¿Qué significaba ser humano? Ves se hizo esta pregunta muchas veces durante el viaje de regreso al espacio civilizado. Los investigadores que estudiaban ávidamente todos y cada uno de los rincones de su cuerpo tarareaban de emoción mientras desvelaban los secretos enterrados en su interior.
Sin duda, Ves se había apartado del estándar de ser humano puro. Las organizaciones transgalácticas mantuvieron una definición estricta de lo que correspondía a la raza humana, y resultó que Ves fue expulsado del patio de recreo.
En su vida diaria, Ves no sería tratado de manera diferente. Los investigadores de Common Fleet Alliance revelaron que ciertos niveles de hibridación eran un poco más comunes de lo habitual en los niveles superiores de la sociedad.
"Estamos en guerra con los extraterrestres, pero también los envidiamos. Las razas más sofisticadas poseen varios poderes maravillosos que codiciamos en secreto. Por lo tanto, no es un crimen contra la humanidad apartarse de la norma, porque sabemos que no podemos detener a la gente. experimentando con ellos mismos."
Las organizaciones transgalácticas desaconsejan la práctica, pero la permiten siempre que los destinatarios permanezcan discretos. No querían fomentar una cultura en la que las masas se acostumbraran a modificaciones radicales.
"La razón por la que desconfiamos de fusionar genes extraños en el genoma humano es que a menudo sale muy mal. Según todos los informes, el Doctor Jutland es un ejemplo perfecto de por qué no es una buena idea ir demasiado lejos. Si bien podemos No podemos determinar las causas exactas de sus cambios de humor, pero sus incansables esfuerzos por inyectarse la fuerza de estos hexápodos también lo han convertido en una bestia".
"El aislamiento de veintisiete años tampoco ayudó". Ves comentó. Personalmente, deseaba que pasar todos esos años solo llevara al médico al límite. En este caso, Ves probablemente mantendría la cordura.
Si bien los investigadores nunca se sintieron dispuestos a compartir sus resultados con Ves, al menos le informaron que sus nuevos órganos venían con solo un par de trampas.
Para figuras eminentes como ellos, que recibieron una de las más altas educación de la sociedad humana, el trabajo de Jutlandia parecía tosco. Sólo las décadas dedicadas a dominar todo lo relacionado con los hexápodos le permitieron formar un conjunto funcional de órganos híbridos.
Afortunadamente, los investigadores tuvieron suficiente benevolencia para solucionar los peligros ocultos en su cuerpo. Aunque Ves solo podía confiar en su palabra, se sintió un poquito mejor después de pasar por varias operaciones. La pequeña corriente subterránea de inquietud que siempre sintió durante el desarrollo de su Sexto Sentido se había desvanecido cuando volvió a despertar.
"Ajustamos sus genes a un nivel más estable que antes". Dijo un médico cuando revisó su cuerpo despierto. "Tu cuerpo todavía es bastante fuerte, pero ahora podrás vivir más de cincuenta años estándar".
Como muchos humanos, Ves preferiría vivir más que tener un cuerpo inhumanamente fuerte. Jutlandia pensaba lo contrario, y mira adónde le llevó eso. Un diseñador mecánico como Ves confió en su intelecto para avanzar en su carrera. En ningún momento debería depender de su fuerza física para ganarse la vida.
En total, Ves pasó aproximadamente un mes a bordo del Ramulus. El buque científico voló junto al Ark Horizon dañado. Ambos barcos disfrutaron de la protección de los destructores y fragatas que los escoltaron hasta Mancroft Independent Harbor.
Una vez que llegaron al pequeño y tranquilo sistema estelar, Ves había terminado con sus obligaciones. La expedición llegó formalmente a su fin y la Casa Kaine liberó a los mercenarios y consultores locales de sus deberes.
Para su sorpresa, la CFA lo dejó ir. ¿No querían estudiarlo más?
Uno de los investigadores sabía lo que estaba pensando y se rió. "Estás exagerando tu propia importancia para nuestra investigación. Hemos tomado muchas muestras y también escaneamos tu cuerpo hasta sus partículas elementales".
Para su horror, le mostraron una tina que contenía un clon exacto de su cuerpo. Ver un duplicado de sí mismo en persona provocó una pequeña crisis existencial en su mente. ¿Quién era el verdadero Ves? ¡Quizás los investigadores mintieron y pusieron el verdadero Ves en la tina!
"Como dije, estás pensando demasiado. Los clones completamente adultos siempre carecen de humanidad. Incluso si copiamos a una persona a un nivel aún más preciso, sus clones siempre carecen de esa chispa que prueba que están vivos. Es la principal razón por la cual los clones no han proliferado en nuestra sociedad. Los clones básicamente terminan como computadoras con forma humana que son incapaces de apreciar el arte, expresar su creatividad o sentir amor".
