Incluso si se hubieran cerrado todos los canales de comunicación, eso no impidió que la gente hablara. Si bien la mayoría de la tripulación poseía algo de decoro, un pequeño número de bocazas no pudo evitar transmitir chismes. Por supuesto, todo lo que dijeron sucedió hace horas y no se relacionaba con el estado actual de la flota expedicionaria.
"La flota expedicionaria evitó un campo minado. Pusieron algunos realmente desagradables en el espacio. Escuché que tenían algunas capacidades de localización impresionantes y sus movimientos son lo suficientemente sigilosos como para acercarse sigilosamente a unos cien kilómetros. Después de eso, activa esto. ¡Un enorme propulsor que lo impulsa directamente hacia la nave más grande que pueda encontrar!
"Algunos de los barcos mercenarios de nuestra flota están dando largas. Escuché que Lord Kaine ha estado gritando a gritos por negarse a enfrentarse al enemigo. ¡Les dije a ustedes que los mercenarios locales son escoria! Son buenos soldaditos siempre y cuando ¡No pasa nada, pero actúan tan asustados como conejos tan pronto como se involucra un combate real!
"Los altos mandos siguen discutiendo sobre cómo manejar la flota pirata. ¡Lord Kaine chocó directamente con los Tres Grandes! Incluso los tres grandes grupos de mercenarios no se ponen de acuerdo sobre qué hacer. La Caballería de George quiere llevar a cabo una batalla campal, mientras que los Stray Phantoms espera prolongar los enfrentamientos."
"¿Qué pasa con los Elegidos de Adila?"
"Que diablos sé en qué están pensando esos locos religiosos. Están orando para sí mismos la mitad del tiempo".
"¡Los Stray Phantoms arrasaron su vanguardia! ¡Escuché que devoraron docenas de mechs a la vez en una sola pasada! ¡El ataque hizo que toda la flota pirata se detuviera!"
La constante charla informó a Ves y a los demás de la situación y les dio una perspectiva de lo que sucedía en el espacio. Aunque no sabía cómo se enteraron los rangos inferiores, sonaba como si todo el compromiso acabara de comenzar.
Ves poco a poco se fue acostumbrando a trabajar bajo un nivel de alerta elevado. Tenía que vigilar sus acciones y asegurarse de no hacer nada sospechoso. El alférez D'Amato mantuvo una mirada de láser sobre él mientras dirigía el desmontaje parcial de los dos olímpicos del Ajax.
Como los caballeros pesados estaban destinados a absorber el daño, poseían un sistema de armadura extremadamente complejo. Cada capa y cada placa estaban conectadas entre sí, y desenredarlas requirió mucho cuidado y esfuerzo.
Afortunadamente, los técnicos mecánicos de este departamento tenían mucha experiencia en quitar la armadura. Quitaron con destreza los platos densos y pesados y los dejaron a un lado. Ves ni siquiera tuvo que ensuciarse las manos.
"Muy bien, hemos abierto al Ajax". Ves anunció los técnicos que el jefe Ramírez había puesto bajo su mando. "Ahora, desmonte con cuidado los componentes marcados en el cuadro según el orden que establecí".
La sensación de liderar todo un equipo de trabajo hizo que Ves se sintiera como una reina entre una colmena de abejas. Ayudó que todas las abejas poseyeran sus propias competencias. Como influencia de un estado de segunda categoría, la Casa Kaine nunca contrataría idiotas.
Ves también obtuvo un beneficio inesperado en este proceso. Él personalmente fue testigo de los diversos métodos que utilizaron los técnicos mecánicos para coordinarse entre sí y realizar un seguimiento de su progreso. Todos sus sofisticados medios habían quedado al descubierto ante sus ojos. Si alguna vez quisiera ampliar su capacidad de producción, no empezaría desde cero.
"Incluso si no gano mucho en este viaje, esta experiencia ya vale la pena. Debería empezar a contratar algunos técnicos mecánicos una vez que regrese a casa".
En el taller, el jefe Ramírez ya había comenzado a fabricar los nuevos componentes. Ves no se preocupó demasiado porque el diseño exigía principalmente componentes auxiliares que no poseyeran funciones complejas. Tampoco incorporaron muchos materiales exóticos y delicados.
Todos los talleres de Ark Horizon estaban equipados con impresoras 3D potentes pero compactas. Poseía cualidades similares al gigantesco Dortmund pero ocupaba la mitad del espacio. Con la ayuda de estas máquinas avanzadas, la producción de las piezas se desarrolló según lo previsto.
Al tercer día se produjo un cambio. El Ark Horizon vibró brevemente, interrumpiendo el trabajo de todos. Ves levantó la vista del diagrama que estudiaba y frunció el ceño. "¿Qué está sucediendo?"
El alférez D'Amato parecía preocupado. "Esos son los propulsores del Ark Horizon. ¡La nave está acelerando a su máxima velocidad!"
