Ves entró en la sala de conferencias con ojos cansados. Se quedó despierto hasta tarde los últimos dos días mientras intentaba hacer malabarismos con varias tareas a la vez. No sólo tuvo que idear una manera de devolver a los dos olímpicos del Ajax dañados a su forma de combate, sino que también tuvo que dedicar algo de tiempo a estudiar los datos de los sensores que el pelotón de caza había tomado del Kaius.
Cuanto más estudiaba al Kaius, más admiraba la extraña y quimera mecánica de aspecto primitivo. Para ser un robot construido hace más de veintisiete años, poseía mucho encanto.
Quien diseñó la encarnación inicial del Kaius poseía mucha experiencia práctica. Sin embargo, el nivel de habilidad de ese diseñador mecánico no excedía lo que Ves ya dominaba. El diseñador mecánico debe ser una persona mayor que nunca haya logrado ningún logro en el campo. Sin duda, solo alcanzó el nivel de Aprendiz de Diseñador Mech en sus últimos años.
Aun así, la edad y la experiencia aportaron su propia fuerza. Puede que su trabajo carezca de sofisticación, pero lo compensa con un gran dominio de los conceptos básicos. El sólido diseño y la sólida base del Kaius le permitieron seguir funcionando mucho después de que la primera expedición fracasara.
El comandante Tregis dio la bienvenida a Ves a la sala de conferencias y le indicó que se sentara a un lado. Como el cuartel general de la base contaba con controles climáticos completos, todos se quitaron los voluminosos cascos y respiraron el aire estéril.
Ves tomó asiento junto a un puñado de exobiólogos. Habían estado estudiando las mismas lecturas de sensores que él, pero se centraron en el increíblemente poderoso órgano de calor.
En la sala ya había un puñado de otras personas importantes presentes. El Capitán Kaine estaba de mal humor junto a Tregis, mientras un oficial que vestía el uniforme de la Caballería de George conferenciaba con alguien de los Stray Phantoms. Un puñado de otros oficiales cuyos roles Ves no podía adivinar completaron la reunión.
El comandante Tregis aplaudió e indicó a todos que tomaran asiento. "Ahora que estamos aquí, comencemos con esta reunión. Primero, me gustaría que la capitana Kaine resumiera su encuentro con el doctor Jutland y su extraño mecanismo biológico".
El Capitán Kaine no deseaba contar la terrible experiencia, pero Tregis la puso en aprietos. Ella describió brevemente los eventos que tuvieron lugar y describió cómo un golpe paralizante contra uno de sus caballeros pesados los obligó a agacharse y esperar el rescate.
Nadie se rió de ella. Todos sabían que ella hizo lo mejor que pudo dadas las circunstancias. El poder y la resistencia mostrados por el Kaius superaron a todos los demás robots de la expedición.
Después de hundirse en su asiento, Tregis se volvió hacia Ves. "Antes de entrar en Doctor Jutland, comencemos con el Kaius. Sr. Larkinson, por favor transmita su análisis sobre la quimera mecánica".
Ves describió obedientemente sus resultados iniciales y adivinó la identidad del diseñador mecánico. "Una cosa a tener en cuenta es que el Kaius muestra signos claros de colaboración interdisciplinaria. Como mínimo, un diseñador mecánico y un especialista en biología han participado en su diseño inicial".
Convocó una proyección del modelo de estructura alámbrica del robot quimera. Algunas secciones estaban sombreadas en azul, mientras que muchas otras áreas estaban sombreadas en rojo. "Eso es tejido vivo. La quimera mecánica no es tanto una mecánica, sino más bien un cadáver que cobra vida con la ayuda de la tecnología".
El Kaius contó su propia historia. El robot no había sido diseñado ni fabricado en un taller bien abastecido. Parecía más bien un producto creado por un diseñador mecánico en el campo. La falta de instalaciones junto con la cantidad limitada de suministros requirió algunos compromisos.
