Posteriormente, Lord Kaine discutió los detalles más finos. Quería mantener a Ves cerca para evitar otra deserción.
Ves no se opuso a la fuerte sugerencia de Kaine, pero quería que Melkor se quedara con él. Ya consideraba que la presencia de su prima era una bendición. Incluso si los otros pilotos mecánicos no lo respetaban, reconocían la fuerza de Melkor.
"El Arca tiene un lugar disponible para el robot de tu primo". El líder de la expedición respondió después de unos segundos de reflexión. "Le permitiré que te acompañe, pero tendrás que dejar tus armas".
"Muy bien."
Elaboraron un elaborado conjunto de responsabilidades y condiciones. Ves se trasladaría al Ark Horizon y trabajaría a tiempo completo para mejorar los mechs del pelotón de caza. El portaaviones venía con un taller de fabricación de mecanismos compacto pero moderno, equipado por su predecesor.
Dejando a un lado la traición, el hombre gastó bien su amplio presupuesto. En particular, la impresora 3D casi igualaba a la Dortmund en velocidad y precisión. Por ahora, los técnicos mecánicos utilizaron la impresora para fabricar nuevas piezas de repuesto, pero con suerte Ves haría un uso mucho mejor de las máquinas.
Además del acceso al taller, Ves también tenía derecho a recurrir a las abundantes reservas de materia prima del transportista. Para asegurarse de no desperdiciar sus reservas, Lord Kaine asignó un guardián que vigilaba sus actividades.
"Estoy bien con eso." Ves respondió. Sabía que Lord Kaine no confiaba mucho en él. Mantendría una estrecha vigilancia sobre Ves de todos modos, por lo que sería mejor quitarlo del camino.
También discutieron el despliegue del Barracuda. Como corbeta rápida y bastante moderna, funcionaría como una exploradora ideal. Lord Kaine quería reforzar su tripulación con sus propios hombres, pero Ves se puso firme en ese punto.
"No quiero que haya demasiados extranjeros en mi barco. Es extremadamente valioso".
Ves sugirió que Lord Kaine enviara un único enlace al Barracuda. Accedió a las demandas de restringir la unidad FTL y el nodo de entrelazamiento cuántico con hardware especial, siempre y cuando no desactivaran permanentemente los módulos.
"Muy bien. Tendremos que dejarlo así." Lord Kaine finalmente aceptó. Como consecuencia, el Barracuda no se alejaría demasiado de la flota principal.
Después de llegar a un acuerdo sobre su papel, Ves se despidió de Lord Kaine y abandonó el camarote. Cuando salieron de la escotilla reforzada, regresaron sus comunicaciones a sus muñecas y recogieron a Lucky.
Un joven asistente uniformado saludó a la pareja mientras se preguntaban adónde ir. "¿Señor Larkinson? Soy el alférez Jules D'Amato y me han asignado ser su guía".
Ves esperaba algún tipo de viejo veterano canoso que no aceptara tonterías de nadie. En cambio, consiguió un cuidador educado y amigable que se comportó sospechosamente amigable.
"¿Puedes llevarnos a nuestras habitaciones? Trajimos algo de equipaje pero lo dejamos en el hangar".
"Su equipaje ya fue llevado a su nueva habitación. Por aquí, por favor".
Atravesaron los pasillos y bajaron a las cubiertas inferiores. En general, la mayoría de las operaciones del barco se realizaban en las cubiertas superiores. Las actividades relacionadas con los mechs ocurrieron en las cubiertas inferiores.
Los Larkinson comenzaron a ver más miembros de la tripulación vistiendo varios uniformes diferentes. El alférez D'Amato explicó quiénes eran. "La mitad de los mechs del Ark Horizon son propiedad de mercenarios".
"¿Por qué Lord Kaine no está llenando los hangares con sus propios mechs?"
El alférez D'Amato adoptó una mirada pensativa. "La Casa Kaine actualmente está cargada por muchas obligaciones. Lord Kaine no está dispuesto a llevar demasiados mechs en un largo viaje al borde galáctico".
Sus palabras sonaron razonables, pero parecieron una excusa. Si Ves estuviera a cargo de la expedición, no habría sido tan liberal al contratar tantos mercenarios.
Después de diez minutos más de navegar más profundamente en el barco, finalmente llegaron a los alojamientos inferiores de los oficiales. El alférez los condujo a una habitación modestamente amueblada en la que apenas había espacio para dos.
"Esta será tu habitación. Tu comunicación ya está bloqueada en la cerradura, pero no te recomiendo que guardes ningún objeto de valor o información confidencial en el interior. Por favor, descansa. Te recogeré mañana por la mañana para desayunar antes de presentarte a Lady Felicity". ".
Una vez que D'Amato salió de las habitaciones, la escotilla se cerró, dando a los Larkinson la ilusión de privacidad. Ves suspiró y se sentó en la litera inferior mientras Melkor revisaba su equipaje para ver si todavía estaba intacto.
"Revisaron nuestro equipaje". Él afirmó.
