"¡No voy a apostar a Lucky!" Ves respondió alarmado. "Él es más que una mascota para mí. ¡Es lo último que me dejó mi padre!"
Eso no era del todo cierto, pero Ves realmente tenía una mala idea al respecto. Un simple aprendiz con el mismo estatus que un discípulo nominal nunca podría competir contra un discípulo central. Había muchas posibilidades de que Oleg limpiara el suelo con él en todo tipo de duelo de diseño de robots.
Parecía que al discípulo principal no le gustó su respuesta. Le hizo un lindo puchero a Ves. "¡Ni siquiera me has escuchado! Horatio me mencionó que estás planeando diseñar tu primer robot original. Vas a necesitar algunas buenas licencias de componentes para impresionar a la industria de los robots. Da la casualidad de que he "Tengo un par de diseños de motores realmente buenos en mi haber. ¡Puedo garantizarle que su rendimiento superará cualquier cosa en su rango de precios!"
La mención de obtener una licencia de componente de un diseño de motor de alta calidad despertó su interés. A pesar de su firme renuencia a participar en la apuesta, no pudo evitar escuchar a Oleg. "Estoy planeando diseñar un Knight para el segmento premium del mercado de un estado de tercera categoría. El motor no debería estar hecho de demasiados exóticos y raros".
"¡Oh, eso es aún mejor! Tengo un montón de esquemas de motores económicos que diseñé para practicar".
Cuando Oleg encendió un proyector y le mostró los diseños en cuestión, Ves quedó completamente fascinado. Debido a la especialización de su maestría, Ves sabía un par de cosas sobre motores mecánicos.
Con un breve vistazo, Ves se dio cuenta de que los diseños de Oleg funcionaban notablemente bien a pesar de que no incorporaban demasiados elementos exóticos.
Estimó el precio de mercado de la peor licencia de motor en 500 millones de créditos brillantes. El valor de la mayoría de las demás licencias de motores oscilaba entre uno y tres mil millones de créditos brillantes.
A Ves eso le pareció una fortuna increíble. A Oleg esto probablemente le pareció dinero para el almuerzo, especialmente cuando Ves tomó en cuenta los diferentes niveles de precios en la Coalición.
Aún así, el gran talento y capacidad que mostró con estos diseños de motores asustó a Ves de tener alguna idea sobre ganar una apuesta contra Oleg. Si sus habilidades de diseño de mechas estaban a la altura de sus habilidades de diseño de motores, entonces Ves no tenía esperanzas de lograr una victoria.
"Lo siento, Oleg, pero soy simplemente un discípulo nominal". Dijo lo más gentilmente posible. "Cualquier duelo entre nosotros sólo terminará en mi derrota. Una apuesta no es una apuesta si el resultado es seguro incluso antes de que hayamos comenzado".
Oleg perdió su eterna sonrisa cuando escuchó su negativa. "Oh, eso no servirá. Realmente quiero ver qué puedes hacer. Te diré una cosa. Si estás tan seguro de que te venceré en un duelo de diseño estándar, ¡usemos un formato diferente! Eres bueno". en algo, ¿verdad? Algo que te dé la confianza de que eres mejor diseñador de mecanismos que nadie en nuestro nivel. ¡Usemos eso como nuestra puntuación!
Su persistencia hizo que Ves se sintiera incómodo, pero su sugerencia parecía un poco más razonable. A pesar de los riesgos, su racha competitiva latente durante mucho tiempo estalló de emoción.
Aún así, para poder competir, Ves tuvo que demostrar su fuerza. ¿En qué era bueno Ves?
No podía pensar en nada más que en el Factor X.
Observó la expresión ansiosa de Oleg y consideró cómo formular su desafío. Algo tan efímero como el Factor X no se podía medir con ninguna herramienta, lo que dificultaba determinar un ganador.
"Qué tal esto." Ves dijo mientras se daba cuenta de algo. "¿Por qué no intentamos competir en comodidad y preferencia personal? Dejemos de lado competir en especificaciones, porque estoy seguro de que cualquier cosa que vayas a diseñar por capricho superará mi trabajo. En lugar de eso, diseñaremos y fabricaremos un mech cada uno y se lo presentaremos a un piloto de mech aleatorio. Le dejaremos jugar con ellos y le diremos que decida cuál le resulta más cómodo. ¿Suena bien?
De todos los criterios que Ves podía elegir, seleccionó algo que Oleg nunca había previsto. Parpadeó hacia Ves con la boca abierta. "¿Comodidad? ¿Te refieres a ergonomía y esas cosas?"
