La situación cambió abruptamente al día siguiente. El doctor Jutlandia finalmente había hecho su jugada. Los mercenarios en el campo comenzaron a regresar con mechs dañados y medio rotos. Se quejaron de verse abrumados por grandes hordas de hexápodos.
"¡Más de una docena de bestias surgieron de la nada! ¡Destruyeron el robot de Jimmy en un instante! ¡Si no se hubiera expulsado a tiempo, habría terminado en sus vientres!"
"Miré hacia la colina y vi seis de los hexápodos siguiendo esta monstruosidad gigante. ¡Es como un robot, pero no! ¡No sé cómo describir esa cosa loca! Aquí, mi robot grabó todo. ¿Ves eso? ¿Un bicho raro sentado encima de su cabeza? ¡Ni siquiera lleva un traje de protección!"
Los mercenarios no habían perdido demasiados mechs, pero todos regresaron a la base con grandes daños de batalla. Esto llevó a una frustración infinita cuando los pilotos mecánicos derribados acosaban a los técnicos mecánicos con exceso de trabajo para que sus máquinas volvieran a estar en óptimas condiciones. Prácticamente todos los técnicos mecánicos tenían que trabajar las 24 horas del día.
La ausencia de la flota principal en órbita exacerbó el problema. La logística de la base se vio gravemente afectada ya que muy pocos técnicos mecánicos tuvieron que reparar demasiados robots dañados.
No importa lo duro que trabajaron, terminaron con aún más mechs esperando ser reparados al día siguiente.
Los altos mandos querían mantener en secreto la presencia del Doctor Jutlandia y la salida de la flota principal, pero el deterioro de la situación hizo que todos conocieran sus nuevas circunstancias.
El Doctor Jutland apareció deliberadamente y se burló de los desventurados mercenarios cuyos mechs se derrumbaron de un solo golpe ante el asombroso poder de su Kaius.
"No estoy seguro de si me alegro de que el doctor loco se esté tomando su tiempo". El jefe Ramírez le comentó a Ves mientras observaba las reparaciones irregulares que realizaron rápidamente para ambos atletas olímpicos. "El hombre está poniendo a los mercenarios contra nosotros justo cuando Lord Kaine y su flota se han ido, pero al menos nos está dando la oportunidad de traer de vuelta a los olímpicos a la acción".
Incluso si una gran horda de hexápodos descendiera sobre la base, sus defensas proporcionaron a la expedición una ventaja formidable. No obstante, el Kaius superó las expectativas de todos y pudo abrir fácilmente la base cargando a través de una pared. Sólo los olímpicos tenían posibilidades de sobrevivir a una carga frontal.
Ves negó con la cabeza. "Tres días es demasiado poco tiempo para restaurar estas máquinas."
Ambos atletas olímpicos sufrieron daños moderados. El principal problema con estos mechs era que su armadura altamente avanzada requería mucho tiempo y esfuerzo para reemplazarla. Simplemente no pudieron replicar el sistema de armadura original con las instalaciones disponibles.
Así, Ves y el jefe Ramírez tomaron una decisión difícil. Renunciaron a la composición original de la armadura y en su lugar utilizaron una fórmula más barata. Las aleaciones con las que eligieron trabajar poseían una buena resistencia y podían formarse rápidamente. Sin embargo, su producción desperdició muchos exóticos, lo que agotó una gran cantidad de sus existencias de materias primas disponibles.
Esto empeoró su ya pésima reputación. El pelotón de caza no sólo no logró hacer frente a la amenaza más fuerte de la región, sino que sus extravagantes mechs también desperdiciaron una gran cantidad de recursos.
Los mercenarios que esperaban que repararan sus mechs se volvían cada día más hoscos. Estos hombres y mujeres rudos y endurecidos recurrían fácilmente a sus puños cuando los ánimos estallaban. Los pilotos de los mechs en tierra no tenían nada que hacer mientras esperaban que sus mechs fueran reparados. Hubo que suspender todo el programa de caza.
"Deberías cuidar tu espalda". Ramírez advirtió a Ves. "Se habla de entregarte al Doctor Jutlandia porque exige en voz alta tu ayuda para reparar el Kaius. Dice que mientras te entreguemos, dejará de acosar a los mercenarios".
"Lo sé."
El médico loco pretendía obligar a la expedición a abandonar Ves aplicando una presión continua. Su extraña habilidad para controlar la fauna local le dio una ventaja decisiva en el campo. Actualmente, hacía sufrir miserablemente a los grupos de caza cada vez que partían.
