Ves llevó su configuración al límite cuando no obtuvo respuesta. Debido a la ley del cuadrado inverso, el pobre y pequeño transceptor tuvo que acomodar una cantidad de energía cada vez más alarmante.
Ni las células de energía recuperadas, ni el convertidor de potencia improvisado ni el transceptor actualizado apresuradamente soportaron bien la creciente carga. Ves cortaba con frecuencia la energía para enfriar los dispositivos estresados y reemplazar algunos de los componentes más delicados que solo colgaban de un hilo.
Su persistencia finalmente dio sus frutos cuando su deteriorado transceptor finalmente devolvió una respuesta. Llegó con un cifrado denso que no tenía sentido si Ves no tenía la clave correcta.
"¿Por qué responder con cifrado?"
Luego pensó en los elementos poco fiables de la expedición. Si alguien como el comandante Keller escuchara su correspondencia, eso podría tener muchas consecuencias desagradables.
Siguiendo una corazonada, Ves aplicó a su transceptor un código único que su padre le había clavado en la cabeza.
El galimatías se transformó en texto simple.
[Este es el campamento base. Te leemos alto y claro. Tanto tu prima como el comandante están presentes.]
Ves comprobó su transceptor y notó un rastro de humo. Escribió rápidamente su respuesta en el teclado proyectado.
[Todavía estoy en cautiverio y estoy transmitiendo a través de un transceptor improvisado. Solo aguantará en un período de tiempo limitado.]
[Entendido. Estamos triangulando su posición pero llevará tiempo. Por favor explique sus circunstancias.]
Sin demora, me transmitió brevemente lo que había vivido, incluido el hecho de que había sido operado. También destacó que el Doctor Jutlandia y su Kaius abandonaron la cueva hace un día.
[Entendido. Hemos anticipado su llegada. El campamento base está actualmente en plena agitación. La flota expedicionaria sufrió una derrota contra la flota de los hombres de arena, pero huyó en buen estado. Comandante. Keller y sus partidarios se han rebelado y están prófugos. Los buscadores han encontrado la veta madre y su explotación ha perturbado el ecosistema local. Deshabilitar el Kaius es una prioridad crítica. ¿Tienes una solución?]
El breve mensaje fue un bombazo. La derrota de la flota expedicionaria tomó a todos por sorpresa. No es de extrañar que Keller y los de su calaña se ausentaran sin permiso. Esa última parte de "huyó en buen estado" sonaba tranquilizadora, pero quién sabía cómo era realmente la verdad.
Sin una flota estable en órbita, nunca podrían abandonar este miserable planeta. Si no podían marcharse en veinte días, se unirían al doctor Jutlandia en su alegre aislamiento.
Olvídate de mantener la cordura, te quedarías sin comida, agua y aire mucho antes de que llegara la siguiente pausa de veintisiete años.
En cuanto a la veta madre, Ves supuso que la Casa Kaine finalmente encontró la fuente de toda la monoexurita esparcida por la jungla. Una cantidad inimaginable de riqueza debería encerrarse en este sentido.
Excavarlo debería proporcionarle a la expedición una cantidad inimaginable de monoexurita, ¡tal vez incluso kilogramos! Sin embargo, eliminar una fuente tan valiosa de monoexurita también devastaría el ecosistema local y acabaría con las ambiciones de Jutlandia.
"Es como un extraterrestre que no puede prescindir de una fuente de sustancias exóticas. Cortarle la monoexurita es como quitarle los estimulantes a un adicto incondicional. Jutlandia nunca se resignará a renunciar a su fuente de felicidad".
Afortunadamente, la Casa Kaine se tomó en serio su seguridad y, con Ves advirtiéndoles de la llegada del Kaius, estarían completamente preparados para repeler al monstruoso robot.
Eso le recordó a Ves su chip de datos y los valiosos esquemas que contenía.
[Por favor esperen mientras transmito esquemas incompletos del Kaius.]
Ves recuperó el chip de datos y lo insertó en una ranura abierta de su transceptor. Después de seleccionar los archivos pertinentes, el dispositivo transmitió lentamente su contenido al campamento base. Debido a la gran distancia y las constantes interferencias en el aire, la transmisión se prolongó durante minutos.
[Hemos recibido su transmisión completa y estamos en el proceso de verificar su contenido. Por favor espere.]
Su transceptor ya empezó a liberar mucho más humo. No debería poder aguantar por mucho tiempo.
[Mi transceptor se está estropeando. Sólo me quedan unos segundos. Por favor envíe rescate a mi punto de transmisión. Hay media docena de hexápodos adultos y una veintena de juveniles bajo la esclavitud de Jutlandia. Que yo sepa, no hay reyes hexápodos mayores presentes. Si el Kaius regresa, intentaré sabotearlo.
[Nuestra mano de obra es escasa. Sólo podemos desviar una cantidad limitada de ayuda. Su rescate dependerá del éxito de su sabotaje. El equipo de rescate abortará su intento en caso de fracaso.]
