Ves actualmente comparaba su cuerpo con un globo que tomaba aire de manera constante y sin parar. Su cuerpo sólo podía contener una cantidad limitada de energía. Incluso después de que Jutlandia ordenó que su cuerpo se fortaleciera, había alcanzado sus límites, lo que significa que Ves finalmente enfrentó la posibilidad de estallar como un globo con demasiado aire.
Por ahora, no podía encontrar una manera de liberar la presión. La extraña energía que circulaba dentro de su cuerpo consistía en un extraño tipo de energía que se parecía a una especie de gas espeso y permeable. Era notablemente difícil de controlar y actualmente Ves no tenía forma de desviar una porción hacia afuera.
Por lo tanto, la única manera de aliviar el problema era ralentizar su órgano de calor hiperactivo. Una solución así no funcionaría para siempre, ya que simplemente retrasó su eventual muerte, pero ganó mucho tiempo.
Cuando Ves se centró más en acorralar el órgano calorífico, estimó que el ritmo de acumulación se había reducido a una quinta parte de su nivel de actividad anterior. Sus esfuerzos activos también sacaron el viento de su ciclo energético interno, lo que redujo la presión que ejercía sobre su cuerpo. Esto le permitió recuperar su movilidad.
"Aunque no puedo seguir así para siempre".
Le costó mucho esfuerzo mantener su nivel actual de concentración. Ves sintió como si tuviera que mantener dos líneas de pensamientos, una para el presente y otra dedicada a mantener su órgano de calor bajo control. Diseñar el Mark II, que empleaba tres imágenes, fue un poco más complicado.
Calculó que podría mantener esto durante tres horas seguidas antes de necesitar tomar un descanso. También determinó que no podía mantener la concentración cuando dormía, lo que potencialmente reducía la efectividad de este ejercicio en un tercio.
"Esto es simplemente una solución temporal. Encontraré una más permanente una vez que haya regresado a la civilización".
En el peor de los casos, viajaría al Jardín de Titanio y le rogaría al Maestro Olson que le extrajera los órganos recién implantados. A pesar del asombroso poder que le proporcionaban, era inútil si no podía controlarlo. Ves jugaba constantemente con fuego cuanto más albergaba esta extraña y nueva energía.
La puerta de la cabaña se abrió de golpe. Jutlandia, con expresión enojada, vio que Ves no había hecho mucho, ya que todavía pretendía estar sufriendo de falta de energía. "¡Contrólate! ¡Tu cuerpo no está lisiado hasta el punto de que nunca más podrás moverte! ¡Ponte a trabajar!"
Ves negó levemente con la cabeza. A pesar de todos sus pensamientos fantasiosos, seguía siendo vulnerable a los caprichos de un loco.
"Veamos qué hay en el chip de datos".
Cuando Ves estudió el contenido del chip de datos, encontró que la información estaba parcialmente completa. Gran parte de las partes internas del Kaius permanecieron oscurecidas, ya que Jutlandia probablemente no tenía la intención de poner todos sus huevos en una sola canasta.
Lástima que no sabía que Ves ya había echado un buen vistazo al interior, cortesía de Lucky.
El doctor Jutland realizó escaneos detallados de los componentes mecánicos de su quimera. En el caso de los componentes rescatados, también documentó los restos de donde los extrajo descuidadamente. El chip incluso contenía las preciosas notas del diseñador inicial del mech.
Analizarlos resultó ser un desafío para Ves. El diseñador mecánico escribió principalmente detalles minúsculos y cálculos incomprensibles que no significaban nada sin conocer el contexto. El diseñador de mechas nunca tuvo la intención de presentar sus notas a otros, por lo que no se molestó en formatearlas de una manera que permitiera a otros diseñadores de mechas tomar su antorcha.
Analizar los esquemas y los documentos permitió comprender un poco más el Kaius. El diseñador del mech no solo dominaba la forma humanoide, sino que también conocía varias formas de bestias, incluidas las de reptil a las que se parecía principalmente el hexápodo. Ves obtuvo vagamente varias ideas sobre las peculiaridades que exigía una forma reptil.
"Se trata de estabilidad".
Un hexápodo pesa tanto como un mech y más debido a sus huesos, músculos y escamas altamente desarrollados. Esto les otorgó una increíble cantidad de velocidad y potencia que superó las especificaciones de la mayoría de los mechs con una masa equivalente.
Toda esta fuerza tuvo un costo. Los hexápodos necesitaban seis extremidades robustas para aprovechar sus pesados músculos. Aunque pudieron arreglárselas con cuatro extremidades por un tiempo, eventualmente alcanzaron sus límites. Soportar su inmenso volumen requirió mucho esfuerzo constante.
"Ese órgano de calor es ciertamente una trampa."