"Eso es de esperarse. La Casa Kaine se ha vuelto bastante paranoica".
Ves esperaba una misión difícil debido a la prematura retirada de su predecesor. Eso podría convertirse en un obstáculo mayor en su tarea de asegurarse de que el pelotón de caza saliera vivo e intacto.
"¿Qué piensas sobre la misión?"
"Lord Kaine es ligero en los detalles." Melkor se apoyó contra el mamparo una vez que revisó su equipaje. "Una de las mayores incertidumbres hasta el momento es su plan para lidiar con los hombres de arena. Está claro que el Sistema Groening cae en su esfera de influencia."
"¿Algo más? ¿Cuáles son tus impresiones sobre los mercenarios?"
"Los mercenarios locales son bastante competentes, pero les falta disciplina. La mitad de ellos se enojan rápidamente mientras que la otra mitad está tramando sus propios planes en silencio. No estoy impresionado. Por otro lado, los tres cuerpos de mercenarios de El Sector Estelar Grey Willow se comporta un poco más competente de lo que se podría esperar de los soldados a sueldo.
"¿No es eso algo bueno?"
"La Caballería de George se comporta como si todavía fueran parte del ejército. Los Elegidos de Adila están unidos por una religión común. En cuanto a los Fantasmas Callejeros, hacen todo lo posible por parecer normales, pero mis sentidos me dicen que son fantasmas".
Esto parecía mucho más complejo de lo que pensaba inicialmente. Ves arrugó la cara pensativamente. "¿Podría ser que diferentes facciones del Gran Reino de Constanza tengan interés en esta expedición?"
"Haría apostado mi dinero en esa apuesta. La Casa Kaine probablemente había hecho demasiados movimientos. Una vez que el Gran Reino de Constanza se enteró de sus intenciones, probablemente impusieron sus propias condiciones".
La verdad podría ser diferente, pero por lo que Ves había deducido parecía ser cierta. Los mercenarios extranjeros trataron el barco como si fuera suyo y no hicieron caso a los oficiales de la Casa Kaine.
La situación se volvió más compleja minuto a minuto. Ya tuvo que enfrentarse a traidores y filtradores. "Sus verdaderas identidades no importan. Mi única preocupación debería ser trabajar en los mechs del pelotón de caza".
No tenían nada más que compartir. Cuando Ves preguntó si Melkor tenía una impresión de Keller, su primo respondió que ni siquiera sabía que Keller provenía del Reino de Vesia.
"Bueno, no interactuaremos mucho entre nosotros. Es probable que Keller y sus hombres sean enviados al suelo. Vamos a dormir".
Se acostaron temprano en la cama después de tomar una breve ducha. Lucky trepó laboriosamente junto a Ves mientras la luz se atenuaba en las habitaciones.
"Cuidado, Lucky. ¡No quiero que tu trasero presione mi cara!" Él siseó.
A la mañana siguiente, ambos se despertaron bastante temprano. Ves se rascó la cara y lanzó una mirada resentida a su gato. Lucky debió haber expresado su frustración por su falta de movilidad. Melkor tuvo que cargarlo como a un bebé.
"Buenos días, señor Larkinson. El comedor de oficiales ya abrió sus puertas. Por aquí, por favor".
El alférez D'Amato los llevó al comedor de oficiales, donde todos disfrutaron de un desayuno ligero. Ves todavía se sentía un poco lleno por el banquete de anoche, por lo que limitó su desayuno a tostadas y café.
Después de llenar sus estómagos, su guía los llevó a un hangar lleno de mechs con la librea de la Casa Kaine. Ahora que Ves miró más de cerca, notó que la calidad de los mechs no alcanzaba lo que normalmente debería tener un estado de segunda categoría. Si bien todos parecían ser robots de última generación, ya tenían las marcas de la edad.
La calidad de los mechs sólo aumentó una vez que ingresaron a la sección que albergaba al pelotón de caza. Si bien Ves ya había visto los modelos en una proyección, verlos aparecer le dio una impresión mucho más fuerte de sus capacidades.
Una gran cantidad de hombres y mujeres formaban filas ordenadamente compuestas. Una mujer de aspecto familiar con cabello castaño otoñal estaba frente a sus subordinados con los brazos cruzados ante el pecho.
Cuando Ves se acercó, no supo cómo saludar al pelotón. Simplemente se registró como consultor externo, por lo que no sería apropiado responder con un saludo.
Debió haber fallado alguna prueba, porque la expresión de Felicity Kaine se agrió. "¿Eres nuestro nuevo diseñador mecánico?"
"Eso es correcto. Espero contar con su cooperación en este asunto, señorita Kaine".
"Eso está por verse, ¡y no me llames así! Soy el oficial al mando del pelotón de caza. La afiliación de mi Casa no tiene nada que ver con mi puesto actual, así que espero que te dirijas a mí como Capitán Kaine o ma". 'soy."
"Sí, señora."
Ves no sabía si odiaba a los diseñadores de mechas en general o si él simplemente la cabreaba de alguna manera. La capitana Kaine no perdió más tiempo y rápidamente despidió a su tripulación antes de alejarse.
