Ves pasó los siguientes días fingiendo estar físicamente enfermo mientras daba largas al rediseño del Kaius. Jutlandia lo acosaba frecuentemente en su tiempo libre y se aseguraba de que Ves hiciera algún progreso.
Su trabajo se volvió mucho más complicado debido a su doble naturaleza como máquina mecánica y viviente.
El enorme robot quimera incorporaba una gran cantidad de tejido vivo que Jutlandia pasó mucho tiempo intentando mantener con vida. El esquema incompleto incluido en el chip de datos sólo menciona brevemente las diversas funciones de los extraños órganos dentro de la bestia.
En verdad, Ves sólo dirigió parcialmente su atención al Kaius. La mayor parte de su complejidad residía en sus componentes vivos. En cuanto a las piezas mecánicas, en su mayoría proporcionaban soporte, reemplazando huesos y tejidos que Jutlandia no había logrado salvar.
Eran simples de diseñar pero difíciles de fabricar. La falta de instalaciones disponibles en la cueva obligó a Ves a ser un poco más creativo en sus diseños. Tenía que tener en cuenta su escasa competencia con la autoforja de baja tecnología.
Cada vez que Jutlandia se refugiaba en su laboratorio para preparar su último horror biológico, Ves aflojaba en sus tareas actuales y se concentraba en su objetivo de actualizar un transceptor y proporcionarle una gran cantidad de energía. Ambos desafíos requirieron mucho esfuerzo para lograr avances.
Ves obtuvo una oportunidad cuando el doctor de repente pareció alarmado y preparó al Kaius para la acción. "¡Qué descaro tienen estos forasteros! ¡Estaré fuera por un tiempo!"
Antes de irse, Jutlandia advirtió severamente a Ves que se quedara quieto. Llamó aún más hexápodos y los colocó alrededor de la entrada y de sus laboratorios más importantes. Si Ves se acercara a las criaturas, lo devorarían sin dudarlo. El biolaboratorio prácticamente se había convertido en una fortaleza inexpugnable cuando el médico terminó sus preparativos.
Ver al Kaius cobrar vida y emerger del charco de agua una vez más le dio a Ves una sensación de majestuosidad. Incluso sin vida real, la quimera mecánica todavía le proporcionaba una sensación de pavor.
Cada paso provocó un pequeño terremoto. Su enorme masa obligó al Kaius a gastar una montaña de energía que su órgano de calor modificado proporcionaba con creces. Lentamente salió de la cueva como un dragón a punto de atacar una aldea.
Debió haber sucedido algo grave que hizo que Jutlandia sacara la artillería pesada. Desde que secuestró a Ves, Jutlandia se había contentado con vigilar a Ves mientras se refugiaba en sus preciosos laboratorios. Quizás las fuerzas expedicionarias tropezaron con algo importante para Jutlandia.
"Finalmente estoy solo."
Sin el buen doctor vigilando por encima del hombro, Ves podría lograr muchas más cosas. Estuvo examinando el puesto de avanzada durante los últimos días y obtuvo una buena idea de las disposiciones de seguridad del doctor Jutlandia.
El hombre generalmente desdeñaba confiar en la tecnología. Todo lo que era de alta tecnología ya se había degradado hasta el punto de convertirse en chatarra. La gran cantidad de hexápodos que hacían guardia hablaba de la confianza de Jutlandia en estas bestias notablemente tontas.
Aunque Ves todavía no tenía idea de cómo Jutlandia dirigía a las criaturas alienígenas. Aún así, sin importar el método de control, dudaba que funcionaran como cámaras, lo que significaba que Ves tenía libre control de gran parte del puesto de avanzada.
Además de los biolaboratorios y la salida, Ves podía caminar a todas partes como quisiera. En su confianza ilimitada, juzgó que Ves aún debería estar lidiando con su ciclo de energía interno desbocado.
De hecho, Ves sufrió mucho dolor y perdió el control, pero eso sólo sucedió cuando dejó de suprimir su órgano de Jutlandia. Una vez que el doctor y su robot gigante desaparecieron, Ves agudizó su concentración una vez más y dedicó al menos un tercio de su capacidad mental a controlar su órgano rebelde.
Los días de práctica le permitieron volverse más experto en canalizar su concentración. La urgencia de la situación y la constante amenaza de daño habían estimulado su voluntad de vivir como una antorcha.
Antes de terminar en manos de Jutlandia, siempre necesitaba mucho tiempo para hacer la transición de su mente. Ahora sólo necesitó un par de segundos para cambiar su enfoque.
Una vez que su órgano artificial estuvo atado, Ves deslizó la incómoda parte trasera del hexápodo que actuaba como su transporte. El hexápodo que normalmente lo vigilaba no hizo nada para impedirle irse.
