Desde que el pelotón de caza partió para recorrer la jungla en busca de bestias alfa, Ves buscó más pistas. A través del contacto regular, se enteró de que varios equipos de mercenarios recibían misiones además de cazar hexápodos para recolectar sus valiosos órganos térmicos.
"¡Este grupo de tipos regresó con un árbol arrancado de raíz! Sin embargo, es pequeño. No más alto que tú y yo. Parece muy viejo y retorcido y definitivamente lo habían roído las bestias. Además de eso, no No tengo ni idea de por qué los mercenarios lo trajeron de vuelta."
"Este equipo encontró un hexápodo y en lugar de masacrarlo en el acto, ¡lo inmovilizaron y le dispararon láseres! Lo juro, recibieron órdenes de bombearlo lleno de energía antes de matarlo. La bestia golpeó tanto que el equipo casi pierde algunos de sus mechs. Se necesitará una revisión exhaustiva para que esos mechs vuelvan a la normalidad".
Aunque escuchó muchos chismes, Ves no obtuvo nada realmente útil. El factor principal que limitó su exposición a la información fue que el núcleo de la expedición se reunió dentro del área interior de la base.
Todos los mercenarios y la mayoría de los forasteros carecían de permiso para ingresar a esta área altamente segura. En cambio, la Casa Kaine los había relegado a la periferia de la base. Incluso Ves recibió el mismo trato, aunque la mayor parte del departamento de mantenimiento, incluido el jefe Ramírez, también tuvo que quedarse afuera.
Ramírez se encogió de hombros cuando comentó al respecto. "Las únicas personas que llegan a saber las cosas importantes son aquellas que necesitan saberlas. Los técnicos como nosotros sólo estamos aquí para mantener a los mechs en funcionamiento. No importa lo que esté pasando. Incluso si la caverna se está derrumbando, todavía estaremos continuar manteniendo los mechs de todos."
"¿No crees que nos están ocultando algo?"
"¡Por supuesto que nos están ocultando la verdad! ¿Crees que nos mostraron las grabaciones completas de lo que sucedió en la expedición anterior? ¡Eso es sólo la punta del iceberg! Estoy seguro de que los órganos de calor hexápodos valen mucho". "Hay mucho dinero, pero incluso los técnicos mecánicos más tontos saben que Lord Kaine busca algo más. De lo contrario, no hay razón para adoptar un enfoque de alto perfil".
Ni Ramírez ni D'Amato respondieron ninguna de sus preguntas. Lo sofocaron deliberadamente incluso si sabían algo más.
Quizás Ramírez tenía razón, pero Ves no podía dejar las cosas como estaban. Constantemente tenía un mal presentimiento sobre toda esta empresa. Si recibiera algún tipo de advertencia previa, podría maximizar sus posibilidades de salir ileso de una crisis.
También tuvo en cuenta las palabras del Maestro Olson. Hasta el momento, la expedición no había sufrido grandes contratiempos. Además del extraño e inusual ataque pirata, todo salió según lo planeado.
Ves se quedó mirando la entrada sólidamente custodiada al santuario interior de la base. Ves consideró emplear su campo sigiloso para colarse en el santuario interior, pero lo reconsideró después de pensar en su duración limitada. Ni él ni Lucky pudieron lograr nada en sólo cinco minutos.
Sin otra opción, optó por esperar. En cualquier caso, su carga de trabajo siguió creciendo a medida que los mercenarios regresaban con hexápodos muertos y mechas dañados.
Los técnicos mecánicos altamente competentes que trabajaban bajo la Casa Kaine pudieron solucionar la mayoría de los problemas que encontraron incluso sin la ayuda de un diseñador mecánico. Principalmente se encontró tratando de reparar componentes muy dañados que requerían mucho tiempo y esfuerzo para reemplazarlos. Su conocimiento mucho mayor sobre el funcionamiento y la composición de cada parte le permitió devolverle la vida a casi cualquier cosa.