La abundante cantidad de energía proporcionada por un órgano térmico altamente desarrollado permitió a los hexápodos hacer más con menos. Eliminó la mayoría de los cuellos de botella que limitaban su tamaño y les permitió crecer hasta alcanzar proporciones épicas.
Según el esquema, Jutlandia transformó el órgano térmico de un rey hexápodo en un reactor de energía orgánico. El órgano altamente aumentado era una maravilla de la naturaleza y la tecnología. Proporcionó una producción estable de energía que impulsó sus componentes orgánicos y mecánicos. El único inconveniente de estos ajustes fue que Kaius tenía sed de agua cada vez que ejercía su órgano de calor.
"Todo está equilibrado. La energía ilimitada no existe".
Los materiales exóticos a menudo producían milagros, pero siempre ocultaban muchas limitaciones. Además de su escasez, sus efectos siempre exigieron otro precio. La dependencia del agua del órgano térmico le dio a Ves una pista sobre una de las vulnerabilidades del Kaius.
"Lástima que no sea algo con lo que pueda jugar".
Ves era un diseñador de robots. Apenas sabía nada sobre exobiología, que era la principal fortaleza de Jutlandia. Si Ves quisiera encontrar una manera de sabotear al Kaius, sería mejor que se concentrara en su propia fuerza central.
Una quinta parte del cadáver del rey hexápodo que formaba el Kaius había sido reemplazada por partes metálicas. Todos ellos estaban en bastante mal estado. Resistieron décadas de corrosión, negligencia y manejo incompetente.
Además, la calidad de las piezas mecánicas recuperadas dejaba mucho que desear. Los mechs traídos por la primera expedición simplemente no estaban a la altura de los modelos avanzados empleados por las fuerzas del Sector Estelar Grey Willow. Incluso en un entorno óptimo, sería extraordinario que duraran más de veinte años.
Esto encaja con el modus operandi de las flotas expedicionarias de pequeña y mediana escala. Emplearon mechs bastante baratos hechos de materiales que podían reciclarse fácilmente y usarse para fabricar nuevas piezas de repuesto o incluso mechs completamente nuevos.
Si bien esto significaba que era fácil trabajar con los materiales, las piezas nunca duraban mucho. El Kaius claramente sufrió una degradación sustancial en el rendimiento debido a las perennes debilidades introducidas por sus diversos componentes mecánicos.
Era como si un atleta de clase galáctica estuviera cojeando por una tosca prótesis hecha de madera. Esa única imperfección arruinó el perfecto equilibrio de su cuerpo que le permitió batir récords galácticos.
Dependiendo de las instalaciones disponibles, a Ves se le podrían ocurrir varias soluciones. Para ser sincero, era necesario desarmar y reformar las piezas. Ves no tenía experiencia en lo primero y necesitaría una impresora 3D completamente funcional para hacer lo segundo.
Por el estado de este puesto de avanzada de aspecto lamentable, Ves supuso que Jutlandia no había podido conservar una impresora 3D. Incluso si tuviera uno en los primeros años, debió haberse estropeado ya que muchos de sus componentes eran bastante delicados.
"Tendré que asumir que sólo tengo herramientas básicas a mi disposición".
Las expediciones que establecían un puesto de avanzada en tierra generalmente traían un conjunto estándar de equipos portátiles para dar servicio a sus mechs.
Una autoforja compacta estaba un paso por debajo de una impresora 3D en el sentido de que no podía fabricar componentes precisos a partir de un suministro listo de materias primas. Sin embargo, su naturaleza de baja tecnología le dio una robustez que podía soportar muchos entornos hostiles diferentes sin sudar.
"No sé cómo funciona una autoforja".
Solía manejar uno cuando estudiaba diseño mecánico, pero sólo para familiarizarse con sus diversas funciones. Las impresoras 3D industriales, muy superiores, brindaron a los estudiantes una experiencia mucho más sencilla. Sólo los verdaderos metalúrgicos incondicionales seguían rondando una autoforja para afinar la fundición de aleaciones.
Ves pasó el resto del día elaborando una revisión preliminar del Kaius. Sólo retocó las debilidades más evidentes para apaciguar a Jutlandia.
Al día siguiente, Ves se despertó con un ligero dolor en todo el cuerpo. Obviamente perdió el control de su ciclo energético en algún momento de la noche. Sin su dirección consciente, su órgano de calor volvió a bombear su energía a toda velocidad.
Jutlandia llegó algún tiempo después. "¡Bien! ¡Estás despierto otra vez! ¡Será mejor que muestres algo de trabajo o te daré de comer a mis súbditos!"
"¡Ya he elaborado un plan!" Ves respondió rápidamente y procedió a mostrarle a su captor sus escasos esfuerzos.
"Hmph. Considerando el estado de tu cuerpo, has hecho un progreso adecuado. ¿Qué tan pronto hasta que termines un nuevo diseño?"