"No se trata sólo de un buen asiento. Por comodidad me refiero a que la experiencia general de pilotaje debe ser suave y sin esfuerzo. El piloto del mech debe disfrutar del mech y adaptarse bien a él, independientemente de sus especificaciones".
Oleg frunció un poco el ceño. "Huh. Realmente nunca pensé en eso. Nunca había oído hablar de un duelo de diseño mecánico que compitiera específicamente en torno a la comodidad. ¡Suena divertido!"
Ves todavía se mostraba muy reacio a participar en la apuesta, por lo que Oleg constantemente elevó el valor de su oferta hasta ofrecer uno de sus mejores diseños.
"¡El Trailblazer seguramente satisfará tus necesidades de un caballero barato! Este motor es más robusto que cualquier cosa que normalmente tenga un estado de tercera categoría, y realmente he sido parco en la cantidad de elementos exóticos que incorporé en sus componentes principales. "Lo he logrado aplicando algunas de las técnicas especiales de Carmin. Vea aquí, por ejemplo..."
Mientras Oleg seguía parloteando mientras señalaba el esquema de su motor Trailblazer, Ves todavía no se había decidido.
Perder a Lucky supondría un duro golpe para Ves. Había sido su compañero constante desde el comienzo de su carrera en diseño de robots.
Sin embargo, a Ves le resultó difícil ignorar la oferta de Oleg. Como diseño bastante reciente, el Trailblazer incorporó gran parte de los conocimientos e innovaciones recientes de Oleg. La sombra del Maestro Olson también ocupaba un lugar preponderante en el esquema, por lo que Ves ya determinó que el motor presentaba su resistencia y longevidad características.
Los motores con prestaciones comparables tenían un precio de mercado de alrededor de tres mil millones de créditos brillantes por una licencia estándar de diez años. Como Ves seguía reprimiendo su consentimiento, Oleg incluso se ofreció a renunciar a la tarifa de fabricación por unidad, lo que significaba que Ves no tenía que desembolsar créditos adicionales cuando fabricaba un motor.
"Hasta ahí llego. Estas licencias no son gran cosa, pero son la cristalización de las enseñanzas de nuestro maestro".
"Está bien, Oleg. Acepto tu apuesta". Ves decidió después de dejar escapar un profundo suspiro. "Pero asegurémonos de que sea justo estableciendo las reglas básicas. No quiero que el resultado esté en duda".
Leemar era la tierra natal de Oleg, por lo que Ves quería sacarle algunas seguridades. Como Oleg trabajó durante años con las máquinas en el taller de aprendices, tenía una ventaja innegable en términos de fabricación. Para compensar esta disparidad, Ves disfrutó de dos días de tiempo de fabricación en comparación con Oleg, que solo se limitó a un solo día.
El niño parecía tremendamente confiado a pesar de su discapacidad, pero Ves no podía llevar sus privilegios demasiado lejos.
"¿Dónde podemos conseguir algunos pilotos mecánicos neutrales para juzgar nuestros diseños?" -Preguntó Ves.
"Oh, podemos llamar a Horatio y él se encargará de ello. La LIT siempre pide prestados un par de cadetes mecánicos a Abelard cada vez que necesitamos un piloto para probar sus juguetes".
Ves recordó que los pilotos mecánicos que participaron en la Competición Abierta Leemar también procedían de la Academia Abelard. Descubrió que la mayoría de ellos eran muy capaces, aunque un poco arrogantes e indisciplinados. Algunos cadetes incluso dejaron que su arrogancia los superara. ¿Podrían ser lo suficientemente honestos y objetivos como para preferir su diseño al de Oleg?
"Vamos con diez pilotos. No tomará mucho tiempo dejar que prueben nuestros mechs".
"Bueno."
Al final, llegaron a un acuerdo sobre el formato del duelo de diseño mecánico. Diseñarían un caballero basándose en una selección aleatoria de componentes antiguos equivalentes a los mechs de 3 estrellas en Iron Spirit.
Ves tuvo 48 horas para diseñar su caballero y fabricarlo con las máquinas del taller, mientras que Oleg se conformó con 24 horas. Mientras tanto, Horatio ya recibió su solicitud de proporcionar varios cadetes a la finca del Maestro Olson para que pudieran probar los productos terminados.
Horatio miró a Ves con bastante crítica. "¿Estás seguro de que quieres seguir adelante con esta apuesta? Oleg no es un niño normal. Su talento en el diseño de robots es extremadamente aterrador".
"Con todas las concesiones que ya ha hecho, ya no tengo motivos para negarme". Ves respondió resueltamente.