Los supervivientes de la primera expedición debieron empezar a vaciar el cadáver de un rey hexápodo. Es poderoso por sí solo y el Doctor Jutlandia debe haber hecho algo para preservar el órgano térmico que actúa como reactor de energía del Kaius. Luego lo aumentaron con piezas recuperadas de otros mechs para convertirlo en una máquina de guerra controlable.
"¿No se supone que la bestia lleva muerta más de dos décadas?" Preguntó de repente el Capitán Kaine, expresando el desconcierto de gran parte de los pilotos mecánicos presentes en la sala. "¿Cómo es que no se ha podrido hasta el punto de convertirse en un desastre inútil?"
"Eso es algo que los exobiólogos deben explicar". Ves hizo un gesto con la cabeza a los exobiólogos que permanecían pacientemente en sus asientos. "No tengo ni idea de cómo Jutlandia logró alargar la longevidad de los músculos y órganos del Kaius, pero obviamente ha habido algunos fallos a lo largo de los años. Puedes ver en las lecturas que hay muchos huecos y lugares donde las piezas recuperadas han tomado el lugar del tejido vivo."
"¿Entonces el robot está fallando?" Tregis se centró en el punto más importante.
"El estado del robot es bastante terrible en este momento". Ves dijo con cuidado. "Eso no significa que sea fácil de convencer. El diseño es increíblemente robusto. El diseñador del mech, quienquiera que sea, lo había construido para que durara años, tal vez anticipando que llegaría una segunda expedición veintisiete años después. Sin embargo, Las reparaciones realizadas a lo largo de los años no han sido muy efectivas para mantener todas las capacidades del diseño".
"En otras palabras, ¿el diseñador mecánico está muerto?"
"O está muerto o no puede ayudar con el mantenimiento y reparación del robot. Cualquiera que sea el caso, estas reparaciones parecen ser realizadas por alguien que es inventivo, pero no es ingeniero. La versión actual del Kaius ya se ha desviado drásticamente. desde su diseño original, hasta el punto de funcionar entre un veinte y un treinta por ciento peor."
El Capitán Kaine se estremeció ante sus palabras. Si su pelotón de caza se enfrentara al Kaius en su apogeo, entonces habrían sido derribados con fuerza.
"Esto suena prometedor". El comandante Tregis sonrió con saña. "Si bien el Kaius representa una enorme amenaza para esta base, todavía tenemos una oportunidad de darle la vuelta al Doctor Jutland. Doctor Mellow, por favor informe sus hallazgos sobre el aspecto biológico del Kaius".
Una mujer de mediana edad, recatada y apropiada, con el cabello castaño recogido en un elegante moño, se levantó de su asiento. "Nuestros estudios de las especies de hexápodos y sus diversas propiedades aún están en curso. Aunque carecemos de una comparación directa de un hexápodo de ápice, nuestros estudios de los hexápodos adultos más pequeños nos permiten extrapolar las propiedades de esta quimera".
La doctora Mellow explicó lentamente sus hallazgos de forma simplificada. Ninguna de las personas presentes tenía experiencia en ciencias biológicas, por lo que pasó por alto muchos de los detalles.
"El Kaius aprovecha las notables capacidades del órgano de calor, como tú lo llamas". La doctora frunció el ceño por un momento, como si desdeñara el término usado por el profano para referirse a un ejemplo tan poderoso del ingenio de la vida.
"La función de este maravilloso órgano es, ante todo, extraer energía del calor y la radiación ambientales. Es increíblemente capaz de hacerlo, hasta el punto de absorber la energía de cualquier forma de arma de energía directa con una eficiencia casi completa. "Lo que es aún más notable es el papel que desempeña la monoexurita en este sistema. Es parte de una estructura orgánica compleja que comprime toda esa energía en un espacio del tamaño de la palma de la mano".
Lo que ella describió realmente desafió las convenciones. Si bien la tecnología más avanzada que la humanidad tenía a su disposición también podía lograr ese efecto, se necesitaron miles de años de acumulación científica para desarrollarlo. Ni siquiera Ves podía recargar su preciado generador de escudo por sí mismo con las instalaciones que tenía a mano.