"Veo." Ves respondió y rápidamente se calmó. Una vez que puso a prueba sus pensamientos, estuvo más seguro de que "él" era el verdadero Ves. "Así que mientras pueda demostrar que puedo manejar conceptos que las IA nunca podrían entender, estaré seguro de que soy humano".
En cualquier caso, los investigadores sólo lo clonaron para poder estudiar el trabajo de Jutlandia. Incluso si desearan tratarlo como a una rata de laboratorio, al menos estarían estudiando una copia coja de sí mismo. "Mejor el pobrecito que yo."
Ves se esforzó por no pensar en lo que sus clones tuvieron que soportar durante su corta existencia. En un sentido legal, los clones carecían de algunos de los rasgos que definían a la humanidad, por lo que nadie se molestó en otorgarles ningún derecho.
Una vez que un transbordador finalmente lo llevó al Barracuda, Ves finalmente sintió alivio al recuperar alguna forma de control sobre su vida. Mucha gente lo ha estado vigilando por una razón u otra estos últimos meses. Ves no disfrutó de los límites que imponía a su libertad.
"Bienvenido a bordo, señor". El capitán Silvestra lo recibió con un elegante saludo. "Ya hemos establecido una ruta de regreso a Cloudy Curtain. Podemos abandonar el Sistema Mancroft cuando estés listo".
"¿Han llegado Melkor y Stanislaw a este barco?"
"Llegaron hace un par de horas. No hemos empacado el Stanislaw en caso de que nos encontremos con alguna amenaza. Puede que no lo sepas, pero las rutas marítimas a lo largo del Sector Estelar de Komodo se han deteriorado en los últimos meses. Muchas interestelares "Los barcos sólo viajan en convoyes en este punto. Es demasiado peligroso partir solo."
Eso sonaba bastante mal, y no porque corriesen el riesgo de sufrir un ataque pirata. Con la navegación experta de su nueva tripulación, estaba razonablemente seguro de que el Barracuda podría evitar y dejar atrás cualquier posible emboscada.
No, la aparición de piratas significó que se volvió mucho más difícil acceder a los materiales críticos que Ves necesitaba para construir sus mechs. Ves esperaba, como mínimo, un fuerte aumento de los costes.
"Comprendido." Ves asintió mientras intentaba estimar las ondas de los tiempos cambiantes. "Sin embargo, tengo la intención de hacer una parada en Leemar antes de regresar a Bright Republic. Primero, ponga rumbo al Sistema Leemar".
Para empezar, el Barracuda era su barco, por lo que podía hacer lo que quisiera. En este momento, Ves deseaba visitar a su maestro y pedirle ayuda para estudiar su condición. La CFA nunca se molestó en mantener a Ves actualizado con todos los detalles, por lo que esperaba tomar prestada la influencia del Maestro Olson para asegurarse de que no hubieran estropeado su cuerpo.
Además, Ves también planeaba visitar la casa club de la Sociedad Clifford en Leemar II. No olvidó por qué se unió a la expedición en primer lugar.
"Cuatrocientos méritos. Puedo comprar casi cualquier cosa con tanta riqueza".
Incluso un solo mérito tenía un valor significativo, porque permitía a los miembros acceder a algunos de los libros restringidos de las bibliotecas. Tener varios cientos de méritos a la vez significaba que, si Ves así lo decidía, podría refugiarse en la Biblioteca de la Luna prácticamente para siempre.
"Realmente no puedo hacer eso sin dejar secar mi Living Mech Corporation. Necesita urgentemente ampliar su catálogo de diseños".
Ves siempre planeó allanarle el camino para diseñar un robot original. Al liberarse de las restricciones que rodean el diseño de variantes del trabajo de otras personas, ¡ahorraría miles de millones por adelantado y unos cientos de miles de créditos más con cada venta de mechas!
"Como mínimo, tendré que contratar a un hacker para desbloquear la restricción de mi impresora de Dortmund recuperada. Luego, tendré que comprar un compresor de aleación de alta calidad y una máquina de tratamiento químico".
Las dos últimas máquinas le permitieron fabricar mecanismos para el segmento premium. Si bien exigían un mayor nivel de calidad, también contaban con márgenes de beneficio mucho mayores, lo que sería de gran ayuda en una época en la que el coste de los recursos seguía aumentando.
Además de adquirir nuevas máquinas, Ves también quería explorar su biblioteca de licencias de componentes. El Instituto de Tecnología Leemar mantenía una gran red de diseñadores y desarrolladores de robots que se ofrecían mutuamente lo que necesitaban. Esperaba con ansias ver si podía conseguir una ganga.