"Je, eso pensé. Estos hexápodos no entienden la intención de Jutlandia. Al menos, los juveniles son tan tontos como las rocas".
Dos adultos hexápodos patrullaban los biolaboratorios en todo momento, lo que indicaba claramente su importancia para el médico. Ves consideró prudente no desafiar a estas bestias. Aunque sentía curiosidad por saber qué preocupaba a Jutlandia estos días, dudaba que pudiera salir adelante sin perder un par de extremidades.
Aun así, su curiosidad seguía molestándolo. Si activaba su aumento de sigilo, podría pasar entre los hexápodos ajenos y echar un vistazo. Sin embargo, sacudió la cabeza después de sopesar los posibles beneficios.
"Usar el aumento de sigilo agotará las baterías de mi comunicador".
Ves no pudo encontrar ni un solo enchufe que le permitiera recargar su comunicador. Algo así debe haber sido una baja prioridad para Jutlandia, que perdió su propia comunicación hace muchos años.
Decidió retener su aumento de sigilo para su inevitable intento de fuga. Sin cinco minutos de sigilo, nunca podría escabullirse de los vigilantes adultos hexápodos que hacían guardia cerca de la salida.
En cambio, volvió su mirada hacia la pila de mechs abandonados empujados en un rincón de la cueva. Una sonrisa tortuosa apareció en su rostro por primera vez en semanas.
No había ningún hexápodo haciendo guardia sobre los restos del naufragio. Su captor no había considerado la posibilidad de que recuperara la fuerza suficiente para utilizarlos. Esto permitió a Ves bailar el vals sobre el montón de basura sin desafío.
"Esto es realmente un desastre".
Todos los restos del naufragio eran restos de la primera expedición. Hace veintisiete años, Ves podría haber recuperado un buen número de piezas de alta calidad. Ahora, sin embargo, el abandono y el paso del tiempo permitieron que la corrosión se arraigara profundamente.
En el esquema general de las cosas, un transceptor desempeñaba un papel vital para los mechs que los transportaban. Permitieron que las máquinas se mantuvieran en contacto entre sí y enviaran telemetría vital.
Como los humanos a menudo empleaban mechs entre sí, el uso de tecnología de interferencia estaba muy extendido. Esto limitó la capacidad de los mechs para comunicarse a través de grandes distancias, como una nave en órbita. Por lo tanto, la mayoría de los diseñadores de robots emplearon un transceptor especializado en establecer canales de comunicación seguros de corto alcance.
Por tanto, un transceptor mecánico tenía que cumplir dos criterios.
En primer lugar, tenían que ser lo suficientemente robustos para resistir los golpes. Sería tremendamente malo si un robot averiado no pudiera pedir ayuda cuando le quitaran el transceptor como bonificación.
En segundo lugar, tenían que ser capaces de aumentar su producción cuando recibiera un aumento de poder. La mayoría de los mechs en la pila de basura usaban el mismo
Al igual que otros componentes sofisticados, como los reactores de potencia y los motores, los diseñadores de mechas siempre obtenían la licencia de un modelo de transceptor disponible de un desarrollador externo.
Un modelo así había sido diseñado desde cero para acomodar muchos tipos diferentes de mechs. Un robot pesado poseía una gran cantidad de energía, mientras que un robot ligero tenía que ahorrar en su gasto de energía. Un transceptor tenía que funcionar de manera confiable en muchas situaciones diferentes si su desarrollador deseaba otorgarles una licencia.
Ves llevó un cortador de plasma de alta resistencia a los restos del avión y comenzó a hacer algunos cortes cuidadosos. Eligió trabajar en los restos del naufragio desde la retaguardia para que Jutlandia no notara nada extraño cuando él mirara el montón.
Cuando trabajó con el cortador de plasma, Ves notó que su cuerpo perdía mucha flexibilidad. Su reciente transformación corporal afectó su coordinación, lo que a menudo lo llevó a casi accidentes cuando se pasó de puntería con su cortador de plasma. Ves tuvo que reducir aún más la velocidad si quería evitar una quemadura muy desagradable.
Se preguntó qué pensaba el Sistema de sus nuevos atributos. Su fuerza y resistencia deben haberse disparado a expensas de su destreza.
"No he comprobado mi estado en meses".
Deberían haber pasado casi dos meses desde que se unió a la expedición. Debido a la vigilancia omnipresente de la Casa Kaine, así como a la presencia vigilante del Alférez D'Amato, Ves nunca se atrevió a acceder al Sistema.
Ahora que se había quedado solo con un montón de estúpidos hexápodos, Ves finalmente podía acceder a sus muchas funciones milagrosas. Rápidamente apagó su cortador de plasma y lo dejó a un lado.
En caso de que Jutlandia escondiera algunas cámaras alrededor de la cueva, Ves se sumergió dentro de la cabina entreabierta de un robot caído. Cerrar la escotilla requirió algo de esfuerzo, pero una aplicación juiciosa de fuerza le permitió sellarla un poco.