"El Kaius gastó mucha energía en el último enfrentamiento. Su arma de aliento es especialmente potente. ¿Crees que el robot está en sus últimas etapas?"
La doctora negó con la cabeza. "No subestimes las proezas de las formas de vida autóctonas de este planeta. Los órganos térmicos se vuelven cada vez más formidables cuanto más grandes se vuelven. El adulto hexápodo promedio tiene un órgano térmico del tamaño de un humano, mientras que los órganos térmicos de un hexápodo superior tienen Alcanzó el tamaño de un pequeño aerocoche."
Ella agitó su mano, causando que la proyección de un modelo de alambre del Kaius se acercara al centro de su torso. Su órgano térmico se desvió de sus homólogos puramente orgánicos con la adición de varios accesorios mecánicos que cumplían propósitos desconocidos.
"El Kaius es inusual en su tamaño. Es aproximadamente un cincuenta por ciento más grande de lo que sugieren nuestros modelos. Nuestra conjetura es que el Doctor Jutlandia debe haberse aprovechado de otros hexápodos y procesado sus órganos térmicos para aumentar las funciones biológicas de la quimera mecánica. Todos los demás "El tejido muestra evidencia de modificaciones extensas, muchas de las cuales todavía estamos determinando su propósito".
En otras palabras, los exobiólogos sabían que Jutlandia había hecho algo, pero no sabían cómo lo hizo. Aun así, los efectos hablaron por sí solos. El Kaius se desempeñó significativamente mejor que un rey hexápodo puramente orgánico. Realmente merecía ser llamado el rey del bosque.
El comandante Tregis golpeó la mesa con los dedos. "¿Hay alguna forma de explotar la porción biológica del Kaius? ¿Podemos sintetizar alguna forma de veneno que pueda debilitar sus funciones?"
Todos los exobiólogos negaron con la cabeza. "Los hexápodos son las formas de vida más resistentes de este planeta. Han prosperado en situaciones increíblemente difíciles que envenenarían hasta la muerte a un ser humano no aumentado en cuestión de segundos. No estoy seguro de que ni siquiera el doctor Jutland haya logrado encontrar una manera de envenenar esto. especies."
Todo esto significaba que no podían tomar ningún atajo. Con la extensa manipulación del Doctor Jutland, la estructura interna de su quimera mecánica se había vuelto excepcionalmente resistente a todo tipo de daño. Tenían más posibilidades de derrotar al Kaius si se concentraban en sus partes mecánicas.
Todos se volvieron hacia Ves. Si bien la Casa Kaine tenía sus propios expertos con quienes consultar, Ves seguía siendo una de las personas con más conocimientos en lo que respecta a mechs.
Ves volvió a alejar la proyección y señaló con el dedo un par de porciones, haciendo que se sombrearan en naranja. "Ya he determinado que dos de sus seis extremidades están fijadas incorrectamente a sus articulaciones. Encontré un puñado de otros componentes que muestran signos similares de mantenimiento deficiente y reparaciones de retales".
El diez por ciento del modelo de estructura alámbrica se volvió naranja. "Estas partes deberían ser el talón de Aquiles del robot quimera. Son mucho menos tolerantes al daño que el resto de este complejo robot".
Una luz brilló en los ojos del Capitán Kaine. Odiaba profundamente a los Kaius por vencer a su primer comando hasta el punto en que tuvieron que abandonar su misión y regresar a la base en desgracia. Su Cathrec también perdió su mano al final, lo que redujo su efectividad en combate a la mitad.
"Desafortunadamente, los escaneos que hemos hecho del Kaius no han sido muy extensos, especialmente en sus partes más profundas. Todavía soy incapaz de determinar el estado de su cabina o incluso si está presente en esa cosa. Sin embargo, no puedo determinarlo". Estoy seguro de que los puntos débiles que he señalado deberían afectar gravemente el rendimiento del Kaius".
