El corcel personal de Jaded Serpent parecía ser un espadachín puro. Incluso Ves se dejó engañar por su apariencia y su deslumbrante desempeño y nunca esperó que aparecieran escupellamas en miniatura.
Mientras los nefastos líquidos ardientes se pegaban al Cathrec, el Capitán Kaine rápidamente retiró su robot y tomó una decisión radical. Hizo rodar el Cathrec hasta el suelo, logrando apartar la mayoría de las llamas en el proceso.
Ella demostró su habilidad con ese movimiento. Su robot rodó por el suelo durante tres revoluciones sin poner demasiado peso sobre nada que no pudiera soportar la presión momentánea.
Muchos pilotos menores no lograron controlar sus mechs tan bien como ella y les rompieron los brazos o incluso las cabezas. El sistema de armadura del Cathrec obtuvo una gran cantidad de feas marcas de quemaduras en su superficie. Mostró su falta de fuerza contra el daño por calor, que nadie en la expedición esperaba enfrentar en tierra.
"¡Eres mio ahora!" Jaded Serpent rugió y empujó a su robot a una ofensiva de castigo que puso al Cathrec en apuros. La ráfaga de golpes impidió que el robot blanco recuperara el equilibrio.
Ves se preguntó cuándo el comandante Tregis liberó al Kaius renovado.
"Aún no." Dijo D'Amato, sacudiendo la cabeza. "Los piratas todavía tienen mucha lucha por delante. El Kaius se utiliza mejor cuando se quedan sin fuerza. El objetivo es destrozar a los exhaustos piratas en pedazos para que ya no puedan formar una fuerza de asalto eficaz".
Una estrategia así requirió mucha paciencia y sacrificio. Incluso ahora, muchos robots mercenarios comenzaron a caer bajo el peso de los números. Afortunadamente, la mayoría de sus pilotos lograron escapar de la muerte expulsando sus cabinas.
Incluso mientras caían, los defensores detuvieron a los mechs piratas en seco. La mitad de los mechs piratas consistían en mechs baratos de primera línea sin cabezas y con cañones como armas. Su deficiente armadura los convirtió en blancos fáciles para los defensores que empuñaban cañones de riel, quienes los eliminaron con dos o tres proyectiles cuidadosamente apuntados.
Ves notó que los robots piratas no estaban usando las tácticas adecuadas. Ninguno de ellos se adhirió a la formación suelta determinada al principio y simplemente intentaron invadir las paredes dañadas con alegría fanática. Le recordó la primera batalla espacial entre la flota expedicionaria y la acosadora flota pirata.
"Parece que los pilotos de los robots piratas están drogados y les han lavado el cerebro".
"Es difícil conseguir carne de cañón dispuesta. Los piratas pueden ser algunos de los mayores cobardes de la galaxia. Valoran sus vidas por encima de la lealtad y la hermandad".
Los Dragones del Vacío ciertamente demostraron su crueldad al descartar tantas vidas y mechs. Con los pilotos mecánicos luchando sin tener en cuenta sus vidas, su ferocidad dominó constantemente a los asediados defensores incluso con su superioridad tecnológica.
En estas tensas circunstancias, un grupo de mercenarios tomó el estandarte de guerra y contraatacó con el doble de coraje. Como uno de los socios mercenarios de la Casa Kaine, los Elegidos de Adila nunca habían demostrado sus capacidades. A diferencia de la Caballería de George y los Fantasmas Perdidos, que a menudo entraban en acción, el grupo religioso permaneció en gran medida en reserva.
Sus mechs consistían en robustos mechs medianos que podrían no ser rápidos, pero que podrían recibir un golpe o dos. Blandían con valentía pesados mayales que destrozaban a los mechs más ligeros de un solo golpe.
Ves quedó impresionado por la forma en que manejaban los mayales. La bola de aleación con púas al final de la cadena siempre lograba atravesar una porción crítica del mecanismo que estaba siendo golpeado.
Los mechs de los Elegidos de Adila estabilizaron momentáneamente las líneas vacilantes, aunque su impacto resultó limitado ya que no pudieron cubrir toda la pared. Los defensores no tenían mucha reserva además de los Elegidos.
"¡El Capitán Kaine todavía aguanta!"
El Cathrec logró provocar a su oponente. Paró el último golpe de espada del dragón mecánico y atacó antes de que Jaded Serpent se recuperara por completo.
La lanza pasó por encima de uno de los muslos del espadachín mecánico, perforando la armadura con despectiva facilidad antes de causar un daño interno superficial pero efectivo. La movilidad del dragón mecánico sufrió una pérdida menor que resultó extremadamente debilitante en el reñido duelo.
