Uno de los mayores temores que enfrentaba cualquier ser humano era la perspectiva de no despertar nunca después de dormir. Esto surgió especialmente cuando lo operaron inmediatamente después de haber sido noqueado. La perspectiva de no saber nunca cuándo moriste atormentó a Ves cuando el doctor Jutlandia minó su conciencia por la fuerza.
Fue un pequeño alivio cuando Ves finalmente despertó. Ese alivio rápidamente dio paso al dolor, ya que le dolía todo el cuerpo.
Los dolores más destacados procedían de las incisiones en el pecho y en la cabeza. Evidentemente, Jutlandia no había perdido mucho tiempo abriéndolo. La carne recién cortada todavía irradiaba mucho dolor mientras su carne trabajaba activamente para recuperarse del daño.
Varias porciones nuevas dentro de su cuerpo emanaban mucha presión que constantemente bañaba su carne y huesos. Una porción cerca de su corazón liberaba constantemente una corriente de presión omnipresente que presionaba constantemente contra su cuerpo como si fuera una presa a punto de estallar. Al no tener otro lugar adonde ir, la energía abrasadora invadió su cuerpo, obligándolo a acomodar el exceso.
Su cuerpo no podía soportar la gran cantidad de energía que fluía desde el órgano al lado de su corazón. Sin embargo, una extraña sensación surgió de un lugar cerca de su columna vertebral que obligó a la energía volátil a sumergirse en cada célula de su cuerpo. Ves podía sentir vagamente que la energía transformaba brutalmente su carne y sus huesos a través de un ciclo constante de destrucción y rejuvenecimiento.
Cada vez que sus células eran destruidas, en su lugar crecían otras nuevas que eran capaces de contener un poco más de energía antes de alcanzar sus límites. Ves no sabía cuántos ciclos ya había atravesado su cuerpo, pero creció hasta el punto en que podía respirar el aire maloliente de Groening IV sin morir asfixiado.
Sus ojos y todos sus orificios solo picaron levemente cuando entraron en contacto con el aire tóxico. Un constante cosquilleo invadió su cuerpo desde su entorno. Atravesaron su carne y entraron en el órgano al lado de su corazón sin detenerse. Ves entendió que eso significaba que su cuerpo aprovechaba el calor ambiental y la radiación para impulsar su transformación en curso.
"¡Ah, estás despierto!" El doctor Jutland entró en la improvisada cabaña con una sonrisa. Una pequeña luz recuperada tomada de un robot colgaba de un cable que se extendía desde el techo. El rostro de Jutlandia adquirió una apariencia paternal burlona mientras estudiaba las lecturas de un dispositivo médico atado a su cama. "Tus signos de vida se han estabilizado. ¡Bien! ¡Has pasado la prueba más difícil!"
Jutlandia se dio la vuelta y sacó un cubo lleno de carne recién cortada. Agarró un muslo al azar de un hexápodo juvenil y arrancó las resistentes escamas de la carne con sus propias manos, cubriéndola con sangre verdosa. Después de terminar de quitar las escamas no comestibles, le extendió el trozo de carne cruda a Ves. "Aquí. ¡Come! ¡Tu energía es ilimitada, pero tu cuerpo aún necesita nutrientes!"
Su hambre generalizada suprimió el disgusto habitual cuando se le presentaba un trozo de carne cruda. Ves se agarró al mango y hundió los dientes en la resistente carne, sin siquiera darse cuenta de su dentadura reforzada. Terminó el mango en sólo un par de minutos. Su estómago finalmente se calmó de su constante molestia por comida.
La necesidad de dormir se apoderó de él. Ves intentó contener su fatiga pero su cuerpo fortalecido superó su débil deseo. Volvió a dormir justo cuando el Doctor Jutlandia le inyectaba en el cuerpo una extraña solución.
En el transcurso de un tiempo desconocido, Ves siguió despertándose con el hambre carcomiendo su estómago. Cada vez, Jutlandia entraba en la cabaña y le entregaba con entusiasmo otra extremidad hexápoda recién cortada.