La luz de alerta que todos ignoraban anteriormente pasó de amarilla a roja. Todos recibieron rápidamente un nuevo conjunto de pedidos.
"¡Detén tu trabajo y asegura todo lo que esté a la vista! ¡Ponte tus trajes de protección y prepara tu equipo!"
El pelotón de caza empezó a despertarse. Todos los robots, excepto los Ajax, se conectaron. Los Volmar se reunieron y avanzaron pesadamente hacia el centro del hangar mientras los empíreos recogieron sus cañones de riel y se dirigieron hacia sus búnkeres asignados.
Los técnicos mecánicos se dividieron en dos. La primera mitad permaneció en el hangar y esperó a recibir los mechs dañados. La otra mitad se unió a varios grupos de control de daños que se mantuvieron alerta para mitigar el daño que podría sufrir el Arca.
Ves empezó a preocuparse mucho. Por lo que reunió hasta ahora, la flota expedicionaria actuó con cautela frente a la flota pirata. Un cambio abrupto de rumbo y una aceleración total significaron que el Arca estaba huyendo o girando de cabeza hacia el enemigo.
El alférez D'Amato siguió intentando descubrir la situación actual, pero su rango junior le impidió obtener algo sólido. Ves sacudió la cabeza y se dirigió directamente al Capitán Kaine. La mujer ya se había puesto un traje de piloto blindado y comenzó a dirigirse a su establo mecánico privado.
"¡Por favor, espere un momento!"
"¿Qué deseas?" Escupió el Capitán Kaine mientras lo miraba como si fuera un gusano.
"¡Dime qué está pasando!"
Aunque quería ignorarlo, miró a Melkor, quien siempre estuvo a su lado, y lo reconsideró. "Ocurrió otra ronda de traición. Algunos de los equipos de mercenarios locales se volvieron locos y tendieron una emboscada a los barcos que pertenecen a los mercenarios que todavía están de nuestro lado. ¡La ronda inicial por sí sola devastó docenas de mechs y paralizó tres pequeños transportes!"
Ves sintió como si le hubiera caído un rayo. "¡Pensé que la Casa Kaine tenía control sobre los mercenarios!"
"De alguna manera conspiraron para traicionar a la Casa Kaine desde el principio. Los mercenarios traidores escondieron una serie de activos a bordo de sus barcos y atacaron a nuestros oficiales de seguridad que habían sido colocados a bordo de sus barcos para evitar motines. ¡Algunos de ellos todavía resisten!"
La flota expedicionaria poseía muchos activos, por lo que la traición no había logrado amenazar al Ark Horizon. Sin embargo, la flota pirata liderada por una amenazadora banda pirata llamada Dragones del Vacío había comenzado a lanzarse en picado para matar.
En lugar de rehuir una pelea, Lord Kaine decidió poner directamente en juego su poderosa flota. Toda la flota expedicionaria reorientó su rumbo en dirección directa hacia la flota pirata.
¡Lord Kaine tenía la intención de atravesar la formación enemiga!
Ves quiso maldecir la imprudencia de su cliente. "¡Déjame ayudarte! Soy diseñador de mechs. Soy bueno con todo lo que involucre mechs".
"Lo siento, Larkinson, pero lo último que necesitamos es que otro forastero se meta donde no pertenece. Tu lugar está aquí. Si quieres ayudar, entonces pídele al Jefe Ramírez algo que hacer. Hagas lo que hagas, no lo hagas". No abandones este departamento."
La mujer se dio vuelta antes de que Ves pudiera decir algo más. Perdió su oportunidad de marcar la diferencia.
Quería cruzar al otro lado del hangar y ayudar a trabajar en los robots espaciales que comenzaron a desplegarse en el espacio. Ves nunca había estado cerca de ver un robot espacial real, y mucho menos realizar mantenimiento en estos robots especiales.
Pasó una hora y más de la mitad de los mechs en el hangar se habían ido. Todos los mechs que quedaron esperaron su turno para desplegarse.
Con el tiempo, los mechs dañados comenzaron a volar de regreso al hangar. Sus marcos dañados atravesaron la pantalla de seguridad que actuaba como una membrana para mantener estable todo el aire y la presión dentro del hangar.
Incluso si las pantallas de seguridad fallaron, todos ya se habían puesto trajes de seguridad, incluidos Ves y Melkor. Estos trajes de vacío endurecidos proporcionaban a sus usuarios mucha protección contra explosiones, metralla y radiación. Sus botas poseían una fuerte suela magnética que ayudaba a todos a mantenerse en pie incluso en gravedad cero.
Ves pasó la mayor parte de su tiempo ayudando al jefe Ramírez a asegurar el taller y los establos mecánicos para solucionar cualquier cabo suelto. Los dos Ajax se mantuvieron especialmente vulnerables. La mayor parte de su pesado blindaje que protegía sus delicados componentes internos había sido colocado a un lado.