El Arma Destructora del Capitán Kaine mostró todo su potencial cuando la usó como una amenaza desnuda contra la espada de Jaded Serpent. El comandante pirata claramente deseaba evitar la temida lanza y se aseguró de dejar su espada alejada del camino de la lanza.
"¿Cómo consiguió un arma destructora?" -Preguntó Ves.
"El Capitán Kaine siguió un curso de formación en un instituto afiliado a los Terran." Uno de los científicos ociosos respondió. "Escuché que se desempeñó lo suficientemente bien como para ganar algunos premios. El Arma Destructora es un diseño personalizado hecho para su robot".
"Tiene mucha suerte de conseguir un arma tan reconocida".
"Así es. Puedes ver cómo está recuperando la iniciativa. Ni siquiera algunas llamas pueden detener su determinación".
Mucha gente consideraba que la Gran Confederación Unida Terran era un superestado estancado de primer nivel que se aferraba a sus viejas costumbres. Poco a poco dejaron que el Nuevo Imperio Rubarth los superara en términos de investigación y desarrollo.
La reciente invención de las armas destructoras las volvió a poner en el mapa. Estas armas con poderes especiales consumían mucha energía, pero convertían casi todo ese potencial en un campo que actuaba como un desunido molecular.
La mayoría de los materiales se volvieron tan frágiles como el papel cuando fueron golpeados por un desunido molecular. Incluso muchos tipos de armaduras comprimidas tuvieron que ceder ante la extraña nueva tecnología.
Las armas destructoras rápidamente ganaron reputación por ser las armas cuerpo a cuerpo definitivas y dominaron la escena mecánica terran.
Desafortunadamente, los terran no pudieron disfrutar por mucho tiempo de su momento de superioridad. A sus archirrivales del Nuevo Imperio Rubarth se les ocurrió varias aleaciones especiales que demostraron ser inmunes a los efectos de un desunido molecular.
Aun así, estas aleaciones utilizaban elementos exóticos extremadamente raros que sólo se habían encontrado en las regiones centrales de la galaxia. Aquí en el borde galáctico, muchos buscadores intentaron encontrar materiales valiosos, pero hasta ahora nunca encontraron rastro de ellos. Esto convirtió las pocas armas destructoras que llegaron a la frontera en las herramientas perfectas para intimidar a los mechs locales.
A pesar de la valiente actuación de Cathrec, el resto de los defensores poco a poco dieron signos de romperse.
Incluso los mechs de los Elegidos de Adila que empuñaban mayales se enredaron cuando los piratas los rodearon desde múltiples direcciones. Sus mayales golpeaban con fuerza, pero les llevó mucho tiempo balancearlos. Los piratas finalmente se dieron cuenta y esperaron hasta que los mayales terminaron su movimiento antes de lanzarse para presionar al Elegido cuerpo a cuerpo.
Sin embargo, lidiar con estos fuertes y desalentadores mechs nunca fue fácil, ya que causaban mucho daño con sus propias manos. Los Elegidos causaron mucho daño antes de ser expulsados.
"¡Ya casi no quedan obstáculos!"
Las bajas entre los mechs piratas se habían vuelto muy trágicas, pero ninguno de ellos se inmutó. Los asaltantes sólo sabían cómo avanzar y luchar. Todos los pensamientos de dar un paso atrás o preservar sus vidas habían desaparecido en su frenesí alimentado por las drogas.
El comandante Tregis finalmente tuvo suficiente. No podía esperar más para enviar su reserva. Ordenó la liberación de su última carta de triunfo.
El Kaius salió por las puertas del muro interior con un poderoso bramido animal. Su rugido parecido a un cuerno envalentonó a los defensores y dejó estuporosos a algunos de los piratas más comprometidos.
Todos los piratas que vieron el Kaius se asustaron por su tamaño. El robot medio vivo era una vista intimidante, ya que podía elevarse sobre robots pesados.
Aún más aterrador fue el hecho de que, a pesar de su tamaño, avanzó con un impulso imparable. La poderosa quimera mecánica se acercó con seis de sus extremidades trabajando en conjunto.
Una vez que estuvo cerca de uno de los puntos más frágiles del muro, los defensores retrocedieron y dejaron paso al rey de los mechs. Cuando algunos de los robots piratas más imprudentes entraron en el hueco de las paredes, el Kaius respondió desatando los cañones láser atados a los lados de su torso.
Un torrente interminable de láseres surgió de los cañones. El piloto descartó casi todas las reglas del libro dejándolas pulsar sin cesar como una luz parpadeante.
La enorme cantidad de energía que consumieron los cañones láser superó con creces las normas de seguridad habituales. Un robot pesado normal ya habría derretido todos los barriles, pero no antes de succionar todas sus células de energía.