A veces, el médico le alimentaba con sus órganos. Ves incluso llegó a hundir sus dientes en el órgano calorífico de un menor, que instantáneamente le quemó la boca a pesar de su mayor tolerancia al calor. Sólo un pequeño bocado del órgano térmico subdesarrollado había superado lo que su estómago era capaz de digerir en cualquier momento.
Minutos más tarde, el órgano al lado de su corazón estalló como si le hubieran inyectado sangre de pollo. El torrente de energía que fluyó de su pecho presionó casi físicamente contra el interior de su piel endurecida. Cuando las olas finalmente amainaron, Ves felizmente volvió a dormir.
Después de su vigésimo despertar, Ves se despertó sin hambre excesiva. Su cuerpo finalmente había terminado lo que Jutlandia había impulsado inicialmente. Su carne expuesta resistió la atmósfera alienígena sin ningún signo de degradación. Aunque su cuerpo todavía generaba mucha energía, la mayor parte pasó por su cuerpo en un círculo y regresó al extraño órgano en su pecho.
Cuando Jutlandia finalmente regresó para revisar su cuerpo, se rió como un maníaco. "¡Jajajaja! ¡No sólo sobreviviste al proceso, sino que superaste mis expectativas!"
"¿Qué hiciste?" Ves preguntó débilmente.
Aunque el exceso de energía vigorizó su cuerpo, le costó mucho controlarlo. Era como si la energía no le perteneciera sino que simplemente alquilara un espacio en su cuerpo. Esporádicamente incluso mostraba signos de erupción, lo que Ves sospechaba que sería realmente malo.
Jutlandia sonrió ante la oportunidad de alardear. "Dediqué veintisiete años de investigación centrada en su uso. Mi órgano de Jutlandia está cuidadosamente diseñado y desarrollado para incorporar las mejores características del órgano térmico de un hexápodo. Mientras tanto, el regulador que he implantado en su columna ha estimulado a su cuerpo a renovarse. sí mismo a lo largo de una composición genética modificada. ¡Todas sus células hasta su médula ósea se han adaptado completamente, tal como lo pretendía!
"¿Cambiaste mis genes?"
"¡Por supuesto! Es la única manera en que puedo obligar a tu cuerpo a transformarse con las herramientas defectuosas que tengo a mano. Alégrate de haber descubierto que tomaste un elixir iniciador. Sin ese impulso genético como base, nunca habría sido ¡Podrás estimular a tus células a intercambiar su ADN con tanta facilidad!"
Ves recordó el elixir iniciador M-21 que le regaló su maestro. Sólo recibió un pequeño impulso en los atributos de la inyección, pero le habían dicho que sólo sentó las bases para futuros refuerzos genéticos.
Si el Doctor Jutlandia reconoció que utilizó ese impulso genético, entonces sus desvaríos anteriores sobre la relación entre la MTA y el Pacto de los Cinco Pergaminos podrían ser ciertos. Ves se esforzó por no pensar demasiado en esa conexión.
"¿Qué más le hiciste a mi cuerpo?"
Jutlandia volvió a reírse y se frotó las manos de manera nefasta. Divagó un poco sobre las diversas mejoras que desarrolló a lo largo de los años. Su órgano de Jutlandia formó su obra maestra, pero no limitó su investigación únicamente al órgano del calor humanizado.
En general, Ves recibió otras dos mejoras importantes.
Primero, su sistema digestivo recibió una gran mejora para poder procesar alimentos que los humanos normales nunca podrían digerir. El médico amplió la gama de alimentos que podía digerir.
Para su alivio, Ves no perdió la capacidad de digerir la comida humana convencional. No había perdido ninguna capacidad en esa área. En cambio, su sistema digestivo se volvió aún más eficaz a la hora de extraer todos los nutrientes posibles de todo lo que comía. Combinado con la energía proporcionada por su órgano calorífico, Ves necesitaba mucha menos comida para pasar el día.
A continuación, Jutlandia implantó un pequeño crecimiento junto a su columna que inicialmente dirigió la transformación de sus genes. Ahora que su cuerpo se adaptó a sus genes renovados, el órgano regulador funcionó principalmente como procesador central de su órgano térmico.