Si un pirata pasara por allí y disparara una ráfaga de tiros con un rifle de infantería normal, podría causar una gran cantidad de daño.
"¡Sigue poniéndote tanta armadura como puedas!" El jefe Ramírez gritó frenéticamente a sus técnicos dominados. "¡Te reduciré el sueldo si veo una sola sección expuesta en una hora!"
Todos corrieron frenéticamente para poner algo de cobertura en los marcos expuestos del Ajax. Aunque podría no ayudar mucho si un misil explotara, al menos limitaría parte del daño por impacto.
A lo largo de todo este caos, Melkor permaneció en gran medida olvidado. Como piloto de mech y guardaespaldas de Ves, no tenía acceso ni a un mech ni a un arma de fuego personal. La prudencia, ciertamente justificada, de la expedición hacia los forasteros lo relegó al papel de observador. Su única tarea estos días parecía ser mantener a Lucky.
El gato detectó algo extraño. Maulló fuertemente y trató de llamar la atención de su dueño. Melkor intentó sofocar al gato debido a la conmoción que causó, pero Lucky no se inmutó.
Ves había aprendido a confiar en su compañero mecánico. "¿Qué pasa, suerte?"
El gato estiró su pata hacia una de las entradas del hangar. El arnés le impidió utilizar todo su rango de movimiento.
"Está bien, ¡basta de esta basura!" Ves se dio la vuelta y tomó prestada una herramienta de corte de una mesa de trabajo. Lo encendió y eliminó con cuidado las restricciones que mantenían a Lucky prácticamente inmóvil. Una vez que todos los grilletes se rompieron, el gato rápidamente se abalanzó en dirección a la entrada más cercana.
"Oye, ¿qué estás haciendo? ¡Esa mascota no puede andar libre!" El alférez D'Amato gritó y sacó su pistola láser.
Incluso si D'Amato no hubiera apuntado a nadie con su pistola, Ves aun así levantó las manos. "¡Oye, no quiero hacerte daño! Mi gato tiene muy buen olfato. ¡Podría haber detectado algo sospechoso!"
"¡Eso es ridículo!" El alférez exclamó con expresión de incredulidad. "¡El Ark Horizon es el buque insignia de esta flota! Cada compartimiento y cada corredor son monitoreados día y noche. ¡Nada que pueda amenazar al barco y su tripulación podrá acercarse jamás!"
Todo se redujo a confiar. Ves esperaba que su estancia a bordo del Arca hubiera demostrado que se podía confiar en él para promover los intereses de la expedición. El alférez D'Amato fue más allá de su trabajo como observador y frecuentemente ayudó a Ves brindándole sus propios conocimientos.
Sin embargo, tan pronto como Ves cruzó la línea, D'Amato actuó como si alguien hubiera presionado su botón de reinicio. Me dolía un poco que me trataran como a un extraño y una amenaza potencial después de tantos días de camaradería.
Melkor ya estaba frente a Ves. "¡Cálmense los dos! Alférez, Lucky no es un juguete. Creo en Ves cuando afirma que Lucky es capaz de olfatear cualquier amenaza. Le sugiero que advierta a quien esté al mando en esta cubierta que se prepare para lo peor. ".
Justo cuando el alférez D'Amato estaba a punto de responder, una gran explosión cerca de la entrada interrumpió sus palabras. La explosión derribó a todos los espaciales y arrasó con varios trozos de basura en los alrededores. ¡Algunos de los técnicos mecánicos que aún permanecían de pie incluso fueron golpeados por gabinetes y herramientas no aseguradas!
Se produjo otra explosión cerca de la pantalla de seguridad, inutilizándola instantáneamente. Toda la bahía del hangar sufrió una descompresión explosiva cuando todo el aire dentro de la enorme bahía salió al espacio. Algunos componentes sueltos más volaron al vacío.
"¡Afortunado!" Ves llamó cuando su traje de emergencia envió una alerta. Su traje venía con dos horas de oxígeno, pero el estrés hizo que agotara sus reservas más rápido. "Suerte, ¿dónde estás?"
El vacío no transmitió ningún sonido. Ves no podía llamar a su gato. Ignoró a los heridos y se dirigió cojeando hacia el lugar de la primera explosión.
Un gato de bronce brillante apareció de la nada. El gato parecía agotado.
"¡Ahí tienes!"
Ves agarró el cuerpo de Lucky y lo inspeccionó en busca de daños. Suspiró aliviado una vez que vio que su gato solo había sufrido un golpe de un trozo de metralla al azar.
Melkor y D'Amato corrieron hacia su posición y contemplaron la matanza a su alrededor. La explosión hirió a una buena cantidad de técnicos mecánicos desprevenidos.
Justo cuando parecía que las cosas no podían ir peor, un extraño robot dañado cubierto de rojo descendió al hangar.
"¡Mecha pirata!"