Logró lograr la mayoría de los desafíos que enfrentó debido a su subhabilidad Jury Rigging II, latente durante mucho tiempo. La habilidad le proporcionó una mentalidad que le impulsó a pensar fuera de lo común. Puede que sus soluciones no siempre sean las adecuadas, pero siempre se mantuvieron en el corto plazo.
Cuando Ves pensó que continuaría improvisando soluciones para el resto de la expedición, el alférez D'Amato de repente recibió una transmisión de emergencia.
"Ves, deja tu trabajo. Te necesitan en otra parte".
"¿Hay alguna emergencia?"
"Uno crítico. El pelotón de caza tuvo un percance. Uno de los atletas olímpicos del Ajax sufrió daños críticos. La capitana Kaine utilizó su único dispositivo de señal de alta potencia para transmitir su solicitud de ayuda a los mercenarios más cercanos, quienes finalmente transmitieron su mensaje a la base. ".
La noticia fue una sorpresa desagradable. Ves trabajó muy duro para mejorar los parámetros del caballero pesado. "¿Cuál es el daño?"
El alférez consultó su comunicador. "Toda su pierna izquierda recibió daños importantes hasta el punto de inmovilizar la máquina. El robot no puede caminar de regreso a la base y es demasiado pesado para ser arrastrado. El resto del pelotón de caza permanece a su lado, pero el sitio es altamente inseguro."
Como era un robot pesado que pesaba aproximadamente cinco veces más que un robot mediano, Ves sabía que nada de lo que tenían a mano podría llevarlo de regreso a la base. La gravedad 1,4 veces mayor complicó aún más la situación. El robot efectivamente pesaba un cuarenta por ciento más en este planeta, lo que hacía imposible que cualquier plataforma de transporte lo trajera de regreso a la base.
Se dirigieron a la puerta este del campamento base. "¿Cuál es el plan?"
"El comandante Tregis ya ha formado un grupo de rescate. Dirigirás un equipo de reparación hasta el pelotón de caza y levantarás al olímpico dañado. Es de vital importancia que el caballero pesado recupere suficiente movilidad para caminar de regreso a un lugar seguro".
"¡¿Tengo que realizar reparaciones en el acto ?!" A Ves le parecía escandaloso tener que abandonar la seguridad de los muros del campamento base y verse obligado a atravesar una jungla alienígena.
"Soy consciente de que te estamos exigiendo mucho, Ves. Estarás a salvo dentro de un transporte blindado que también traerá los suministros necesarios para facilitar las reparaciones. Un par de mechs acompañarán al transporte en tierra hasta "Asegúrese de que ninguna forma de vida indígena intercepte el vehículo".
Todavía parecía una locura, pero Ves no tuvo más remedio que seguir las órdenes. El éxito de toda la expedición dependía de los olímpicos.
El comandante Tregis trabajó rápido. Se apoderó de un transporte blindado programado para enviar sus cosechas actuales de regreso a la órbita y lo vació de toda su carga. El jefe Ramírez tomó el mando en este punto y ordenó a sus subordinados que lo llenaran hasta el tope con herramientas, máquinas y materiales.
Una vez que Ves llegó al transporte, se preguntó por qué no tenían intención de recoger el robot dañado en su ubicación actual. Le parecía mucho más conveniente si podían llevar el robot a la base antes de intentar repararlo.
"Hay demasiados árboles de metal en el camino. Son tan duros y resistentes que es casi imposible formar un claro sin crear una gran conmoción". Respondió el jefe mientras supervisaba el proceso de carga. "En cambio, el transporte flotará sobre el sitio, permitiéndonos colocar nuestro equipo uno por uno".
El transporte tampoco se quedaría mucho tiempo. Una vez que descargó todo el equipo, el piloto recibió órdenes de regresar a la base. De lo contrario, el transporte corría el riesgo de llamar la atención sobre una bandada de hexabats.