Por ejemplo, el ciclo energético dentro de su cuerpo sólo se había iniciado con la ayuda del órgano regulador. Sus células contenían una extensa programación biológica que coordinaba su sistema nervioso central con todos los cambios en su cuerpo.
Después de todo, un humano básico no tenía nada parecido a un órgano térmico de tamaño humano. Sin algún tipo de instrucciones, su cuerpo no sabría qué hacer con él. Básicamente, el regulador aumentó su sistema nervioso central básico, de la misma manera que su aumento Full Stealth agregó una nueva función a su Escudo de Privacidad.
Eso le recordó a Ves que debía revisar su equipo. Descubrió que Jutlandia lo despojó de toda la ropa y el equipo, reemplazándolos con un conjunto de ropa de hospital de repuesto que debía haber estado cocinándose en una caja durante un par de décadas.
"Ah, ¿te preguntas dónde están tus dispositivos? ¡Los confisqué a ambos! Gracias por tu generador de escudo de repuesto. ¡Tan pronto como descifre su bloqueo de identidad, será una garantía útil de mi seguridad! ¡Ese maldito bloqueo! El último sistema es ¡Demasiado complicado!"
Ves ya esperaba que le quitaran su generador de escudo cuando Jutlandia se topó con él. Después de todo, sin él, estaría a merced de su trastornado captor. Sólo podía renunciar a esa vía. En cambio, se concentró en su comunicador. Tenía que poner sus manos en su Sistema.
"¿Qué pasa con mi comunicación?"
"¿Qué pasa con eso?"
"Lo necesito para rediseñar el Kaius. ¿Esperas que diseñe un robot extrayendo sangre de hexápodos del suelo?"
Jutlandia agitó la mano con desdén. "He rescatado varios terminales de un par de talleres abandonados de la primera expedición. ¡La mitad de ellos todavía funcionan, según lo último que revisé!"
"Sus procesadores nunca han sido clasificados para soportar tanta radiación y aire corrosivo a lo largo del tiempo. Incluso si todavía parecen funcionales, no se puede confiar en que produzcan resultados confiables".
"¡Entonces encargaré a ese matón de Keller que robe una terminal de tu expedición actual!"
"Eso no sirve. El taller se ejecuta en un paquete de software muy diferente. Estoy acostumbrado a trabajar con el software instalado en mi comunicación. Por favor, devuélvemelo".
El doctor Jutlandia, de forma inusual, se quedó en silencio. Después de una larga consideración, asintió, sacó un comunicador familiar de su bata de laboratorio sucia y se lo arrojó a Ves.
"¡Bien! ¡Pero no más retrasos ahora! ¡Has dormido durante ocho días seguidos y tu expedición ya está en la mitad de su ventana! ¡Comenzarás tu trabajo de inmediato!"
La noticia de que Ves había dormido intermitentemente durante ocho días le afectó mucho. ¡Ya extrañaba mucho! Una nueva sensación de urgencia invadió su mente, impulsándolo a sentarse en su catre. Lentamente se estiró hacia arriba, pero sus movimientos repentinos perturbaron su ciclo de energía interno. Una gran porción de energía escapó del ciclo y viajó hacia adelante hasta que rompió el frente de su pecho.
El impacto invisible obligó a Ves a toser dolorosamente. Resopló un poco y vomitó un poco de sangre.
"¡Imprudente! ¡Solo porque tu cuerpo terminó su transformación no significa que hayas dominado tu nueva fuente de energía!"
"¿Cómo puedo controlar esta energía desenfrenada?"
"¡No puedes!" Jutlandia volvió a reírse. "¡Un patán no iluminado como tú nunca podrá dominar esta forma superior de energía! En cambio, el ciclo continuará haciendo girar tu energía interna hasta que su cantidad supere los límites de tu carne".
"¿Me estoy muriendo?"