¡Sin embargo, el Kaius continuó disparando sin ningún signo de flaquear! Todo el exceso de calor acumulado en los barriles nunca tuvo la oportunidad de sobrecalentar nada ya que el órgano de calor aumentado absorbió toda esa deliciosa energía.
"¡Esta es la vista más impresionante que he visto en mi vida! ¡Este es el pináculo de los mechs!"
Incluso Ves subestimó la eficacia real del montaje improvisado. Los piratas demasiado confiados perdieron casi una docena de mechs después de un par de minutos de implacable fuego láser. Los desconcertados piratas seguían esperando que los cañones láser detuvieran su velocidad de disparo autodestructiva, pero siempre terminaban con mechs fundidos.
Una vez que los piratas dejaron de invadir la brecha, el Kaius cesó su fuego. Si bien los cañones láser no tenían por qué temer el sobrecalentamiento, mantenerlos activos todo el tiempo tenía otros efectos que desgastaban rápidamente las frágiles armas.
En lugar de esperar a que los piratas reunieran su coraje, el Kaius salió decisivamente por la brecha y cargó hacia los mechs piratas que se recuperaban. Su velocidad aseguró que ninguno de los piratas drogados pudiera reunir una defensa adecuada cuando el enorme monstruo llegó entre ellos.
El Kaius lanzó otro bramido primitivo mientras prácticamente atropellaba a tres mechs en estrecha sucesión. Su enorme peso aplastó cada robot que cayó debajo de sus extremidades en pedazos deformados.
Mientras tanto, el Capitán Kaine aprovechó la retirada de Jaded Serpent al ver el intimidante monstruo mecánico y levantó la lanza de su robot. "¡Adelante hombres! ¡Somos invencibles!"
La característica de un buen líder era su capacidad para inspirar a sus subordinados. Ves pensó que la capitana Kaine carecía de experiencia y alcanzó en gran medida su rango debido al nepotismo. Resultó que tenía un agudo sentido del tiempo y transmitió las palabras suficientes para reunir a los defensores.
Aunque el Kaius solo rechazó una parte de la fuerza pirata, su alta presencia llamó la atención de todos en el campo. El robot se abrió paso entre los piratas y atacó en cada dirección con sus extremidades y láseres. Ninguno de los mechs que se interpusieron en su camino duró más de un par de golpes.
Jaded Serpent finalmente se sacudió su asombro y blandió su espada hacia la imparable bestia. "¡Están tontos! ¡Mechs a distancia, disparen contra este monstruo! ¡Mechs cuerpo a cuerpo, retrocedan desde aquí y reanuden nuestro avance en los flancos!"
A pesar de recibir órdenes claras, los mechs piratas se esforzaron por seguir sus nuevas instrucciones. Los defensores dejaron el centro hacia los Kaius y redirigieron la mayoría de sus efectivos hacia los flancos, enfrentando el empuje pirata de frente.
Mientras tanto, los mechs a distancia descubrieron que sus rifles y cañones eran completamente ineficaces contra las escamas prácticamente indestructibles del Kaius. Como un robot basado en el cadáver de un rey hexápodo, sus escamas habían alcanzado un grado de dureza que incluso podía rebotar en un par de proyectiles de cañón de riel.
La entrada de este monstruo gigante y su posterior ataque sofocaron por completo el impulso de los invasores. Incluso las ráfagas de fuego concentradas no lograron más que desactivar los cañones láser, lo que no afectó en absoluto el rendimiento central del Kaius. Con otro rugido triunfante, el Kaius corrió hacia adelante con sus seis extremidades y saltó a través del campo, alcanzando a los mechs que empuñaban rifles en un instante.
Con golpes rápidos y poderosos, el Kaius hizo trizas los mechs del fusilero. Su armadura más delgada y su velocidad inferior los marcaban como mechs muertos andantes que esperaban su destrucción final a manos del indomable monstruo mech.
Por mucho que los piratas sacaran su coraje de las drogas y del lavado de cerebro, no pudieron soportar la ola de asesinatos terroríficos de los Kaius. Para algunos de ellos, el shock destrozó su condicionamiento mental, lo que llevó a un tercio de los mechs piratas supervivientes a darse la vuelta y huir de regreso a sus transportes.
"¡Los rompimos!"
"¡Corran, bastardos!"
"¡Persíguelos hasta los confines del universo!"
Con los Kaius liderando la carga, los defensores más móviles persiguieron a los asaltantes que huían y los atropellaron como perros. Incluso Jaded Serpent abandonó sus intentos de acorralar a sus secuaces para que reformaran sus filas y se unió a la derrota general.
Cuando los mechs se perdieron de vista, Ves dejó escapar un profundo suspiro. "Sobrevivimos."