En verdad, Ves aprendió mucho sobre la estructura interna de la quimera mecánica con la ayuda de las grabaciones subrepticias de Lucky. Incluso encontró algo aterrador que le dio una concepción completamente nueva de lo que eran capaces de hacer los mechs. Dejó todos estos detalles fuera de su historia porque no deseaba explicar cómo consiguió esta información.
Después de que Ves terminó su informe, la reunión pasó a otros temas. Hablaron sobre el doctor Jutlandia y cualquier fragmento de información que encontraron sobre sus antecedentes, que fue sorprendentemente breve. Definitivamente tenía un pasado accidentado, pero alguien con mucho poder había borrado toda mención del hombre de la red galáctica.
Tregis incluso trajo a un psicólogo que dijo toda una serie de tonterías sobre el estado mental del doctor loco. Ves durmió durante su larga y tortuosa explicación.
El hombre simplemente se había vuelto nativo. También dejó que el veneno en el aire afectara su juicio a pesar de sus mejores esfuerzos por modificar su cuerpo para volverlo más compatible con el medio ambiente. La espera de veintisiete años hasta la próxima expedición también había pasado factura a su psique.
Al final, el comandante Tregis contó algo inquietante. "Los mercenarios en el campo han comenzado a transmitir movimientos inusuales entre los hexápodos. Muchos de ellos están siendo atraídos hacia el este de nuestra posición, que es hacia donde el pelotón de caza había estado dando vueltas. Nuestros analistas creen que el Doctor Jutlandia los está reuniendo. por una agresión".
La noticia llegó como un rayo caído del cielo. Si bien los hexápodos poseen una cantidad formidable de poder, generalmente actuaban con instintos bestiales y, por lo tanto, podían ser fácilmente superados en astucia. Por lo general, también deambulaban por el bosque de forma solitaria.
Si el doctor Jutlandia los reuniera en una horda y los dirigiera con una estrategia rudimentaria, el campamento base bien podría ser invadido.
"¡Deberíamos pedir refuerzos a la flota!" Un oficial anónimo propuso. Sus ojos se movieron rápidamente como si temiera que un hexápodo pudiera saltar en cualquier momento. "¡Todavía hay muchos mechs que no han sido enviados desde la órbita!"
"Eso está fuera de discusión". El comandante Tregis negó con la cabeza. "La gran mayoría de los activos que ha traído esta expedición se componen de robots espaciales que funcionan mejor en el espacio de gravedad cero. Llevarlos a la superficie donde tendrán que enfrentarse a una gravedad aplastante 1,4 veces mayor obstaculizará gravemente su eficacia".
Además, los robots espaciales también poseían sistemas de vuelo que no podrían funcionar en la atmósfera. Esto neutralizó gravemente a los mechs nacidos en el espacio hasta el punto de que les convenía más desplegar mechs obsoletos.
"Odio ser portador de malas noticias, pero también tengo que transmitir un cambio importante que afecta a toda nuestra operación". El comandante de la base continuó. "Las naves exploradoras han informado de avistamientos de una pequeña pero potente flota de hombres de arena. Se están acercando al Sistema Groening en una marcha inexorable. Debido a esta amenaza inminente, la flota principal ha abandonado silenciosamente la órbita para enfrentarse a la flota de hombres de arena en la batalla".
Si la amenaza del Doctor Jutlandia podía compararse con la de un perro rabioso, entonces la amenaza de la flota de hombres de arena que se acercaba era comparable a la de un tigre hambriento. Entre los dos adversarios, Lord Kaine dio mayor prioridad a derrotar a los extraterrestres espaciales. La mitad de las personas presentes en la sala de conferencias adoptaron expresiones de desesperación.
Incluso Ves frunció el ceño ante la noticia. La salida del Ark Horizon cortó sus líneas de suministro, lo que significó que no pudieron conseguir placas de blindaje de repuesto para los olímpicos dañados. Sin los caballeros pesados, nada podría detener al Kaius si decidiera atravesar las paredes de la base.
"Estamos tan muertos".