La expedición se enteró muy pronto de que sus naves voladoras atraían a los hexabats como polillas a la llama. El calor de los propulsores y otros sistemas activos formaba una atracción irresistible para las pequeñas pero peligrosas bestias.
Todo debía hacerse rápidamente. Ves apenas hizo balance de los daños cuando el alférez D'Amato le obligó a subir al transporte. Afortunadamente, Melkor también vino con su Stanislaw mientras Lucky dormía en su abrazo.
"¡Vamos!"
El transporte despegó lentamente y se dirigió hacia el este a paso lento. Un escuadrón de siete mechs acompañó a la nave de vuelo bajo en tierra e intentó navegar entre los árboles lo más rápido posible.
A excepción del Stanislaw, todos los demás mechs estaban formados por élites de la Caballería de George. Los supuestos mercenarios navegaron por la jungla alienígena con un alto grado de competencia. Apenas dejaron que el denso bosque los frenara. Se hizo evidente que se adaptaban a los terrenos arbóreos como los peces al agua.
Sorprendentemente, el Stanislaw no perdió demasiada velocidad. Melkor esquivó hábilmente cualquier obstáculo en su camino y siempre encontró el equilibrio adecuado para avanzar sin tropezar. Sólo le faltaba la experiencia práctica para igualar a los mercenarios mayores que ya habían pasado por mucho.
El transporte y su escolta avanzaron a buena velocidad hacia su destino. Se encontraron con un par de peligros en el camino, pero el escuadrón de mechs se encargó de la mayoría de los problemas.
El mayor peligro se produjo cuando una pequeña bandada de hexabats voló demasiado cerca del transporte. Se dieron cuenta de sus emisiones de calor y al instante se volvieron locos. Melkor y los otros dos mechs a distancia apuntaron sus rifles balísticos al aire y derribaron a las bestias con municiones especializadas.
A pesar del abundante fuego, los hexábatas eran tan resistentes que los impactos indirectos sólo hacían caso omiso de sus gruesas escamas. Un par de murciélagos llegaron al transporte e intentaron perforar su delgada armadura. Fue necesario un gran esfuerzo para acabar con ellos para siempre.
"¡Continúen! ¡No podemos permitirnos ningún retraso!"
Llegaron al Olímpico aproximadamente un día después. La maleza y el suelo circundantes mostraban muchos rastros de una furiosa batalla. A pesar de las marcas, los árboles más grandes permanecieron obstinadamente intactos. Nada en su arsenal podría acabar con esta vida vegetal increíblemente resistente.
"¡Estamos aquí! ¡Empiecen a bajar nuestro equipo!" Ramírez luego se volvió hacia Ves. "Quiero que bajes primero para evaluar el daño. Ya hemos recibido la telemetría interna del atleta olímpico, pero quién sabe si está completa. Tenemos que bajar y escanear la extremidad dañada nosotros mismos".
Con eso, Ves subió a una plataforma elevadora que lo llevó más allá de la cubierta de hojas afiladas hasta que finalmente tocó el suelo. Tan pronto como bajó, dejó a Lucky, quien comenzó a explorar con entusiasmo.
A diferencia de Ves, que tuvo que usar su traje de seguridad, su compañero felino deambulaba por el ambiente tóxico como un hexápodo. Como bestia mecánica, no necesitaba respirar en primer lugar. Lucky todavía estaría bien si terminara en el vacío. Ni siquiera los constantes niveles de radiación perturbaron al milagroso gato.
Mientras esperaba que bajaran suavemente el módulo del escáner, Ves estudió al maltratado pelotón de caza para descubrir qué sucedió.
La mayoría de los mechs parecían haber tenido mejores días. Sólo los empíreos parecían impecables.
El único atleta olímpico intacto obviamente lo pasó mal. Su robusto escudo presentaba muchos arañazos profundos. Su armadura estaba en mejor estado, lo que era testimonio tanto de su calidad como de la habilidad del piloto.