Mientras el Barracuda se preparaba para la transición a FTL, Ves alcanzó por primera vez a sus subordinados. En primer lugar, preguntó al capitán Silvestra qué había experimentado su corbeta durante su estancia en Groening IV.
"Nos mantuvimos al margen de la lucha, si eso es lo que te preocupa. Actuamos principalmente como exploradores avanzados que exploraban los sistemas estelares que rodean el Sistema Groening para enviar noticias sobre cualquier amenaza entrante. Cuando la flota expedicionaria sufrió una derrota, el Barracuda recibió órdenes de quedarse atrás y mantener su puesto."
Para su alivio, no le pasó nada interesante a su barco. "¿Tuviste problemas con el enlace enviado por la Casa Kaine?"
"No, señor. Se mantuvo reservado y se comportó cordialmente entre nosotras las mujeres. El oficial de seguridad Sipos se aseguró de que no tuviera la oportunidad de acceder a ningún sistema restringido".
"Bien. Continúa hacia Leemar. No me importa si derrochas combustible, solo llévame allí rápidamente".
"No es aconsejable viajar fuera de un convoy, señor. Le sugiero encarecidamente que espere y se una a un grupo bien protegido de buques mercantes".
Si bien tenía razón, también se jactó muchas veces de que su corbeta podía evitar y dejar atrás cualquier posible emboscada pirata. "Tengo poco tiempo y realmente necesito llegar a mi destino rápidamente. Quedarse con un convoy significa que estaremos encadenados al barco más lento del grupo".
El capitán cedió ante la insistencia de Ves. Una vez aclarado esto, regresó a su camarote. Lucky se recostó en su cama, pero después de entrar, el gato saltó a un lado y lo saludó frotándolo.
"Hola amigo. Yo también te extrañé". Dijo Ves y recogió su gato mecánico. "¿Ya has producido muchas gemas?"
El gato le maulló en tono afirmativo y se acercó a una caja llena de un par de gemas. Ves también encontró su comunicador entre las joyas, que rápidamente recogió y se puso en la muñeca.
"Yo también te extrañé, System".
Después de jugar con Lucky durante unos minutos, Ves se acercó a su escritorio y se sentó detrás de su terminal. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que revisó su negocio. La primera persona a la que llamó fue Carlos, que apareció en el proyector a los pocos segundos.
"¡Ves! ¡Estás de vuelta en la red!"
"Ha sido duro aquí, pero he sobrevivido". Él respondió con una sonrisa. "¿El taller sigue intacto?"
"No pasó nada. Por aquí todo sigue igual. He estado produciendo Mark II con etiqueta plateada durante más de tres meses".
Carlos le explicó los números. Fabricó y entregó diecisiete Mark II, que en gran medida se adhirieron al cronograma que Ves había establecido. Cada Mark II se vendió por 28 millones de créditos, pero el coste de las materias primas también había aumentado en los últimos tiempos, por lo que el coste medio asciende a unos 19 millones de créditos por mech.
Después de deducir algunos de sus costos, como la parte de su corredor de mech, Living Mech Corporation obtuvo una ganancia total de 120 millones de créditos. Era una generosa suma de dinero, pero a Ves le pareció un poco escasa.
Sumando lo que ahorró en su alcancía y la inversión de su familia, Ves tenía alrededor de 668 millones de créditos a su disposición. Una suma tan grande de dinero se agotó muy rápidamente si comenzaba a buscar algunas licencias de componentes decentes.
Ves asintió hacia Carlos mientras continuaba haciendo los números en su mente. "Continúe con su trabajo. Hizo bien en mantener un ritmo de producción estable. Una vez que regrese, haré algunos cambios en nuestro entorno de trabajo".
Después de que Ves se despidió, se reclinó en su silla y consideró su situación financiera. Poseía una buena suma de dinero y méritos, pero no los suficientes. Si quería cumplir su sueño de diseñar un robot original, tenía que adquirir al menos mucho más dinero.
"He aprendido mucho en mi reciente viaje y mis habilidades han madurado un poco. Debería aprovechar mis capacidades mejoradas".
Si bien Ves pudo conseguir algo de dinero fabricando un puñado de mechs con etiquetas doradas, sus márgenes de ganancia cada vez más reducidos lo convirtieron en un trabajo ingrato. A Ves no le entusiasmaba la idea de relegarse a ser un fabricante a tiempo completo.
Lo que realmente necesitaba era fabricar un producto de alto margen como su línea de productos Ruby Label, planeada pero nunca vista. Había llegado el momento de llamar a Marcella y ver si podía encontrarle un cliente que estuviera dispuesto a gastar muchos créditos.