg estaba contento.
Por el contrario, Ves dejó que su visión guiara sus decisiones de diseño. Una vez que dividió su enfoque y lo sumergió en la Triple División, su mente se llenó con el justo propósito de darle forma a la realidad.
"Veamos con qué tengo que trabajar". Dijo y abrió el catálogo en la suite de diseño de su terminal. Las piezas enumeradas en el catálogo venían en diferentes tamaños y formas. Incluso una desviación menor tuvo muchas implicaciones para su diseño final.
En lugar de tomar decisiones calculadas basadas en especificaciones, Ves dio un paso atrás y vio las piezas de manera holística. Cada vez que veía un papel, se preguntaba si se ajustaba a las imágenes que zumbaban en su mente.
La mayor parte del tiempo, las imágenes vibraban con desaprobación. Sólo un par de veces mostraron su aprobación. Lentamente marcó los componentes necesarios hasta que terminó con un conjunto completo de componentes.
A primera vista no parecían poderosos. Ves acabó pasando por alto los componentes más potentes en favor de aquellos que armonizaban bien con su visión y entre sí. Todos poseían una regla subyacente intrínseca que Ves no entendía del todo.
"¿Por qué estas partes?"
A primera vista, la estructura y las extremidades no encajaban entre sí. Las piernas proporcionaban mucha movilidad cuando se combinaban con un motor potente, pero eran bastante vulnerables a sufrir daños en la parte trasera. La zona del torso, por otro lado, tenía mucho volumen para poder albergar un motor potente y proteger bien sus componentes internos.
En particular, Ves eligió un par de brazos asimétricos. El brazo del escudo era más grande que el brazo de la espada para poder sujetar el pesado escudo sin romperse. Mientras tanto, su brazo espada podría carecer de fuerza bruta, pero su velocidad y flexibilidad adicionales abrieron muchos movimientos que los caballeros convencionales nunca podrían realizar.
La combinación no tenía sentido a primera vista, pero Ves rápidamente descubrió el motivo de esta selección.
Las piernas fortalecidas optimizaron la carga de su robot. Sus debilidades se mitigaron en gran medida siempre que el robot se enfrentara constantemente al enemigo.
El pesado torso y el brazo del escudo le permitieron permanecer bajo el fuego o usar su volumen en una capacidad ofensiva golpeando a su oposición.
Su brazo de espada flexible le dio a su robot la oportunidad de superar en duelo a un oponente cuerpo a cuerpo. La relativa falta de fuerza en el brazo de la espada no importaba porque el robot siempre tenía la opción de golpear con su escudo si necesitaba un ataque de poder.
En general, el robot poseía una buena combinación de ataque y defensa siempre que pudiera dictar los términos del enfrentamiento. Toda su parte trasera siempre permanecería vulnerable, aunque muchos otros caballeros medianos sufrieron el mismo problema.
Sólo los caballeros pesados presentaban protección total, ya que tenían armadura de sobra.
Ves procedió a reunir su selección de piezas. Después de encajarlos en un solo marco como un tosco rompecabezas, procedió a refinar su diseño utilizando algunas de las simulaciones en la velocidad de diseño.
Fue entonces cuando finalmente descubrió la inmensa cantidad de potencia de procesamiento escondida debajo del terminal. Sus ojos prácticamente se salieron de las órbitas cuando una serie de simulaciones que habrían llevado semanas completar en casa solo tomaron tres segundos en el Taller de Aprendices.
Lo que Ves encontró aún más extraño fue que el terminal indicaba que sus simulaciones sólo consumían una fracción de la cantidad total de potencia de procesamiento asignada al Taller de Aprendices. Ves ni siquiera podía imaginar la cantidad de cálculos que el Maestro Olson realizaba habitualmente para requerir una configuración tan extravagante.
"Esto supone mucha más potencia de procesamiento de la que necesito".
No importa cuántos recursos tuviera Ves a su disposición, eran bienes prestados. Pasaría mucho tiempo hasta que obtuviera los fondos para mejorar su taller a este nivel. Por ahora, Ves se apegó a su propio método y procedió a perfeccionar su diseño a su manera.
A diferencia de Oleg, Ves ya tenía un objetivo en mente, por lo que modificaba constantemente el esquema de acuerdo con los deseos de sus imágenes.
Cada vez que encontraba una solución elegante que armonizaba con el concepto de su visión, sus imágenes se vinculaban cada vez más con el diseño. Ves sintió como si el diseño y las imágenes se entrelazaran más. Sus existencias incluso comenzaron a desdibujarse un poco cuando Ves aplicó su considerable cantidad de poder mental.
Su intenso estado de ánimo incluso sacó a Oleg de su rutina. El niño miró a Ves y creyó ver un monstruo con piel humana.
"Maldita sea, ¿se me han estropeado los ojos? Será mejor que me tome un descanso. ¡Incluso me perdí la hora de cenar!"
Mientras Oleg salía silenciosamente del taller para llenar su estómago y refrescar su mente, Ves continuó trabajando sin ningún signo de fatiga. Su cuerpo altamente mejorado había superado la fuerza de su mente, lo que le permitió a Ves saltarse el proceso habitual de comer y dormir durante un breve período de días.
Contra un prodigio como Oleg, Ves ni siquiera pensó en tomarse un descanso prolongado. Cada segundo de su límite de tiempo de cuarenta y ocho horas era excesivamente valioso para él porque era la única manera de alcanzar a su compañero aprendiz de diseñador mecánico.
"Dedicaré treinta y dos horas al proceso de diseño y dejaré dieciséis horas para fabricar mi diseño".
Ves dedicó bastante tiempo a la fase de fabricación y montaje debido a la complejidad del sistema de armadura. Poseía la combinación justa de protección sin ocupar mucha masa.
Como desventaja, el producto final variaba mucho, lo que la convertía en una fórmula inadecuada para la producción en masa. Se requería un diseñador o fabricante mecánico experto para producir manualmente cada pieza de revestimiento, una a la vez.
"No nos adelantemos. Primero, tengo que terminar mi diseño".
Regresó al trabajo después de reorientar su mente. Las horas fueron pasando lentamente hasta que se hizo de noche. Leemar II solía adherirse a un ciclo de rotación tremendamente diferente, pero su extenso proceso de terraformación lo estabilizó hasta que se volvió idéntico a la Vieja Tierra.
Así, la noche llegó y pasó sin previo aviso, el taller estaba situado bajo tierra. Incluso Oleg pasó la noche entera, después de haber tomado un medicamento especial que le permitió a su mente trabajar a su máxima capacidad durante una cantidad prolongada de horas. Lo pagaría más tarde, pero hasta entonces también aprovechó el tiempo disponible.
Oleg debía haber tenido muchas ganas de tener en sus manos a Lucky para poder trabajar tan duro.
El niño finalizó su diseño por la mañana, pasó a la impresora 3D y fabricó sus primeras piezas nuevas. A pesar de sus desventajas, Oleg mantuvo una sonrisa de confianza en su rostro mientras elaboraba hábilmente parte tras parte.
Mientras tanto, Ves todavía no había estado ni cerca de terminar su diseño. Mientras avanzaba un poco en la optimización de su esquema, se topó con un dilema que lo obligó a detenerse.