Un hombre mayor y corpulento se acercó entre la tripulación que se dispersaba. "No te preocupes por su actitud. El éxito de la expedición recae sobre sus hombros, por lo que ahora mismo tiene muchas responsabilidades".
"Supongo que se tomó muy mal la traición del anterior diseñador mecánico".
"¿No lo sabes? Tu primera tarea es revisar y auditar el taller y sus almacenes. Mis hombres ya revisaron los registros y no encontraron nada fuera de lugar, pero te ayudará si echas una mano. También podrás podrá familiarizarse con lo que tiene que trabajar mientras revisa nuestros registros".
El hombre abrió el camino y se presentó como Lance Ramírez, pero todos simplemente lo llamaron Jefe Ramírez. Como suboficial superior a cargo del mantenimiento de los mechs del pelotón de caza, Ramírez había asumido el deber de orientar a Ves.
"Mis hombres y yo estamos muy familiarizados con los mechs del pelotón de caza. Con suerte, trabajarán en cuatro modelos diferentes".
El Jefe Ramírez lo acercó a cada uno de los mechs que descansaban en sus establos.
Los primeros en salir fueron los dos caballeros pesados. "Los olímpicos del Ajax son variantes de un modelo popular en mi país. Son excelentes para absorber impactos con sus escudos, pero no poseen suficiente fuerza en sus brazos para amenazar a un hexápodo bien blindado sin ganar impulso".
"¿Por qué elegir una variante en lugar del modelo base?"
"El Ajax normal es un caballero pesado estándar destinado a absorber el daño desde la distancia. El Ajax Olympian, por otro lado, es excelente contra amenazas de cerca. Se especializa en agarrar y bloquear cualquier amenaza de cerca".
Ves miró dudoso al robot cuando escuchó el reclamo. Pudo ver que el caballero funcionaba bastante bien si tuviera que enfrentarse a un robot normal. No podría decir lo mismo si intentara luchar incluso contra los reyes hexápodos más débiles.
"El siguiente es el Volmar. Es una plataforma especializada en armas que posee un buen equilibrio entre velocidad, armadura y poder. Mientras los dos caballeros pesados sujetan a los grandes, los cinco Volmars intentarán aplastar sus ojos y otras partes vulnerables de su cuerpo. cuerpos. Deberían poseer suficiente fuerza para derribar las enormes seis patas.
"¿Estás seguro de eso? Según las grabaciones que he visto hasta ahora, ninguno de los mechs de la expedición anterior los hizo retroceder".
"Esos pilotos de mechs eran idiotas. La mitad de las veces, entraban en pánico y atacaban a ciegas. También pilotaban mechs de última generación que carecen de muchas innovaciones. Esta vez, sabemos lo que se avecina, así que Lord Kaine eligió los mejores mechs para el trabajo. Volmars aplastará a las bestias, puedes contar con eso."
No esperaba que el jefe Ramírez tuviera tanta fe en sus propios modelos. Claramente no se podía jugar con los reyes hexápodos. Ves pensó vagamente que el Jefe Ramírez se había encariñado demasiado con los mechs bajo su cargo.
Como outsider, Ves poseía una perspectiva más sobria. Consideraba que el Volmas era un diseño de maestro de armas bien hecho. Sin embargo, esta amplia compatibilidad tuvo un costo. Pensó que necesitaban mucho más poder para acabar con un rey hexápodo sin prolongar la pelea.
Por último, Ramírez mostró sus mecanismos de cañón de riel. "El Empyrean es un modelo convencional dedicado exclusivamente a empuñar cañones de riel. Cada aspecto del Empyrean está orientado a potenciar y proporcionar la mejor orientación a su cañón de riel. Es capaz de disparar una bala cada cinco segundos con carga completa".
"¿Cuántos tiros puede disparar?"
"Con un módulo de mochila extendido, es capaz de proporcionar munición y energía para sesenta disparos. Eso es más que suficiente para ablandar cuatro de los grandes tacos antes de que se acerquen o escapen".
De todos los mechs mostrados hasta ahora, Ves puso la mayor parte de sus esperanzas en los empíreos. Sus sofisticados cañones de riel tenían mucha potencia, aunque su velocidad de disparo no lo impresionó particularmente. Un rey hexápodo podría acortar la distancia en el momento en que los empíreos dispararan una sola andanada.
"Me he dado cuenta de que hasta ahora sólo me has mostrado tres modelos, cuando recuerdo claramente que se supone que son cuatro".
"Ah." El jefe Ramírez se rascó la cabeza. "La capitana Kaine pilotea un robot personalizado. Dio órdenes estrictas de no permitirte acercarte a su bebé".
Excelente. Ves sabía que tenía que hacer un esfuerzo para romper el hielo con el Capitán Kaine. No había ignorado algunas de las miradas sucias. Su predecesor seguramente envenenó el pozo de por aquí. Ya nadie confiaba en los diseñadores de robots. ¿Cómo podría demostrarle al pelotón de caza que no tenía intención de estafarlos a todos?