Por un momento, Ves sintió la necesidad de golpear la radio con el puño. ¡La Casa Kaine prácticamente lo arrinconó y lo chantajeó descaradamente para que desactivara el Kaius! Aún así, si tuvieran que defenderse de Jutlandia, Keller y la vida salvaje nativa al mismo tiempo, sería sorprendente que pudieran enviar un escuadrón de mechs.
[Entendido. Esperaré a su grupo de rescate. Afuera.]
Su transceptor finalmente mordió el polvo antes de recibir la respuesta final desde el campamento base. Rápidamente apagó las llamas, luego desmanteló toda su configuración antes de esconder su equipo medio frito entre la desolada pila de mechs.
Después de limpiarse, dejó la pila de basura y caminó sobre el borde del enorme charco de agua. Un familiar hexápodo juvenil se acercó y graznó hacia él como si fuera un perro que le diera la bienvenida a su dueño.
"Hola amigo". Dijo y tentativamente extendió una mano para frotarle la cabeza. El hexápodo apenas notó su toque. "Supongo que no te pareces en nada a un perro".
La criatura tonta actuó más como un robot mal programado que cualquier otra cosa. Ves se preguntó cómo logró el doctor Jutland dirigir a estas criaturas en primer lugar.
¿Los crió desde su infancia y los condicionó a obedecerlo desde el principio? ¿Los había alimentado con un cóctel de drogas y poco a poco había ido destetando sus instintos? ¿O el doctor loco usó alguna magia mental mística?
La verdad le importaba poco por ahora, ya que su grupo de rescate podría limpiar a las bestias ellos mismos. Ves sólo tenía que encontrar una manera de paralizar al Kaius. Miró hacia el charco de agua y se esforzó por no oler el olor repugnante que emanaba de sus turbias profundidades.
"¿Qué puedo comprar con mis puntos restantes?"
Sus nuevos conocimientos sobre salvamento le proporcionaron un par de opciones decentes. A veces, tuvieron que sortear obstáculos sin recurrir a cortadores térmicos.
Los salvadores más sofisticados del centro de la galaxia emplearon nanocitos muy avanzados. Estos robots microscópicos no sólo comían los materiales más resistentes, sino que también eran capaces de autorreplicarse de forma limitada.
Lamentablemente, la Tienda del Sistema cobró un precio ridículo por una miniatura de nanitos básicos. Incluso si poseyera los puntos para intercambiarlos, su falta de experiencia le impidió emplearlos como deseaba.
Una solución de menor tecnología para los rescatadores fue el uso de productos químicos. Dependían de varios ácidos y similares para disolver obstáculos extremadamente resistentes. El uso adecuado de productos químicos requería mucho conocimiento previo sobre el tipo de materiales que los rescatadores esperaban encontrar. Si trajera la fórmula equivocada, podría perder el tiempo.
"Es bueno saber exactamente qué tipo de aleaciones ha incorporado el Kaius". Él sonrió.
No podía hacer nada contra el tejido vivo resistente del robot quimera. Jutlandia dedicó mucho tiempo y recursos a fortalecerlos contra todo tipo de daño posible, y ya eran fuertes cuando el rey hexápodo todavía estaba vivo. Ves sólo pretendía debilitar sus piezas de repuesto mecánicas.
Regresó al depósito de chatarra y encontró un rincón tranquilo para activar su sistema. Visitó la Tienda y buscó los productos químicos que deberían ser eficaces contra las aleaciones incorporadas en los mechs caídos.
[Fórmula FDER-351]: 25.000 puntos de diseño
[Fórmula HH55-00030-F]: 50.000 puntos de diseño
[Mención de Fórmula U-22 V77]: 30.000 puntos de diseño
[Fórmula 22256F]: 5000 puntos de diseño
Del puñado de fórmulas que cumplían con sus criterios, sólo una se acercaba a su rango de precios.
Como el producto químico más asequible de la lista, la Fórmula 22256F parecía ser un producto diseñado para atraer a los tacaños. Era muy inseguro y tenía una vida útil limitada. Además venía en un envase más pequeño que el resto.
"¿Será suficiente para debilitar las aleaciones?"
Si Ves arroja el delgado vial en el charco gigante de agua, la sustancia química se esparciría en un volumen muy amplio. Aún así, a pesar de su precio, el producto químico era muy potente por sí solo. Ves incluso conocía un par de trucos que los rescatadores solían utilizar para darle a la fórmula un toque extra.
Compró con decisión un vial en la tienda. Se materializó en su mano, que guardó con cuidado en sus bolsillos. Sería un desastre si lo derramara. Ahora que poseía el ingrediente principal, podía ponerse a trabajar añadiendo algunos suplementos.
Ves regresó al depósito de chatarra y abrió con cuidado los motores y reactores de potencia. La mayoría de estos componentes centrales eran sistemas muy complicados en sí mismos que incorporaban una serie de productos químicos. Rescató un par de productos químicos críticos que no se habían evaporado ni se habían echado a perder con el paso de los años.
"¡Maldición!" Siseó mientras apenas retiraba los dedos en el tiempo. Una salpicadura de sustancia química explotó del reactor de energía en el que trabajaba. "Ni siquiera mi piel engrosada me salvará si me mancha este ácido".