"Es difícil decirlo porque no tengo un control completo de las instalaciones que tienes a mano. ¿Todavía posees una impresora 3D que funcione?"
"¡No lo sé! ¡Echemos un vistazo! Es tu primer día de trabajo, así que será mejor que te familiarices con tu lugar de trabajo. ¡Jaja!"
El médico convocó a un hexápodo juvenil al azar y arrojó a Ves boca arriba. Sus gruesas escamas le irritaban la piel, pero Ves se abstuvo de emitir una queja. Desde que empezó a trabajar en la tan esperada revisión del médico, Jutlandia no había estallado de ira muy a menudo.
Cuando el hexápodo lo llevó a una choza en ruinas, Ves pudo ver el taller del puesto de avanzada.
"¿Y bien? ¿Qué piensas? ¡He recuperado herramientas más que suficientes para que puedas trabajar! ¡Incluso te he traído una impresora 3D!"
Parecía abismal. Una impresora 3D averiada ocupaba la mayor parte del espacio. De todo el óxido y las piezas rotas que sobresalían de su enorme caparazón, Ves lo descartó directamente. En cuanto a la pila de herramientas portátiles, como cortadoras de plasma y soldadoras, las clasificó brevemente y descubrió que tal vez una de cada cuatro todavía funcionaba.
Al menos el taller tenía una autoforja. Presentaba signos esporádicos de uso. Jutlandia debe haber tenido problemas con él a lo largo de los años cuando su Kaius comenzó a desmoronarse y necesitaba más reemplazos mecánicos. El hexápodo llevó a Ves a la autoforja, encendió su terminal de control.
Al menos arrancó. Cuando Ves inició su diagnóstico, la terminal informó el estado de la autoforja. Si bien no entendió algunas de las lecturas, notó que la máquina resistió en gran medida a pesar del abuso que sufrió durante un período de veintisiete años.
"Tu autoforja necesita algo de trabajo. No está en las mejores condiciones".
"¡Entonces arréglalo!"
Ves ganó algo más de tiempo con ese truco. Los diagnósticos pintaron un panorama peor de lo que realmente sucedió, ya que los diagnósticos informaron todos sus informes de errores por adelantado. Eso le dio a la máquina la ilusión de que sufría una montaña de problemas.
Jutlandia salió de la habitación para hacer sus propias cosas, pero antes de irse ordenó al hexápodo que se quedara quieto. Si bien a Ves no le gustaba aferrarse a la criatura todo el día, se comportó notablemente dócil bajo la influencia de Jutlandia. Probablemente no tenía que preocuparse de que tuviera hambre y quisiera darle un mordisco a Ves.
"No me comerás, ¿verdad?"
La estúpida criatura ni siquiera se sobresaltó ante su pregunta.
"Lo que sea."
Ahora que Ves tenía una mejor idea de con qué tenía que trabajar, comenzó a formular un plan de escape real.
Después de pensar en sus opciones, de mala gana renunció a huir por su cuenta. Por lo que vio, una horda de hexápodos juveniles custodiaba la cueva y sus alrededores. Con sólo cinco minutos de sigilo, Ves nunca podría huir lo suficientemente rápido como para escapar del alcance de Jutlandia, incluso si saboteara al Kaius.
Tendría que enviar una señal al campamento base pidiendo rescate.
Para enviar una señal lo suficientemente fuerte que pudiera penetrar el miasma de partículas metálicas y el espectro de radio confuso, tendría que conseguir dos cosas diferentes.
Primero, tenía que conseguir un transceptor. Afortunadamente, el chip de datos de Jutlandia le mostró que la mayoría de los robots abandonados todavía poseían sus transceptores, aunque no estaban en las mejores condiciones. Ves podría usar las herramientas disponibles para volver a ponerlos en línea de forma encubierta.
En segundo lugar, para penetrar el miasma, necesitaba una enorme cantidad de energía, suficiente para provocar un cortocircuito en el transceptor segundos después de enviar su mensaje. Ves esperaba muchas más dificultades para conseguir una fuente de energía.
La base obviamente funcionaba con la propia energía interna de Jutlandia, que de alguna manera convirtió en una corriente estable. Las células de energía recuperadas que Jutlandia utilizó como baterías también deben haberse degradado lentamente hasta el punto de que con frecuencia se quedaban sin energía.
Alimentar un transceptor de alta potencia probablemente agotaría la mayoría de las células de energía de una sola vez, alertando a Jutlandia de que Ves había hecho algo furtivo. Una vez que encontrara el transceptor, tendría que pagar un infierno.
"Tengo que encontrar una fuente alternativa de energía".
Ves instintivamente dirigió su atención hacia adentro. Su ciclo energético interno continuó girando dentro de su cuerpo. ¿Podría descubrir el truco que utilizó Jutlandia para extraer esta extraña energía en forma de electricidad?