La cabina parecía incluso peor que el resto del robot. Todas las proyecciones y pantallas de estado se oxidaron o albergaron algún extraño crecimiento de plantas metálicas. Incluso los suaves y ergonómicos cojines de los asientos se habían descompuesto en un charco pestilente de lodo viscoso.
Ves ignoró su entorno y se encorvó sobre su cuerpo, tratando de proteger su comunicación desde tantos ángulos como fuera posible. Una vez que se aseguró de que casi nada podría capturar el contenido de su comunicación, navegó a través de un menú oculto y ejecutó el programa Mech Designer.
[Menú del sistema Mech Designer]
Estado
Diseñador
Misiones
Árbol de habilidades
Comercio
Lotería
Inventario
El menú familiar le aseguró que no había perdido la herramienta más importante de su carrera. El Sistema lo acompañó en su ascenso actual como Aprendiz de Diseñador Mech. Las dificultades que enfrentó hoy en día pusieron a prueba sus capacidades actuales. Sin la ayuda del Sistema, Ves se enfrentaba a una lucha cuesta arriba si deseaba escapar con su piel intacta.
Primero, invocó su Estado.
[Estado]
Nombre: Ves Larkinson
Profesión: Aprendiz de diseñador mecánico
Especializaciones: Ninguna
Puntos de diseño: 17,643
Atributos
Fuerza: 1,6
Destreza: 0,5
Resistencia: 2,2
Inteligencia: 1,8
Creatividad: 1
Concentración: 1,7
Aptitud neuronal: F
Habilidades
[Ensamblaje]: Aprendiz - [Competencia en impresora 3D III] [Competencia en ensamblador III]
[Mecatrónica de batalla]: Aprendiz
[Negocios]: Aprendiz
[Ciencias de la Computación]: Incompetente
[Ingeniería Eléctrica]: Aprendiz - [Configuración de la vía estructural II]
[Matemáticas]: Aprendiz
[Mecánica]: Oficial - [Jury Rigging II] [Speed Tuning III]
[Metalurgia]: Oficial - [Compresión de aleación II]
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Aprendiz - [Optimización de arma de energía dirigida II] [Optimización de armadura ligera I] [Optimización de armadura de peso medio III] [Optimización de arma cuerpo a cuerpo II]
Habilidades
[Superpublicación]: Disponible. Se puede activar una vez al año.
Evaluación: Un diseñador de robots posthumano capaz de sobrevivir en entornos hostiles sin protección.
En el momento en que vio sus atributos, sus ojos prácticamente se salieron de sus órbitas. "¡Mi fuerza prácticamente se duplicó y mi resistencia casi se triplicó!"
La última vez que revisó su estado, todos sus atributos físicos obtuvieron una puntuación inferior al promedio de 0,8. Los diseñadores de mechs no eran expertos como los pilotos de mechs que tenían que poder navegar a pie en un campo de batalla en caso de que sus mechs se averiaran. Por lo tanto, Ves nunca prestó atención a su deslucido estado físico.
En ese momento, Ves no sabía qué pensar. Su fuerza y resistencia aumentaron a un nivel ridículo hasta el punto de desequilibrar su equilibrio. ¡Incluso rompió el límite genético natural de un cuerpo humano al superar la barrera con una puntuación de 2,0!
Como era de esperar, todos los beneficios se produjeron a costa de la destreza. Definitivamente tuvo que abordar esta deficiencia una vez que regresó junto con todos los demás efectos secundarios. El estado del sistema solo resumió sus atributos. No enumeraron su estado físico general ni toda la basura que el doctor Jutland metió dentro de su cuerpo.
"Mi DP no ha crecido mucho". Murmuró con decepción.
Después de pensarlo, Ves descubrió las razones.
Llevaba dos meses ausente del mercado. Esto lo sacó del ciclo actual de noticias, lo que afectó gravemente el conocimiento de su marca.
Varios otros factores también limitaron las ventas de su catálogo. Sus creaciones anteriores tuvieron un desempeño bastante malo en comparación con los mechs más populares en sus segmentos de mercado. Sus trabajos posteriores se pudieron probar de forma gratuita a través de los centros de juego que participaron en la promoción encabezada por su publicista Gavin.
Sólo sus fans más radicales compraron el Young Blood o el Old Soul. El accesible y bien recibido Young Blood ya limitó su contribución de DP, por lo que Ves no ganó nada más con su venta. En cuanto al Old Soul, su estilo de juego de francotirador de emboscada no atraía a la gran mayoría de jóvenes potentados que ansiaban acción instantánea.
"Bueno, no es que pueda burlarme de diecisiete mil DP. Puedo hacer muchas cosas con esta cantidad".