El doctor Jutlandia podía regresar en cualquier momento, por lo que Ves trabajó a toda prisa. Finalmente reunió una cantidad suficiente de productos químicos después de varias horas de trabajo concentrado. Miró los cubos improvisados que había hecho con restos de chatarra.
Después de mezclarlos, añadió la fórmula. Toda la mezcla instantáneamente hirvió como si cobrara vida. Ves no esperó a que se mezclara por completo y volcó el recipiente a la piscina. La mezcla misteriosa se sumergió en el agua y se diluyó hasta el punto en que Ves no pudo notar ninguna diferencia con respecto a antes.
Aunque a él no le gustaría sumergirse en el agua.
"He hecho todo lo que puedo ahora".
Ves limpió la escena del crimen lo mejor que pudo y regresó a su hexápodo juvenil designado. Se tumbó en su vehículo y deliberadamente aflojó su concentración.
Con las riendas sueltas, su órgano de Jutlandia respondió con venganza. La afluencia masiva de energía desestabilizó su ciclo energético interno y causó mucho dolor.
Apretó los dientes y trató de solucionar el problema sin recurrir a su mente. Ves sólo logró un progreso mínimo en este sentido.
El tiempo pasó lentamente mientras fingía estar débil y enfermo. Ves recuperó el sueño pero no pudo hacer nada para calmar su hambre y su sed. No se atrevía a cabrear a los hexápodos intentando matarlos para alimentarse. Además, odiaba la barbarie de comer carne cruda. Preferiría pasar hambre por un tiempo.
"Parece que mi cuerpo no ha terminado de adaptarse si todavía tengo antojos de comida".
Mientras Ves seguía especulando sobre los cambios en su cuerpo, el doctor Jutlandia finalmente regresó después de medio día de tranquila contemplación.
El Kaius obviamente sufrió un revés. Todo su torso izquierdo parecía haber sufrido una explosión masiva que rompió algunas de sus escamas y debilitó enormemente los componentes metálicos expuestos cercanos.
El hombre también vino con compañía esta vez. Un espadachín mecánico de aspecto muy familiar que había visto mejores días caminaba penosamente detrás del Kaius.
"¡Keller!"
La situación en el terreno debe haber sido terrible para ambos si se retiraron a esta cueva a toda prisa. Ninguno de los dos hombres le prestó mucha atención a Ves, que era justo como a él le gustaba.
Jutlandia incluso ordenó a su Kaius que se sumergiera en la piscina sin mirarla, lo que alivió a Ves de una de sus preocupaciones.
"¡Doctor! ¡Esto no es lo que prometiste!" Keller gritó cuando la cabina de su robot se abrió. A diferencia de Ves, el comandante mercenario llevaba un traje de piloto sellado al vacío, que poseía menos armadura que un traje de peligro pero le proporcionaba mucha más flexibilidad.
No le sirvió de nada cuando Jutlandia se abalanzó sobre él desde una distancia ridícula con su cuerpo enormemente mejorado. El doctor loco agarró a Keller por el cuello y lo estrelló contra el costado de su cabina.
"¡No me hables en ese tono, pequeño gusano! ¡Yo soy el que está a cargo, no tú! ¡Si tú y tus hombres fueran pacientes, podríamos atacar a las fuerzas expedicionarias desde dos frentes separados!"
"¡No conoces a mis hombres! No pude controlar a mis hombres una vez que se enteraron de la derrota de la flota principal. ¡Tuvieron que atacar!"
"¡Simplón incompetente!" Jutlandia maldijo y volvió a golpear a Keller contra la superficie de su robot. "¿Los humanos son siempre tan tontos? ¿De qué sirve mantenerte con vida cuando ya no tienes hombres?"
"¡E-E-Espere un momento, doctor! ¡Todavía puedo ponerme en contacto con algunos de mis amigos en la base! ¡No todos perdieron la esperanza! Puedo continuar proporcionándole información y-"
Se escuchó un fuerte crujido cuando Jutlandia golpeó sin piedad con el puño la visera de Keller. La fuerza no sólo rompió el compuesto transparente que formaba la placa frontal, sino que también aplastó la cabeza del Vesiano como una sandía.
Ves sintió un escalofrío en la espalda. La fuerza bruta mostrada por el Doctor Jutlandia superó con creces el límite humano básico. Ni siquiera él deseaba medir sus fuerzas contra el exobiólogo asesino.
Sin apenas decir palabra, Jutlandia arrojó el cadáver a un lado. La forma rota de Keller prácticamente se hizo añicos al aterrizar. Sólo su traje de vacío evitó que su cuerpo salpicara en una exhibición repugnante. El médico saltó del robot vacío sin decir palabra y aterrizó en el suelo.
"¡Jajajaja! ¡Estoy rodeado de incompetencia! ¡No hay esperanza para la humanidad!" La mirada de Jutlandia se volvió cruel mientras miraba a Ves. "¿Tú también eres un incompetente?"