Lo que más sorprendió a Ves cuando Jutlandia hizo su última resistencia fue que quedó completamente trastornado. Su abrumadora rabia por haber perdido su flor hizo a un lado su tortuosa inteligencia y su admirable capacidad de paciencia.
Si Jutlandia no hubiera perdido su racionalidad, todavía tenía una oportunidad de cambiar el rumbo. Al final, perdió contra sí mismo. Todos sus planes fracasaron por falta de autocontrol.
Ves temía que le pudiera pasar lo mismo. "Entonces, ¿cómo está mi cerebro, doctor?"
"Parece estar bien, pero esto es sólo una evaluación preliminar". Respondió la doctora Mellow mientras lo sometía a la última serie de exploraciones. Ella ya tomó extensas muestras de su sangre y tejido. Incluso cortó una pequeña porción de sus órganos reguladores y de Jutlandia. "Es demasiado pronto para sacar una conclusión. El fascinante trabajo del doctor Jutland tiene innumerables efectos maravillosos. ¡Ni siquiera puedo entender este nuevo tipo de energía!"
El exobiólogo nunca se había encontrado con esta forma de energía que sólo podía inducirse en circunstancias especiales. No apareció en ningún escaneo existente y solo pudo percibirse a través de la diminuta cantidad de calor que liberó como desperdicio. Esto demostró que al menos cumplía algunas de las reglas que regían la energía.
"¿Entonces no puedes encontrar una manera de hacerlo menos destructivo?"
"¡No!" Ella negó resueltamente con la cabeza. "No podemos avanzar en este asunto con el equipo que tenemos a mano. Es mejor centrarnos en lo que podemos hacer por ahora".
Durante los siguientes días, el Doctor Mellow junto con otros especialistas lo trataron como a un paciente y sujeto de prueba, dependiendo de lo que les llamara la atención.
Al menos con Lucky merodeando por ahí, no deberían ser tan imprudentes como para hacer algo radical como abrirlo y extraerle todos los órganos.
Las modificaciones realizadas en su cuerpo representaron algo nuevo para los científicos. Aprendían constantemente algo nuevo todos los días, pero aún había más cosas que quedaban fuera de su alcance.
"El doctor Jutlandia es un hombre brillante, pero también un hombre paranoico." Mellow explicó cuando Ves le preguntó si había descubierto sus cambios. "Los ciberespecialistas todavía están intentando descifrar sus chips de datos, pero se necesitarán años para desbloquearlos. Mientras tanto, tampoco avanzamos mucho en el descifrado de las funciones de sus nuevos órganos, porque Jutlandia ha utilizado una forma de cifrado biológico".
Los médicos hicieron lo mejor que pudieron para determinar sus diversas "mejoras". Confirmaron sus sospechas de que su carne y huesos se habían endurecido a un nivel absurdo en comparación con un humano promedio. El aspecto más notable del trabajo de Jutlandia fue que logró trasplantar a los humanos la capacidad de resistir el daño por radiación de los hexápodos.
"¡Ni siquiera la mejor terapia genética aplicada a las fuerzas especiales del Gran Reino de Constanza puede igualar este nivel de mejora!"
Sus sistemas de respiración y digestión también obtuvieron una mejora masiva, aunque eso no significaba que Ves pudiera comer cosas repugnantes. Lo que más le preocupaba era adaptarse a los estándares humanos normales. ¿Podría seguir respirando el mismo aire y comiendo los mismos alimentos que siempre había hecho?
"Hay una cierta pérdida de eficiencia allí, no se equivoque. Sin embargo, su órgano de Jutlandia compensa suficientemente las lagunas en estas áreas".
En conclusión, Ves obtuvo un aumento notable en fuerza, resistencia y adaptabilidad en una amplia variedad de entornos. Sería un cazador de tesoros y un pionero ideal con su nuevo físico.
Aún así, eso no significó que Mellow se sintiera lo suficientemente seguro como para declarar que su cuerpo estaba sano. Jutlandia podría haber introducido todo tipo de bombas ocultas y trampas explosivas en su cuerpo, pero el nivel extremo de paranoia del hombre hizo difícil descubrir dónde estaban enterradas.
"Hay una anomalía que usted debe tener en cuenta." Dijo Mellow mientras le entregaba un escaneo de su cerebro. "Su sistema nervioso central influye en su órgano regulador de una manera notablemente preocupante. Por lo general, es al revés, ya que el órgano regulador está diseñado para proporcionar instrucciones adicionales que su cerebro normal es incapaz de controlar".