En cuanto a los Volmar, alrededor de la mitad sufrieron daños. Marcas de garras y mordiscos rasparon sus armas y armaduras, lo que no se suponía que sucediera en primer lugar.
Una vez que llegó el módulo escáner del tamaño de un avión, Ves dirigió la plataforma elevadora en dirección al atleta olímpico lisiado.
Su pierna parecía como si una bestia gigante le hubiera mordido el muslo. Enormes marcas de mordeduras y rastros de desgarros cubrieron toda la extremidad. Su gruesa armadura lo salvó de ser tragado en el estómago de un hexápodo gigante, pero no evitó que los dientes atravesaran la armadura, causando un montón de daño interno.
"¡No te muevas!" Ves instruyó al piloto cuando el pesado robot intentó girar. "Simplemente quédese en su lugar mientras escaneo la parte afectada".
El piloto respondió frenéticamente en el canal de voz local. "¡Quédate ahí y ponte a cubierto! ¡Ha vuelto!"
"¿Quién está de vuelta?" Ves se dio la vuelta y notó que el nervioso pelotón de caza se preparaba para enfrentarse a un oponente formidable. Su estómago se hundió cuando se dio cuenta de que lo que sea que masticara al atleta olímpico no había abandonado el área.
El Cathrec del Capitán Kaine le hizo un gesto frenético con su lanza cargada. "¡Larkinson! ¡Muévete al centro de nuestra formación! ¡No podemos permitir que el doctor te ponga las manos encima!"
¿Doctor?
"¡Jajajaja!" Un fuerte chillido resonó entre los árboles. A diferencia de la conversación anterior, la horrible voz no se había transmitido a través de ninguno de los canales de comunicación locales. "¿Un diseñador mecánico, dices? ¡Encantador!"
Mientras Ves todavía se preguntaba a quién pertenecía la voz, un gigantesco objeto en movimiento atravesó los árboles e impactó contra el atleta olímpico que recibió la carga. Se escuchó un fuerte impacto cuando el atleta olímpico fue empujado hacia atrás más de una docena de pasos.
En cuanto a la bestia en sí, no se parecía en nada a un hexápodo normal. De hecho, parecía un cruce entre un mech y un rey hexápodo. Varias piezas mecánicas oxidadas se habían unido para formar un cadáver de rey hexápodo podrido pero todavía prácticamente intacto.
"¿Es un robot improvisado?" Ves soltó sin darse cuenta.
El extraño matrimonio entre mech y bestia le provocó escalofríos. Aún más notable fue el hombre humano andrajoso atado a la parte superior de la cabeza de la quimera. Era evidente que el hombre había visto días mejores. Su andrajosa bata de laboratorio había sido desaliñada hasta el punto que su tela compuesta, antes prístina y blanca, adquirió una repugnante apariencia negra.
Incluso ahora, el loco se rió. Su voz amplificada perturbó a todo el grupo de rescate. ¿Cómo podría un ser humano siquiera respirar los gases tóxicos que componen el aire increíblemente peligroso de Groening IV?
"¡Jajajaja! ¡Los intrusos piensan detener a mi mascota! ¡Qué descaro! ¡Soy el rey del bosque! ¡Nadie me desobedece sin pagar el precio!"
"¡Doctor Jutlandia!" La capitana Kaine gritó desde su Cathrec mientras rápidamente colocaba su robot entre la bestia y Ves. "Sé que ha pasado mucho tiempo, ¡pero aún eres humano! Permítenos tratarte y prometeremos devolverte al espacio civilizado".
"¿Humano? ¿HUMANO? ¡Te ATREVES a llamarme humano! ¡NO SOY HUMANO! ¡SOY UN REY, EL ÚNICO REY DEL BOSQUE! ¡JAJAJAJA!"
El loco encima de la quimera se volvió completamente loco. A pesar de su evidente locura, nadie hizo ningún movimiento. A pesar del deplorable estado de su quimera mecánica, todavía poseía suficiente poder para destrozar al pelotón de caza.