"No te serviremos en bandeja de plata hasta Jutlandia". El alférez D'Amato habló desde un lado. Llevaba un bastón paralizante estos días para disuadir a los mercenarios de hacer algo estúpido. "Es contraproducente empoderar al médico permitiéndole reparar el Kaius. Inmediatamente empleará su quimera mecánica reforzada contra nuestra base".
Los analistas y psicólogos que estudiaron el comportamiento del doctor Jutlandia creían que quería acabar con todo aquel que invadiera su territorio. El médico creía plenamente que sólo él poseía el derecho de disfrutar de los frutos de su reino subterráneo.
Ves resopló por lo bajo. "Díselo a los mercenarios".
El tenso enfrentamiento no pudo mantenerse por mucho tiempo. Después de llamar a los mercenarios en el campo, el comandante Tregis dejó escapar que tenía la intención de pasar a la ofensiva. Una fuerte fuerza de ataque centrada alrededor del pelotón de caza y sus olímpicos parcialmente reparados saldría y enfrentaría al Kaius lejos de la base.
Ves imaginó que no mucha gente estaría dispuesta a alistarse en una misión tan ardua. De hecho, casi ninguno de los grupos mercenarios se inscribió. Sólo los mercenarios con estrechos vínculos con la Casa Kaine, como la Caballería de George y los Stray Phantoms, expresaron su voluntad de unirse a la fuerza de ataque.
Sin otra opción, el comandante Tregis reclutó a un tercio de los mercenarios que rehuían el trabajo. A través de una combinación de amenazas desnudas y generosas recompensas, logró aumentar la fuerza de ataque con cincuenta mechs de dudosa calidad.
La fuerza de ataque se reunió en la entrada principal de la base. Una reunión tan grande de mechs representaba una amenaza suficiente para derribar muchos planetas más pequeños, pero contra una anomalía como el Doctor Jutlandia y su corcel, apenas calificaban como carne de cañón.
El Capitán Kaine se acercó y conversó con el Jefe Ramírez sobre los detalles de los atletas olímpicos rápidamente reparados.
"Es mejor emplear al atleta olímpico que recibió un arma de aliento en la cara como tanque principal. Su blindaje se ha mantenido en gran medida, salvo algunas secciones críticas. Son sólo los componentes internos cerca de la superficie los que se han estropeado".
"¿Qué pasa con la otra máquina?"
Tanto Ramírez como Ves hicieron una mueca. "La pierna es bastante de mala calidad. No hemos podido reemplazar tantas placas como queríamos. Si bien es capaz de soportar todo el peso del atleta olímpico, no recomiendo que use esa pierna para absorber el impacto de una carga. En ese caso, es probable que se rompa."
Discutieron algunas otras preocupaciones que el Capitán Kaine tenía que asumir. Su robot Cathrec de élite también recibió un retoque. La Casa Kaine dio prioridad a sus reparaciones y asignó varios técnicos mecánicos en otros departamentos para reemplazar su mano fundida en un tiempo récord. De todos los mechs recientemente reparados, sólo el Cathrec disfrutó de un mejor trato que los atletas olímpicos del Ajax.
Una vez que terminó su discusión, regresó a su mech y abordó su cabina. Después de levantar la lanza de Cathrec, la fuerza de ataque finalmente abandonó la base.
La partida de una gran cantidad de mechs hizo que la base se calmara. Mientras los pilotos mecánicos esperaban que llegaran los resultados, los técnicos mecánicos reanudaron silenciosamente sus reparaciones. Ves también puso su granito de arena echando una mano en los demás talleres.
Mientras Ves supervisaba la reparación de un robot parcialmente dañado, Melkor habló. "¿Crees que la expedición tiene alguna posibilidad de éxito?"
"No tengo muy buena opinión de sus posibilidades. Puede que al doctor Jutlandia le falten algunos tornillos, pero no es de los que muerden el anzuelo".
El enfoque indirecto del doctor Jutlandia de presionar a los mercenarios demostró que poseía algún tipo de moderación. Los adversarios que realmente contemplaban sus movimientos asustaban a Ves más que a un bruto fuerte pero demasiado confiado.
Visto desde su perspectiva, ¿por qué querría luchar contra la fuerza de ataque en primer lugar? En el mejor de los casos, una batalla campal podría resultar en heridas mutuas. Si bien su Kaius venció cómodamente a todos los demás robots del planeta en términos de poder y resistencia, el pelotón de caza ahora conocía sus puntos débiles.
"Supuestamente, los exobiólogos determinaron que el Kaius necesita una gran cantidad de líquido para mantener su porción viva en funcionamiento. Los hexápodos normales obtienen la humedad de su dieta, pero el Kaius ya ni siquiera tiene un sistema digestivo. Los científicos creen que Doctor Jutlandia "Debe tener su base alrededor de un manantial. Si la fuerza de ataque logra encontrar su escondite, entonces se verá obligado a levantarse y defenderse".