"¡Todos están muriendo, Ves! ¡Simplemente estás expirando más rápido que los demás porque tu cuerpo finalmente es incapaz de procesar las grandes cantidades de energía de mi órgano de Jutlandia! Explotarás en una gran explosión que esparcirá tu carne esparcida a lo largo de muchos kilómetros. ! ¡Quizás incluso rompas el récord de Mike! ¡Hihihihihi!"
El comportamiento demencial de Jutlandia asustó a Ves, pero también le hizo preguntarse por qué sus pensamientos y su comportamiento seguían siendo los mismos. ¿Jutlandia había mejorado sus nuevos órganos y solucionado los defectos?
"No creas que toda esa energía seguirá fortaleciendo tu cuerpo". Jutlandia dijo siniestramente después de recuperarse de su último ataque de risa. "La carne es débil. Tu única salvación está en cultivar tu alma. Predigo que estarás postrado en cama durante algunas semanas. No te molestes en alejarte. ¡En lugar de eso, comienza a trabajar para mejorar mi corcel!"
El doctor Jutland hizo algunos arreglos en su cama para que Ves pudiera sentarse en una posición algo cómoda. También le arrojó un chip de datos a Ves que podía insertar en su comunicación.
"No soy un diseñador de robots, pero años de aburrimiento me han dado mucho tiempo para dominar un dispositivo de escáner trivial. Ya he incluido escaneos extensos del Kaius en ese chip. Ignora el tejido vivo y concéntrate en remediar sus problemas mecánicos. componentes!"
Después de que Jutlandia finalmente abandonó la cabaña, Ves sonrió con cansancio. A pesar de la bomba de tiempo implantada en su cuerpo, tenía la esperanza de poder remediar los defectos de su cuerpo.
Ya logró avances significativos después de que Jutlandia divagara sobre el alma. Aunque automáticamente desestimó la afirmación del médico, sus creencias le dieron a Ves una pista sobre cómo abordar su ciclo energético desbocado.
Obviamente, Ves no podía confiar en su cuerpo para solucionar el problema por sí solo. Incluso el órgano regulador no hizo más que imponer un ciclo rudimentario que alargó su vida útil de un par de horas a un par de meses.
Ves no creía en la existencia del alma. Sin embargo, la idea lo impulsó a emplear su mente. Instintivamente centró su atención en su órgano de Jutlandia, tratando de imponerle su voluntad. Lo trató como si quisiera incorporar el Factor X en un diseño.
Por extraño que parezca, funcionó. Su órgano de Jutlandia se sacudió un poco y le tomó varios minutos descubrir cómo podía controlar el órgano hiperactivo. El ciclo de energía disminuyó lentamente de un torrente furioso a una corriente plácida.
Se volvió mucho más llevadero para su cuerpo, que disfrutó de un respiro por primera vez en más de una semana. Recuperó el control de su cuerpo rápidamente, lo que rompió la estimación de Jutlandia de que necesitaba semanas de descanso antes de poder siquiera levantarse de la cama.
"Ahora estamos hablando."
Ahora que logró recuperar su movilidad, Ves finalmente pudo idear un plan de escape.
Anteriormente, Jutlandia, por ignorancia, le devolvió su comunicación. No sólo recuperó el acceso al aumento de sigilo, sino que también recuperó la capacidad de acceder al Sistema y sus diversas maravillas.
Ves fingió cuidadosamente estar débil y cansado y activó lentamente su comunicador. En lugar de abrir su Mech Designer System oculto, ejecutó un software de diseño mundano.
Quién sabía si Jutlandia le vigilaría. Ves tuvo que tener mucho cuidado para preservar su capacidad de escapar.
"Primero, tendré que dominar este abundante reactor de energía que tengo en el pecho".
Pseudociencia o no, Ves decidió curar su cuerpo mediante sus propios esfuerzos. Se negó a aceptar los engaños de Jutlandia y su fe herética de que podría encontrar la salvación de estos supuestos dioses inmortales.
Ves recordó dos citas muy pertinentes que aprendió en la escuela y que guiaron su determinación.
En primer lugar, cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia.
En segundo lugar, los débiles creían en Dios mientras los fuertes buscaban superar su existencia.