La proyección empezó a animar un modelo de lo que podría pasar. "Como puede ver, nuestros modelos predicen que su sistema nervioso central se fusionará gradualmente con su órgano regulador. Aún está por determinar qué tipo de efectos resultará de esto, pero si son positivos o negativos, aún podemos interrumpir el proceso. si así lo deseas."
Ves difícilmente podía tomar una decisión por sí solo. Realmente lamentó las limitadas instalaciones del campamento base medio en ruinas. Un hospital o instituto de investigación adecuado avanzaría mucho más en los misterios de su cuerpo.
"Por tus palabras, deduzco que esto no debería estar sucediendo. ¿Podría esta fusión ser iniciada por esa extraña 'flor celestial'?"
Si bien no existían otras flores celestiales, la expedición sabía de su existencia gracias a las diversas referencias que Jutlandia había dejado. Ves finalmente tuvo que admitir que se había comido un crecimiento alienígena dudoso.
Afortunadamente, Jutlandia tenía la intención de consumirlo él mismo, por lo que probablemente no tuvo ningún efecto secundario negativo. Sin embargo, eso sólo se aplica realmente al físico único de Jutlandia.
"La cantidad de recursos que el doctor Jutlandia gastó en el cultivo de la flor celestial es asombrosa. También explica por qué la expedición nunca encontró otro hexápodo ápice. Se aprovechó de todos ellos y cosechó su biomasa para alimentar a esta flor".
Si bien a ambos les pareció bastante preocupante que Ves se comiera un crecimiento que contenía una concentración ridículamente alta de energía, no podían hacer nada al respecto. A diferencia de la forma más tosca de energía que circula por su órgano de Jutlandia, la extraordinaria corriente de energía de la flor celestial realmente escapó de cualquier forma de control.
Al final, los médicos y especialistas se dieron por vencidos y lo declararon a salvo, por ahora. No habían encontrado ninguna amenaza grave que pudiera matarlo antes de que regresara al espacio civilizado, es decir, si alguna vez los detuvieran. La derrota de la flota expedicionaria todavía se cernía sobre toda la base como una omnipresente nube de lluvia.
Una vez que Ves fue dado de alta del cuidado del Doctor Mellow, sacó a Lucky del centro de tratamiento y se reunió con el Alférez D'Amato.
El joven y prometedor alférez parecía mucho peor esta vez ya que perdió todo su brazo izquierdo. "¡D'Amato! ¿Qué te pasó?"
"Sufrí una quemadura con láser que obligó a los médicos a descartar toda la extremidad". Se encogió de hombros con indiferencia. "Me están cultivando un brazo de reemplazo, pero hay otros en la lista de espera a quienes les llega el turno primero".
Como D'Amato no mostró ninguna preocupación, Ves dejó el suyo. "Entonces, ¿qué está pasando estos días? ¿Estamos logrando algún progreso para salir de aquí?"
En este momento, el equipo de campo sufrió muchas pérdidas pero también obtuvo enormes ganancias. Tanto la veta madre como lo que el Doctor Jutlandia dejó atrás podrían venderse por una enorme cantidad de créditos en casa. Nadie quería dejar atrás esta riqueza.
"Deberías saber la verdad". Dijo D'Amato y le indicó a Ves que entrara a una oficina aislada. "Hemos sido parcos con los detalles antes, pero eso fue obviamente un error. Algunos de nuestros empleados menos estables que no han podido hacer frente a su despliegue en la superficie han filtrado lo sucedido a los mercenarios, quienes rápidamente azotaron salió y trató de apoderarse del centro de comunicaciones. ¿Sabe por qué apuntaron a nuestros nodos de entrelazamiento cuántico?
"Supongo que querían pedir rescate a cualquiera que pudieran contactar. Ya no les importa mantener el Sistema Groening en secreto".
"Eso es cierto, pero no es su objetivo principal. En verdad, la flota expedicionaria vino preparada para rechazar a los hombres de arena, lo cual lo hicieron después de gastar mucho esfuerzo. Lo que sucedió inmediatamente después desorganizó a la flota. Fueron atacados por los Dragones del Vacío que se abalanzaron sobre la flota exhausta."
Un escalofrío le recorrió la espalda mientras Ves imaginaba las consecuencias. No era un experto en enfrentamientos con flotas, pero incluso él sabía lo difícil que sería para Lord Kaine defenderse de un ataque posterior cuando menos lo sospechara. "¿Cómo pudieron los piratas haber encontrado nuestra flota?"