"Cuídate y no vengas llorando si pierdes".
En verdad, Ves todavía se sentía aprensivo por este duelo. Sin embargo, su orgullo como diseñador de máquinas lo impulsó a enfrentar de frente el desafío del discípulo directo. Ya tenía todo a su favor.
Cuando consideró la posible recompensa, Ves se decidió a tener éxito. Tenía que hacerse con la preciosa licencia de Oleg. Con el poderoso pionero como componente central de su diseño original, su fénix realmente podría encarnar la persistencia y longevidad que presentó en su visión.
Además, si obtuviera la licencia, podría gastar sus créditos en otras cosas. Las licencias de componentes de motores mecánicos y reactores de potencia siempre cuestan más debido a su endiabladamente alta complejidad. Un buen motor podría hacer o deshacer el diseño de un mecanismo.
Si pudiera solucionarlo ahora, Ves podría asignar más fondos para conseguir una licencia decente para un reactor de potencia. Cuanto mejores eran sus componentes, más probable era que su diseño original atrajera atención positiva, aunque también tuvo que aprovechar sus puntos fuertes en un espléndido diseño general.
Mientras reflexionaba, Lucky maulló indignado a Ves.
"¡Lo siento, suerte!" Se disculpó, tomó a su gato y le acarició la barbilla. "Sé que la apuesta es cruel y todo eso, pero es por una buena causa. No esperas que pierda, ¿verdad?"
Lucky le siseó a Ves y saltó con fuerza de su abrazo. Ves simplemente se encogió de hombros ante el gato.
"¡Bien entonces! ¡Solo espera y verás!"
Ves calmó su mente y trató de concentrarse. Acordaron iniciar el duelo a los pocos minutos.
Oleg se paró a un lado y estiró los dedos, listo para emplear su considerable talento y habilidad en el diseño de un gran caballero mecánico.
En verdad, Ves trató el duelo de diseño de robots como una sesión de práctica para diseñar su robot original. Cada duelo obligaba a los participantes a formar un diseño completo a partir de un puñado de componentes independientes.
Si bien el formato de duelo facilitó las cosas al proporcionar extremidades, torsos y cabezas prediseñadas, el concepto esencialmente siguió siendo el mismo. Los diseñadores de mechas tenían mucha libertad para dar forma a la forma y el contenido de sus diseños.
¿Quieres diseñar un robot de tres patas? ¡Seguro! ¿Quieres diseñar un robot con forma de bola que ruede como una bola? ¡Adelante! Un diseñador mecánico tenía la libertad de realizar todas las ideas posibles, sin importar si eran buenas o malas.
En este sentido, Ves admitió su inferioridad ante Oleg. Esperaba que cualquier caballero que el niño maravilla diseñara fuera una máquina de alta calidad a pesar de dedicar la mitad de su tiempo a su diseño y fabricación.
Incluso si fijaron su objetivo en diseñar y fabricar el robot más cómodo, la fuerza proporcionó su propia forma de comodidad.
Por ejemplo, cualquier piloto de mech preferiría tener un Caesar Augustus que un Marc Antony Mark II debido al sistema de blindaje superior del antiguo mech. Los dos diseños diferían tan drásticamente en rendimiento que su Mark II casero simplemente no pudo cerrar la brecha con sus triviales ventajas.
Ésa fue la razón principal por la que el Caesar Augustus todavía se vendía por unos sesenta millones de créditos, mientras que el Mark II se vendía por la mitad.
Para convencer a los pilotos de pruebas de su diseño, Ves no sólo tuvo que sobresalir en términos de dar forma al X-Factor, sino que tampoco podía quedarse muy atrás en términos de habilidades de diseño fundamentales.
"Un gorrión todavía puede competir con un águila, pero una hormiga puede olvidarse de ello." Ves murmuró para sí mismo. "Todavía soy un aprendiz de diseñador mecánico".
No importa cuánto conocimiento el Maestro Olson metiera en la cabeza de Oleg, él todavía era un adolescente. El discípulo directo sólo tenía un tiempo limitado para dedicar a sus estudios. Más importante aún, también realizó una capacitación cruzada en diseño de motores, lo que ciertamente detuvo su progreso en otras áreas.
Ves negó con la cabeza. Ya basta de obsesionarse con el pequeño monstruo. Ya era hora de que empezara a idear un buen diseño. Empezó a centrar su mente en un conjunto apropiado de mitos. Para maximizar el poder del X-Factor, Ves decidió emplear múltiples imágenes poderosas.
La mera idea de hasta dónde podía llevar el Factor X desató una sensación de excitación dentro de sus huesos.