Ves también escuchó los rumores. El doctor Jutlandia también tuvo que hacerse cargo de sus propias necesidades. A pesar de que jugó con la composición de su cuerpo, todavía necesitaba beber si conservaba una pizca de su humanidad.
Mientras Ves hablaba tranquilamente con Melkor, Ramírez y D'Amato recibieron una alerta y se dieron la vuelta. Ves se alarmó cuando el alférez se armó. Empuñaba una pistola láser en una mano y una porra paralizante en la otra.
"¡Hay problemas! ¡Rápido, aléjense! ¡Tenemos que correr a la base interior!"
"¿Se ha acercado sigilosamente el doctor Jutlandia a nuestra base?"
"No, es peor. La mitad de los mercenarios se están amotinando. Activaron por la fuerza más de cuarenta mechs a la vez e intimidaron a los oficiales de seguridad para que se retiraran. ¡Están en camino hacia aquí!"
Ves se quedó inmóvil. Los mercenarios desafiaron descaradamente sus órdenes actuales en el peor momento posible. Esperaron hasta que la fuerza de ataque se fue, llevándose a muchos de los mechs que normalmente trabajaban para impedir que los mercenarios actuaran mal.
Sin el elemento disuasorio que representaban la Caballería de George y los Fantasmas Perdidos, los mercenarios que se suponía debían defender la base se volvieron contra ella para actuar en su propio interés.
Incluso las defensas de la base no pudieron hacer mucho para disuadir a los mercenarios, ya que la mayoría de las torretas sólo podían disparar hacia afuera. Cualquier amenaza que pasara por alto los muros normalmente sería manejada por los mechs a cargo de la seguridad.
Por un momento pensó en correr. Pero luego recordó la distancia hasta la base interior y se rindió. "No hay ningún lugar donde podamos escondernos".
La única forma de escapar de los mercenarios entrantes era haciendo uso de su campo sigiloso. Aunque consideró seriamente activarlo ahora, no deseaba revelar una de sus cartas de triunfo a su audiencia actual. En realidad, nunca confió plenamente en la Casa Kaine.
Los cuatro esperaron a que se abriera el taller. Un pequeño escuadrón de mechs revestidos detrás dio un paso adelante. El robot líder era un robot espadachín. Cortó el aire tóxico con su enorme espada de dos manos, lo que provocó que Ves y sus compañeros tropezaran hacia atrás debido al viento que levantaba.
Una voz profunda y canosa intervino en el canal local. "Ves Larkinson, tendré que pedirte que te entregues bajo nuestra custodia".
Ves reconoció la voz. Era el comandante Keller de Keller's Blades. De todos los posibles mercenarios que tuvieron el valor de realizar este truco, tuvieron que ser los vesianos quienes organizaron toda la revuelta.
El alférez D'Amato dio un paso adelante valientemente. "El señor Larkinson es un diseñador mecánico contratado por la Casa Kaine. ¡No tienes derecho a detenerlo!"
El robot negro aplastó la punta de su espada del tamaño de un robot contra el pavimento del taller. El impacto hizo retroceder a todos.
"¡No me hables de derechos! ¡Somos nosotros los que arriesgamos nuestras vidas todos los días! ¿Cuál es el valor de un diseñador mecánico para la seguridad de mis hermanos y hermanas? No olvides que esta expedición ¡Solo obtendremos ganancias si pilotos mecánicos como nosotros continuamos entrando al bosque!
Un puñado de mercenarios a pie llegaron al taller y alejaron por la fuerza a Ves de Melkor, D'Amato y Ramírez. Ninguno de sus tres compañeros hizo ningún movimiento para resistir. Contra el asombroso poder de un robot, nada podría marcar la diferencia.
"¡Te arrepentirás de este motín! ¡Lord Kaine nunca olvida un desaire!" El alférez gritó impotente.
El comandante Keller se rió sin reprimir su diversión. "A Lord Kaine no le importará nada. Comparado con una bolsa llena de monoexurito, ¡la seguridad de un consultor ni siquiera es una prioridad!"
Puede que Ves no esté tan seguro de eso. Keller y su banda de malhechores podrían disfrutar de su momento de superioridad por ahora, pero una vez que regresaran la fuerza de ataque y la flota principal, perdería gran parte de su influencia temporal.
Desafortunadamente, tendría que esperar un par de semanas para que eso suceda. En este momento, una espada muchas veces más grande que su propio cuerpo apuntaba directamente a Ves. No tuvo más remedio que aceptar los arreglos de Keller.