"Quizás nunca lo sepamos". D'Amato respondió con una cara sombría, que insinuaba la posibilidad de que hubiera traidores dentro de la expedición. "Lo que podemos determinar es que el Ark Horizon sufrió graves daños junto con las naves de nuestros socios principales. Los Dragones del Vacío pretendían decapitar la expedición de un solo golpe, pero el Ark Horizon demostró ser más resistente de lo que pensaban. "
La flota expedicionaria perdió muchos barcos más pequeños y muchos transportes de mercenarios. Cuando se hizo evidente que no podían ganar el enfrentamiento, la flota expedicionaria se dispersó en todas direcciones, obligando a los misteriosos piratas a dispersarse y perder su ventaja. El Ark Horizon, muy dañado, finalmente se escapó con éxito.
"¿Han quedado los Dragones del Vacío para perseguir a los restos de la flota expedicionaria?" Ves preguntó con curiosidad.
"No. Pasaron algún tiempo rescatando los restos del naufragio antes de dirigirse al Sistema Groening. De hecho, la flota pirata se encuentra actualmente orbitando sobre este planeta. La única razón por la que no han logrado llegar a esta región subterránea es que pueden "No encuentro la entrada. Los piratas no parecen tener ningún inspector entre ellos."
Eso sonó tanto bueno como malo. Si querían salir de este planeta antes de que las tormentas comenzaran a azotar nuevamente, podrían rendirse a los Dragones del Vacío. Sin embargo, no se sabía que los piratas fueran misericordiosos con sus cautivos.
"Supongo que los mercenarios rebeldes intentaron señalar las coordenadas de la entrada de esta caverna subterránea".
"Eso es correcto." El alférez hizo una mueca mientras sostenía el muñón de su brazo. "No se equivoquen. La Casa Kaine nunca cederá ante los piratas. El Comandante Tregis ha prometido ejecutar a cualquiera que intente hacerlo".
"¿Incluso hasta el punto de resignarnos a estar atrapados en este planeta durante veintisiete años seguidos?"
D'Amato no respondió a su pregunta, pero su rostro mostraba una resolución inquebrantable. Eso demostró que el núcleo del equipo de tierra tenía esperanzas de un eventual rescate, si no ahora, tal vez un par de décadas después. Se mantuvieron firmes en su lealtad a la Casa Kaine y se negaron a entregar su abundante cosecha a los piratas.
"¿Quiénes son los Dragones del Vacío de todos modos? Han atacado a la flota expedicionaria dos veces".
"Es posible que nunca sepamos su verdadero origen. Incluso antes de que destruyéramos nuestros nodos de entrelazamiento cuántico, nuestra investigación ha arrojado muy poca información".
Incluso los vastos recursos y mano de obra que la Casa Kaine tenía a su disposición no podían penetrar la niebla que rodeaba a estos decididos piratas. D'Amato creía que definitivamente contaban con el apoyo de un patrocinador poderoso.
"¿Así que, cuál es el plan?" Ves preguntó tentativamente. "¿Estamos haciendo algo que pueda sacarnos de aquí?"
"Nada que importe. Estamos ocupados concluyendo nuestras operaciones en la superficie y empacaremos todos nuestros objetos de valor. No podemos perder la esperanza en este momento".
En otras palabras, tuvieron que orar al cielo por liberación. Además de rendirse a los piratas, nada más disponible podría superar el imposible problema de huir de sus garras y salir del Sistema Groening. La sola ausencia de barcos con capacidad FTL detuvo cualquier idea fantasiosa.
"No podemos hacer nada más que hacer nuestro trabajo y esperar".
A medida que se acercaban los últimos diez días de su ventana de cuarenta días, Ves pasó la mayor parte de su tiempo ayudando al departamento de mantenimiento a empacar su equipo. Priorizaron la recuperación de sus activos más valiosos, como el Kaius, y planearon dejar atrás todo lo que no era valioso pero ocupaba una gran cantidad de espacio, como las estructuras prefabricadas y los muros.
Ves medio sospechaba que sólo estaban haciendo trabajo para distraer a los hombres y mujeres de ceder a su desesperación. ¿Esperaba realmente el comandante Tregis ser rescatado o ya se había resignado a una estancia prolongada en un planeta hostil con recursos limitados?
Toda la situación mostró su impotencia ante la pérdida del respaldo de su flota. Por mucho que la Era de los Mechs girara en torno a operaciones terrestres, la batalla en el espacio anuló todos sus esfuerzos.
La situación cambió al trigésimo séptimo día. Una nueva flota entró en el sistema Groening.